鳳景乾親自帶著明義明湛去慈寧宮給太后請安。
    鳳景乾並沒有坐御輦，反是一路步行，與明禮明湛介紹各處宮殿。鳳景乾舉止雍容，聲音溫潤動聽，他的相貌與鳳景南相似，卻多了一分柔和，笑起來讓人覺得溫暖，彷彿他只是一位寵愛侄兒的伯父，而不是高高在上的帝王。
    「朕早將石榴院命人收拾出來給明湛住，」鳳景乾也喜歡摸明湛的頭，還偷偷捏一把明湛的胖臉，聲音裡含著飽飽的喜悅，「說起來石榴院還是當年你們父王住過的地方。當初二皇子跟朕要，朕都沒捨得給。如今讓明湛住正是合適。」
    明湛揉揉臉，邁過足有半尺高的門檻兒。
    鳳明禮最是多心不過，想著二皇子鳳明瀾是魏貴妃所生，魏貴妃與魏側妃乃一母同胞的姐妹，二皇子與鳳明禮既是表兄弟又是堂兄弟，聽了鳳景乾的話，想的就有些遠了。
    皇家人喜歡打啞謎，滿肚子的事兒不直說，偏要放在拳頭裡要你猜。石榴院，有時不僅僅是一個院子，而且被鳳景南住過，二皇子為什麼想住石榴院？鳳景乾是不是有什麼深意？
    一時想不透，鳳明禮還得打點起精神回答鳳景乾的話，笑道，「帝都的天氣和雲南大不同，雲南潮濕，帝都風爽雲輕，連街道兩旁種的樹木花草也大有不同，這一路來，臣侄很是開了眼界。」
    鳳景乾笑道，「跟朕說說看，朕已經有些日子沒出過宮了，這一路，朕特命地方官員好生護送，你們兩個是頭一遭出遠門，年紀又小，他們可有怠慢？」
    鳳明禮覺著這問題真難答，說好吧，生怕皇帝多想，以為他結交外官；說不好吧，得罪人不說，就是皇帝面子上也不好看，鳳明禮費煞心思，斟酌道，「臣侄第一遭長這麼大見識。不過明湛還小，又有大姐姐，路上並不敢停留細看，只是走馬觀花罷了。」
    鳳景乾笑道，「下次朕出巡帶著你，讓你瞧瞧北面的風物。」
    鳳明禮順竿兒笑答，「那臣侄先行謝皇伯父恩典了。」
    倆人一問一答，把鳳明禮累個半死，心中十分羨慕明湛生來啞巴，不用費心。
    慈寧宮裡魏太后早得了信兒，魏太后年過六十，有些發福，臉色紅潤，頭上戴著一支雕琢精美的玉鳳簪，眉眼溫和，身畔站著一位嬌艷如牡丹的麗人。
    鳳景乾先向魏太后請安，明禮明湛都跟著行禮，太后笑的像一朵小雛菊，「免禮免禮。這就是明禮明湛吧，知道你們要來，哀家盼了好幾天了。」
    那牡丹麗人向鳳景乾請安，鳳景乾坐下方道，「魏貴妃也在？」
    原來這就是二皇子的生母魏貴妃，如今中宮皇后已逝，魏貴妃阮貴妃同掌後宮，不過魏貴妃乃魏太后嫡親的侄女兒，自然更得太后青眼。
    只是這種場合，魏貴妃再如何得寵，依禮數並不該出現，畢竟明湛與她一毛錢的關係都沒有。
    魏太后笑，握著魏貴妃的手道，「以前婉如在家時，與婉悅最是要好的。哀家想著，明禮明湛不算外人，便叫她過來一見。」
    明禮自然早在家時便聽母親提到過這位貴妃姨媽，此時不用人招呼便已跪下行禮，口稱「姨媽」。
    明湛曲一膝跪下，一點頭便起身了。
    相形之下，明禮激動太過。明禮臉上有些難看，皺眉道，「明湛，你怎麼對姨媽這樣失禮？」
    明湛勾起半邊唇角，看看明禮，再打量了一番魏貴妃，意思不言而喻：我姨媽可不姓魏。
    明禮臉都紅了，連同魏太后魏貴妃的臉色也不大好看，明湛兀自淡定的坐著。鳳景乾擺擺手，哈哈一笑道，「剛剛朕帶著他們一路從上書房走過來的，明湛這小短腿兒，許是累了。母后，兒子可是餓了，就想著母后這裡的好酒好菜。」將尷尬揭過去。
    魏太后半輩子都在宮廷，臉皮也換的快，笑道，「早備好了，明禮明湛也嘗嘗宮裡的珍饈佳餚。」
    魏貴妃笑道，「臣妾先去瞧瞧桌椅食器可曾安放好？」
    魏貴妃風擺楊柳飄然而去，帶走一陣香風，明湛打了個大噴嚏，他有些聞不慣這種香料的味道，伸手揉揉鼻子頭兒，低頭看著地面上大紅織金的地毯。
    魏太后的問題都圍繞著明禮展開，以魏太后的地位，世上已沒有她可討好的人，明湛一來便落了魏貴妃的面子，就是間接打魏太后的臉。再者，讓魏太后心安理得冷淡明湛的原因是，誰讓你是啞巴呢，哀家就是有話問你，你說的出來嗎？
    鳳景乾偶爾附和太后一兩句，心神卻多一半落在明湛身上，別的不說，這小子倒是挺有種，別人是抬轎子，他是砸轎子。
    摸摸下巴，這小子倒有幾分鎮南王府嫡子的氣派。
    明湛老神在在，他已經失去了繼承權，空有嫡子的身份，卻讓人小瞧。如今又要在宮裡度日，太好說話，別人愈發覺他軟弱好欺，以後日子如何過的下去。
    欺軟怕硬，人性本賤。他就是要擺一擺嫡子的譜兒，讓這些人知道，就算他口不能言，就算他不能繼承王位，他也是嫡子，並不是燙金的泥胎。
    怠慢他的人，最好先掂量掂量自己的身份。
    傲倨又如何，他一言一行皆在禮法之內。鳳景乾敢撤藩嗎？如果鳳景乾不撤藩，就得好好的養著他，還得仔細，別生出不測才是兩好。
    午膳時，魏貴妃已知趣的回了宜德宮。
    魏太后也未多說，只是意味深長的看了明湛一眼，明湛正在低頭看菜碟兒，也沒靈醒的與魏太后對上靈犀一眼，讓魏太后很是氣悶。
    魏太后笑道，「你們幾個皇兄皇弟，當差的當差，唸書的唸書，待晚上哀家擺了家宴，宣他們過來，你們也見一見。都是一家人，莫要生份。你們到了帝都，這裡就是你們的家，有什麼不如意的地方只管跟哀家講，知道嗎？」
    明禮笑道，「孫兒在家常聽父王提起皇祖母，來之前，父王百般叮囑讓孫兒們替父王在皇祖母膝下盡孝。」
    提及幼子，魏太后忍不住一歎，「哀家已經五年沒見過你父王了，日也想夜也盼，不知他何時再來帝都。你是個好的，你父王有你這樣懂事的兒子，也是福氣。」
    明湛安坐如山，夾一筷子鱸魚膾，不緊不慢的嚼著，似乎並沒有聽到魏太后的話。
    明湛吃飯很慢，像老頭子一樣，嚼半天才嚥一口，之後再夾一口，繼續嚼繼續咽。不論魏太后說什麼，他就是一門心思的吃飯，動作從容而優雅。
    最後，魏太后不得不死心，自己安慰自己，我跟個啞巴較什麼勁啊。
    鳳景乾卻是得讚一聲，真是好定力！