往事
衛王妃開口非常客氣，「這一路上，多虧子敏照顧明菲。」衛王妃是正妻嫡母，哪怕魏寧與魏妃再親近，這一聲謝還是要說的。
就是這一聲謝，讓魏寧心裡不那麼痛快。雖然他是魏妃的親弟弟，不過在衛王妃面前，魏寧也只是鳳景南的表弟而已。
「住的還習慣麼？」
「勞王妃掛念，非常好。」
「都是明湛看著收拾的，我也只是一問而已。」衛王妃淺笑，「如今他年紀漸大了，雖然心裡總當他是小孩子，他做事的時候我也難免擔心。不過，這擔心只得放在肚子裡，叫他知道會不高興的。」
「子敏也是為人父母的，想必明白我的心情吧。」
魏寧溫聲道，「世子自幼行事便極妥當的，王妃乃慈母，掛牽之情自然難免，不過倒也不必太過憂心。我看，世子心裡有數。」
「希望如此吧。」衛王妃笑，端起玉盞，自然換一話題，「記得明湛出生後，子敏奉旨來到雲南祝賀，那會兒明湛才這麼大，」衛王妃隨手比量了一下，笑的和善，「你還抱過他呢，還記得嗎？」
魏寧怎會忘記？
不過，隨著衛王妃的話，魏寧想起的卻是另一樁舊事。
當時，衛王妃入府多年無所出，一朝有娠誕下龍鳳胎，帝都聽聞這個消息，鳳景乾不但親自為明湛姐弟賜了名子，還行了重賞，前來雲南祝賀頒賞的大臣便是魏寧。
其實，魏寧的身份有些尷尬，他雖然與鳳景南親近，卻是魏妃的親弟弟。尤其是魏妃此時已育有三子，衛王妃卻是頭一遭生產。王府內院情形，可想而知。
不過，皇上點了魏寧過來，魏寧也只得來。
從鳳景南的角度而言，他的確喜愛魏妃多於衛王妃，不過嫡子嫡女的降生，還是讓鳳景南十分歡喜。
那會兒雲南卻多有不順，連日的暴雨使得滇池水位高漲，而出水口卻河床狹窄，以致山洪暴發，昆明城一片汪洋。其實昆明城洪災自古常有，三五年雨水大了，總要淹一回，人們都習以為常了，並不算稀罕事兒。
不過一般年頭洪災多於夏秋兩季，明淇明湛姐弟卻是生於三月份。人們的想像力是無限的，尤其正趕上王妃產子。
原本的大喜事因為天災蒙上了一層陰影，當時也傳出了許多不大好聽的話來，不過，這是鎮南王的嫡子，誰也不能因為一些沒根沒底的傳言便將明湛弄出來掐死。
魏寧到時雨已經停了，昆明城恢復了秩序，鳳景南也有心思接待一下小表弟。
魏寧頭一遭見明湛是在衛王妃的院子裡，那會兒魏寧年紀還小，不過十五歲而已。若不是他跟鳳家兄弟關係鐵，鳳景乾有意照顧，這差事真輪不到他。
明淇與明湛被乳母抱了出來，讓魏寧說，怎麼瞧都瞧不出這是龍鳳胎。明淇已然白白嫩嫩，玉雪可愛，五官頗有幾分鳳家人的神韻。明湛卻仍是極瘦小的，這是鳳景南唯一的嫡子，自然不存在虧待一事，只能說先天略有不足，這一點在其後魏妃處也得到了證明。不過單從容貌來講，這姐弟二人也不大相同。
此時姐弟二人已過滿月，明淇不懂什麼，一雙眼睛極為靈動，討人喜愛，鳳景南還抱了一會兒。明湛無知無覺的，一直在閉著眼睛睡覺。
鳳景南瞧了一回，便讓乳母抱下去了。這年頭兒孩子夭折極為常見，嫡子的瘦弱讓鳳景南並不那麼歡喜。
衛王妃對這個兒子卻極是上心的，並接到身邊親自顧看。
魏妃並不是有心機的女人，偶然與魏寧道，「都說小公子身子不大好，怕難養活。」
魏寧幾乎想摀住姐姐的嘴，再用針線細細縫緊，以免平生事端。有些話心裡想想便罷了，萬不能說出口的。魏妃當時不以為然，不想卻是禍從口出，被衛王妃得知，取了人證物證，請鳳景南與魏寧在一旁看著，賞了魏妃一頓耳光。
這一頓耳光，真是將老魏家的臉打沒了，偏偏衛王妃佔了一個理字，縱然鳳景南也發作不得，反倒嗔著魏妃不懂事。
衛王妃當時的話一字一句，擲地有聲，「明湛一定會平安長大。」
魏寧頭一遭聽人把一句話講的心驚肉跳，接下來明湛卻生了一場大病。王府的御醫，全城的名醫請來，都說怕不大好。
從私心論，魏寧初時是盼著明湛早些投胎重做人的。可時機不對，魏妃剛剛犯了忌諱，明湛這樣一病，魏妃如驚弓之鳥不說，魏寧也恨不能求神拜佛的祈求明湛平安，明湛若有個萬一，衛王妃必會遷怒魏妃。
而魏妃與衛王妃比，真的不是一個段數的。
讓魏寧說，他也不喜歡衛王妃這樣冷淡理智的女人，可任誰也不能否認衛王妃的強勢厲害。魏妃不過在自己屋裡跟弟弟興災樂禍一句，就能被衛王妃知曉，可見其對王府內宅的掌控力。
衛王妃若是想收拾魏妃，那簡直不費吹灰。
魏寧是魏妃的親弟弟，也不希望姐姐豎這樣一個大敵。
鎮南王府上下都小心翼翼，內宅的妃妾們都自發的念佛抄經，不管心裡怎麼想，面兒上都要做足。魏寧跟著去瞧過一遭，明湛始終昏迷不醒，若不是還有口氣，真要準備後事了。
衛王妃展現了一個母親強大本能，她晝夜守在明湛身邊，不曾稍離。哪怕當時頗為記恨衛王妃的魏寧，在心裡對衛王妃也有幾分敬服。
實際上，明湛的確是沒了呼吸。
當時內侍跑去跟鳳景南報喪時，魏寧正在鳳景南身邊說話，鳳景南臉色很不好，哪怕有心裡準備，真正聽到嫡子夭折，心情也難免黯淡。
內務司開始預備喪事，魏寧勸了表哥幾句，又撐著傘去瞧姐姐，千叮嚀萬囑咐，你可一定得哀傷啊，要比任何人都要哀傷。
那天的雨下的很大，恍如天河傾覆，天地間一片瓢潑，王府的白燈籠白幡布在雨中飄搖，鬼氣森森。魏寧很替表哥擔心雲南的堤防，將將要歇下時，伺候他的小廝飛奔進來，說了一個晴天霹靂的消息，「大爺，小公子活了！」
小廝的神色有說不出的驚懼還是什麼，臉色微白，身子半濕，腳下的青口布鞋也是水淋淋的，帶著外頭的青泥，可以看出是踩著雨水急奔過來給他送信兒的。這樣驚惶的雨夜，魏寧覺得一陣冷意順著脊椎躥入大腦，他不自覺的捻住腕上的菩提串兒，劈頭驚問，「到底怎麼回事？」
「奴，奴才也不大清楚，只聽外頭說，小公子忽然有氣兒了，這會兒御醫們正在診治呢。」
魏寧頓時也不瞌睡疲憊了，急忙撐傘去打聽消息，此時已近午夜，內宅他是進不去的，不過門口守了不少人，都是等著聽信兒的。
將到三更時，裡面才傳了話出來，命各人回去安歇。
此事，傳的神乎其神，吉凶難論。
衛王妃則是一臉安然道，「臣妾雖為女流，也讀過幾本史書。太祖開國本紀中曾記載，當年太祖出征，逐鹿中原時，曾頸覆一劍，生息全無，醫士皆不能救。敬元皇后晝夜守候太祖，恍惚中曾見一青龍騰雲而來，俯首於太祖之身，十二個時辰後，太祖竟死而復活，遂開創這萬世基業。」
其實這都是胡扯，但凡皇帝總喜歡與神仙弄點兒八桿子搭不著的親戚出來。太祖出身寒微，吃百家飯長大，爹娘已不可考，實在編不出類似「太祖之母交龍於上，已而有娠。」的段子，只得在原創的基礎上略略誇張，死求白賴的把太祖與神龍聯繫起來。
不過此時衛王妃一席話，卻是解了明湛的困境，更可見當年老太妃眼光之精準。
事實上，鳳景南早與魏妃有情在先，過繼鎮南王府後，老太妃也並非不知，只是嫌棄魏妃出身卑微，執意為鳳景南另選嫡妻，挑中老永寧侯之幼女——衛王妃。
拿祖宗說事兒，永遠不會錯的，何況太祖死而復生此事，真的記載於《開國本紀》之中。衛王妃如此應對，魏寧也得讚一聲漂亮。
衛王妃先定基調，再安人心道，「明湛這事，有若先祖吉兆。臣妾曾在佛前許願，祈求明湛康泰，如今明湛平安，臣妾想請王爺與臣妾一道去鎮國寺還願。正好，也請慈苦大師為明湛卜上一卦。」
事實上，衛王妃根本不信佛。她院裡別說佛堂佛庵佛像，就是佛珠也少見。
慈苦大師是雲南高僧，所在的鎮南寺也是皇家寺院，受鎮南王府香火供奉。衛王妃這做親娘的親去請大師卜卦，那卦象，定也是極好的。
只是一趟雲南之行，魏寧過的一波三折，自然也見識到了衛王妃的手腕規矩。
魏寧走時，明湛已經大安了，雖然還是瘦瘦小小的猴子樣，不過精神上好了許多，眼睛裡透著靈氣，不喜哭鬧，也挺可愛。
此刻聽衛王妃笑談往事，魏寧雖不知何意，亦笑道，「世子是有大福分之人。」
其實叫魏寧現在說，明湛成長中有頗多詭譎之處。譬如，死而復生；再譬如，幼時口不能言。只是如今再計較這些已無意趣，明湛聰明能幹，運氣也夠好，又有衛王妃這樣的母親。
魏寧無意參與鎮南王府之事，自然只管奉承衛王妃。
衛王妃笑了笑，「難得見子敏一回，這話就多了，倒誤了你去魏妃那裡說話兒。」不待魏寧說話，衛王妃已吩咐道，「送侯爺去魏妃那裡吧。跟魏妃說，侯爺雖為男子，亦非外人，中午留侯爺用膳也不妨事的。」
魏寧只得說一聲，「謝王妃。」
魏妃的院子一如既往的奢華精美，明菲剛回來，在守著母親說話。
明菲見了魏寧，起身行禮，笑著喚了聲「舅舅」。
按理，倆人的關係應是極親近，不過因數年前那場明菲與明湛的糾紛中，魏寧不知出於何種心理，並沒有偏頗明菲。自此，明菲與魏寧始終不冷不熱。
其實不說明菲，就是魏妃對魏寧當初的舉動都暗自生了一段時間的悶氣。
魏妃打賞了送魏寧過來的小丫頭，拉著弟弟坐下，「一直等著你呢，可惜今天明禮明廉都有差事，你能常見他們，中午正好咱們三個一道用膳。」
「好。」魏寧笑望魏妃，「姐姐還是老樣子。」
魏妃見著弟弟也開心，「我還能怎麼變不成？這樣熱的天走這麼遠的路，我聽明菲說了，路上多虧你想的周到。」
「應該的。」魏寧再怎麼也會多照顧明菲一些。
「母親，舅舅這次來有許多事情都要麻煩四哥，不如請了四哥來一道用午膳。」明菲笑著提議。
魏寧看了明菲臉上盈盈微笑，並不說話。魏妃笑容一滯，斥道，「別胡說，這些外頭的事讓你舅舅傷腦筋就行了，咱們不必多問。」
明菲不依不撓，「四哥又不是外人。」
魏寧淡淡道，「嫡子庶母，總不相宜。」
這句話的殺傷力極大，明菲臉梢一白，咬了咬唇，不再開口。魏妃黯然一歎，對明菲道，「你舅舅說的在理，王妃在正院，世子是王妃唯一嫡子，我是側妃，就是平日裡見了也該避諱的。倒是你，想跟世子親近就多去王妃那裡轉轉，總沒壞處。」
「知道了。」