「陛下實英明過人。我都有些懷疑,我們是不是做錯了。」
    「將人都放眼皮子底下，這也算不得什麼英明過人，父親。萬事俱備，只待時機了。父親，大鳳朝並不是他鎮南王父子天下。我們也姓鳳,同樣太祖皇帝子孫。」
    明湛非常明白自己優劣勢所,他剛剛登基,再怎麼著也無法與鳳景乾對於帝國多年統治經營相提並論。明湛清楚,自己對於帝國,並沒有鳳景乾威望。再說,明湛以前也不知道鳳景乾統治下暗裡有這麼多亂七八糟事情。
    以至於，他對於東南西北都缺少足夠掌控力。
    戰勝韃靼人之後，不是沒有人建議乘勝追擊,可是明湛對於西北防線四位將領，只有平陽侯是稍微熟悉。何況，自從明湛知道西北與韃靼尚有私下交易後，沒有完全掌控西北之前，他並不希望輕易動對韃靼族戰爭。
    雖然遇到了這麼多不為人知難處，但是，明湛有明湛辦法。
    先說東南，做太子時，明湛已經拿下了浙閩。登基後，直接派了年富力強林永裳到淮揚，再用忠心不二永定侯南下，掌控淮揚軍。
    當年，這個時候，明湛也領教到了淮揚當地勢力不馴。
    明湛再一次展現了他與眾不同之處，遠控淮揚，這個時候，他還做不到。與其如此，他便將淮揚有頭有臉地頭蛇們一水兒弄到帝都來，擱自己眼皮子底下看著。
    這個法子，雖然很笨，但是極有效。
    因為對於帝都城掌控，每個帝王都有著無以倫比信心。
    逍遙侯、臨江侯、錦衣侯、善仁侯，這四位都是太宗皇帝嫡長子儀親王后代。要說儀親王本是太宗皇帝嫡長子，怎麼倒沒能稱帝，反倒是以親王之身封藩淮揚呢。這裡面還有一段不能不提公案。
    儀親王雖是太宗皇帝嫡長子，但是他並非生下來就是嫡子，因為他母親並非太宗皇帝原配。太宗皇帝元配妻是嘉儀皇帝，而且非常要命是，嘉儀皇后雖然死早，但是嘉儀皇后留下了自己骨肉，元嫡出身三皇子。
    當年因立儲，朝中爭議不休，後還是太宗皇帝說，「儀王雖貴，元嫡尊」，遂立三皇子為儲，是為高宗皇帝。
    高宗皇帝並沒有虧待儀王一系，終儀王一生，高宗皇帝對其封賞有加，至今，儀王后代猶有四侯之爵。
    這也是逍遙侯、臨江侯、錦衣侯、善仁侯，四個侯爵之位來歷了。
    明湛身份尊貴，輩份卻小，這四位說起來都是他叔遙輩人。明湛將人千里迢迢自淮揚召來帝都，自然免不了設宴相待，笑道，「朕少年登基，如今父皇又遠去西南，朝中事，多倚仗老臣代決。」為何撒嬌李要辭官，明湛死也要挽留。李平舟是鳳景乾留給他相輔，四朝老臣。何況李平舟素有清正之名，某方面，李平舟是鳳景乾所留老臣代表。若是明湛甫一登基便擅動老臣，別說朝中如歐陽恪等心寒，就是邊疆領軍大將，是否會多心，亦不得而知。
    明湛何等仔細謹慎之人，故而，他照舊用著鳳景乾留下老臣們，只是慢慢一樣一樣安插著自己心腹。
    這四位侯爺，以善仁侯年紀長，善仁侯都六十了，須皆白，面目慈和，笑道，「太上皇乃不世明君，臣子，俱為忠心為國忠臣。陛下賢明，垂拱而治天下，日後，必功邁三皇，德五帝。」
    明湛這話，騙鬼鬼都不能信！老臣代決？這說出來誰能信？先前哪個老臣要改鹽制要開海禁呢？還不是這小皇帝弄鬼。
    不過，大家都是修煉成精老狐狸，自然沒哪個傻x跳出來說皇帝陛下您說話如何不實啊哈啥啥。倒是其餘三人聽了善仁侯話，亦紛紛溜鬚拍馬起來。一時間，馬屁如潮湧。
    明湛哈哈一笑，「叔伯們實太抬舉朕了。朕論及年紀，比善仁堂伯家長孫還小兩歲呢。論及威望，遠不比父皇德高望眾。論及朝政，亦不如李相他們精道。再說這帝都吧，朕自十歲來帝都，就一直住宮裡，往時還有幾位皇兄相伴。」歎一口氣，明湛面色轉暗，「如今再不必提了，朕雖位居九重，君臨天下，帝都裡能指導朕長輩卻不多了，慎王叔祖年紀已大，近些天來病痛，朕十分擔憂。再者，就是三王兄，他比朕還愛玩兒呢。」
    「有時啊，朕想親近長輩，卻忽然看到身邊無長輩可親近，心下頗多寂寥。」明湛一笑，「再者，自朕登基，還未與各位叔伯見過呢。朕想出去走走，滿朝文武死攔，遂只有下詔請叔伯們來帝都。你們也看看朕，朕呢，也有許多事情想倚重各位叔伯。」
    不論內心如何做想，臨江侯一臉感激道，「陛下實太謙遜了，咱們骨肉至親，皇上位居九五之位，對於老臣等待之以禮，老臣等感激尚且不及。只是老臣這些年荒於風月，政事上竟一無所知，無一用處，怕要給皇上丟臉呢。」
    錦衣侯是羞愧，起身謝罪道，「犬子一到帝都就給陛下惹了麻煩，臣實羞於面見陛下。」
    明湛一派光風霽月笑著，「若是政事都要咱們親理，還要大臣做什麼呢？李相他們一個個精忠為國，有他們，朕放心很。若是叔伯們閒了，咱們一道賞花遊湖，觀風弄月，亦是一段風流佳話。」
    大家紛紛笑著應是，明湛笑望錦衣侯，「錦衣堂伯，也不必擔心。鳳栗事，朕心裡有數。現朕剛登基，當初永寧侯舅家表兄犯了過錯，朕是如何處置？叔伯們雖離帝都遠些，想必也聽聞了風聲。再者，南豐伯府官司，是沒臉。」
    「要不說做皇帝難呢，若是朕於平民百姓之家，焉能不護雛之理呢。自家人總比外人要親近，要有感情。」明湛歎道，「可是朕做了皇帝，滿朝文武，天下百姓，多少雙眼睛盯著朕。永寧侯，那是朕舅舅。南豐伯6家，是大公主婆家。朕哪，這心雖然是偏，手卻不能偏。以往，朕觀史書，看太祖皇帝怒斬禧王之事，頗多不解。外人再好能比得上自己親兒子麼？」
    「太祖皇帝何等英明之人，尚有如此難處，何況朕呢。」明湛笑一笑，「錦衣堂伯何必自慚，太祖皇帝難道不是聖明之君？照樣有禧王這樣兒子。再往近裡說，仁宗皇帝寬不寬仁，戾太子喪心病狂，雖生母方氏不能相容，親鳩之。」
    原本大家以為，他們初來帝都，又都是長輩，皇上這樣客氣設酒相待，錦衣侯趁此請罪，皇上定是一笑置之，卻沒想到，明湛說出這樣一席話來。頓時人人心中謹慎三分，正襟肅容，以臨皇訓。
    「所以，朕說，錦衣堂伯，實是想多了。」明湛見氣氛有些冷了，抬手往下一壓，示意錦衣侯坐下，溫言笑道，「鳳栗雖然險些惹了麻煩，到底朕瞧錦衣堂伯面兒上，教導了他。咱們都是一家人，不說兩家話。朕姓鳳，鳳栗那也是朕堂兄，他惹了麻煩，朕不能循私，可是朕又有什麼顏面？」
    「永寧侯舅家姓趙，南豐伯6家姓6，再怎麼著與皇家沾親，他不姓鳳呢。」明湛道，「若是咱們姓鳳做出傷臉事兒來，不說朕，就是錦衣堂伯，您老一輩子聲名何呢？」
    明湛說話，素來是軟硬兼施，偏又帶著幾分剖心相待真誠，錦衣侯歎道，「皇上真是說到了老臣心坎兒上呢。」
    明湛溫聲道，「錦衣堂伯所想，亦是朕所想，朕自然能說到堂伯心坎兒上。」舉杯笑道，「來，來，今天咱叔伯侄相逢，實乃一大喜事，就不要提這些事了。朕敬諸位叔伯一杯。」
    四人紛道「不敢」，謝恩後，仰頭飲過醇酒。
    宴請過這四人後，明湛各行賞賜，留他們住了帝都。
    幾位老兄弟自行宮內辭出，嘴裡俱是誇讚帝君聖明之言，待妻女自太后宮裡出來後，紛紛攜妻帶女，各自歸家。
    善仁侯年紀大了，吃了酒就有些醺醺，倚榻上任由年輕靈巧小丫環仔細用溫帕子為他擦拭頭臉。
    「侯爺，喝碗醒酒湯吧。」善仁侯夫人親自端了醒酒湯來，打了丫頭們退下，親自服侍了丈夫用了醒酒湯，又為善仁侯揉按住太陽穴，不輕不重伺候著。
    「太后跟你們說什麼了？」善仁侯淡淡問。
    「能有什麼，不過是些面子上話。」善仁侯夫人抿嘴一笑，眼角一縷魚尾紋向上飛揚而起，「太后娘娘宴會，比起先前太皇太后主理後宮時，菜色上可大有不如了。」
    善仁侯道，「大家也不是為了去吃那一餐飯，奢侈不過是浪費銀子。如今皇上太后厲行節儉，真乃名君之姿。」
    「是呢。」善仁侯夫人笑道，「倒不是妾身有意巴結，太后娘娘比起太皇太后，可厲害多了。」其實，善仁侯夫人帝都時候並不多，見魏太后時候也有限。不過，魏太后出身，天下都不是秘密，加上老太太心性簡單，出席宴會向來是掛個名兒。你要是指望著老太太政治上對朝廷有所襄助，那完全是做夢。老太太不是這樣人，她也沒有這樣本事。但是同樣，老太太格外安享富貴，從未有半點染指權勢之心。你跟老太太打交道，只有兩個字來形容，那就是：舒坦。
    如今衛太后長袖善舞，有勇有謀，威儀雍容，說起話來，話中帶話，你不仔細肚子裡琢磨三回，生怕哪裡就答錯了。
    大家早已適應了魏太皇太后時期簡單家常式後宮宴會，如今乍遇衛太后高深莫測，真有幾分不適應。善仁侯夫人歎道，「說起來，太后娘娘與當年方皇后真有幾分相似。」
    善仁侯並不認同老妻看法兒，閉著眼睛淡淡道，「方皇后如何能與太后娘娘相比，方皇后養出那樣兒子來，就算不得有本事。」
    「誰說不是呢。記得當年仁宗皇帝後宮裡，太后就養坤寧宮，當時，我都以為方皇后一定會將太后許配給太子為妃。沒想到，太后卻嫁了鎮南王。」善仁侯夫人感慨道，「太后命相實尊貴無比。」沒嫁皇帝，硬能做成太后，這種本事和運氣，一般人哪個有。
    善仁侯夫人想一想，笑道，「我帶了敏兒過去，太后娘娘瞧著敏兒實喜歡，問了她好幾句話呢。」善仁侯夫人說是自己嫡出小重孫女，鳳思敏，年方五歲，可愛活潑，又懵懵懂懂知些禮數，很惹人喜愛。
    善仁侯也走了心，再一盤算，唇角綻出一抹老謀深算笑意來，」那你閒了只管帶著敏兒去太后那裡請安什麼。她小孩子家家，正是天真稚嫩年紀，帶著她見些世面，沒什麼不好。」
    「誒。」善仁侯夫人應下。
    明湛去給母親請安。
    衛太后那裡還有幾個小蘿蔔頭兒，一看，鳳明瀾兩個兒子永恪永端，還有鳳明瑞兒子永謹，不過一歲多，坐衛太后懷裡，另外還有永寧侯三歲嫡長子衛檀夙。
    「喲，這一堆蘿蔔。」喝過酒，明湛臉上帶了幾分粉紅，見小傢伙們要行禮，擺擺手，「不必行禮了。」摸摸永恪永端頭，捏一把永慎小臉兒，笑問衛檀夙，「小檀，你怎麼進宮了？」
    衛檀夙板著小臉兒，認真想了半天，才奶聲奶氣答道，「回皇上，姑姑叫我來。」
    明湛鬱悶，逗他，「你說你屁大一點兒，輩份倒是不低。竟與朕是同輩。」
    衛檀夙才三歲，沒聽懂明湛話，扭頭問衛太后，「姑姑，屁是多大啊？」
    把衛太后逗直樂，永端年紀長，有五歲了，跳上前笑話衛檀夙，咕咕笑道，「真是笨，屁是放，哪裡有大小來呢。」
    永恪與衛檀夙年紀相仿，圍著衛檀夙直轉圈兒，明湛問他，「永恪，你幹什麼呢？」
    永恪正兒八經道，「我看看衛檀夙屁股有多大，屁股與屁只差一個字，想來是有些關係。」
    明湛笑著誇讚道，「你才多大，就會說這麼長句子了。真是聰明。」
    永恪略帶羞澀笑了笑，把小手兒背到身後，仰起稚氣小臉兒，笑道，「謝皇叔誇獎。」
    明湛與這些小傢伙們說了會兒話，就讓宮侍們帶他們下去了。
    「母親。」明湛與母親衛太后一併坐寶座上，笑道，「今天怎麼把衛小檀叫進宮裡了？」明湛覺得這年頭兒人們起名實是拗口，像衛檀夙這名兒吧，據說是他老狐狸外公翻閱了古今多少名本，頭掉險些成了禿子，才起出了這麼個拗口至極名子。
    明湛見永寧侯夫人帶著衛檀夙幾次進宮請安，明湛為了爽口，直接叫人家衛小檀。
    衛太后摸了摸明湛臉，笑問，「沒喝醒酒湯麼？」
    「喝了，還是覺著臉上燙。」
    衛太后溫聲道，「永寧侯夫人又生了一子，這些天也沒空帶檀夙，皇孫們沒有玩伴，我就叫他進宮，一塊兒做個伴當。」
    「嗯，也好。」明湛微燙臉貼著母親微涼手，覺得異常舒服，歎道，「我有意從宗室中選伴讀，只是這會兒對宗室也不大瞭解。皇孫們年紀尚小，正是嬌弱時候，若是選出淘氣孩子就不好了。」
    「再過些日子吧，還沒進學呢。」衛太后道，「待進學再選也不遲。」
    「現看來，永恪天資不錯。」明湛道。小小年紀就吐字清楚，而且，還懂得思考。雖然小孩子話有些稚氣可笑，但是永恪這個時候，確展示出過人天分。
    衛太后笑道，「這孩子確是聰明些，唐詩念一遍他就能記住。永端格外活潑愛動，永謹年紀不小，尚看不出什麼。」
    現皇孫們還小，說他們事太早了，明湛就此打住，歎道，「真不知道當年太宗皇帝怎麼將淮揚之地封給了儀王，這也太偏心了。」搞得他現真是舉步維艱，對著這一堆老狐狸，油滑簡直難以下手。
    「太宗皇帝有太宗皇帝考量，儀王母親嘉慧皇后原是永康公府出身，而高宗皇帝母親嘉儀皇后就出身淮揚錢家。」衛太后道，「你想一想，永康公府帝都是什麼樣聲望。太宗皇帝將儀王放到高宗皇帝母族之地，就是將儀王放了高宗皇帝眼皮底下。那時來說，這不失為一步好棋。」
    明湛道，「我還以為太宗皇帝是挺偏心儀王呢。」這就是唸書少壞處了，非但如此，明湛對於這些世族豪門掌握也遠不如自己母親，衛太后。
    「對於皇帝而言，國家穩定傳承才是第一位。」衛太后道，「太宗皇帝文采武略，一代明君。再偏心愛子，也不能拿國家大統開玩笑。太祖時已經出了位鎮南睿王殿下，太宗皇帝斷不能讓自己兒孫中再出一位睿王。這個時候，也只得委屈儀王了。」
    「母親，我想把他們留帝都。」
    衛太后不反對這個提議，笨法子有笨法子好處。衛太后道，「明湛，你已經漸漸建立起自己威信。只要天下太平，再過兩年，無人能撼動你地位。」
    「這個時候，你小心一些，並沒有壞處。」
    明湛搔搔下巴，低聲道，「我總覺得有些不安，母親，現我位子還不是很穩固，淮揚肯定有問題，現難就難，我不知道是哪家背後使壞。」明湛有一種過人直覺，雖然現看上去天下承平，但是他就是有一種如芒背緊迫危機感！
    「現他們剛來帝都，總不能一下子全都宰了。」別看平日裡明湛阮鴻飛面前沒臉沒皮慣了，但是帝位上，明湛非常愛惜自己羽毛，「無故而誅，豈不是要落下個暴君名聲。」
    衛太后似笑非笑看一眼自己兒子，「辦法總是人想出來。」