且說薛寶釵入了賈府，她本機敏善謀之人，卻又裝出一副守拙的臉孔，對賈家的丫環婆子客氣有禮，打賞也豐厚，再加上王夫人待她如親女，同姐妹們也和睦，寶玉又慣會疼惜女孩兒，薛寶釵的日子真是如魚得水，覺得比在家時好千萬倍不止。
    時光荏苒，一晃便是四年過去。
    官場中三年一考核，或是陞遷或是調任，林如海卻是例外，這已是他在揚州鹽政上的第六個年頭兒。
    林如海靠在枕頭上喝了藥，喘息著問，「你弟弟回來沒？」
    林黛玉已經十二歲，出落得亭亭玉立，清麗出塵，接過父親手裡的藥碗，輕聲道，「已派人去接了，爹爹放心吧，謹玉苦讀多年，這小小鄉試，定不在話下。」
    「唉，我這一直病著，累得他也沒辦法安心溫書。」林如海氣息虛弱，口氣卻無比平和，「咱家的莊子鋪子收攏得如何了？」
    林黛玉眼圈兒微紅，低聲道，「差不離了，城裡的鋪子莊子都折算成銀兩賣了，就京裡還有兩座田莊，幾個鋪面。給外祖母家的信也寄出去了。」
    「別傷心難過，為父這病也不是一日兩日了，」林如海歎道，「我就是放心不過你們姐弟兩個，謹玉尚好，他是男孩子，出去碰壁吃虧也能長進些，我是不心疼的。倒是你，疼還疼不過來呢，哪裡捨得你受半點委屈。我這一去，你外祖母定要派人接了你們姐弟進京，唉，千好萬好，哪裡比得了自己家呢。」
    林黛玉拭淚道，「爹爹別說這種話，徐師傅醫術最高明不過，秋闈過後，明年春闈，爹爹還得等著弟弟跨馬遊街呢。」
    林謹玉即便中了舉了也無大歡喜，倒是林如海叫人備了酒菜，請了林謹玉兩位先生慶賀。
    許先人縱是生性豁達，見慣生死，也有些黯然。更別說徐先生，醫者父母心，瞧著林如海心裡倍覺傷感。
    林如海卻極有興致，笑道，「謹玉，你，你能有今天多虧兩位先生教導，還不給兩位先生斟酒？」
    林謹玉起身執壺，醇美的酒香散溢在空氣中，許先生挑眉讚道，「真是好酒。」
    「這酒，原是，」林如海身體虛弱，略頓一頓才道，「原是謹玉出生時埋在桂花樹下，預備著他金榜題名時喝的，圖個喜慶。我卻是等不到了，先拿出來嘗嘗吧。」
    林謹玉溫聲道，「我瞧著爹爹的臉色好多了。來年春闈，兒子定能金榜題名的。說不定皇上一看到我就想起爹爹來，也賞兒子個探花呢。」
    「真是個不知羞的。」林如海咳了幾聲，枯瘦的腕子舉起碧玉杯，笑道，「這杯，我要謝二位這幾年對謹玉的悉心教導。」
    眾人同飲了一杯，林如海臉上多了些許血色，不再似以往的灰白，林謹玉卻是驚心，一眼不錯的看著父親，林如海握住兒子溫熱的手掌，想攥更緊些，卻再使不出一絲力氣，輕聲道，「以後，我若不在了，凡事，凡事你要多思多慮，為人處事留三分餘地。真有拿不定，主意的時候，跟你的兩位，先生商議。」
    林謹玉吸了吸鼻子，忍住眼中濕意，握緊父親的手，沉聲道，「兒子記住了。」
    林如海又去看兩位先生，眾人都知這是托孤之意了，許先生正色道，「且安心吧，我教了謹玉這些年，全當他是半個兒子，誰還能欺負到我頭上去？」
    徐師傅也道，「總不能白擔了師徒之名。」
    「我這一生，唯不放心的便是一雙兒女，」林如海目光清盈，唇角輕佻，恍若當年清秀俊美的探花郎，「可惜可惜……」一陣猛然的急喘後，劇烈的咳嗽吞沒了低沉的話語，喉中一股腥甜湧出，林如海身子一歪，一口鮮血噴到地上。林謹玉飛快起身扶住父親，林如海喉中的血卻是止都止不住，瞬間淹染了林謹玉的衣衫，徐師傅上前幾步，扶起林如海的脈息，抬頭時正對上林謹玉灼灼的目光，徐師傅搖頭歎了口氣。
    「父親父親……」兩行清淚自林謹玉眸中滾出，林謹玉哽咽著，狠狠的用盡全身力氣抱緊林如海的身體。
    ……
    林如海畢竟是死在任上，上司下屬方不方便的或親自或派人來弔喪，又有京都聖旨，皇上聽聞林如海病逝，十分哀痛，賜了謚號，忠正。
    林謹玉即要哭陵又要理喪接待前來祭奠的故交，熬得雙目赤紅，臉色蠟黃，幸虧有兩位先生幫襯些。
    雖說聖上天恩，只可惜林府留下一對年幼兒女，尚不能支撐門戶，不少人感歎林家勢危。林如海任揚州鹽政數年，又是累宦之家，家資豐厚，雖有人眼饞，不過皇上有恩旨，林謹玉年紀小，卻極沉穩，外人也只是干眼饞罷了。
    賈璉一路風塵到林府時，連喪儀都已處置完畢，顧不得洗漱先去見林謹玉。
    林謹玉一身白衣，前幾天因熬得狠了，徐師傅開了幾副藥膳方子，林黛玉也顧不得哀傷哭泣，吩咐廚房燉了，每j□j著林謹玉補用。
    此時，林謹玉臉上仍有些清瘦，精神卻還好，請賈璉坐了，道，「表哥一路風塵，辛苦了。」
    「應當的。」賈璉臉上極是關切，道，「接到林姑父的信，我便連夜啟程。沒想到還是遲了一步，來時老太太叮囑我幫襯著表弟些，沒想到林姑父這麼快……不瞞表弟，我有幸見過林姑父慈顏，心中敬仰，想先為姑父進一柱清香。」
    連夜啟程？京都離揚州的確是路途遙遠，走水路自然要個把月，若快馬加鞭，頂多十日就能趕到，想到此處，林謹玉心中冷笑，臉上淡淡地，「表哥隨我來吧。」
    如今林謹玉剛剛喪父，臉上有些顏色也正常，賈璉自然不會挑這些理兒。
    祠堂之中，林家歷代先人牌位皆在此，林謹玉難免再一次落淚，他兩世為人，知道林如海的壽數命運，原本以為自己不會在意。可是，林如海這一去，林謹玉才發覺，原來他早將林如海當成自己的父親。十幾年的諄諄教導寵愛疼惜，早已銘刻在自己的心裡，不知不覺間林謹玉淚流滿面。
    賈璉少不了勸慰幾句，林謹玉拭去眼淚，道，「表哥這一路也累了，姐姐已經給表哥安排了院落休息。表哥先行洗漱歇腳，晚上弟再為表哥接風。」
    賈璉是第一次來林府，一路看過，雖不若賈府富麗軒昂，卻極有江南園林的精緻。小廝引著賈璉到了東跨院，裡頭已備好了熱水，自有小丫環服侍。
    賈璉泡在熱騰騰的水裡，打量著屋內陳設，他出自世族，眼光甚高，見幾件玩物擺設皆是不俗，心裡便想起二太太交待自己的事，不由歎口氣。
    晚宴並不豐盛，只是七八道精緻的江南小菜，無酒。
    賈璉自然不會嫌棄，歎道，「老太太接到信，傷心落淚了好一陣。吩咐我定要將表弟表妹接回去。不知道表弟是怎麼打算的？」
    「當下還是先扶陵回姑蘇，入土為安。」林謹玉沒食慾，也不勸菜，「我同姐姐商量過了，京都也有宅子，只是破舊未修，還要打擾外祖母了。」
    「表弟說這話就是見外了，咱們姑舅兄弟，最是親近不過。老太太那裡連院子都給你們備好了，就等你們去呢。」賈璉問道，「揚州事宜可料理妥當了，像家下人如何處置？」
    林謹玉歎道，「如今林家就剩我同姐姐兩個，也用不著這麼些人，挑了些人發還身契兩銀放出府去，剩下的，一部分先隨著二管家押送家用器物回京，宅子雖舊也一直有人住，他們便先安置在舊宅裡。再有大管家隨我一道回姑蘇安葬父親，介時在京都打齊。」
    賈璉聽這話音便知道自己來晚了，人家都弄好了，溫聲道，「表弟若有用得著我的地方直說就是，表哥不是外人，於外物打點卻還可以。」
    「是啊，我同姐姐都年幼，保不定有人欺凌我們姐弟，如今表哥到了，我也放心了。」林謹玉道，「再不濟，我父親於任上過逝，於朝廷也算有功勳，誰若欺負我們姐弟孤苦，我一狀告到步兵衙門敲登聞鼓，也要討個公道。」
    賈璉拍胸膛打包票，「哪裡到這份兒上，既然我來了，誰敢動表弟一根手指，我不給他撅折了。」
    林謹玉勾了勾唇角，「可不是，我同姐姐就仰仗表哥庇護了。」