宋嘉諾放學回家，照例先到主院給母親請安，見母親眼圈兒微紅，不禁問，「母親，你怎麼了？哭了嗎？」
    「諾兒回來了。」小紀氏攬了兒子在懷裡，勉強擠出一抹笑，「母親沒事。今天回來的早些。」
    「學裡先生身子不大舒坦，就早些放了學。」宋嘉諾小小臉兒上滿是擔心，問，「母親，你怎麼哭了呢？」
    正當此時，宋嘉語捧著個小小的翡翠香爐出來，一張精緻可人的小臉兒板的沒有半分歡顏，道，「還能怎麼了？又是大姐，好似家裡只她一個聰明周全人似的。明知道老太太總挑母親的不是，還在老太太面前挑撥。母親可不是給大姐氣著了麼。」說到最後，宋嘉語很有幾分不悅。
    宋嘉諾眨巴眨巴眼，問，「二姐，因什麼事啊？」
    宋嘉語道，「就舅公家來的事。」
    小紀氏歎口氣，摸摸女兒的頭，讓女兒坐在自己身畔，對小兒子道，「去老太太屋裡吧，老太太知道你舅公過逝的事了，心裡正是傷感呢。你去了，多哄哄老太太，莫叫老人家太過傷心。」
    宋嘉諾點點頭，問，「二姐，咱們一道去吧？」
    宋嘉語低頭擺弄著手裡的翡翠香爐，道，「你先去吧，我再陪母親說說話兒。」女兒家，似乎天性中便會與母親更加親近。
    待宋嘉諾去了，宋嘉語粉唇微撅，道，「母親，大姐總是這樣，你該訓斥她。」
    小紀氏臉上的淚早已拭去，眸中似有一抹水光流轉，小紀氏道，「她又不是我生的，老太太和你父親寵她寵的厲害，就這樣還生怕委屈到她，我哪裡敢說她呢。」原本把宋嘉言放到自己屋裡，不過是為了博個美名罷了。初時並不見丈夫有多喜歡那丫頭，結果一年一年的過去，小紀氏與宋榮新婚的熱情褪卻，宋嘉言卻是一日較一日的倍加得寵。
    宋榮就不說了，這是親爹，小女兒撒撒嬌之類，做父親的總會心軟。
    就是宋老太太，先時那樣的重男輕女，本不樂意多看宋嘉言一眼的，結果，隨著這丫頭漸漸長大，竟連那老婆子都收買了去。
    宋嘉言能言善道，深得宋老太太與宋榮這對母子的喜愛，一時間便把自己的兩個兒女比了下去。
    小紀氏如何能甘心！
    母親是最具有排外性的生物，小紀氏恨不能自己兒女聰明伶俐一個勝百個，而宋嘉言的能幹討喜，落到小紀氏眼裡，便成了錯處，成了最惹人厭的地方。
    宋嘉語並不完全同意母親的話，她瞪著一雙神彩飛揚的鳳眼，道，「母親，你也是大姐姐的母親，她有了錯處，你就能說她。她就那麼尊貴，還不能說了呢？」
    小紀氏歎口氣，女兒到底年紀小，並不完全明白她的意思。
    宋嘉言的成長，小紀氏並沒有太多的管教，宋嘉言多是由丫頭婆子帶大的。丫頭婆子能有什麼見識呢，哪怕有梁嬤嬤，畢竟不過是個奴婢……原本，小紀氏覺著宋嘉言成不了什麼氣候，實未料得宋嘉言能長成如今的脾氣性情。
    宋嘉言識得好歹對錯，精明能幹，脾氣手段不缺，小紀氏幾次在她手裡吃虧，若是宋嘉言真能留有破綻，叫小紀氏抓住小辮子，小紀氏就不會有今日煩惱，還要在兒女面前訴委屈了。
    其實，這點兒委屈比起新婚時宋老太太給的那些，實在不算什麼。
    小紀氏之所以在兒女面前一把鼻涕一把淚，便是為了讓兒女有個是非觀，知曉遠近。丈夫婆婆偏心，自己辛辛苦苦的養大的兒女，一定要跟她一條心才好。
    主院裡，母女二人說著知心話，宋嘉諾到老太太院裡請安。果然老太太的神色不大好，不過，見著小孫子，老太太還是打起精神與小孫子說了幾句話。
    宋嘉言道，「我聽說，學裡先生常贊二弟呢。」
    宋嘉諾是個謙虛的孩子，忙道，「大姐姐，學裡同窗比我強的有許多，先生是見我年紀小，哄我幾句而已，當不得真呢。」
    孩子永遠是自家的好，老太太執拗道，「那怎麼先生不哄旁人，可見我家諾兒唸書就是好的。」
    宋嘉諾粉雕玉琢的小臉兒上浮現了一絲淺淺的羞澀，宋嘉言笑問，「二弟可學了什麼新文章了，背來給祖母聽聽。」
    老太太先擺手，道，「背了我也不懂。」老太太從未上過學念過書，字不認得一個。
    宋嘉言嘴快道，「您可是狀元之母，誰敢說您不懂呢。」
    老太太「撲哧」便給孫女逗笑了，拉著宋嘉言的胳膊笑，「真個促狹鬼。」
    宋嘉諾唇角彎彎，覺著大姐姐說話好生有趣。他本就心性聰明，便是年紀小，此刻也知道大姐姐有意逗老太太開心了。宋嘉諾便把今日教的文章背給老太太聽，孩子的聲音尚帶了三分嫩嫩的奶氣，聽來格外的悅耳動聽。
    宋老太太聽的入了神，待宋嘉諾背完，宋老太太方道，「有一回啊，你爹還小呢，在村兒裡秀才家上學堂，我從田里打豬草回來，經過秀才家，就想進去瞧瞧。隔著窗子，正聽到你爹爹背書……」慈愛的望著宋嘉諾，拉著宋嘉諾軟軟的小手兒，宋老太太看一眼宋嘉言道，「就跟諾兒剛剛背書的模樣似的，流利極了。我那會兒就想，以後我兒子一定有大出息，我一定能享上兒子的福。這不，我就享上了。」兒孫雙全，既富且貴，再憶當年，多苦也並不覺著苦了。
    宋嘉諾心性伶俐，小嘴兒也甜，他眨著酷似父親的大眼睛，道，「老太太，以後我也像父親那樣去考狀元，也叫老太太享孫兒的福。」
    宋老太太高興的將宋嘉諾摟在懷裡，捨不得撒手。
    過一時，宋榮也來了，父子女三人陪老太太用過晚飯，見老太太總算止住悲聲，大家又說了一會兒話，方各回各院。
    第二日，宋嘉讓便帶著舅婆辛老太太，以及表叔辛竹笙、表姑辛竹箏回了家。
    老姑嫂二人一見面，先是抱頭一頓哭，辛竹笙辛竹箏是死了爹的人，都紅了眼圈兒。好在有諸人解勸著，宋老太太與辛老太太方好了些，辛竹箏自己眼圈兒微紅，勸母親道，「娘這樣，惹得姑媽也十分不好受呢。」
    另一邊，宋嘉言勸宋老太太，「祖母，我們嘴笨，您勸一勸舅婆，別叫舅婆傷心太過呢。」
    一堆人解勸著，兩位老太太堪堪收了眼淚，之後才是一家子長輩晚輩的相互廝見過。
    辛老太太是個柔弱的性子，此時，嘴裡沒有半句不好的話，尤其狠贊宋嘉讓，說，「若不是讓哥兒過去，我又是個沒本事的，大小子十二、大丫頭十歲，嫂子，我真不知要怎麼辦了。幸好讓哥兒去了，樣樣幫我拿了主意。」
    辛竹笙並不是個伶俐的人，嘴裡道，「是啊，是啊。」
    倒是辛竹箏一雙眼睛靈活的很，以前小時候，她也跟宋榮、宋耀兩位表哥玩兒過，只是，後來的印象便淺了。不過，她知道兩個表哥都做著大官，威風的很。而且，自己家裡受表哥們的資助，慢慢的置了良田，有了產業，在辛家村也是數得著的富戶。村裡的丫頭們見了她，都會露出羨慕又討好的神色來。
    如今，真正到了帝都，到了表哥家裡，辛竹箏心中的震憾猶未平息，一雙眼睛覺著都不夠用。屋裡這麼些漂亮的說不上名子的東西，還有表哥一家人身上的那種形容不出的高貴儀態，辛竹箏心裡又是羨慕，又覺自卑。
    一家人說了會兒子話，眼瞅著就到晌午了，宋嘉言溫聲道，「祖母，舅婆、表叔、表姑遠道而來，眼看就要用飯了，不如我先帶著表姑去梳洗一番，也叫表姑看看我們的院子，以後長住呢。」
    宋老太太笑，「對，對，你帶著箏兒去吧。」又對辛竹箏道，「言丫頭是你侄女，你長她兩歲，你們年歲相當，做個伴兒吧。言丫頭早把屋子給你收拾好了，箏丫頭，你瞧瞧去，若還缺什麼差什麼的，跟言丫頭說啊。」
    辛竹箏小聲道，「肯定樣樣都好的。」細長的眼睛望向宋嘉言道，「麻煩言兒了。」
    宋嘉言拉起辛竹箏的手，笑道，「表姑，以後咱們一道吃一道住，總這樣客套，怪累人的。」說著，拉著辛竹箏去了自己的院子。
    宋嘉言雖小辛竹箏兩歲，不過，不知是宋嘉言自幼營養到位，還是天生基因好，她個子高挑，與辛竹箏倒差不多。
    小紀氏的衣裳沒做好，宋嘉言笑，「表姑的衣裳，太太已命人去做了，只是怕沒有這麼快。若表姑不嫌棄，我倒是有幾件素色衣裳，我們身量相仿，不如表姑試試看？」辛竹箏自己也帶了衣裳來，只是，宋嘉言瞧著宋竹箏出今穿的不過是普通綢面的素裙，料子款式都不相宜。於是，便有此一言。
    辛竹箏問，「言兒的衣裳定是好的，我哪裡會嫌棄。倒是我穿了你的衣裳，你穿什麼呢？」
    宋嘉言一笑，「表姑莫擔心，我還有呢。」
    兩個說話間，大丫環翠蕊已帶著小丫環找了一套全新的素衫來。這也是老規矩了，古人姻親多，重禮法，大戶人家，主子們每年素衫都會做幾件預備著，免得臨有事抓瞎。
    宋嘉言又引辛竹箏到了西側的屋子裡，笑道，「這是我給表姑安排的，也不知表姑的喜好，表姑暫且住著，以後慢慢拾掇也來的及。」
    辛竹箏應了，宋嘉言留下個丫頭幫辛竹箏換衣裳。
    不同於母親的柔弱與哥哥的老實，辛竹箏倒是有幾分心思。她早知表兄做著高官，來前兒特意將最好的衣裳換了，但，直至她踏進表兄家才知曉了什麼叫天差地別。
    這樣軟軟滑滑又極貼身的料子，不要說穿，辛竹箏根本見都從未見到過。
    女孩子，怎會不喜歡呢。可，喜歡的同時，辛竹箏心下又有一種深深的卑怯升起。
    惶惑。
    不安。