阮侯
看他家阿寧,向來冷靜如堅冰一樣的人，一提及阮鴻飛就像動了他的心尖子一樣。如果不是魏寧與阮鴻飛認識時就是一小屁孩兒,明湛定要懷疑這兩人之間有姦情。
明湛雖然對阮狀元心嚮往之，不過現在還不是悼念阮鴻飛的時候,他簡單的將扯遠的話題拽回來,問阮侯道，「自來忠義難兩全，一面是苦心栽培的兒子，一面是上千族人的性命,一面是對先帝的忠心，侯爺有侯爺的苦處與煎熬。既然當年先帝未定侯爺的罪,皇上未說侯爺有罪，此事早已過去，我並不贊成再因此責問侯爺。既然當年侯爺選擇對先帝的忠心，我希望如今，侯爺能做同樣的選擇。」
好人壞人都是他一人做，阮侯為啥進宮，那是明湛弄進來的，如今阮侯被魏寧整的只剩半條命了，明湛又出來安撫做好人，這……這也……太不是東西了吧。
可明湛就有這種本事，他聽完了八卦，也不能忘了救爹的事兒，故此，很大方的給阮侯指出一條生路：你得配合我們，才有活路哦。
當年阮侯為了家族富貴前程能把親兒子送上絕路，與烹子的易牙比也不遑多論了。明湛從心裡厭惡這種人，不過，這是阮鴻飛的親爹，他對阮鴻飛的瞭解肯定超過了任何人。而且阮家當年是方後的嫡系人馬，對當年方後的佈置的瞭解不會亞於永寧侯府。
明湛是不願意永寧侯府暴露在世人面前的，那就只有讓北威侯府頂上去了。
果然，明湛此話一出口，阮侯當即抓住這救命稻草，沉聲道，「臣定當為萬歲、為殿下們盡忠。」如果說先前還有愧疚，可現在因阮鴻飛的一封信，逼的他險些撞牆，阮侯現在只恨當年阮鴻飛未死，留此無窮後患。
如今阮家已無退路，阮侯坐回椅中，整理下思路，沉聲道，「恕臣直言，皇上、王爺洪福齊天，聖體無憂，乃我等福份。當下之急是如何營救皇上與王爺。」
李大人開口道，「揚州城一寸寸的都被搜過，且搜索範圍在一步步的擴大，只是這麼多天都沒有聖上消息，實在令人擔憂。」
阮侯已是破釜沉舟，冷靜的分析，「我很瞭解阮鴻飛，他的行為多是出人意表，不能以常理推測。譬如，他既有劫聖駕之力，又深恨阮家，想來取我性命易如反掌。不過他並沒有直接殺上門來要我的老命。反倒是先送來這樣一封信，將阮家往絕路上逼……這就如同貓戲鼠一般，他自認是貓，我阮家已在他掌握之中，他先露出風聲手段，讓阮家人時時惶恐、刻刻不安，然後，旁觀阮家人受盡熬煎，再將阮家送入地獄。」
阮侯這樣一說，當下有幾個老臣十分同情阮侯。均暗道，這都造的什麼孽喲。
阮侯再抹一把淚，爭取了同情分數，繼續道，「臣認為，先前隨駕大軍完全可以召回，而且為安軍心，請殿下們赦免隨駕眾人之罪。」
李大人先是不同意，「難道便讓萬歲、王爺流落於外，我等臣子萬死之罪！」
「李大人聽我細說。」阮侯道，「如果阮鴻飛想藏起個把人，你們是找不到的。這話非臣有意誇大，而是事實。不瞞殿下，他幼時就去了平陽侯軍中，一呆七八年，在平陽侯破北蠻一戰中，曾孤身直入北蠻軍首領大營，擊殺了那位北蠻首領，在北蠻亂軍中呆了十幾天，無一人察覺。所以，要救出皇上王爺，不能用蠻力，只得智取。」
「另外，阮鴻飛曾為先帝御筆擬旨，他摹仿先帝字跡是極像的，許多人以為他苦練只為討好先帝，其實，他本身就是摹仿高手，他不僅仿先帝的字像，任何人的字，只要給他看上幾次，他就能摹出個九成九，」阮侯冷聲道，「臣在皇上身邊多年，皇上斷不能寫下這樣的傳位手諭，臣認為，這道手諭，本身便是那個孽障仿造的。」
歐陽恪道，「這倒是人盡皆知的，當年阮鴻飛仿了一幅《快雪時晴帖》，蒙騙了靖國公千兩黃金。靖國公拉扯著阮侯在御前打官司，還是先帝做中人給你們調解的。」
鳳明瀾擔心這位歐陽老大人再講一通阮郎當年，直接問，「手諭可以仿造，想來父皇如今身不由己，私印落入叛逆之手，我們還需商議個妥當的法子。不然，若是其他地方收到這種偽手諭可如何應對？」不論手諭是不是鳳景乾寫的，總之皇子們是不會認的。有阮侯圓這個場，自然再好不過。
明湛等人自然更不會有意見。
幾位大人商議一陣，道，「先前御駕、王駕出事的消息只是朝臣們心知，如今確定，皇上、王爺巡遊，皇上私印落入叛逆之後。此事，瞞已是瞞不住了，不如在天下發詔，在未營救皇上、王爺出來前，奏章批文均以三位皇子私印俱全為準，軍隊調動則需三位皇子與世子殿下共同的簽名與印簽，方能作準。」在救出皇上或者確立新君之前，他們是不打算放明湛回去了。由於恐怖分子阮鴻飛實在不好對付，人人都知道營救皇上、王爺的行動比登天容易不了多少，如果兩位命不好被阮鴻飛撕票，帝都方面實在難於跟鎮南王府啟齒：我們沒救成功，你爹成烈士了。
明湛並不好相與，他會不會因此對帝都發難，就不知道了。
再者，明湛的到來，在很大程度上的確是穩定了帝都的格局，這個時候，群臣們雖然有些別樣小心思，不過一切要建立在帝都安穩的基礎上。
其三，鎮南王府有自己的人手渠道，如果與帝都聯合，救人的機率更大。
所以不論明湛如何表示自己要回昆明主持大局，皇子與群臣是死不放手，苦口婆心，苦苦相留，明湛也只好繼續呆在帝都了。
當然，沒人不識趣的說出「讓某位公子回去代世子主持大局」的話。
明湛感歎，該聰明時，這些老狐狸們真是一點不笨哪。看阮鴻飛特意給他的那封信，顯然是要對他下手的。
在大家確認傳位手諭是假，再次穩固了皇子們的地位，留下了明湛，然後繼續商量如何將隨駕之師從揚州搬回來的事兒。
阮侯是一門心思將功贖罪，智計百出，「阮鴻飛手上的籌碼便是皇上、王爺，如今我們已經絕他矯詔之心，他定另有盤算。我們不怕他動，就怕他在哪裡貓著，不肯動。只要他一動作，必有破綻痕跡留下。瞧他今日行事，第一視我阮家為死仇；第二視皇上、王爺為仇，如今皇上、王爺被他所乘，下一步，他必然要對幾位殿下出手的。恕臣直言，殿下們還需加強保衛，萬不能被這個孽障有機可乘。」
瞟上一眼魏寧，阮侯冷聲道，「不過承恩侯不必有此擔心，承恩侯滿心為他不平，想來原本你們便交情甚篤，不然怎麼承恩侯比我們都要早知道他未死的消息。若是承恩侯有什麼內線消息，切莫因私辜負了皇上、王爺對承恩侯幼時的教導之恩，還是說出來的比較好。」
不待魏寧說話，明湛已道，「阮鴻飛沒死的事，是我查出來的。也是因此，我著人請阮侯進宮。」
阮侯一噎，仍不肯放過魏寧，一笑道，「承恩侯風姿出眾，與殿下有師徒之情。」
明湛臉色紋絲不動，「阿寧這裡，我可以做保。」
阮侯終於不再說話。
魏寧仍是舊時模樣，只是譏誚的看阮侯一眼，並未有多餘表情。
「因先時小郡君失事，我在迎娶阮氏時，又有人攪局。」明湛淡淡解釋道，「我不可能不查，這一查就查到了先帝舊事。順籐摸瓜，再大但假設，有誰與敬敏姑媽有仇，誰與阮家有怨，或者說與我鎮南王府有舊恨，再完美的佈局也會留有破綻，就查到了方皇后頭上。當年戾太子被廢之事，種種內情痕跡，再有一些其他佐證，阮鴻飛如今有恃無恐，所露形跡自然多於以往，我方有此結論。今日看到他的書信，便十成十的准了。」
聽這些話，便知明湛已深諳語言的藝術，什麼叫說了等於沒說，不外如是。
永定侯抿了抿薄唇，沉聲道，「如今皇上、王爺在外，臣抖膽請殿下將鎮南王府所得情報與帝都共享，臣等必萬眾一心，營救萬歲、王爺回朝。」
「自當如此。」明湛道，「明日我便派身邊小臣與刑部大人匯合，只願天祐我朝，度此劫難。」
大家議事畢，明湛正在出宮，鳳明瀾溫聲喚住他，「湛弟，這些天皇祖母一直擔心你的身子，既然進了宮，就隨我去給皇祖母請個安吧，也好讓她老人家放心。」
明湛忙道，「自該如此。只是我現在還在吃藥，過了病氣給皇祖母就罪過了。」
鳳明瀾一挽明湛的手，親呢的說，「老人家擔憂你還來不及，怎會在意這些。」
二人攜手去了後宮。
走在方石闊路上，身後遠遠綴著幾個小太監相隨。
鳳明瀾輕歎，「我真沒想到，事情竟至此地步，內情複雜，牽涉先帝時奪嫡之爭。連福王叔也入了阮鴻飛的局。」
「不論怎麼說，我們都是托福於父輩，方有今日。」明湛道，「現在也不是計較以往的時候，還是那句老話，父王與皇伯父是一母同胞的兄弟，我們與明玉，到底遠一層。」
「我同你想到了一處去。」鳳明瀾與明湛四目相對，倒有了一分默契，鳳明瀾歎，「世間不如意十之，若是父皇在，我定不能出此下策。」
明湛亦歎，「這個時節，阮鴻飛已喪心病狂到劫持御駕，還有什麼做不出來呢？」
「也只得如此了。」有明湛這句話，鳳明瀾終下了決心。
魏太后對明湛客氣了許多，問過他的身體，賞了些器物珍寶，便命他回家好生將養，再無他話。
只是，阮貴妃被貶斥為嬪位，朝中再無人敢提五皇子於朝聽政之事。
倒是明湛回家後問魏寧，「阮鴻飛真是個人物哪，我看歐陽老頭兒現今都對他念念不忘，他倆以前啥關係啊。」
「沒什麼關係，阮鴻飛為人灑脫，交友廣闊，他考狀元時，歐陽大人是監考，算是半個老師。」魏寧揉揉眉心道。
明湛去了大禮服，只著一身俏白的裡衣，拿著把蒲扇呼呼的扇風，拎起一串葡萄咬下一枚水晶似的葡萄銜在嘴裡要餵給魏寧，魏寧捏住明湛的下巴，往上一闔，明湛自己便咕唧嚥了下去。
「阿寧，你跟我說說阮鴻飛是怎麼蒙靖國公的金子的。當時他姐姐是太子的良娣，他是太子的侍讀，應該是太子一系，靖國公是太子的外公，阮鴻飛與靖國公不合嗎？」明湛問。
「開始靖國公想把他家閨女許配給阮鴻飛，阮鴻飛娶了他幼年老師家的姑娘。那時因方後的關係，靖國公府在帝都十分囂張，他家長公子炫耀自己得了王右軍的真跡《快雪時晴帖》，要獻與皇上為壽禮。阮鴻飛有幾分才名，先帝觀賞書畫時都喜歡叫他在一畔服侍，如今阮鴻飛提出要看，靖國公長公子自然求之不得，哪知阮鴻飛一看便說是假的，當下列出許多疑點，靖國公長公子險些氣詐了肺。不過這上供的話說出去了，阮鴻飛便哄騙了他說真跡原在他夫人的陪嫁裡，由於這是老師的珍藏。老師只有他夫人一女，自然是做了嫁妝入了北威侯府。」魏寧淺笑，「阮鴻飛說的信誓旦旦，靖國公長公子便信了，死活要買，因兩家交好，阮鴻飛意思意思收了靖國公長公子一千兩黃金。」
「誒，那靖國公長公子也是傻的，他就沒多找幾個懂行的掌眼？」明湛聽的有滋有味兒，「想來阮鴻飛定是有一張天花亂墜的伶俐口齒，方能騙得了靖國公家。那後來怎麼給漏了呢？」
「那副《快雪時晴帖》原是楊墨池楊老先生匿名托了古畫行出的手，靖國公長公子被騙，自然不能與那古畫行罷休，險些砸了人家鋪子，後來還是楊墨池楊老先生出來澄清，親自鑒賞了一番阮鴻飛賣給靖國公長公子的字帖。」魏寧拈了一顆葡萄吃，笑道，「楊老先生曾是先帝之師，德高望重，這次出手《快雪時晴帖》不為別的，他老家山東瑯琊，那一年，瑯琊地震，死傷無數，朝中不少人捐俸祿捐東西，楊老先生想盡綿薄之力，便將這幅絕世手書賣了出去。籌的銀子拿出賑災，不承想出了這種事，不得不出面說話。」
「阮鴻飛只是看不慣靖國公在帝都橫行，戲弄一番靖國公長公子罷了。」魏寧道，「後來靖國公官司打到御前，先帝不過責備了阮鴻飛幾句，命他將金子還給靖國公。誰知阮鴻飛早把金子捐了出去，最後還是阮侯認了這筆帳。」
明湛笑問，「那《快雪時晴帖》呢？」
「那原就是準備獻給先帝的壽禮，先帝聽聞是楊老先生心愛之物，便轉而賜還楊老先生。」魏寧溫聲道，「楊老先生向來惜才，因此倒與阮鴻飛成了忘年之交。」
明湛不解道，「阮鴻飛是阮侯的長子，北威侯府那樣有錢，怎麼阮鴻飛還會在書畫行寄賣書畫呢？」
「家家有本難念的經。」魏寧歎道，「阮鴻飛的生母很早便去逝，繼母面兒上再周全，實際上哪能與生母相比？阮鴻飛生性放達，朋友多，手面兒也大方，侯府的月例怎麼夠花？」
「阿寧，你那會兒也很喜歡他吧？」不關注一個人，怎麼會對他的事知道的這樣清楚呢？幸好阿寧那會兒年紀小啊，估計還不懂什麼情啊愛的。
「嗯，他容貌俊美、學識淵博、脾氣灑脫，我在東宮陪太子長子唸書，最盼望他過來給我們講課。」魏寧溫聲道，「我一直希望將來能像他那樣，事實上，我永遠做不到快意恩仇。我骨子裡習慣以利益為先。」
「倒是你，怎麼對他這麼大的興趣？」
明湛道，「因為我很敬佩他。他有今日，真不是僥倖，說句老實話，皇室的內鬥已經開始了，我想，如果阮鴻飛再有什麼動作，自相殘殺的日子不會遠了。」
魏寧的政治敏銳度極高，他猛然警醒，低聲問，「你們要對福親王動手了？」
「不是我，是皇子們。」明湛道，「當然了，我也不反對。畢竟我也不希望看到福親王有任何染指帝位的可能。」
「你有沒有想過，那封傳位手諭的用意，或許就在於此。」
「那也只得讓阮鴻飛如意了。」已經下決定的事，即便魏寧有所懷疑，明湛仍絕無更改之意，「在皇位面前，不動心的人，很少。」