今年,秦家也送來了年禮。
    往年，都是宋榮打著孝敬恩師的名頭給秦家送。今年，秦崢帶著年禮來了。
    宋榮拒不肯收，道，「你拿回去，即使我指點你幾句功課，也是看在恩師的面子上,不至於此。」
    秦崢恭恭敬敬地,「這並不是家裡的年禮，是侄兒孝順叔父的一點心意。侄兒知道叔父不便收侄兒為徒,侄兒心中待叔父如師如父，還請叔父不要嫌棄小侄的心意。」
    宋榮看禮單上面的東西不算豐厚，道，「你若想送，以後中了進士再送吧。下不為例。」到底沒讓秦崢再退回去，對秦崢道，「回去好生準備秀才試吧。」
    秦崢磨磨蹭蹭地，「不知侄兒能不能去給老太太請安？」或許能瞧言妹妹一面呢。
    宋榮打量著秦崢愈發清俊的五官，依舊道，「好生準備秀才試。」
    秦崢遺憾的歎了口氣，對著宋榮深深一揖，「那侄兒告退了。」
    秦崢走後，杜君又來了。
    過年事情多，宋榮也不好不見杜強種。
    杜君倒沒給宋榮送年禮，他也沒這個錢。杜君是捧著自己的文章來的，宋榮一目十行的看過，問他，「明年你也想考秀才？」
    杜君點頭，「小子想勉力一試，即使不中，權當積累經驗了。」
    「你較秦崢還小一歲，急什麼呢。」這一年，杜君長高許多，少年的眉眼開始長開，細細瘦瘦，竹竿一般。若是宋嘉言見了得嚇一跳，這人個子也躥得忒快了吧。
    姐姐都做小老婆了，杜君急的自虐了好幾個月，宋榮還問人家急什麼？杜君悶不吭聲，宋榮也懶得再問他，指著他的文章道，「兩可之間，看運道罷了。」
    杜君一揖，「謝大人指點小子。」也沒求著宋榮指教他文章，反是道，「大人，快過年了，不知小子能不能見一見姐姐？」
    宋榮素通人情，「去吧。」
    接連打發了兩個不討喜的小子，宋榮準備去內宅轉轉。
    一進老太太的屋裡就聞到濃濃肉香，宋嘉言宋嘉諾正守著個炭盆，在上面覆了細絲網烤肉吃呢。絲網上面還擺了紅薯片，故此，肉香中還夾帶著絲甜糯的香味兒。
    宋嘉言一面拿著長筷子翻烤肉串和紅薯片，一面跟宋嘉諾說，「別看是粗糧，這紅薯烤出來的也超好吃。」
    宋嘉諾咬著手裡的肉串，說，「是很香誒。」
    兩人一見宋榮進來，連忙站起身來給父親見禮。宋榮擺擺手，「繼續玩兒吧。」自己給兩位老太太請了安。
    宋老太太笑，「你怎麼有空過來啦？」萌寶賊娘,劫上狼君
    「前頭沒什麼事了，我來瞧瞧母親和舅母。」看一眼宋嘉言宋嘉諾，宋榮問，「言兒，你不是跟著太太管家的麼？諾兒，你功課念好了？」
    宋嘉言道，「太太那裡，上午就沒什麼事了。」
    宋嘉諾也說，「我頭晌就把今天的功課念好了。」
    「爹爹，你要不要吃烤肉？」宋嘉言問。
    「拿來我嘗嘗。」聞著怪香的。
    宋嘉言拿兩串擱盤子裡，沖宋嘉諾抬抬下巴，宋嘉諾給父親端過去了。宋嘉諾又倒了盞正溫著的酒遞給父親。宋榮接過喝了，感歎，「還是你們會享受。」果子酒，酒味不重，配來烤肉吃倒不錯。又叮囑一句，「吃兩串就得了，過會兒就要吃晚飯了。」
    宋嘉言手裡捏著塊烤的軟軟的紅薯咬一口，道，「今年祖母種的大白菜，長的可好了，晚上炒個醋溜白菜，開胃又好吃。」
    宋嘉諾跟著宋嘉言混久了，也學會了點菜，「上次拌的糖醋蘿蔔也好，就是吃了不停的放屁。」
    宋榮笑，「蘿蔔本就是通氣的，你一吃就小半盤子。」問，「你二姐姐和表姑呢？」宋嘉言說頭晌就沒事了，那兩個怎麼不見。
    宋嘉諾老實的說，「二姐姐和表姑在盤綢緞莊的賬呢。」他問，「大姐姐，你不用盤鋪子的賬麼？」
    「沒盤。」宋嘉言乾脆地，「有那空還不如來吃些好吃的呢。」她又不是賬房。
    「那，大姐姐不怕被底下人糊弄麼？」別看宋嘉諾小小年紀，他知道的還挺多。
    宋嘉言叫丫環收了烤肉的這一套家什，自己倒了盞果子，喝一口，說，「用人不疑，疑人不用麼。再說了，盤賬之類的，找個賬房就成了。誰天天有空盤賬啊？」李睿給她的賬本子，她就大致的翻了翻，依李睿的為人作派，不會有問題的。「你二姐姐和表姑是因為剛學著管理鋪子，盤賬是為了練練手，以後她們做熟了，也不會盤賬的。」
    宋嘉諾勉強的接受了這個解釋，肚子裡卻覺著大姐姐也是頭一遭做生意啊。
    老太太對於鋪子啥的沒興趣，問兒子，「讓哥兒什麼時候回來啊？」大孫子一走已是大半年了，老太太記掛的很。尤其這眼瞅著就年了，老太太天天念叨。
    宋榮笑，「說是跟著老二的年貨一併回來，您別急，也就這兩天的事兒了。」
    真是說曹操，曹操到。
    這會兒老太太念叨了一下午，到傍晚天剛擦黑的時候，宋嘉讓就回來了。正是長個子的時候，宋嘉讓較離開時又高大許多，如今與宋榮只差半頭了。
    宋嘉讓渾身風塵，眼角眉梢還沾著雪花，頭上摘了暖帽，咧嘴一笑，先給老太太嗑了個頭，怪異的公鴨嗓，「祖母，孫兒回來了。」可憐的宋嘉讓，一去福閩就開始變聲。爺,你劫錯花轎了
    老太太高興的嘴都合不攏，連聲道，「快起來，快起來。」扶著孫子的胳膊，老太太瞧了又瞧，說，「高了，也壯了。」
    一家子都圍攏上來，大家見禮後，紛紛說著話。宋嘉言問，「哥，你還沒吃飯吧？還有外頭跟你回來的管事小子們，他們吃了沒？」喚了老太太屋裡的一個小丫環，宋嘉言道，「你去太太的院裡說一聲，二叔的年禮到了，問太太，送年禮回來的管事小子們要如何安排。」又叫人去廚下拿熱湯熱飯給宋嘉讓吃。
    晚上小紀氏與宋嘉語都是回主院用飯，故而並未在老太太屋裡。
    老太太一見到孫子，除了滿肚子的歡喜，啥都想不起來了，宋嘉言這樣一提醒，她方道，「是哦，怎麼這個時候回來了？外頭又飄雪花兒呢，晚上還沒吃的吧？冷不冷？餓不餓？」
    宋嘉讓生就愛舞刀弄棒，比同齡的小子們都要高大勇猛些，如今這一回來更是了不得，眉宇間竟有一股子彪悍之氣，人也黑了許多。宋嘉讓笑，「路上墊補了些，也不是很餓。」
    於是，不是很餓的宋嘉讓連扒了三碗米飯，吃光了四盤子菜，喝光了一大碗湯。宋嘉言一看這勢頭就知道不夠吃的，廚下又端來一盆新熱的排骨，宋嘉讓啃巴啃巴也吃光了。此時，肚子裡才滿足的響起了個幸福的飽嗝。
    宋嘉諾看的目瞪口呆，吞一口口水，「大哥，你更能吃了哦。」以往大哥的飯量也很驚人，但是，完全沒有這樣驚人啊。
    宋嘉讓嘿嘿一笑，得意地挑挑兩道濃眉，「那是！」
    尼瑪，這有什麼一星半點兒值得驕傲的地方麼？
    宋榮默默地，原本飯桶是罵人的話，到他兒子這裡，竟成了貨真價實的陳述，一種不能言喻的悲憤充斥著宋榮莫測的內心。他十分想知道，兒子怎麼出去一趟就變成飯桶了！
    這欠捶的宋小二，竟然把他的兒子養成了飯桶！
    老太太十分心疼孫子，一徑的嘮叨，「路上哪裡吃的好呢，我可憐的讓哥兒，這一路千里，不知吃了多少苦呢。唉，好孩子，以後可千萬別再出門了，心疼死我了。」
    因夜色漸晚，大家說了會兒話，便都散了，也好叫宋嘉讓早些休息，歇歇乏什麼的。
    宋嘉諾與兄長一路，站在兄長身邊，小小聲的說，「大哥，你早點兒睡啊。明早我來找你，我有好多話想跟大哥說。」
    宋嘉讓摸摸宋嘉諾的頭，憨聲憨聲的應了，「今年你們放假放的早麼。」
    宋嘉諾道，「先生病了，就早些放了假，我現在都自己在家溫書。」
    「好容易放假，大過年的，就玩兒幾天唄。還溫哪門子書啊！」宋嘉讓向來視唸書為惡夢，剛說完，宋榮回頭看他一眼。
    嚴父積威猶在，宋嘉讓縮縮脖子，不說話了。
賭與騙的博弈
    宋嘉諾偷笑，其實這幾天的功課並不重。
    兄弟兩個唧唧咕咕的說著話，父子三人到了前院兒，宋榮道，「嘉讓，到書房來，我有事問你。」
    與父親打聲招呼，宋嘉諾就自己先回院子了。
    宋嘉讓隨父親到了書房，宋榮問，「路上可還順利？」
    宋嘉讓點點頭，「我們沿途都是住的驛站，一切都好。」
    宋榮道，「你出去這一趟，長了不少見識吧？」
    「可不是麼。」說到這個宋嘉讓就忍不住眉飛色舞，「兒子還跟著商隊的大船去杜若國走了一遭，那茫茫大海，一望無際，真個壯闊！」
    宋榮眉心一跳，「你還去了杜若國？」這小子信上提都未提啊！宋小二也沒跟他講一句！
    「我跟謙弟一起去的。」一路千里回到帝都，宋嘉讓臉上沒有半分倦意，依舊目光灼灼，精神完足，道，「我看妹妹的信上說，李睿都帶著商團去西蠻北涼了。爹，明年我想跟他們去西蠻北涼起一遭。」
    宋榮道，「不成，你走後，我想了又想。你雖無甚文采，也念了許多年的書，字面兒上的東西還能應付的來。秦崢與你同年，明年準備考秀才試了。明年，我給你請個武進士回來，教你怎麼應對武進士的考試。就是武進士的功名，你也去考一個回來，這樣安排差使也好安排。」宋嘉讓是他的長子，宋榮指點別人家的孩子都會用心指點，何況自家兒子？眼瞅著小一輩的都開始奔前程，宋榮也終於想好了宋嘉讓要走的路。反正宋嘉讓年紀小，還是叫宋嘉讓先試試武舉。若實在考不中武進士，再給兒子捐個官兒。
    出門一趟，宋嘉讓膽量大了不少，道，「爹，武進士什麼的過兩年再考，也沒關係吧？」他現在就想著明年跟著李睿的商團出去西蠻北涼長見識呢。
    宋榮淡淡的不容置疑，「先考了武進士，北蠻西涼好端端的在那兒，又跑不了，什麼時候去不成。」
    見老爹的臉發黑，宋嘉讓只得不情不願的應了，說，「那，過幾日我去瞧瞧李睿。」
    宋榮問，「你認得他？」
    「去見見不就認得了。」宋嘉讓性子疏闊，喜交朋友，道，「爹，你和李翰林不是好朋友麼。」關鍵，兩家先時並不來往，宋嘉讓與李睿也就是個臉兒熟的關係。現在就不一樣了，李睿在跟他妹妹做生意，這就不是外人。何況，出去一趟，宋嘉讓的心開始野了，早想著回來跟李睿結交一二呢。而且，既然老爹與李翰林早為舊友，這就更好說啦。
    宋榮與李清多年不來往，因李清常擺臭架子，宋榮也不大鳥他，說，「什麼好朋友，一般朋友，說起來，勉強算朋友吧，說不是朋友也成，其實也算不得朋友。」如果那姓李的當他路人，他才不會上趕著承認倆人是朋友呢。
    宋嘉讓內心抓狂：那你們是個毛關係喲！