立儲一事，在鳳景乾被綁期間朝承想,鳳景乾回來了會主動提及。
    還是在賜死鳳明瀾之後。
    奉先殿裡,鳳明瀾三呼冤枉,鳳景乾一句話就堵了他的嘴,「明祥將佈防圖透露給阮鴻飛，你眼看著拿他的把柄，有沒有想過父子之情？明瑞有些城府心機,去山上的刺客是誰派的？明褚尚未成年，因何夭亡？你跟朕說你無辜？」
    「父皇父皇，兒子知錯了,父皇您看在永恪的份兒在,饒了兒臣這回吧？」現在不是三堂會審，辯白根本沒有任何用處。兄弟四個，三個弟弟都死了，就你沒事兒，要說跟你沒關係，傻瓜都不會盡信，何況鳳景乾。
    鳳景乾虛虛的望著鳳明瀾哭泣的臉孔，溫聲道，「其實你做的並沒錯，唐王李世民也是玄武門之變竊得皇位，最終開創一代盛世。」輕輕的吁一口氣，鳳景乾歎，「你最大的錯就是錯估了形勢，你沒想到我還能回來吧？我想，就是李世民當初，也曾想過如果玄武門失敗的下場吧？」
    「如果你有李世民一半的本事，朕也不會怪你。」鳳景乾臉上帶著一絲悲憫，「你自幼在帝都長大，十五歲上朝聽政，開始當差，朕自問已經盡力。此次，朕既陷於敵手，生死由天。明祥明瑞明褚的事，也並不能完全怪你，可是你對明湛的手段，簡直是不入流！明湛為何開始會傾向你，你想過沒有？大好的機會，他遞過來的手，你都握不緊！不但握不緊，你還要剁掉那隻手！」
    「你是怎麼做的，你為了不讓朕回來，竟然先借林家除去鎮南王府的密探！」鳳景乾心忍下來，冷聲道，「難道朕不知道鎮南王府有密探？射人先射馬，擒賊先擒王！你竟然連這個都不懂嗎？你惹惱了明湛，結果如何？林椿豐怎麼死的，你不清楚嗎？」
    「既已決裂，還談什麼面子工夫！借林椿豐之死先將永定侯從九門提督的位子上撤了，換上你的人，帝都盡付你手！若明湛干預，你只需一句，鎮南王府無涉帝都事便能把他堵回去！誰敢與你爭鋒！」鳳景乾簡直是恨其不幸，怒其不爭，冷聲道，「你若有這個決斷力，朕縱使死在外頭，也是瞑目的！可是你做了什麼，你只一門心思的殺了你的兄弟，挑釁鎮南王府，偏又沒本事彈壓明湛。你這樣的無能，朕怎敢把江山付於你手！」
    鳳明瀾已經從狂亂輕聲問，「父皇賜死我，要立哪個為儲？」
    「明湛。」鳳景乾歎息。
    鳳明瀾自嘲，「原來我是為他人作嫁。」
    「不，你自始至終，都是在為你自己。」鳳景乾坐在太師椅柄光潤的扶手，鎮定的說，「是你自己，浪費了這天賜良機。」
    「父皇把江山看的比血脈都重嗎？」鳳明瀾眼此時，他的大腦反而極是清楚明白，人之將死，其言也善，他重重的一叩道，抹去臉上的淚水，倒展露出幾分皇子氣概，「兒臣有罪，不敢相求。父皇卻還年輕，再生幾個小皇弟並不是難事。」他還是有兒子的，日後兒子在親叔叔手下討生活容易，還是在與自己父親有隙的堂叔下討生活容易，似乎是一目瞭然的事。
    鳳景乾輕歎，「朕這一生，做過許多錯的事，違背良心的事。不過，為了帝位，一切都是值得的。朕千辛萬苦得來這帝位，再如何寵愛明湛，也越不過自己的兒子。朕知道，以往明湛住在宮裡，朕寵愛於他，你們多有不服。可笑你們竟不明白一個道理，朕焉何會寵愛於他，因為他是朕的侄子，朕才可以寵。對你們，朕多有嚴厲訓斥，那是因為朕希望你們可以成才，朕一直都希望自己的兒子勝過所有人。」
    以往鳳景乾從不會這樣說話，鳳明瀾心知事已無挽回的餘地，淚落不斷，不知是在傷心自己成王敗寇的人生，還是真的有一絲愧悔。鳳景乾道，「明湛是個很有運氣的人，同時，他很會依勢造勢。朕當年沒把阮鴻飛的事做絕，被方皇后鑽了空子。如今雖然阮鴻飛無弒君之心，他也不會讓朕好過。阮鴻飛其勢已成，不過他定不會把這股勢力交給朝廷。朝廷與雲南雖然交好，也有強弱大小主臣之分，如果日後明湛得到這股勢力，你又是這樣的愚蠢的性子，如何能跟明湛抗衡？」
    「可偏偏你又不能與他交好，與其如此，不如將皇位讓與明湛吧。」阮鴻飛真的沒對明湛動心嗎？而明湛，受了這樣的欺騙，他會罷手嗎？不論如何，日後兩人必有交集。明湛不是傻瓜。對著明湛，阮鴻飛卻已經心軟了，他有意無意的為明湛鋪平了道路。鳳景乾永遠不會期望鎮南王府勢力過大，他與鳳景南小心翼翼的維持著這帝都與鎮南王府之間的平衡。不過，阮鴻飛的存在讓他感受到了變數的威脅。
    他在位時，明湛自然不可能有不臣之心。可是，明湛這樣的年輕，日後，鳳氏兄弟都老了、死了，明湛卻正當壯年，其勢勃勃，哪怕他沒有反心，可是面對一個如鳳明瀾這樣愚蠢的皇帝時，藩王強而帝都弱，會發生什麼？鳳景乾尚在，明湛都能與鳳明瀾翻臉，他日沒有了鳳景乾這份面子情，讓愚蠢的鳳明瀾忍住明湛，讓明湛恪守臣節，這幾乎是在說夢！既然鳳明瀾連忍讓的本事都沒有，鳳景乾不得不為皇室、百姓考慮。他沉聲道，「或許，他就有這九五之尊的命數。」
    鳳景乾想到當年衛王妃誕下龍鳳胎，他既為兄弟高興，也有些別的心思，便去鎮國寺找當時的方丈為這對龍鳳胎卜了一卦。在明湛略懂事，鳳景乾就一直要求讓明湛來帝都，其實這也是原因之一。
    李世民為一句「唐三代後女主武王」，冷落當時的武才人，及高宗時則天封後，滿朝，天命難解，到底被武則天奪了天下。
    鳳景乾對這些神神道道信也不全信，不過也不會因此對明湛做什麼。此時再憶及當初，或者，明湛的確是有帝王之命。
    虎毒不食子，這句話，在皇室並不適用。
    鳳景乾做事既狠且快，朝臣們還未從皇上要立鎮南王世子為太子——這樣的驚天動地的大消息鳳景乾已賜死魏貴妃與鳳明瀾母子，皇室之嗷嗷待哺的小皇孫。
    整個帝都，大臣們除了去宮裡苦勸仿似，就是去踩永寧侯府的大門。
    這群欺軟怕硬的東西，鎮南王府他們不敢去的。
    隱居多年的老永寧侯不得不出來待客，可他身子不大好，是人盡皆知的，一天抽了三回，衛穎嘉幾乎要把御醫鎖在自個兒家裡。不過也有了現成的理由，家父病重，閉門謝客。
    就是衛穎嘉自己也有些反應不過來，問自己的狐狸爹，「皇上這是說真的嗎？」他當然不反對皇上立明湛為太子，那是他親外甥。
    關鍵是，這是真的？還是皇上真對鎮南王府忌諱深了？
    老永寧侯拈著鬍鬚，沉吟道，「皇上真乃聖明天子。」兒子都殺了，定假不了。如今看來，當今能坐上帝位，確有其必然性所在啊。
    「咱們家還需繼續低調哪。」老永寧侯道，「你得縮著頭過日子，遇事寧可讓他一讓，誰問立儲之事，你可別開口吱唔。」雖知兒子謹慎慣了的，到底事關重大，還是要叮囑一句。
    「我知道。」原本衛穎嘉也不是多高調的人。
    老永寧侯向後一倒，靠著錦褥堆兒，「在九門提督，你得多用心，皇上既然把這位子讓你暫代，日後就是你的。你想想，若真有那天，世子就你一個親舅舅……」老頭兒發出一連串的奸笑，自得極了。
    衛穎嘉道，「之前世子在帝都，咱們家也沒如何走動過，說起來，若是仗著這個去撈好處，兒子自覺沒這個臉皮。」
    老永寧侯一擺手，完全沒有兒子這樣的心理負擔，「有許多事，是不得已。面兒上的花團錦簇是給別人看的，於己又有什麼益處？若我們家上躥下跳，世子就能歡喜嗎？王妃與世子在雲南為何安穩，只要永寧侯府在，就足夠了。當初鎮南王一心寵愛庶長子，為何遲遲不肯為庶長子請封？後來，世子乍一開口，鎮南王請封世子時那般順遂，就是因為永寧侯府在。你做官，要牢記一點，對上位者，不能有施恩之心。平時裡只管悶頭做事，要走心，適時的為主上分憂就夠了。」
    撫了撫入手光潤的衣衫，老永寧侯歎道，「細水方能長流啊。」
    難得老爹這樣正經一回，衛穎嘉自然應下，老永寧侯望著兒子年輕英氣的臉龐，溫聲道，「你別想太多，雖說你與你七姐非同母所出，見的也少。不過血緣是不變的，我只有你一個兒子，有你，你姐姐們才算有了娘家。你七姐是個最明白不過的人。」
    「我知道。」衛穎嘉道，「七姐對我挺好的。」是真的挺好，姐弟兩個雖見的不多，衛王妃每年的年禮，一直都很豐厚，對這個幼弟也很關心。
    衛穎嘉的生母出身很一般，當時真是偶然，那會兒老永寧侯的第二任妻子也早已過逝，老永寧侯一把年紀，誰能想到還能老當益壯、開花結果呢。不過，老永寧侯是個明白人，天賜麟兒，他怎肯讓兒子在出身上吃虧，故此，衛穎嘉甫一出生，老永寧侯便將衛穎嘉的生母抬了正房，只是那女人無福，早早過逝。
    老永寧侯在兒子年幼時便讓爵，一方面鳳景乾對他一直是不冷不熱，老爺子想退了，省得天天在朝堂上扎皇上的眼；另一方面，他想趁著還硬朗早生把爵位落在兒子頭上，也了了他一樁心事。
    「你那幾個舅舅，讓他們安份些。」老永寧侯完全是為了兒子的出身才抬舉了妾室，認了這門姻親。那一家子人原本還好，本本份份，老永寧侯也樂意周濟他們一些。升米恩，斗米仇，世間恩情大抵如此，如今趙家也算小富，卻不安分起來。衛穎嘉小小年紀就掌家事，後來去了軍手段，整治起來毫不手軟，雖然趙家時常出些問題，不過小節，衛穎嘉睜隻眼閉只眼也就過去了。
    「父親放心。」非常時期，衛穎嘉也是個周密的人，自然不會讓他們能露了怯。
    老永寧侯掰著手指盤算，明湛雖有幾門子姻親，敬敏公主那裡不過應著個岳家的名頭兒，阮家能平安就是僥天之悻，哪個有自家來的硬來的正呢，這樣一盤算，老永寧侯禁不住奸笑出聲。老道如他，碰上這百年不遇的好事兒，也有些骨頭輕了。
    衛穎嘉其實很想提醒狐狸老爹一句，千萬別這樣笑了，讓人聽了瘆的慌。這要是晚上，能嚇死個把人兒啊！
    其實，後來衛穎嘉漸漸習慣了這種笑聲，明湛不知是怎樣詭異的隔代遺傳，他竟然遺傳了老永寧侯這恐怕的奸笑，並且在許多時候，他都喜歡在朝上這樣笑上一笑，把些個大臣笑的心驚膽顫、內心惴惴、幾天睡不好覺都是有的。
    後來，有一位善於揣摩帝心的大臣，甚至出了一本小冊子，名子就叫《帝王的七十二種笑聲》，其了明湛七十二種笑聲種不可思議之情緒，在帝都暗裡廣為流傳。
    在鳳景乾示意內務府準備皇太子一應服飾時，老臣們終於坐不住了，勸皇帝勸不來，即便他們再楚鎮南王府，也得來了。
    戰。
    死諫這檔子事兒在鳳景乾跟前是行不通的，就剩一根獨苗兒自己還親手拔了，這等手段，讓一班子大臣心肝兒打顫。兒子死都不怕，死上個把大臣，估計鳳景乾眼珠子都不會動一動。
    畏強欺弱，人之常情。
    他們當然不會認為鎮南王府是塊兒軟骨頭，實際上，明湛曾當廷杖殺異母妹妹，儘管明菲僥倖留了一命。諸大臣也覺得，這塊兒骨頭也難啃的很。
    只是，不來一遭，怎能甘心呢？
    李大人乃三朝老臣，當然，在鳳景乾他爺爺那輩兒，李大人剛了翰林，轉年鳳家爺爺就龍御歸西了。到先帝時，李大人以當朝痛罵方皇后牝雞司晨而一舉成名。
    其實只是一件小事，那會兒先帝有些不舒服，方皇后心疼丈夫，就代丈夫批了奏章。女人的字體多是婉轉柔媚，即便方皇后也不例外，李大人一瞧，女人敢在奏章上動手腳，當下脫了官帽，在朝上痛罵方皇后干政足有一個時辰，據說當時口沫橫飛，御階前仿似下了一場沾地即濕的春雨。儘管先帝懇切的解釋，只是讓皇后代筆，李大人仍是不罷休，總之一口咬定就是方皇后的錯。皇上？皇上當然沒錯，即便皇上有錯，也不是被些個小人勾搭上了邪路！先帝這人，脾氣軟和，儘管十分生氣，也只是貶謫了李大人。
    至鳳家兄弟登基，鳳景乾將人從深山老林刨了出來，加以重用。
    李大人低聲求見鎮南王，在門房侯了一時，便被府房。李大人在書房外仿似聽到了隱隱哭聲，待被宣召，帶著一腔正氣熱血的李大人剛踏進鎮南王的書房，虛眼一瞧，頓時目瞪口呆！