做鞋
待魏寧至帝都，鳳景乾已先一步收到鳳景南關於與西藏聯姻的折子。
「子敏,你見過青鸞公主麼？」鳳景乾笑問。
「臣早一步離開，未曾得見。」魏寧恭聲道,「不過聽世子說,與西藏聯姻之事，還是藏汗首倡。臣回返之日，世子已經開始選妃了。」
思及明湛的婚姻，鳳景乾輕歎，遺憾道,「朕兩次為明湛指婚,皆不如意，只盼此次他能選一名門淑女,朕也好放心。」略有薄繭的手指撫摸著奏章的明黃封皮，鳳景乾唇角一翹，「看來藏王聯姻之意頗誠，不然也不能讓愛女親赴雲南。明湛這小子，說起來真有幾分桃花運。」
魏寧笑言，「皇上您這樣說，世子定要不樂意的。臣看世子對一下子要納幾房很是煩惱。」
鳳景乾哈哈大笑，與魏寧道，「朕最喜愛明湛率性爽直。朕這一世，萬事不輸景南，只此一事，輸他一頭。」
魏寧忙低頭，不敢言語。
「子敏，你不是外人。」鳳景乾仿若沒看到魏寧的避諱，感慨道，「明湛小時候在宮裡這幾年，朕是看著他一點點長大，這麼多孩子，明湛最合朕意。」抒情完畢，鳳景乾終於問及正事，「怎麼樣，雲南的鹽政如何了？」
魏寧溫聲稟道，「原本世子計劃只選兩家試著改制，不過，最終選了四家。藏邊貿易區還在建設，參加藏邊貿易的商賈招標會已經結束了。」
「招標會一共得了多少銀子？」鳳景乾如今實在手緊，所以格外關心這個。
「此次一共開了茶、絲、瓷、牲畜、馬匹、皮草、陶具、家俱、寶石、藥材十個項類，五年貿易權的招標共得銀二百三十七萬八千兩。」
饒是鳳景乾也得讚一聲漂亮，明湛這一手借雞生蛋，真漂亮！先將銀子弄到手，貿易區建設如何能不順遂。
商賈也不是傻子，相反，他們狡猾的很，想從他們手裡套出銀子來，那可不是一般的手段能做到的。鳳景乾笑問，「朕原思量著，他能使得兩家鹽礦改制，已相當難得，不想他做的如此周全。可惜朕不得親去湊一湊這個熱鬧，子敏與朕說說。」
魏寧笑，「世子對臣說是他的賢明感動了天地，方事事順遂。」
鳳景乾正端了盞茶吃，聞此言，險些嗆了，不由低笑。魏寧亦笑道，「臣打聽了一番，聽聞世子將鹽商們分為兩批，先談鹽政改制。同時派朱大人去西藏與藏王談判，在民間反覆宣傳藏邊商貿之事，明言鎮南王府將退出茶馬交易，民間商賈亦可在貿易區進行貿易。與鹽商們討論鹽政改制時頗多不順，世子倒也不急，只管拖著他們。待藏邊之事談妥，朱大人一回鎮南王府，立碼召開藏邊貿易的招標會。此時，鹽商們尚未有一個準確的方案，不過其他對藏邊貿易眼饞的商賈已是迫不及待了。如此由民間商賈一炒，鹽商們也著了急。因世子早與他們提了，由鹽商參加的招標，三年之內是免稅的，他們遲一年，不知要損失多少銀子。一時間都紅了眼，原本商量好不交鹽礦的紛紛變卦，私下將鹽礦獻了上去。如此，一舉雙得。」
明修棧道，暗渡陳倉了。鳳景乾笑贊，「朕果真沒看錯明湛。」原以為這一年弟弟的日子難免緊張，不想人家命好，生了個招財童子，解憂啊解憂。鳳景乾對明湛著實有些感情，此時對鳳景南種種羨慕嫉妒恨，只恨自己沒這麼個招財兒子。
「可惜，可惜西藏公主去了雲南，朕不好叫明湛到帝都來。」鳳景乾笑道，「不然，請他過來一併主持帝都的招標會，最為合適。」饒是鳳景乾的臉皮，因給明湛指了兩門臭親，也不好在人家正選妃時硬把人要到帝都做牛做馬。
「奏章留下，朕細看過再說。」鳳景乾溫聲道，「你去給母后請安吧，這一走將將兩個月，母后沒少惦記你。」
「臣也十分想念太后姑母。」
魏太后並不算聰明的女人，不過真沒少照應魏家兄弟，魏寧對姑母也真有幾分感情。
魏寧做事細心周到，這份奏章翔實可靠，林林總總還有鎮南王府對鹽政改革的條款也都在裡頭了。鳳景乾也喜歡魏寧這份精細，直到晚膳方看完。
其中大部分都簡單易懂，唯有一部分稅率的產生計算，涉及到極為龐大的算術概念，鳳景乾索性再差人將魏寧喚至書房。
魏太后留侄子用膳，尚未開箸，宣德殿的太監就過來傳旨喚人。魏太后笑嗔一句，「這剛回來，皇帝怎麼喘氣兒的工夫都不給人留。」也高興魏寧得以被重用，遂放人去了。
其實對於這些計算，魏寧也只懂十之六七，答道，「這是世子弄出來的，因藏邊貿易要徵稅兩成，當時多有朝臣不解，世子便解釋了兩成稅是如何徵收的，這些計算，其實大家十之□都不大明白。王府之中，管銀子的馮大人是最精於算術的，連著請教了世子個把月，方明白些根本原由。」
「朕看的頭疼。」鳳景乾揉了揉眉心，「難為他怎麼搗鼓出來的。」
明湛專為忽悠人弄出來的方小說西，看過之後，少有不暈的。
青鸞公主排場並不算大，她身著絢麗的藏族服飾，身上佩著金玉寶石，五官明麗，身材高挑。
實在是高挑。
青鸞公主原就比明湛年長兩歲，個子……好像也比明湛高一些。
「鎮南王世子殿下。」青鸞公主的漢語有些拗口，估計是臨時學的時日不久。
「公主遠道而來，辛苦了。」
青鸞搖頭，「路上風景很美，我不累。」明湛請公主進城，青鸞公主忽然問，「路上我都是坐車，現在可以騎馬嗎？你們雲南的女人可以騎馬嗎？」
明湛笑，「自然可以，我姐姐武功馬術都極好的。公主不必拘束，怎麼開心怎麼來。」
「真是太好了。」青鸞公主十分感激的對明湛一笑，說道，「我聽給我講課的師傅們說，雲南的女子走路要小步小步的走，說話也要低聲，出去要把臉遮起來，不能叫其他男人看到。原來都是騙我的。」
青鸞公主身邊的一個女官幾乎要急哭了，礙於明湛在側，不好說話。
青鸞公主已命人牽了駿馬來，公主都騎馬了，明湛自然也不好意思坐車，於是，倆人騎馬進城。
雖周圍都是侍衛官員，明湛還是略略的向青鸞公主介紹了路邊兒的鋪面營生、風俗景致什麼的。青鸞公主覺得雖然世子殿下生的瘦弱了些，為人還是不錯的。
青鸞公主既身負藏汗之命，便是正式的邦交性來訪。
鳳景南設了宴會招待青鸞公主，雙方都表達了友好的邦交情誼。
明湛卻有些煩惱，煩惱的茶飯不思，晚飯都沒吃什麼。
清風明月在明湛身邊多年，一個勁兒的問，「殿下這樣茶飯不思的，是不是身上不舒坦？奴婢們去請太醫，給殿下來瞧瞧可好。」
「我沒事，去內務司把做鞋的匠人叫一個來。」明湛在屋裡轉了兩個圈兒，吩咐道。
一盞茶的時間，內務司司長林中良帶著匠人便到了。這些天，內務司大部分都是在忙明湛的事，林中良再不敢怠慢世子這頭兒的。
「行了，都起來說話。」明湛不喜歡見人動不動就下跪，「明月，你帶人下去，清風留下伺候。」
林中良心裡小鼓暗敲，莫不是有什麼機密事要吩咐？不對，若真是機密，斷不能讓他還帶著做鞋匠人呢。不是機要就好，林中良將一顆心放在肚子裡。
明湛不大好意思開口，喝了幾口茶壓下心頭的尷尬，一臉正經的問那匠人道，「我想做一種鞋，不知你能不能做？」
匠人垂首細聽，明湛擱下茶盞道，「就是說，讓鞋底稍稍加厚。你過來，我告訴你，鞋底做成這樣的。」明湛雙手相疊，下面的平放，上面傾斜，開成一個坡形，鞋根增高。「不過，從外頭看鞋底還是平的。」給人瞧出來，就丟臉了。
匠人做鞋是做老的，一看就明白，這鞋穿了會使人個頭瞬間增高，頗覺明湛思路新穎，略一思量道，「臣倒可以試試，不知何時給世子送來？」他是做鞋組的副組長，平日裡就是專門為明湛做鞋的，還有書級，從九書，所以自稱為臣。
「越快越好。」這幾日都得見青鸞公主，比女人還矮，雖然的確是青鸞公主個子比較高了，不過也夠讓明湛傷自尊的。
匠人恭敬答道，「那明日清早，臣便給世子送來。」
明湛了了一樁心事，滿意的點頭道，「那就辛苦你晚上加工點了。」
匠人惶恐道，「能為世子效勞，是臣的福份。」
明湛鬆了口氣，命明月賞了這匠人二十兩銀子。說到賞賜，這年頭兒真不流行像電視劇中等閒便幾百幾千兩的賞，像明湛，他一年的俸祿也就兩千銀子，當然吃喝拉撒都是王府出。
像電視中那樣吃飯賞店小二都能一錠大元寶砸過去，實在是傻缺們才會做的事。
二十兩的賞賜已經不少，明湛其實有些心疼，不過十兩太小氣了，拿不出手。又專門叫人過來的，為了給這鞋匠增加一些壓力，務必得把鞋趕出來，只得咬咬牙賞了。
匠人謝了恩，便匆匆地趕回去給明湛做內增高的鞋了。
此時，匠人平凡的臉上閃耀著一種激動的潮紅，林中良心裡覺得好笑，思及謝凡是頭一遭見世子，激動是難免的，對他叮囑道，「你可一定得好生做，別叫世子白賞了你。」二十兩銀子誰都不缺，關鍵是這份體面。不過，如果做不好，可就打臉了。
謝凡重重的應了一聲。
他激動的不只是見到了世子，得了世子的賞。他出身制鞋世家，祖上就是做鞋的，在王府當差多年，就因著這份招牌，家裡開著昆明城數一數二的鞋店。
其實謝凡知道世子做這鞋的原因，天下之大，與明湛有相同煩惱的不是一個兩個，如果這種鞋研製成功……謝凡仿似已經看到了自家那黑底金字的招牌上已然金光大放，財源滾滾。
謝凡腳下更是有如飛起來一般，地皮都給踩掉了一層浮土。