魏家自從出了魏太后，便已鳥槍換炮，不僅一舉封侯，更加炮製出了若干有名的祖先，如：魏武子、魏無忌等皆被記入魏氏族譜，成為魏家先祖。
    魏貴妃入宮多年，雖無皇后之名，已有皇后之實。平日裡人們恭維身出名門、端肅恪孝，忽然間被人平地抽了一記響亮的耳光，怎能不心生憤恨？明湛那恍若實質的嘲諷眼光簡直就是在提醒她，寒門敝戶，不屑與之為親。
    魏貴妃心口疼了半日，決心要給明湛好看。晚上睡覺前就聽到明湛又給了她太后姑媽一個沒臉的事兒，魏貴妃冷笑：莫不是把紫禁城當成他鎮南王府不成？
    皇宮人行事自有準則，既然明湛回絕了太后賞賜的宮人，魏貴妃索性半個人都不派給他，先前盤算好的禮單也收起來壓箱底，他鳳明湛連太后賜的人都不稀罕，想來也是看不上宮裡的賞賜的！
    明湛就關起門來過日子。
    范維倒是有些擔心，不過看明湛淡定的臉色，心裡稍安。
    事實上，范維從未在明湛臉上看到過諸如「焦急、不安、惶恐」之類的表神，明湛永遠按部就班的起床、梳洗、晨練。
    洗漱過後，先在庭院裡抻抻胳膊腿兒。明湛不會說話，他的院子就格外安寧，只有早起找蟲吃的鳥兒在啁啁啁的歌唱。
    石榴院是座三進小院兒，並不如何富麗寬闊，可見當年鳳景南在宮裡並不得勢。院裡一個小小的池塘，中間壘了假山，遠遠可以看到假山上附著的綠蘚。水中幾株睡蓮飄浮，花開正好。池畔兩株石榴樹，正是榴花如火的季節，樹蔭下幾許落花。這院子，倒也名符其實。
    早上正是涼爽的時候。范維是書生，在石榴樹旁捧著一卷書搖頭晃腦的念著。
    過一時，膳房裡的小內侍拎著沉重的食盒送來早膳，清風明月已命人在屋內支起桌椅，明湛招呼范維一道洗了手，坐在桌前，一樣樣精緻的小菜餑餑點心鋪陳開來，襯著雅致的青瓷，分外精細。
    清風拿了兩個荷包遞過去，笑道，「我們初來乍到，麻煩兩位小公公了。」
    二人自是謝恩不迭。
    三樣粥品，八樣小菜，四樣餑餑，六樣點心，就是明湛在家也沒這樣豐盛。不過他沒有動箸，一桌子花花綠綠的早膳，沒一個是冒熱乎氣的。
    明湛寫道，「你們散去分了吧。讓所有的人閉緊嘴，不可外傳閒話。」起身回房間。
    明湛是個很沉住氣的人，他身邊的人也都很沉的住氣，絕對沒有那種瞎瞎蟄蟄、大驚小怪的人物兒。范維不放心，還是跟了進去，準備勸上一二，「溫公公以前也是在宮裡伺候過的，要不讓溫公公出去打聽打聽，四爺的身子最要緊。」
    「不必。」明湛黑白分明的眼睛看向范維，寫道，「我心裡有數，你出去吃飯吧，還有一場硬仗要打。」
    下馬威來的比想像中的更快。
    范維用過早飯，瞅著時辰，便收拾了書本隨明湛去聞道齋唸書。
    皇帝給兒子們請的先生，自然不是徒有其表的草包。
    一等一的博學大儒，諸子百家信手拈來，口若懸河，學識淵博，比曾經教明湛的先生要強出一座山去。
    明湛口不能言，先生也無從考較他的學問，簡單的問過他讀到哪兒，便接著給他繼續講了一段兒，留下抄寫的功課。
    明湛發現所有的人都對他很冷淡，是啊，他一來先把魏太后魏貴妃姑侄倆得罪個遍，搬到石榴院，皇上與後宮也沒賞他什麼東西，他又不具備鎮南王府的繼承權，若是有人跟他親熱，他該懷疑那人的居心了。
    明湛按照皇子們唸書的規律，上午習文，下午騎射，倒也老實。
    膳房裡見明湛並未發作，自然更加有恃無恐，明湛硬生生的三天米不沾牙，照樣生活。就能挨餓這一點兒看，范維也佩服明湛。
    明湛的臉色有些憔悴，這是自然的。知曉內情的如范維會擔心，三天不吃飯，不憔悴也難。不瞭解的如皇子們會想，給太后難堪，現在知道厲害了吧，被穿小鞋兒是一定的。
    所有人都等著明湛出招，看這小子在慈寧宮的氣焰，不像忍氣吞生的人哪。連范維都在猜測，明湛會如何應對，總餓著也不是法子哪。
    明湛的暈倒沒有任何先兆，前一刻還坐在馬鞍上射箭，說倒就倒了。若不是教他騎射的師傅在旁邊兒，非出大事不可。
    范維臉都白的跟紙一樣，撲過去直掉淚，搖著明湛喊，「四爺，四爺，你這是怎麼了？四爺？」
    這天恰好是鳳明瀾納側的好日子，除了鳳明瑞為人寡淡沒去喝喜酒，鳳明祥帶著鳳明褚出宮玩兒了。所以鳳明瑞恰好也在小校場，見鳳明湛倒了，自不會袖手，過去狠掐明湛的人中，明湛仍未醒。
    鳳明瑞一指身側的大太監道，「趕緊去上書房回稟父皇，說鳳明湛在校場暈過去了，領了牌子去太醫院叫個穩妥的太醫來。」
    此事拖延不得，明湛雖然失寵，身份兒擺著呢，才來帝都三天便出了事，誰擔的起鎮南王的憤怒？
    武師傅一把抄抱起明湛，後頭跟著鳳明瑞、抹淚兒的范維以及兩個小太監，急步往石榴院趕。宮廷裡規矩森嚴，皇子們群居在一處兒，這地方最要緊不過，不是隨便進的。武師傅被麒麟門的侍衛攔住，鳳明瑞瞧著這兒離石榴院還遠著呢。再一瞅明湛帶著的人，范維臉上帶著稚氣，細不伶仃的百無一用，還有個小太監，年歲也不大，俱是不中用的。
    鳳明瑞自己身邊兒的大太監被差去請太醫了，這裡頭，還就是鳳明瑞稍微高大些。
    鳳明瑞只得接過「重任」，俯身道，「師傅你把明湛放我背上吧，裡面你不好進去的。」
    鳳明瑞也不過十三歲，自認有膀子力氣，哪知鳳明湛一身胖肉，沉的要人命，險些把鳳明瑞壓到地上去。小太監水銀擔心道，「主子，要不還是讓奴才背著四爺吧。」
    「你還沒他高呢，哪裡背的動。行了，你們兩邊兒扶著些，走吧。」鳳明瑞一咬後槽牙，額角暴出三五青筋，拼了！