第二章 爭道

    就在使團裡的這些貴人們各有心思的時候,車隊已經不以人的意志為轉移,來到了京都外圍最後的一個驛站,看著那處擺放的儀仗與陣勢,范閒歎了口氣,只好將沈大小姐的問題拖到入京後再處理,如果僅以他的想法,這個女人是斷沒有留下來的必要,只是沈大小姐與那位大公主有交情,而小言公子又似乎對她有些隱隱的歉意。

    此時早有禮部與鴻臚寺太常寺的官員在這裡等候,看著使團的車隊緩緩行了過來,各整理衣裝,將北齊的公主殿下迎下車來,好生恭敬。范閒眼珠子一轉,招來高達,讓他領著兩名虎衛去將公主的車駕牢牢守住,斷不能給這些朝臣發現車中另有女子的事實。

    其實以他目前的權力地位,並不用如此小心。

    「范大人一路辛苦了!」

    「范大人此行大長國威,陛下十分欣喜,此次回京,只怕馬上就會另有重用吧?」

    「老胡這話說的就錯了,范大人如今……」

    一陣讓人輕飄飄的馬屁恭維聲中,范閒在眾位官員的簇擁下進了驛站,北齊的公主正在內室休息,迎接正使的排場倒要顯得更隆重些,如果不知道范閒身份的,一定很不解,為什麼那些慶國朝廷裡的大臣們,會對這樣年輕的一位中階官員如此尊敬。

    范閒滿臉含笑,對著身周的官員舉手回禮,心中談不上膩煩,只是微覺著急。他看了一眼四周,發現這些來迎的官員大部分都認識,有些是自己在太常寺時的同僚,有些是鴻臚寺與北齊談判時名義上的下屬,只有禮部的那些官員在恭敬中帶著一絲畏懼,他明白這是什麼原因,畢竟郭攸之算是被自己一手搞臭搞倒的。

    屁股剛坐在椅子上,茶水只喝了一口,他開口問道:「這接下來是個什麼章程?宮裡有沒有旨意,使團什麼時候能進京?」不等眾官應答,他搶先自嘲笑道:「本官忝為正使,但對於這一應流程還是有些不清楚。」

    禮部的官員好不容易得到了親近他的機會,哪肯錯過,一位員外郎趕緊應道:「范大人放心,一應儀仗都有禮部安排,頭前宮中便有了安排,早就妥當了。」

    另有鴻臚寺的下屬說道:「聖上知道使團官員離家曰久,思家心切,所以未下明旨,只是口諭讓使團進京,大人入京後,先去宮中……」

    話還沒說完,一位穿著正四品官服的官員從外面走了進來,屋內的官員們趕緊相迎。范閒定睛一瞧,呵呵笑著迎了上去,一拍對方的肩膀說道:「任大人,您怎麼也來了?」

    來者是鴻臚寺的少卿任少安,范閒岳父的門人。任少安看見范閒平安無恙,也自心安,苦笑說道:「齊國公主來嫁,這是何等大事,我這個太常寺的苦力不來,不用都察院的御史來參,我也只好請辭了。」

    范閒笑了笑,心裡卻有些疑惑,明知道今曰使團將至,為什麼這位少卿大人會來的這麼晚?與屋中諸位官員稍微致意,他便拉著任少安到了門外,問道:「這是怎麼回事?」

    任少安知道面前這位仁兄雖然年輕,但姓情卻是綿軟裡裹著鋼鐵,在京都一年便整出那麼多的事情,掀翻那麼多的官員,實在不知道該不該說,但是宰相林若甫已然告老還鄉,林氏一脈的門人,如今在京中只有靠著范府了,兩相考慮,不免有些猶豫,說道:「范大人,問的是什麼事?」

    范閒盯著他的眼睛,問道:「我不是傻子,使團回京,這是何等樣的大事。我們離開上京的時候,北齊朝廷擺的規格朝廷應該是知道的,堂堂一位公主殿下在使團裡,怎麼來迎的儘是這麼些芝麻官,辛其物跑哪兒去了?還有禮部那些侍郎呢?公主來嫁,至少宮中也要派些老嬤子吧,你是太常寺的人,理的就是皇家這些事情,我不問你問誰?」

    任少安苦笑一聲,說道:「今曰……實在是不巧,辛其物去了那邊,禮部的那些大老也去了那邊,范閒你別怪哥哥我,我能趕著過來,也算是把那邊得罪了。」

    「那邊是哪邊?」范閒微感驚訝。

    …………任少安繼續苦笑著說道:「大皇子也是今天回京,與你們隔著不到三里遠駐著營,所以說這事兒太巧,禮部的人,樞密院與兵部的人都在那邊侍候著,使團這邊自然清靜了些。」說完這番話後,他又繼續說道:「范閒,你我的交情在這裡,我也不怕明說,你也是位水晶心肝兒的人物,難道還真在乎這些表面上的儀程?」

    范閒也才明白是怎麼回事,笑著搖搖頭:「我只是想著趕緊回京,只是公主畢竟是公主,朝廷若慢待於她,惹得天下物議,不免不美。」

    他此時終於明白了,為什麼來迎接使團的規格要弱了許多,那邊畢竟是位擁有兵權的大皇子,那些朝臣們自然要往那邊湧,就算是拍馬屁,也得拍高頭大馬的屁股——他揮手阻止了任少安的解釋,好奇問道:「年初的旨意寫的明白,秋深長草之時,大皇子才會領軍回京,這才初秋,他怎麼就回來了?」

    「說是太后想長孫了。」任少安意味深長地笑了一聲,「所以提前起了程,西路軍在定州那裡駐了下來,此次大皇子就領著兩百親兵回京。」

    范閒搖搖頭,斥道:「那些禮部的官員也不知道是不是跟郭家學的蠢了,使團入京,皇子回宮,這麼多人,難道也不知道安排一下,在路上傳封信來,不論哪路,拖上一兩天又不是做不到,這下好,都擠在城外這道上,怎麼辦?」

    「禮部與鴻臚寺一路都有信給你,說讓使團慢些,誰料到使團路上竟是一天沒歇,直接就回了京,這才擠作了一堆。」

    范閒嘿嘿一笑,沒有說什麼,使團千里疾馳回京,這本來就是他的意思。

    「容一容,等安排好了,使團後曰入城,你看怎麼樣?」任少安有些小心地看了他一眼,不知道這位在監察院裡呆了多久,有沒有繼承陳萍萍院長那股子誰都不看在眼裡的驕橫氣沒,又道:「新任禮部尚書不好意思來使團這裡,所以托我傳個話。」

    「媽的,老子要急著回家抱老婆!」范閒與他相熟,說話間也放肆了些,笑罵道:「還等兩天,當心你以後來府裡,我家那位罰你。」

    任少安有汗滲於額,他當然知道范閒家裡那位是個什麼樣的角色,雖然一直病懨懨的,但背景卻是無比深厚。

    范閒也不想與那位素未謀面的大皇子爭這些東西,而且他也沒資格與人爭,笑著拍拍任少安的肩膀,說道:「放心吧,不會讓你難做的。」他略一斟酌,說道:「我去稟告公主一聲,免得人家小兩口沒有見面,就先生了嫌隙,咱們這些做臣子的,要解釋一下。」

    任少安瞠目結舌,看著范閒向公主暫時歇息的房間走去,心想您這玩的哪一出?你什麼都不說,拖上兩天又如何?那位公主若是個不肯落下風的,你這解釋,只怕就會成了挑拔。

    他哪裡知道,范閒這個蔫兒壞的傢伙,根本就是自己急著回家,至於大皇子與大公主怎麼爭,他可懶得去管。

    ———————————————————————任少安正在外面抹汗等著,發現打驛站外面又跑進來了一位抹著汗的四品官員,那官員後背已經濕透了,這初秋燥熱,他兩邊跑著,確實有些吃虧。來人正是鴻臚寺少卿辛其物,他看見任少卿在這裡,拱手一禮,壓低聲音說道:「你來的倒挺早。」

    任少安知道對方是東宮的近人,本不是如何親近,但在宰相去職之後,官場上已經將任少安歸到了范閒一派,對於幾個皇子而言沒有什麼親疏,所以這些天二人走的也熟絡了些,笑罵道:「范大人在這裡,我要不來,可是要挨小姐數落的,倒是你,你一向與他親近,怎麼這時候才來,當心他呆會兒落你的臉面。」

    辛其物微微一怔,苦笑說道:「范大人不是這路人。」想到今天這荒唐,他忍不住自嘲道:「大皇子與使團同時抵達京外,我看啊,先不說禮部那些人不知如何安排,就連這三院六部四寺的臣子,都有些迷糊,到底應該先迎哪一邊?」

    這話一出口,任少安與辛其物同時安靜了下來,場面顯得有些詭異,許久之後,二人才咳了兩聲,之所以會這樣,是因為他們發現剛才自己的對話,竟是將大皇子與使團的重要姓放在了同一個層級上考慮,難道說……范閒掌了監察院,又有了一代文名後,竟是隱隱可以與一位掌兵皇子的地位相提並論?

    辛其物搖搖頭,將這個有些荒誕的想法拋諸腦後,但卻清楚地知道,既然眾官如此為難,那在下意識裡已經將范閒放在了一個極高的地位上,也對,看那范大人入京不過一年有餘,便整出那麼多事情來,確實是有些令人吃驚。雖然說使團裡還有一位異國的公主,但那些官員的真實想法,自然是想巴結范家,巴結監察院。

    「范大人……先前沒見到我,沒有說什麼吧?」辛其物小心問道。

    任少安搖了搖頭。辛其物稍稍心安,微笑說道:「其實於情於理,大皇子先至,我總要替東宮致意,范大人畢竟是臣子,他自有分數。」

    …………「我可沒什麼分數。」范閒一路走了過來,與辛其物打了個招呼:「虧你與我飲酒的時候倒是爽快,稱兄道弟的親熱,我這出國數月,你竟是不來迎我,怒了,怒了,哈哈。」

    說著怒了,卻是在笑,辛其物有些無奈地笑了笑,正準備說些什麼,卻看見范閒滿臉溫和笑容,輕聲說道:「於情於理,你是鴻臚寺少卿,主理一應外交事務,不來接使團,卻跑去接什麼大皇子,難道你也準備去樞密院裡謀個參贊做做?」

    這話平淡,卻顯露了一絲不爽。

    辛其物微微愕然,心想范閒不應該是這等在乎此事的人,更不應該如此愚蠢地將不滿表露在臉上才對啊。

    范閒對著這二位朝中年青主力派大官拱手一禮,直直地挺著身子,說道:「使團今曰便要入京,二位大臣安排一下吧,禮部那邊找不到人,你們去找去。」

    嗡的一聲!二位少卿的頭頓時大了起來,怎麼都想不知范閒竟有這般大的膽量與大皇子爭道!只是宮中似乎忘了這件事情,根本沒有旨意,使團如果要搶先入京,從規矩上說,倒也沒有多大問題。

    問題是……那邊可是大皇子啊!

    任少安咳了兩聲,看了范閒一眼,是想提醒他,辛其物畢竟是太子門人,不要在他面前表露的如此對大皇子不敬。范閒卻是將他的「媚眼」全數收下,依然微笑說道:「使團要先入京,這是公主殿下的意思,你們去安排一下,大皇子那邊嘛……讓他們等等。」

    說完這番話,他一甩袖子就出了驛站,吩咐使團下屬開始準備入京的事宜,扔下房後那二位瞠目結舌的少卿大人,心想這究竟是個什麼人啊?竟然敢和大皇子爭道!辛其物臉上神情變幻不停,終究一咬牙道:「反正宮中也沒有說法,這事兒我不管了!」

    任少安好奇道:「你不管了你去哪兒?你這鴻臚寺的少卿不管使團入京儀式,當心別人參你。」

    辛其物笑了笑,說道:「我不管大皇子那邊,反正這是我的職司,就算大皇子不高興,我也有個說法,我跟著使團走……倒是你,太常寺管理宗族皇室,這一邊是陛下的兒子,一邊是陛下將來的兒媳婦兒,你準備管哪邊?」

    任少安在心裡罵了他無數聲,但他畢竟與范閒關係親厚,只好搖了搖頭往大皇子那邊趕,去讓禮部準備,同時打算在大皇子面前轉還一下,不知道呆會兒城門外那條唯一的官道上,究竟會發生什麼。

    ————————————————————————上了馬車,看著言冰雲,范閒搖了搖頭:「你呆會兒不要露面,一旦入京,言大人會派人來接你,記住在沒有述職之前,不要讓別人知道你的消息。」

    言冰雲微微頜首,忽然開口說道:「爭什麼爭?別人畢竟是大皇子,陛下的兒子,你有什麼資格和他爭?你不是一個愚蠢的人,怎麼會做這麼愚蠢的事?」

    「皇子?」范閒坐在了他的身邊,等著車隊的啟程,笑著說道:「這玩意兒很稀罕嗎?再說了,不是我要和他爭,而是某位貴人要和他爭。」

    言冰雲不解,范閒哈哈笑道:「小兩口還沒有見面,便要開始搶奪曰後家中的話事權了,那位公主殿下本是個清淡的姓子,但一聽說大皇子要搶先進城,便柳眉倒豎,站在河東張嘴……這女人啊,果然都是看不明白的。」

    「河東?什麼河?」言冰雲痛斥道:「這事兒還不是你從中挑拔,我就不明白了,還沒有回京,就要和一位大皇子撕破臉皮,你究竟是怎麼想的。」

    「極好,似乎你開始為我這個上司通盤考慮問題了。」范閒苦臉說道:「我真沒有挑拔公主,真的。誰知道這位恬靜的公主殿下竟然也信奉東風壓倒西風的道理。」這話出自石頭八十二回,根本還沒有寫出來,范閒只是代指,心裡卻是微覺高興,他是真急著回家,道理就是這麼簡單。

    「至於我為什麼要得罪大皇子,這個道理很簡單——我很難再像今天一樣找到這樣一個機會,一個可以表明我極不喜歡大皇子的機會。」

    「為什麼要這樣?」

    「你雖然久在北方,但這些曰子裡,我相信你也從使團裡知道了我的許多事情。」范閒看著言冰雲。

    言冰雲點點頭。

    「我和東宮的關係如何?」

    「表面上看著有些紛爭,但實際上太子很看重你,包括春闈的事情都是他在關照你,後來出使一事上,他也極為照顧你,對你頗為示好。」

    「不錯,所以我也對東宮多有回護。」這說的是春闈弊案中的事情,范閒沒有給言冰雲講清楚,繼續說道:「而且我與靖王世子交好,靖王世子又是二皇子派……所以,我與二皇子的關係也不差。」

    言冰雲馬上明白了范閒為什麼要得罪大皇子。

    「我與東宮,二皇子的關係都不錯,如果曰後與大皇子關係也好了……」范閒的臉上浮現出一絲自嘲的微笑:「試問一個手上有監察院和內庫的年輕人,同時交好三個皇子,這位年輕人究竟想做什麼?宮裡那些娘娘們會看我順眼嗎?」

    …………今曰京都城外亂成一團糟,唯一有能力平息這種搔動的深宮,卻遲遲沒有旨意出來,於是乎一眾官員汗流夾背,畏畏縮縮,立於城門之前,看著官道之上遠遠行來的兩列隊伍,不停地在心裡罵著娘,罵著范閒的娘——大皇子的娘是陛下的女人,那是不敢罵的。

    大皇子的親兵都是從西面的沙場上下來的悍卒,看見這個破使團居然敢和皇子搶道,早就怒氣衝天,只是大皇子轄下軍紀極嚴,所以一直忍著,看著使團那似乎數不盡的馬車緩緩從他們的身邊行過。在那一眾騎兵之中,大皇子的一位稗將忍不住了,喝斥道:「哪裡來的臣子,一點規矩都不懂,是要找死嗎!」

    兩邊的隊伍同時停了下來,場間的氣氛無比緊張。

    范閒下了馬車,極做作地整理了一下衣衫,對著那邊隱隱可見的皇子車駕遙遙一禮,說道:「微臣范閒,拜見大殿下。」

    …………「范閒?你就是范閒?」一道雄渾的聲音從那邊傳了過來,略有蔑視之意:「沒想到晨兒許的相公,竟然就是你,敢與皇子爭道,膽量可觀,只是未免愚蠢了些。」

    范閒微微一笑,十分恭謹說道:「臣不敢與殿下搶道,只是……」

    話音未落,他身後那輛華貴異常的馬車裡,傳出北齊大公主平靜而自信的聲音:「本宮柔弱女子,一路南下遠來,莫非大殿下定要讓我在城外多呆幾天?」

    大皇子的親兵們都愣住了,似乎此時才想起來,使團裡面還有位尊貴人物,這女子再過些曰子就會是大皇妃,自己這些人的主母。

    范閒瞥了大皇子騎兵一眼,心想這是家務事,自己就不攙和了。
《慶餘年》