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信中一幅不知所措的語氣，以表示自己對於宋嘉讓離家出走之事的惶恐不安，借此擇清自己的嫌疑。宋榮一目十行的閱過,冷笑三聲,看向宋嘉言。
宋嘉言那過人的心理素質再次發揮了作用，笑著將信折起來,說,「這回才算真正放心，一行人在一處，肯定沒問題的。」
宋榮瞅宋嘉言幾眼，道,「你以後再這樣大膽,可要打你屁股了。」
「什麼事啊，爹爹可不要誣陷好人。真是冤死了，這要是六月天都得飄了雪。」宋嘉言把信放好，死活不承認，挽住父親的手臂笑嘻嘻地，「不過，我不會怪爹爹的。爹爹，我剛從李伯父那裡弄了兩壇二十年的好酒，我送爹爹一壇？」改賄賂了。
宋榮曲指敲宋嘉言額角一記，道，「兩壇都拿過來。」
「一壇啦一壇啦，我也只有兩壇而已。」
宋榮一眼瞟過去，宋嘉言無奈的撅撅嘴，一幅割她心肝兒的萬分捨不得的模樣，「兩壇就兩壇吧。」還裝模作樣的抽嗒兩下，倒把宋榮逗笑了。
宋榮如今已經勉強接受宋嘉讓遊歷的事，只要兒子平安，也就不提了。
倒是秦崢，秀才試後，一舉奪得案首之位。
秦家素來矜持，並未擺酒慶賀，不過，家中老少也美的夠嗆。秦老尚書賞了報喜的奴才，對秦崢道，「你這一年來，長進頗多。若無子熙盡心盡力的指點於你，你何能有今日呢？叫你祖母給你備份禮，現在就過去。」
秦老太太笑，「我早備好了。」孫子苦讀這些年，不是她吹，孫子比老頭子當年可出息多啦，越看越出息。秦老太太道，「咱們兩家通家之好，去了別忘了去給他家老太太請安。」她早猜得孫子能中秀才，就提前備下了禮。
「是。」
秦崢趕去宋家送禮，秦老尚書欣慰的拈著鬍子道，「阿崢比我那時有出息多了，我二十二上才中秀才。」
三子秦鳳初笑道，「明年正是秋闈，若能一鼓作氣才好。」望子成龍，古今皆是。
「先進國子監。」秦老尚書道，「咱們這樣的家境，阿崢僥倖中了案首，少不得許多人讚他。家裡人斷不能再去捧他，萬不要把好好的孩子捧殺了。」
秦鳳初心下一凜，「父親說的是。」
「就是阿崢的婚事，別人瞧他有個星點兒出息，難免打聽，莫叫孩子在這上面分心。」上次秦三太太個腦子不拎清的，去了回承恩公府，被人家兩句好話就哄的找不著北了。事兒沒打聽清楚，拿個充作嫡女養的庶女就要給兒子說媳婦。秦崢當時只問了一句，「莫非在母親眼中，兒子只配娶個庶女？」
之後，秦崢直到考秀才都未回家，秦三太太也悔的了不得。
聽父親這樣講，秦鳳初面上微熱，道，「父親放心，兒子曉得的。」那糊塗老婆，秦鳳初唯有歎息。和野獸同居的日子
秦崢去的時間好，宋榮未在家。
秦宋兩家交情擺著，他要給老太太、太太請安，下人稟於小紀氏。小紀氏便命婆子引秦崢進了內宅。秦崢奉上禮單，道，「小侄得叔父指點，僥倖考中案首。叔父之恩，不敢相忘，特意前來給老太太、太太、叔父請安。」
小紀氏笑，「我們老爺早就說你是個出息的孩子，今日一看，果然如此。好孩子，你叔父指點你是應該的，你考的好，我們也為你高興。去見見老太太吧，她最喜歡跟你們這些出息的孩子說話兒。」
宋老太太的確是喜歡考科舉的孩子，無他，她兩個兒子都是科舉出身，老太太對科舉懷有一種祟高的感情。見秦崢小小年紀就中了案首，老太太笑，「考的好，考的好。我就喜歡科舉的人，這是憑自己真材實學的本事來做官。自己有本事，才能做得好官。」
秦崢笑，「老太太說的是。虧得叔父肯指點於我，不然，我哪裡能這樣順利的考中秀才。」秀才其實並不難，如秦崢這般，資源都是上好，若連個秀才都考不中，這就有問題了。不過，秦崢年紀尚小，而且，秀才不難，但，考中案首就需要一點本事了。
老太太見秦崢謙虛，搖一搖頭道，「是你自己爭氣。俗話說，師父領進門，修行在個人。老師多了去，也不是每個人都成才的。是你自己用功，學的好，聰明。」說著說著，老太太又說到自己兒子，「你大叔也是，他們兄弟小時候啊，哪兒有名師，就是跟村東頭兒的秀才唸書……」
因未見到宋嘉言，秦崢就聽老太太說起了宋大叔的當年。秦崢這人，有耐心，還時不時的接兩句話，老太太說的更是來勁兒。就是辛老太太，瞧著秦崢模樣俊秀，人也斯文有禮，也喜歡的不得。
秦崢就陪這兩位老太太說話，一說，說到了晌午。
這都是吃午飯的時候了，真不好意思不留客，何況是秦崢這樣討人喜歡的少年。
秦崢笑辭，「老太太與舅老太太賜飯，是小子的榮幸。只是老太太、舅老太太這裡，姐妹們常來常往，小子年紀漸長，怕唐突了妹妹姑娘們。若老太太愛惜，小子去前院兒用就行了，待叔父回來，小子給叔父請過安，便回家了。」
老太太在帝都這些年頭兒，這些規矩上的事兒也知道些，聽秦崢如此一說，倒給她提了醒兒，笑道，「看我，都老糊塗了。好，你這就去前頭用飯吧。我叫人從我小廚房給你送好吃的去。」
秦崢一笑謝過。
宋嘉言在秦崢走後方到老太太屋裡來，老太太說，「丫頭，秦家崢小子中了案首，你知道不？」
宋嘉言笑，「在外頭聽人說了。」
辛竹箏微驚，道，「不是秀才中第一才能被稱為案首的麼？」可真是厲害。
別看老太太對別的不大清楚，科舉的品階她一清二楚，聽辛竹箏一說，老太太喜滋滋的笑，「是啊，秀才中成績最好，做的文章最漂亮的人才能叫案首，別的可是不行的。當年，你表哥中了案首，唉喲，村東頭兒的財主還送了咱家一口豬。我高興的喲，都用來擺酒席了，從一出太陽熱鬧到伸手不見五指，鄉親們才走了。」[綜美英]天才進化之路
宋嘉言也知道這件可樂的事，問，「祖母，人家財主不是想把家裡的女兒嫁給爹爹麼。」
宋老太太將下巴一揚，將嘴一撇，鼻孔朝天的模樣，哼一聲，「是啊，原本我以為他家是白送的豬呢。還是媒婆子登門兒，我才知曉是要跟咱家做親。唉喲，簡直能把人愁死，你爹爹那會兒才十二，哪兒是說親的年紀。再說了，他家那丫頭我早就瞧過，不是我吹牛，圖她哪樣呢？就沒一樣能配得上你爹爹的。後來，這些不開眼的傢伙，又要把豬要回去，哼！」害她到處借錢才補足了豬錢還給了財主家，現在想起這事兒，老太太都是滿心氣憤。
大家念叨了一回科舉啥的，就擺開桌碟吃午飯了。
秦崢亦在前頭用的飯，奴才小心侍奉，格外慇勤。
及至傍晚，宋榮還未回家，倒是杜君來了。
秦崢早知曉杜君與宋家的關係，笑道，「阿君，還沒向你道喜。」杜君一直在秦家家學唸書，這次也參加了秀才試，雖然他排名不若秦崢高，不過，也是榜上有名。
杜君笑著拱手，打趣，「秦案首，同喜同喜。」能一舉中得秀才，對於秦崢是意料之中，對於杜君就是意外之喜了。
不過，既然中了，杜君還是來了宋家。不為別的，姐姐已然如此，他有出息，姐姐在宋家就更有臉面。
倆人一直等到宋榮回府，說過話後，秦崢就告辭回家了，杜君則被允許去見了姐姐一面。
杜月娘聽弟弟說中了秀才，喜極而泣。摸著弟弟的頭臉道，「回去後買個豬頭供奉爹娘，再給爹娘的牌位上柱香，叫爹娘在九泉之下也高興高興。」
杜君點點頭，其實他半點兒不記得爹娘的樣子，但，每次聽姐姐這樣說，心下總是酸楚難耐。
姐弟兩個說了幾句話，杜月娘又從櫃子裡找出前些天為弟弟做的衣裳，用包袱皮包好，將自己攢的幾兩碎銀子給弟弟，說，「天也黑了，這是內宅，你不好多呆的，這就出去吧。」
杜君不捨的與姐姐告辭。
家裡一下子來了兩個秀才，老太太沒見到杜君，晚間對秦崢可是讚了又贊。宋嘉諾也很為秦崢高興，道，「不枉崢大哥苦讀這些年。明天我去給崢大哥賀喜！」
老太太笑，「這也沒啥？我看我們諾哥兒以後也不會比秦家哥兒差。你爹爹有空才會指點他一下，等諾兒以後考秀才的時候，天天叫你老子指點你，他也樂得很。」自家有名師指點。
宋榮笑，「是秦崢自己爭氣。」當然，他兒子的天分也半點兒不比秦崢差。
秦家事，於宋家而言，不過是飯後談資而已。異世婚嫁路
秦崢回家時，天色稍晚。
秦崢中了案首，家裡不對外擺酒，不過，對內，自己人也擺了兩桌酒，小賀一下。
自五歲啟蒙至今，念了近十年的書，如今能考中案首，秦崢自己也高興的緊。兄弟姐妹們都賀了秦崢一回，及至飯後，秦崢與父親去了書房。秦鳳初好生教導了兒子一番，大意是，如今不過是個小案首，雖可以直接進國子監繼續唸書，到底只是個秀才，切不可驕傲自滿，甚至別人那些讚他的話，委實不可當真。
秦崢性情沉穩，即使父親不說，他也不可能被人捧的不知天高地厚。
自書房出來，秦崢回房休息。剛剛洗漱過後，母親又過來了。
兒子自從上次惱過後，直接回了莊子，到秀才試結束也未回家，反是繼續回莊上苦讀，直待秀才試的結果出來，此方回家。
秦三太太知曉上次的事傷了兒子的心，就是女兒也常勸她，「難道充作嫡女養的庶女就不是庶女了？哥哥展眼就能考秀才、考舉人、考進士，進士出來就能作官。母親給哥哥說一個國公府的庶女，實在太委屈哥哥了。哪怕是國公府的嫡女，國公府說來體面，不過是外戚人家。娶他家的閨女，對哥哥有什麼幫助呢？母親別怪哥哥不高興，就是女兒，聽到母親要給哥哥娶這樣的媳婦，也惱怒的很。」
婆婆罵了一頓，丈夫懶的與她說話，女兒又抱怨她，兒子直接面兒都見不著了，秦三太太眾叛親離，也悔的很。
見母親進來，秦崢起身喚道，「母親。」
秦三太太道，「坐吧。」打量著兒子愈發清俊的臉龐，歎氣，「這小半年的都住在莊子上，瘦了。」
秦崢道，「莊子上也好，清靜。」
打發了丫環下去，秦三太太問，「崢兒，你怪母親的吧？」
秦崢依舊淡淡地，，「母親說哪裡話，兒子豈敢。」
秦三太太人雖糊塗，不過有一樣好處，拉得下面子。握住兒子的手，秦三太太道，「母親是一時受了別人的蒙騙，母親哪裡捨得委屈你呢。我委屈自己都捨不得委屈你，如今我明白了，你好生唸書，這些事以後再提，如何？」
秦崢看母親一眼，道，「以後也不必提，兒子根本不想成親。」
秦三太太大驚失色，道，「這是什麼糊塗話！不想成親，不成親怎麼行呢？」
「兒子只想守著母親過日子，對成親什麼的，沒有半分念頭。」秦崢慢悠悠地，語氣篤定，「母親，這樣不好嗎？兒子不成親，只守著母親。兒子這一輩子，只守著母親。」
秦三太太，呆了。