婚事
此時，魏太后臉上沒有半分笑意，眼皮聳拉著，兩道極深的法令紋透出冷厲嚴肅。
「別動不該動的心思。」鳳景乾以孝治天下，慈寧宮的供給向來是最好的，即便已入寒冬，慈寧宮仍暖如三春。魏太后的聲音中卻透出冰冷的寒氣。
福昌大公主一顫，垂眸道，「母后，女兒不敢的。」
「不敢就好。」魏太后臉上淡淡地，「若是知道如蘭是這種性情，哀家先前斷不能應了這樁婚事。艷丫頭你也瞧見了，模樣性子出身教養，哪個不是上上等。受了這樣的委屈，在自己屋裡掉淚，也不在哀家跟前兒說一句你的不是。哀家本想賜杯酒給那個賤婢，因那個賤婢是如蘭心愛的，又有了身孕，她生怕尚未成婚便與如蘭心生嫌隙，還勸了哀家一場。如今不過是權宜之計，難道鎮南王府還真稀罕個丫頭生的庶子，不過是艷丫頭想著做一樁人情，日後成婚，她自會出面接了庶子回去，如此既得了如蘭的敬重，也顯出了她的心胸，就是夫妻兩個焉能不好？」
福冒大公主捏著帕子沾了沾眼角，歎道，「難得明艷是個有心胸的，就是女兒也總覺得對不住她。」
「先前如蘭傷成那樣，孩子都沒事兒。這一說要送她到鎮南王府，馬上就早產了。」魏太后道，「這個賤婢還是個有些手段的。」
「母后放心，明艷是女兒的親侄女，有這樣貼心懂事，女兒斷不會委屈她的。」福昌大公主掉淚道，「兒女真是上輩子的債。」若不是怕打老鼠傷了玉瓶兒，一個賤婢她如何會放在眼裡。
「嗯，看你就知道了。」
福昌大公主「撲哧」笑了，「母后還打趣起女兒來了。」
明艷讓大丫環分花去了壽膳房吩咐添菜，帶著明湛回了自己房間。
明湛在明艷掌心寫道，「父王已經同意把大姐姐的婚期推到明年。」
明艷從明湛的袖子裡掏出小本子小鉛筆，坐在梳妝台前，一面掀開小本子，一面溫聲道，「天漸涼了，皇祖母賞了我幾塊兒好皮子，我讓丫頭們給你做了個手捂子。」寫道，「到底治標不治本。我一想到姓杜的就想吐，難道真去做那便宜娘？」
「自然有辦法，只是不好我們開口，」明湛騰出一隻手捏捏明艷的手心兒，接過笑寫道，「反正還沒嫁，先把那個女人孩子扣在手心兒，我會讓杜如蘭來求我的。到底是御賜的婚事，我們何必去得罪皇伯父，他可是個好面子的人。這次毀了婚，姐姐的婚事還得御賜。」
明艷鬆了口氣，笑道，「這個唸書時拿去使，帝都這會兒就這樣的冷了，聽說過些日子，能把耳朵凍下來。還會下大雪呢。」接過明湛手裡的鉛筆寫道，「那我就放心了。」以前覺得明湛是個小沒用的，到了帝都，她日夜擔心明湛會被欺負，沒想到最終還是弟弟護了她。
摸了摸明湛的頭，起身從床裡拿了個藍鍛子包袱，打開來，裡頭有一副手捂子、一雙貂毛襪子、一副毛耳罩兒。
明艷打發著明湛試了，說道，「如今天越來越冷，早上出門多穿些，寧可到學裡熱了再脫。別去抖精神凍著。」
明湛點頭。
「手爐湯婆子都要記得帶。」
「那些書本課業的，隨便唸唸就行了，又不指望著你去考狀元，別累著自個兒。」
「我給母親寫了幾封信，你到時送出去給大哥，一併寄回府，省得母親惦記。我的事不要跟母親說，別讓她操心。」
明艷囉哩囉嗦的叮囑了半天，到午膳時方帶著明湛出去了。
因明艷親自給福昌大公主說了這一齣戲，不論杜如蘭再如何哀求、薛靈再如何哭泣不捨，福昌大公主都沒能同意那狸貓換太子的計策。
「鎮南王府已經生疑了！你總自認聰明，殊不知人外有人、天外有天，你提前把孩子生下來，他們說了，要先滴血驗親，證明這孩子是蘭哥兒的才成。」福昌大公主望著薛靈慘白的臉色冷笑，心中有一種說不出的快意，「當初蘭哥兒喜歡你，我也沒有多說。你呢？是你的心太大了，聽到皇上給蘭哥兒賜婚郡主，就私自停了我賜的藥，懷了身子！一心想生下長子，壓郡主一頭！虧得蘭哥兒是尚郡主，若是當初皇上指婚的是公主，現在你焉有命在！郡主慈悲，允你生下孩子，還允你活著，你卻不知感恩，想出這些陰謀詭計。如果你實在活夠了，跟我說一聲，是毒酒是匕首是白綾，隨你選一樣！你的身契我已經交給了郡主的弟弟，你的生死就在他的手上，你是最聰明不過的，自己知道該怎麼辦？」
福昌大公主已經受夠了，在宮裡受了太后的訓斥，回家還要看這對噁心的小鴛鴦，即便是對杜如蘭也沒了原本的憐惜，指著杜如蘭怒道，「家裡有的是刀劍，你也少用死的活的威脅我！再想自殘，找個沒人的地方！我是個沒福的，生了兒子倒是做了孽！哪怕要白髮人送黑髮人，我也認了！」
福昌大公主撂下狠話，留下一對小鴛鴦抱頭痛哭。
福昌大公主晚膳都沒用，在房裡暗自垂淚，杜如玉遞上帕子，溫聲道，「事已至此，母親就莫要傷心了。」
「我傷心也是白傷心罷了。」福昌大公主好強了一輩子，先帝親自指婚昌北侯，與昌北侯夫妻情深，產下三子兩女。指了指邊兒上的椅子，「坐吧，在娘跟前兒不必立規矩。」
「母親，孩子已經生了，到底是三弟的長子，咱們杜家的孩子，這要是送去給鎮南王府，還不知別人要怎麼說呢。」杜如玉道，「那個丫頭無所謂，懷著身孕時送去也無妨。如今孩子都落了地，就因為是丫頭生的咱們便要送給鎮南王府，這樣說日後三弟連個妾都不敢納了，庶子也不敢生了。鎮南王府也忒有些霸道了。」
福昌大公主便將太后的話又跟二兒子說了一遍，歎道，「這事實在是打了鎮南王府的臉面，若想繼續親事，他們焉能不提條件。只要郡主進了門兒，雖是庶子，那也是她的兒子，自幼養在膝下跟親生的也是一樣的。」
「母親還記得壽宴那天的事嗎？」杜如玉忽然提及，對上母親的眼睛，輕聲道，「那個跑到二門外喊三弟的小丫環，跌跌撞撞的，讓三弟出了大醜。讓鎮南王府抓住了把柄。」
「三弟房裡一個粗使的婆子見到一個披頭散髮的小丫環進了茅房，然後在裡頭找到了女人的衣衫首飾。」杜如玉道，「母親，當日賓客如雲，三弟的院子裡看守的極嚴，從未有小丫頭出去過。再者，那個小丫環說靈姑娘不好了、肚子疼，實際上那天靈丫頭的身子沒有半點兒問題。所以說那個小丫頭不是咱家的，官堂那裡都是小廝服侍水酒，哪裡有丫頭能出二門，這個小丫頭豈不詭異！」
福昌大公主揉著太陽穴，歎道，「我知道你的意思，你懷疑這個小丫頭與鎮南王府有關。」
「我問過了，那天鳳明湛帶了內侍，都是年紀不大的清秀少年，若是穿了丫頭的衣衫，又是亂作一團的時候，誰又會注意？」杜如玉道。
「鳳明湛進宮後，皇上親自賜了內侍給他使用。」福昌大公主的頭更疼了，「你想想，穿著內侍的衣裳跟著鳳明湛進來，然後要換成府裡丫頭的衣衫，梳頭、插首飾，這不是一個人能辦到的？也不是臨時能想出來的主意？他身邊的人又是皇上賞的？那這事難道皇上會不知情？」
「母親的意思是？」杜如玉心驚肉跳。
「皇上對那個賤婢的事已經心存不滿。這是皇上的默許，所以鎮南王府開的條件，咱家必須接受，因為這件事，已經經了御前！」福昌大公主坐的筆直，鳳眼微瞇，斷然道，「如果再耍手段，等到鎮南王出手，你三弟的小命兒怕是要交待了！」