來朱家一趟,倒得了半車東西回去。
    趙老太太笑,「很久沒見你曾外祖母這樣喜歡過誰了。」
    趙長卿笑，「老祖宗是把心思用到大事上的人。」
    趙老太太看向孫女，趙長卿笑,「我聽說以往朱家族學並不顯眼,還是老祖宗親自出手整頓,過了幾十年才有了今天的名聲。這些年，不論是朱家族內子弟,還是附學的小學生，正經有許多人考取了功名。這是朱家的根基啊。」趙長卿的眼界日益開闊，也愈發對朱老太太多了幾分瞭解。朱老太太一直將大部分心思放到家族根基大事上,不過是閒了叫了重孫女們熱鬧熱鬧罷了,並不會太在意小女孩兒的事。
    趙老太太笑，「所以我才說，你曾外祖母很久沒這樣喜歡過誰了。」嫡母的性子，趙老太太很有幾分瞭解。這世上，哪有無緣無故的喜歡。要別人喜歡你，你也得有值得喜歡的理由。趙老太太對嫡母向來佩服，如今見嫡母喜歡自己的孫女，趙老太太自然十分歡喜。
    凌氏也很高興，回家就命白婆子和永福把朱老太太給的那些東西搬到趙長卿屋裡去，待一切安置妥當，凌氏笑對婆婆道，「老祖宗實在偏愛長卿。」要說金首飾，家裡並不是穿戴不起。先時凌氏發愁的是寶石首飾，寶石價值不斐，等閒首飾上鑲個黃豆粒大小的寶石就要許多銀錢，凌氏多少有些捨不得。如今有朱老太太賞的這些，簡直省了大錢。
    柳兒捧了茶水來，凌氏親自接了奉給婆婆。趙老太太笑，「母親最喜歡懂事的孩子，長卿是投了母親的緣法。」
    凌氏笑，「是啊。」以前趙長卿小時候，朱老太太就給過她一幅很不錯的赤金項圈手鐲。後來也會給些零碎的東西，都沒有這次的大手筆。
    凌氏想著，閨女爭氣，自然得老祖宗看重。果然自小請先生來教導是沒錯的，不然，女兒如何有這等出息。
    奉承了婆婆半日，到晚上凌氏督促著趙長卿重新選出好料子來做衣裳，又與她一併看過朱老太太給的紅寶石首飾，饒是凌氏也晃得眼睛瞇了一瞇，做工精巧不必說，上頭的寶石也都是上等寶石，凌氏歎，「我的乖乖，這可真是好東西。」再打開朱老太太給的另一個紅木匣子，燭光之下，珍珠寶石折射出璀璨的光芒，趙長卿驚歎，「這實在太貴重了！」紅匣子並不算大，但也有成年男子的巴掌大了。裡面隔出三段，一段裡放的是滾圓珍珠，珍珠大則如拇指一般，小如米粒，顏色也不同，有一些粉珠，更多是乳白色的珠子。接著，一格裡是紅寶石，一格裡是綠寶石與黃翡互摻的。寶石的形狀並不規整，可以看出只是打磨出來，並未用來鑲嵌。
    這一匣子珠寶，就得值幾千銀子了。
    凌氏心跳的厲害，心律不齊兼口乾舌噪，「我的天哪，老祖宗不會是拿錯了吧？」把趙家的家底子都折算出銀子，不見得能值這一匣子珠寶。
    趙長卿到底眼界不寬，一時也有些懵，道，「要不，咱們問問祖母？」
    凌氏道，「說的對。」
    母女兩個誠惶誠恐的捧著珠寶匣子過去了，趙老太太看過後，沉默片刻，道，「長卿先去睡吧。」
    趙長卿其實很想聽一聽趙老太太說什麼，無奈趙老太太這樣明晃晃的打發她離開，她也只好先去睡了。趙老太太撫摸著裝著珠寶的紅木匣子，對凌氏道，「無緣無故的，母親不會給長卿這樣貴重的東西。」
    凌氏問，「母親，是不是外祖母拿錯了？」
    趙老太太搖頭，「這般貴重的珠寶，誰會拿錯？你外祖母可不是糊塗的人。」
    凌氏道，「若是擔心楚姑娘及茾禮時長卿沒有好首飾寒磣，那一套紅寶石頭面也夠了。她一個小孩子，哪裡用得著這許多好東西。」
    趙老太太看媳婦一眼，凌氏有些小聰明，卻不是個膽大的人，這也是她當初為兒子相中凌氏的原因。趙老太太道，「楚姑娘的及笄禮，你外祖母都會去，王老夫人是正賓，那麼，邊城有頭有臉人家的夫人太太們都會去的。長卿做贊者，見到她的人自然多。她過年就十歲，再過兩年就是大姑娘了。這年頭，低娶高嫁，若是有什麼機緣呢？」
    凌氏心跳的更厲害了，「機緣？」
    趙老太太笑，「蘇先生教導長卿這幾年，你沒覺著長卿完全不比那些官宦人家的千金遜色嗎？別人家不說，朱家咱們是長去的，你覺著，長卿與玲姐兒比，可遜色？」
    凌氏很老實的說，「不怕母親笑話，我看自家孩子自然是最好的。就是有時去贊別人家孩子，多是口是心非，面子情罷了。」
    趙老太太忍俊不禁，「這也是人之常情了。」
    頓一頓，趙老太太方道，「你外祖母是給咱們提了個醒啊，咱們長卿，相貌人品舉止談吐，已經很不錯了。長卿他爹，現在的官職也上去了。這是讓咱們好生教導長卿，將來長卿的親事未嘗沒有更進一步的機會。」世間多艱難，歷經世事的人都不會矯情，如果有更好的親事，趙老太太是不會拒絕的。
    凌氏一時不大明白，「更進一步？」
    趙老太太道，「長卿年紀尚小，離及笄還有六年，將來的事現在還說不準。不過，你外祖母喜歡她是一定的，不然，不會給她這許多珠寶。這些東西，都給長卿，叫她自己看著使。別擔心她年紀小，你外祖母既然給她，她就當得起。」
    凌氏聽得一頭霧水，依舊點頭應了。
    晚上，凌氏忍不住跟丈夫念叨了一番。
    趙勇思量片刻，道，「莫不是外祖母相中了咱家丫頭，打算說給朱家做媳婦？」
    凌氏連忙問，「那要說給誰？」
    趙勇笑，「朱家孩子多了去，咱們長卿年紀尚小，且說不到親事呢，不必急。既然給了那麼些好東西，叫長卿收著便是。外祖母行事向來叫人琢磨不透，就像咱家這綢緞鋪子，說給就給了，當時鋪子加上裡頭的存貨，也值幾千銀子。興許是外祖母喜歡長卿，才給她的。」
    凌氏心裡跟揣著隻貓似的，坐立難安，道，「趕明兒我得叫人去街上配把好鎖哪，那一匣子寶貝，真有個閃失可怎麼成？」
    趙勇笑，「行了，且安心吧。咱們瞧著多，外祖母不過隨手打賞而已。」
    凌氏怎能安心，問，「你說，如果外祖母真瞧中咱家丫頭，會說給誰？慶哥兒？」
    「不會。慶哥兒是袁大嫂子的嫡長子，就袁大嫂子的性子，定是希望慶哥兒娶個有助力的岳家。」因閨女年紀尚小，趙勇心寬的很，道，「慢慢看唄，閨女這般出息，還愁婆家不成？外祖母家，家大業大，富貴是富貴，做朱家媳婦，光這些族人長輩妯娌妻妾，多少煩心事。我情願給閨女選一戶簡單人家，最好住得也近些，來往還方便。」
    好女不愁嫁，何況，趙勇平生最得意這個長女，自然要慢慢的為女兒挑選人家。大家族人多複雜，小戶人家又擔心會委屈到閨女，如果有家風清明又日子殷實的人家，才是最好的選擇。趙勇默默的想。
    夫妻兩個念叨了會兒，便也歇下了。
    趙長卿得到了保管珠寶的權利，凌氏雖然有些不放心，依舊按婆婆和丈夫的意思叮囑趙長卿道，「我跟你祖母爹爹都商量過了，這是老祖宗給你的，你只管收著使用。什麼時候要打首飾，只管跟我說，我叫人給你打去。」
    趙長卿便接了，凌氏再三道，「可得看牢了。」
    趙長卿笑，「母親放心，我心裡有數。」
    趙長卿會心裡有數，是因為她咨詢過蘇先生。
    趙長卿對蘇先生的信服更勝凌氏，她私下將朱老太太給她貴重珠寶的事跟蘇先生說了。蘇先生思量片刻，道，「看來，這位老太太終於對你另眼相待了。」
    「就因為給楚姐姐做贊者的事嗎？」
    蘇先生既不點頭也不搖頭，只是上下打量趙長卿一眼，溫聲道，「長卿，只有衝動的少年人才會因某一件事對一個人做出判斷。要知道，人是複雜的，只通過一件事來判斷一個人，是草率的做法。似朱老夫人這樣的人物，她對你做出判斷絕不會因為某一件事，而是出自對你幾年的認知上的積累。」
    趙長卿仔細回想了一遍，也沒想出自己有哪裡格外的與眾不同，坦誠道，「先生，說句老實話，我雖自小跟著祖母去給老祖宗請安，其實並沒有做過什麼特別出挑的事。」
    蘇先生笑，「你一個女孩子，又不能突然間開天闢地，自然沒有特別出挑的事。甚至，可能在最初，你與所有小娃娃一樣，尋常的很。但，你終究是在漸漸的長大。念了書識了字學了針線懂得道理，世上沒有白費的功課。你服侍祖母至孝，從小事說起吧，自打你針線熟悉後，我看老太太身上總會穿戴著你做的針線。你與我學些醫術，就央著我給老太太診脈配藥，每天給老太太按摩藥敷。哪怕與將軍府的姑娘交好，舉止談吐，亦從不驕狂輕浮。這些，都是小事。可是，這世上有誰能常年累月的堅持做這些小事呢？能堅持下來的就是出挑的人。」
    趙長卿道，「可是，縱使老祖宗知道，也不會知道的這樣清楚吧？她又不與我們一起住，我跟祖母都是一個月才去一次。難道有人專門在老祖宗身邊說我的好話？」
    蘇先生笑，「你怎麼倒笨了？朱老夫人可不是個糊塗人，她不會單單聽人說，更會用自己的眼去看。一月去一次，但如果次次都看到老太太身上穿著你做的針線，如果你次次舉止優雅，談吐有度。她會有自己的判斷。你被楚姑娘請去做贊者，只是促使朱老夫人下判斷的原因之一。」
    蘇先生呷口茶，道，「你別以為贊者是好做的，更不要認為楚姑娘請你做贊者只是出自你們交好的原因。你想想看，楚姑娘不是蠢人，若你上不得檯面，哪怕交情再好，她會請你去做贊者嗎？哪怕她願意，楚夫人也不能同意！」
    「她會請你做贊者，交情是一方面的原因，另外的原因就是，你的禮儀過關。」蘇先生頗有幾分「吾家有女初長成」的欣慰，她溫聲道，「你自小刻苦，教你的東西，不必人催促便會一絲不苟的完成。長卿，多年辛苦，不是沒有回報的。」
    一個孩子，要唸書識字、要女紅廚藝、要規矩禮儀、要琴棋書畫略知一二、要孝敬長輩、要朋友交際，這其中有多少辛勞汗水才能造就如今行止優美、光華初綻的趙長卿。
    最重要的是，這並不是趙長卿的盡頭，而是趙長卿的另一個開始。
    趙長卿最美好的季節，已經快要來到了。