杏嫂子是個苦命人。
    與凌氏一樣的年紀，瞧著卻是比凌氏年長十來歲的樣子。哪怕是剛出月子的產婦，臉上也看不到半分豐腴，依舊是憔悴蒼白的模樣。
    年紀輕輕的婦人混到這個模樣，原因只有一個，婆家不爭氣。
    杏嫂子的男人也姓趙，人稱趙大。在衛所當著兵，每月一兩銀子，餘者無其他進項。其實，若趙大勤懇些，總能再找些別的生計。偏偏，趙大還是個混不吝的。人生最大的本事就是，吃飯喝酒打老婆。
    嫁給這的男人，又在婚後接連不斷的生育，讓杏嫂子的精神如同臉色一樣憔悴。
    遠親不如近鄰。
    鄰居家的喜事，趙老太太帶著凌氏一道來賀，只是並沒有帶趙長卿。趙大這樣的脾氣秉性，若不是鄰居，趙老太太不一定願意與這家人來往。
    杏嫂子是個賢良人，產後失調，又無人照看，已是暖春時節竟著了風寒，一直不停的小聲咳嗽。就這樣，還強支著身子同趙老太太與凌氏說了幾句話。小梨花兒比趙長卿大兩歲，個子並不比趙長卿高多少，人也瘦小，頭髮稀梳枯黃抓了兩個鬏鬏，簪著兩朵桃花，一身粗布衣裳乾淨整齊，很懂事的端來茶水。
    趙老太太溫聲道，「小梨花兒懂事，你啊，肯定是個有後福的。等孩子們大了，也就好了。」
    杏嫂子扯開一抹蒼白的笑，「是啊，梨花兒自小就懂事。我這月子裡，都虧她幫著熱個湯水，照顧她弟弟吃飯。」
    趙大是個混人，前幾年早與岳家鬧翻，杏嫂子月子間竟沒個妥當人照料，也不知是怎麼熬過來的。趙老太太心下暗暗歎口氣，人哪，真是不能跟命爭，這樣賢良的婦人，這樣懂事的孩子，竟跟了個混人過日子，且有的熬呢。
    趙大家的滿月酒也不甚豐盛，他家這個家境，大家也不好多挑剔。只是，酒席尚未結束，趙大自己先喝到了桌子底下。還是杏嫂子帶著小梨花兒滿是歉意的送走客人。
    凌氏回去後難免又念叨了一番小梨花兒是如何的懂事能幹，趙長卿低頭聽了，抿著唇面無表情，凌氏看她這樣，自覺無趣，就打發她去老太太屋了。
    趙長卿每天上午趁著天光好，跟著趙老太太念些啟蒙的書。書並不用買，還是趙勇少時所用，如今只是泛黃陳舊些，並不影響使用。
    上午學了字，下午趙長卿就練字。
    她小小年紀，極有耐性，一練就是一個時辰，中間都不帶休息。
    趙老太太會叫小丫環柳兒去廚房為趙長卿準備喜歡吃的點心，有時候是綠豆糕，有時是紅豆沙，趙長卿都會磨著趙老太太一起食用。
    趙長卿並不是多會討巧的性子，不過，相處久了，她沉靜懂事，趙老太太也頗多憐愛。
    趙老太太晚上拿了趙長卿寫的大字對兒子道，「長卿聰明的緊，這才兩個月，《三字經》《千字文》都學會了，字也寫的有模有樣，比你小時候強百倍不止。」
    趙勇是個孝順的人，晚上歸家都是一家子到老太太屋裡說話用飯。接過母親手裡的大字瞅兩眼，笑，「是挺整齊的。我那會兒在舅舅家族學裡，每次先生檢查功課都小腿肚打轉，生怕提問到我。長卿這樣聰明，約摸是像她娘。」
    凌氏出身小書香家庭，據說凌氏的祖父是進士出身，只是接下來子孫不爭氣，才漸漸敗落下來。凌氏跟著瞅兩眼趙長卿習的大字，笑，「要不就鬧騰著唸書呢，大約就有這根筋吧。」又問趙長卿，「紙墨可還夠用，不夠叫柳兒來跟我說，再給你買去。」
    趙長卿道，「謝謝娘。」
    凌氏看她似個歡喜模樣，方同趙老太太道，「眼瞅就是她外祖父的壽辰，母親，我預備了幾匹布料做壽禮，想帶著長卿回去給她外祖父祝壽。」
    趙老太太笑，「這幾天我正想著這事，既然你都預備妥當了，叫勇哥兒請一日假，他做女婿的，很該過去一道幫著張羅。正好長卿剛做了新裙子，到時收拾的漂漂亮亮的去給你外祖父祝壽。」
    趙長卿歪頭看向趙老太太，脆聲聲的問，「祖母，要是我們都去了，家裡不就只剩祖母一個人了。誰陪祖母吃飯？誰陪祖母說話呢？我不放心祖母一人在家，外祖父那裡，有母親和爹爹就夠了，我想在家陪著祖母。」
    趙老太太哈哈直笑，摸著趙長卿圓圓的臉龐道，「沒事，只去一日，早上去，晚上回，就能陪祖母吃飯了。」
    趙長卿這才點點頭，道，「祖母，你一個人在家也要好好吃飯哦。」她是真的不想去凌家，只是，這種場合，凌氏肯定要帶她去的。
    趙勇對凌氏道，「果然讀書就是明理，咱們丫頭格外懂事。」
    凌氏附和婆婆丈夫，笑不由衷，「可不是麼。」為了陪祖母不願意去給外祖父祝壽，原來，這就叫懂事明理。
    或者母女兩個就是缺少一點緣法，凌氏就是看趙長卿不順眼。而趙長卿，從來拒絕同凌氏親密。凌氏輕輕歎口氣，別人生的女兒是女兒，她生的真是討債鬼。
    一家子正說說笑笑，就聽到隔壁傳來一聲淒厲慘叫！
    那聲音簡直無法形容，趙長卿這種詭異的來歷竟生生的打了個寒顫，趙老太太連忙摟了她，雙手捂著趙長卿的耳朵，哄她道，「沒事沒事，別聽這個。」一面給趙勇使個眼色。
    趙勇本就已經起身，道，「娘，我去瞅瞅，趙大這是又打他媳婦了。」
    凌氏也不放心的跟了去。
    趙勇夫妻去了半日不見回來，趙老太太歎口氣，知道趙大家這事又鬧的不小，兒子媳婦一時半會兒回不來。便讓丫環端了兩樣菜，對趙長卿道，「咱們先吃吧。」
    趙長卿點點頭，有些擔心小梨花兒。
    直待祖孫兩個吃過晚飯，趙勇與凌氏方回來，趙勇既怒且歎，「真就是個畜牲。都三個孩子的爹了還不知道正經過日子，滿月酒送點東西，趙大這就要拿去鋪子裡賣了抵賬，他家丫頭攔一攔，竟把丫頭打的暈死過去。杏嫂子都快急瘋了，跟趙大撕扯了一回。我攆了趙大出去，又叫了大夫，這會兒那丫頭已經醒了。」
    凌氏面帶疲色，道，「孩子都是當娘的命根子，何況小梨花兒素來懂事，乍然昏過去，杏嫂子沒個不急的。」又問，「母親，都這時候了，您用晚飯了沒？」
    趙老太太道，「沒事就好，我同長卿都用了。留了菜給你們，這就叫丫頭端上來吧，忙了這一大晚上的。」說著叫丫環端來晚飯給兒子媳婦用。
    趙家尋常人家，並沒有什麼食不言寢不語的規矩。
    趙長卿道，「杏大娘就是性子太軟，碰到趙大伯這種人，不給他些厲害，他是不會收斂的。外頭沒本事，就知道在家裡打老婆。」
    凌氏皺眉，「你小小年紀知道什麼。莫說這樣的話，叫人聽到笑話。」
    趙長卿並不是說給凌氏聽的，她完全是有感而發，看凌氏一眼，趙長卿打個呵欠，揉揉眼睛，笑著撒嬌道，「祖母、爹爹，我有點睏了，想先去睡覺成不成？」
    趙勇笑，「去吧。叫柳兒陪著你。」
    趙長卿轉身就帶著柳兒走了。
    忤逆！
    這就是忤逆！
    趙長卿如此不將她放在眼裡，凌氏氣的臉色都變了，偏生婆婆丈夫都笑呵呵的腦袋跟驢踢了似的沒啥反應。
    凌氏只覺一口氣噎在胸口，不上不下的難受至極，忽而一陣噁心襲來，凌氏一個扭身，低頭乾嘔起來。
    趙勇忙問，「這是怎麼了？可是在趙大家嚇著了？」
    凌氏接過丫環遞來的水，漱漱口，拈著帕子略略沾唇，搖一搖頭，「沒事，就是忽然噁心。」
    還是趙老太太經驗十足，急忙問，「這月有沒有換洗？」
    凌氏與趙勇都成親六年了，並不是新婚媳婦，只是臉頰微燙，一笑道，「我覺著有點像，月份還淺，想著過兩月確定了再跟母親說，免得弄錯了。」
    趙老太太大喜，拊掌而笑，「什麼叫像，我看就是。謝天謝地，你早生養過卿姐兒的，既有了身子，行動間便要小心些。」又吩咐兒子，「明天請林大夫家來，給你媳婦摸摸脈，看要不要開兩副安胎藥。」
    趙勇這會兒才明白過來，原來他媳婦是有了身孕，趙勇歡喜的都不會說話了，一個勁兒的，「嗯嗯嗯，嗯嗯嗯。」成了應聲蟲。
    趙老太太向來是個周全人，問，「是不是這菜覺著腥，想吃什麼？甜的酸的，叫柳家的去給你做。」
    「是啊，別餓壞了身子。」趙勇的眼神已經忍不住的往媳婦的肚子上瞟，真不容易啊，他努力了三年，媳婦終於又有了。
    凌氏笑，「並不特別就想吃什麼，母親，這就很好。」
    「那就好那就好，多子多孫多福氣。咱們家就勇哥兒一個，你生多少咱都不嫌多。」趙老太太笑瞇瞇地勸媳婦吃飯，間或叮囑了兒子不少事。
    凌氏不自覺的一手放於小腹之上，希望，這一胎是個兒子啊。
    趙長卿就睡在老太太的隔間兒，老太太的院子並不大，這些話，她自然也聽得一清二楚。柳兒笑，「姑娘，太太又有了身子，說不定會給你生個弟弟呢。」
    趙長卿白嫩嫩的雙腳泡在熱熱的木盆裡，淡淡道，「那樣最好。母親也一直盼兒子呢。」
    柳兒見趙長卿臉上無甚歡顏，便不敢再多說什麼。趙長卿垂眸道，「你出去說一聲，就說我也聽到母親有孕的事兒了，我在泡腳，不方便過去，你去替我說一聲，我就盼著母親給我生個小弟弟了。」
    柳兒忙去了。
    不一時，外面傳來更加歡喜的笑聲，趙長卿微微一歎，竟不知心裡是個什麼滋味。
    她是趙家第一個孩子，那麼，是不是在前世今生中，凌氏也曾這樣殷殷期盼過她的降生。
    只是，凌氏肯定也深深的怨恨過，為什麼龍鳳胎夭折的那個不是她，而是她的弟弟呢？
    其實，趙長卿知道，凌氏並非不愛女兒，她只是不愛她罷了。