第十一章 瀚海奇兵

青海長雲暗雪山,孤城遙望玉門關。

黃沙百戰穿金甲,不破樓蘭終不還。

繼業二年三月,一支由五千騎兵組成的隋軍正在茫茫的沙海邊緣向西南方向行軍,這是由隋朝大將蘇定方率領的敦煌騎兵,他們的目標是千里外的鄯善城。

大業五年,隋朝在擊敗吐谷渾後,佔領了數千里的土地,遂建立了河源、西海、且末、鄯善等四郡,並派軍隊和官吏前去駐守。

大業九年,元家率先造反,但很快被鎮壓下去,元壽自殺身亡,但統兵大帥元弘嗣卻率三千家兵一路西逃,越過西海郡,逃到了鄯善郡,他用欺騙的手段殺死守將,先後奪取了鎮守鄯善郡和且末郡的兩千軍隊。

元弘嗣自封鄯善王,以鄯善和且末兩郡為根基,厲兵秣馬,等待殺回中原的機會,但鄯善一帶人口稀少,糧食不足,使他很難發展,經過了四年時間,他的軍隊也只有六千人。

此時李軌敗亡的消息傳來,唐軍在和西秦軍對峙,無力西顧,元弘嗣意識到時機到來,他的第一個目標便是北部的伊吾郡,而此時冬季已到,他決定明年開春後,兵取伊吾郡。

但元弘嗣卻沒有想到的是,就在這年初冬,敦煌郡發生了巨變,一支隋朝軍隊千里奔襲,佔領了敦煌郡,而他的鄯善郡卻反而成了隋軍的獵物。

隋軍所走的這條道是玉門道,從陽關出發,經過三沙大漠北部邊緣到達蒲昌海,再從蒲昌海沿著且末河一路南下,抵達鄯善城。

他們已經行軍十餘天,漸漸抵達了蒲昌海,時值仲春,正是風力強勁之時,這天中午。軍隊已經走了近三個時辰,士兵們都有點疲憊了。

這時,一名士兵指著南方對蘇定方大喊:「將軍快看,那邊的天變黑了!」

蘇定方凝神望去。頓時臉色大變,他們幾天前曾有過一次同樣的遭遇,那是沙塵暴,導致二十幾名士兵被沙塵淹沒而死,他猛抽一鞭戰馬對士兵們大喊:「傳令三軍,加速行軍!」

不用他下令,五千騎兵紛紛抽打戰馬。奮力疾奔,在茫茫無邊的大漠戈壁上,這支五千人的騎兵在大自然面前顯得無比渺小,在他們二十幾里外,天色漆黑如墨,一場撼天動地的沙塵暴正向他們撲來。

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蒲昌海就是今天的羅布泊,在隋朝,依舊是一片水面遼闊、水草豐茂的大湖。這裡也是絲綢之路南線最重要的歇腳處,經過了茫茫戈壁和漫漫沙海,疲憊的商旅們在這裡看到了一望無際的水面。海鷗在頭頂鳴叫,綠色的水草迎風輕拂,這一切都會洗去商旅的疲勞,讓他們整頓精神,重新上路。

五千隋軍騎兵在損失百餘人的慘重代價後,終於逃出了沙塵暴的吞噬,抵達了這片令人心曠神怡的碧藍大海。

士兵們紛紛跳下馬,大喊大叫向湖水奔去,戰馬也振奮精神撒歡狂奔,這片生命之水的蔚藍色。濃烈得將五千將士和戰馬都融化了。

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騎兵在蒲昌海休整兩天,又沿著且末河向南行軍,這一段路隊伍便輕快了很多,且末河發源於崑崙山,流經且末郡和鄯善郡,最後注入蒲昌海。

春汛剛過。且末河水流潺潺,河水很淺,最深處也只齊人的腰部,河水冰涼清澈,水流湍急,兩岸則是茂密的胡楊林,延綿百里,它們得到河水滋潤,長得格外粗壯茂盛。

又走了三天,這天傍晚,騎兵隊在一片胡楊林內停下休息,這裡離鄯善城已經不遠了,約還有三十餘里。

鄯善城並不靠且末河,它和且末河之間還隔著一片寬約三十餘里的戈壁灘,此時五千隋軍騎兵就在這片戈壁灘的西北面,穿過戈壁灘,就能抵達鄯善城。

夜幕初降,天空漫天星斗,星光璀璨,蘇定方站在一塊土丘上,凝視著遠處,經過長達近二十天的跋涉,他實際上對鄯善城的情況一無所知。

他只知道元弘嗣佔據了且末郡和鄯善郡,據商人們說,大概有五六千軍隊,至於軍隊怎麼駐紮,裝備如何,有多少騎兵、多少步兵,他都一無所知。

蘇定方歎了口氣,這不符合隋軍情報為先的作戰方式,但是他又不想打草驚蛇,他現在想到的方案是先佔領鄯善城,然後再視情況應變。

「去把嚮導找來!」

片刻,幾名士兵將嚮導領了上來,嚮導是一名六十餘歲的老人,高昌人,名叫蘇阿,用蘇定方的話說,他們五百年前是一家,蘇阿老人曾經做過商人,能說一口流利的漢語,四十歲後在蒲昌海放牧為生,每年都要去鄯善城賣羊,對鄯善城瞭如指掌。

「蘇將軍,天已經黑了,要行動了嗎?」蘇阿走上來笑道。

蘇定方笑著點了點頭,「我想先問問鄯善城的城牆情況。」

「蘇將軍,鄯善城雖然號稱漠南第一大城,實際上它和隋朝內地的城池比起來真的不值一提,城牆很矮,大概就一丈高吧!主要是防狼,而且是土牆,不是用石塊築成,那邊有幾塊綠洲,人口分佈得比較廣,城內反而沒有多少人,也就千戶人家,所以城池也不大,幾百年的歷史了,城池早已風化得破舊不堪。」

蘇定方聽得很專注,又問道:「附近可有哨塔或者是烽燧之類?」

蘇阿呵呵一笑:「烽燧倒是有幾座,不過都是漢朝的烽燧,早已成了土丘,在這裡很少會想到有敵人來襲擊,除非是吐谷渾人,可吐谷渾人自從被隋朝皇帝打殘後,再也沒有來過這裡,反正如果是夜襲的話,守軍還說不定把你們當作狼群。」

「他們的www.tianyashuKu.com兵甲裝備怎麼樣?」

「和隋軍沒有什麼區別,他們本來就是隋軍,如果和你們混在一起打仗的話,估計分不清敵我,對了,好像你們的頭盔有點不同。」

蘇定方又沉思了片刻,便拱拱手道:「多謝老丈了。」

這時,幾名斥候從遠處飛奔而至,蘇定方大喜,催馬迎了上去,「怎麼樣,有發現嗎?」

「稟報將軍,敵人的軍隊並不是完全駐紮在城內,大半都駐紮在城外,好像是準備明天出發的樣子,很多軍械物資都捆紮好。」

「軍營外可有什麼營柵或者矛刺之類?」

「沒有,就是幾百頂帳篷,周圍只有一圈輜重車圍營。」

蘇定方雖然知道這是因為沒有太多長矛做營刺,但他還是很小心,元弘嗣畢竟擔任過多年的幽州總管,有著豐富的代表經驗,他不能有半點大意,蘇定方抬頭看了夜空,回頭對幾名親兵道:「去通報李將軍,弟兄們再休息一個時候後起兵。」

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夜漸漸深了,中軍大帳內元弘嗣還沒有誰睡,他背著手在大帳內來回踱步,考慮著下一步的策略,奪取伊吾郡無疑是第一步,第二步就是奪取敦煌郡,然後第三步、第四步.....

元弘嗣已經年近六十歲,頭髮白了一半,臉上也因幾年的風沙侵蝕而變得格外粗糙,但他魁梧的身軀依舊像青松一樣挺得筆直,他的眼睛透亮,像鷹一樣銳利,他的心還和二十年前一樣,野心勃勃。

在他的帥案上有一張地圖,地圖上河西一域已完全被塗成紅色,那就是他的野心所在,用兩年的時間佔領河西,然後向隴右、向關中進軍,以實現元家失敗的計劃,建立一個新魏王朝,驅逐李唐,剿滅楊元慶,逐鹿中原,重振拓跋氏的輝煌。

明天就是他起兵的日子,這一天他已經等了很久了,他興奮得無法入睡。

這時,帳外傳來一名士兵的稟報,「啟稟王爺,戈壁灘上好像有狼群出沒,有弟兄聽到了狼嚎聲。」

軍營附近出現狼群,這已經是家常便飯,元弘嗣早已習慣,他很清楚,是馬群的氣息引來了狼群,便不耐煩地揮揮手,「趕十幾匹馬出去!」

這是對付狼群的一種辦法,用落單的戰馬引走狼群,狼群往往會追到百餘里外才能殺死累倒的戰馬,但很難再回來了。

士兵答應一聲,轉身走了,元弘嗣慢慢衝出戰刀,凝視鋒利的刀刃,猛地揮手一刀向東方劈去。

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此時隋軍已經出現在數里外了,不斷有士兵裝出野狼的嚎叫,這也是嚮導蘇阿教他們的辦法,在夜間數里外,對方會看到他們,但很難分清是馬群還是狼群。

這時,大營內衝出十幾匹馬,向南方疾速奔去,蘇阿對蘇定方笑道:「他們把你們當做是狼群了,放馬來吸引你們追逐。」

蘇定方催動戰馬繼續向敵軍大營靠攏,他也有著豐富的經驗,在敵軍警鐘敲響之前,他不會發動攻擊。

隋軍隊伍越來越近,離敵軍大營不到三里了,就這時,守軍終於發現了異常,不是狼群,而是騎兵群。

「噹!噹!當!」

警報聲激烈敲響,蘇定方拔出戰刀大喊一聲,「殺!」

「殺啊!」隋軍驟然發動,五千鐵騎奔騰,揮舞戰刀長矛,儼如暴風驟雨般向敵軍大營席捲而去。

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《天下梟雄》