第130章 薛文龍易主族長位

    林謹玉原本還想再拖幾日薛家的官司,不過卻有人上門了,薛蠑,薛文妙。
    薛蠑攜厚禮而來。
    林謹玉本來不想見他,耐不住薛蠑拿著吳憂的帖子,只得開門待客。薛蠑不過二十出頭,一派江南水鄉的溫雅,容貌與薛蟠大不相同,身量不高,一米七剛出頭,面皮白晰,五官清秀,眼中帶笑,舉止恭謹卻不顯低俗,反帶了一股子和煦。
    「草民薛文妙見過林大人,給林大人請安。」薛蠑納頭就拜。
    林謹玉最不喜歡來這套虛把式,薛蠑一彎腰便被林謹玉托住,林謹玉笑道,「客氣了,無須多禮,坐。」
    薛蠑待林謹玉坐了才敢坐下,謙聲道,「草民出身低微,不敢輕易擾大人清靜,此來,是為了向大人賠罪。」
    林謹玉一笑,「這我就不明白了,我與文妙乃第一次見面,以前也素無交情,有什麼罪不罪的?」
    薛蠑似乎以料到林謹玉會如此說話,面上多了三分懇切,歎道,「薛家自『紫薇舍人』起家,至今已經四代,我本宗族末枝,接理輪不到我出頭跟大人賠不是。只是如今嫡宗驕奢,任意行事,敗壞祖宗家業,藐視公堂王法,我等萬不敢苟同嫡宗之作法行為。大人清明若水,我來是替薛氏宗族向大人賠罪,如今宗族長輩已趕往京都處置薛文龍。薛氏無德,有此嫡宗,得罪大人,實乃大罪。」
    林謹玉並未接他的話,反問,「你之前不是聽說出海了嗎?這麼快就回來了。」
    薛蠑面色微窘,「不瞞大人,小的是怕了。唯獨不放心蝌弟,聽說蝌弟出了事,哪裡還顧得上其他,只得來跟大人坦白以求寬恕。」
    聽了這句實在話,林謹玉想吳憂此次是撞了大頭運,定是斬獲不小,怪不得發善心給薛家指了條明路呢,笑道,「我明白,這實怨不得你,並非你之過。」他倒很好奇吳憂對薛蝌用了什麼手段,倒把薛蠑逼迫現身了。見薛蠑臉上有些憔悴,想金陵千里之遙,竟然三五日趕到了,想來也是勞神的。
    林謹玉索性再送個人情,笑道,「躲,並不是個好辦法。人都說富貴險中求,你明白其中利害就好,擔了天大的風險,說不得日後便有潑天的富貴呢。不過,為人最忌首鼠兩端猶豫不決瞻前顧後兩面討好,你是個聰明人,又得吳大人青眼,我自然要給你這個面子。」
    「是,勞煩大人了。」薛蠑自袖中取出個小匣子,雙手捧到林謹玉跟有,眼睛低垂。
    林謹玉笑了笑接過,打開一看,滿噹噹的銀票,額數都不大,百兩一張,估摸著也有幾萬,挑眉看向薛蠑,薛蠑溫聲道,「大額的銀票要本人親自去銀莊簽押兌換,草民想著大人官居內閣,去銀莊到底不大妥當,便換了小額的來。這是薛王氏所備,大人盡可放心取用。」
    「破財免災?」
    薛蠑道,「有德者居之。」
    林謹玉聽了混身舒泰,笑道,「到底是做生意的,嘴皮子就是俐落,我都說不過你。自接了薛家的案子,我這府上就無一日安寧,這也不是給你薛家一家的面子。我未見過薛蝌,想來能讓你以性命相救的人必有過人之處。那些暗帳,今日不查,總歸有一日必會徹查,你想救薛蝌,便要將上面的首尾弄乾淨。其他的,你是個聰明人,想必不用我多說。」
    薛蠑正色謝過。告辭。
    林謹玉命管家送客。
    說薛蠑乃薛氏第四代中最為出挑的子弟也不為過,只是這人向來只掃自家門前雪,不管他人瓦上霜的性子,除了薛蝌,再難有人入他之眼。薛家人做生意與別處不同,大家都是把銀兩合在一處,由嫡宗領頭,藉著皇商的身份經商,賺了銀子,按利分紅。只是自從薛蟠父親早逝,薛家進入了一個很詭異的局面。
    薛蟠為人大家熟知,出了名的呆霸王。這樣一個人,只知花天酒地走鷹放犬,哪裡懂得生意二字。族人便多有不服,只是薛姨媽仗著娘家兄姐勢力,死攬著皇商的名頭不放,一時薛氏族人也不能拿他怎樣?不過,有這樣一個領頭人,可知薛家族人近來收益十分的不比從前了,族人不滿之聲愈強。許多人退了股,拿回本金,自己做生意,當然還有大部分人,仍然想跟著嫡宗走。隨著薛蟠第二次入獄罰去皇商後,薛氏族人和解了,所有人都眾志成誠齊心協力的想另立族長。
    與嫡支較近的自然是薛蝌一支,薛蝌的父親與薛蟠的父親乃同胞兄弟,廢去薛蟠的族長位子,便輪到薛蝌。
    薛蝌年輕,看著也沒啥出彩的地方,族中長輩一直在猶豫,直到薛蠑出面,薛蠑是薛氏旁枝,雖然有些遠,可人家是實力派。如今薛氏眼瞅著要大禍臨頭,族中人對實力派的話總是比較信服,薛蠑便說了:若是薛蝌為族長,他就進京擺平薛蟠的官司。然後這些被封了的店舖就能重新開張,大家該散伙的散伙,該分家的分家吧。
    薛蠑的本事,薛氏族人還是比較信服的。這傢伙是遺腹子,以前跟著母親過活,在薛氏族人中出了名的窮,十歲前沒吃過白米飯,一家子靠族中救濟過活。後來不知道咋就發了,才二十出頭,這買賣真叫一個紅火。而且人家是自個兒單干,不參合族中合股分紅啥的,惹得不少族人眼紅也沒啥辦法。
    有了薛蠑的話,薛氏族人也有了底,六房的長輩都跟著薛蠑進京了。
    薛蠑先去自首,他知道一點兒要命的事兒,怕死,就先藏了,沒想到連累了薛蝌。到如今,薛蠑也光棍兒了,反正他家裡父母都過逝了,連個兄弟姐妹也沒有,要命也就他這一條,直接就找吳憂家去了。
    吳憂這人也好說話,把該招的招了,就將二人都放了,還送了薛蠑一個方便,派管家拿他帖子帶薛蠑去了林府。
    另一撥薛家長輩則派人將帖子送去了王府。
    王子騰拈著聯名的帖子,也能猜到是什麼事兒,不由歎息。
    史氏抿了抿發角,道,「唉,外甥一出出的惹事,怕是金陵那邊的族人也不耐煩了。」
    將帖子擲到桌上,王子騰倚著小靠枕,閉著眼睛沒說話。史氏見丈夫為難,便道,「老爺若是累,就不要見他們,難道他們還敢背著老爺欺負妹妹外甥不成?」
    「萬事離不開一個理字。」王子騰靜了一會兒,望著妻子眼角的細紋,覺得自己也老了。難道日後就不回金陵了嗎?歎道,「不講理便是逆天,我不見他們,蟠兒的族長之位自然無憂,只是以後呢?蟠兒是守不住薛家這一攤子的。若是他早將皇商交出去,由能者經營,薛家也落不到這個境地。難道由著他將薛氏一族全都拖累了,一族的人跟著去討飯?罷了,將心比心吧,跟門房說,後日叫他們過來吧。」
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    薛家的案子結得很快,薛蟠大不敬,罰金三十萬,罰沒皇商資格,永不敘用,杖二十。
    薛姨媽看著僕從將銀子一箱箱的搬走,心如刀絞,一瞬間老了十歲不止。回到屋裡,話都懶得說。
    薛寶釵如今也是日漸消瘦,常忍不住噓聲歎氣,給母親倒了盞茶遞過去,「媽。」
    薛姨媽接過也沒喝的心情,隨手擱在小炕桌兒上,苦笑道,「明日就能將你哥哥接回來了。」
    薛寶釵眼圈兒一紅,抱住母親枯瘦的雙手,哽道,「媽,待哥哥回來,咱們回金陵去吧。剩下的銀子,咱們勤儉些,吃喝幾輩子也夠了。咱們好好過日子。」
    「我也是這樣想的。」薛姨媽笑著摸摸女兒柔順的青絲,眼裡火辣辣的燙得掉下淚來,「你哥經這兩回官司,也該明白些事務了。我也不求他有多大出息,安分守己的也就罷了。」
    薛家原本金陵一霸,薛家母女也習慣了呼風喚雨說一不二,平常打死個把人不放在眼裡的。因此才敢煊赫赫的進京都,仗百萬家財與王賈二府的勢力,薛家母女初時是何等的威風八面,如今,兩場官司,便將幾輩子的積蓄敗了一大半進去。再說親戚們,親姐姐坑了她們二十幾萬,親兄長坐上壁觀,真正能指望誰去?
    母女倆正相依相哀,就聽鶯兒在外頭回稟:太太,族裡七老太爺二太爺、三太爺、四太爺、五太爺、六太爺遞帖子進來了。
    薛姨媽忙一抹臉上的淚,坐直了身板,「進來說話。」
    簾櫳一晌,鶯兒進屋,薛姨媽問,「帖子呢?」
    鶯兒雙手奉上,「幾位老太爺、太爺先去榮國府請安了,問太太、大爺可有空,一會兒過來跟太太、大爺有事相商。」、
    薛姨媽剛想應承,薛寶釵搶先一步道,「鶯兒,你先退下,一會兒我與母親商議後,你再去回話。」
    鶯兒離開後,薛寶釵輕輕的撫摸著袖子上的繡紋,看向薛姨媽,問,「媽,族中長輩怎麼會這個時候過來呢?您覺得……」
    「怕是因皇商被革鋪子被封的事罷。」薛姨媽有一種不祥之感,咬了咬唇,又是傷心又是灰心,一掌擊在桌間,惱怒道,「瞧著咱們娘們兒遭了難,一個個的就找尋上門。之前你父親大筆賺銀子分紅時不見他們感恩戴德,你哥哥略有不是,就上趕著說道兒來了!我倒要看看他們是個什麼說法!」
    薛寶釵勸道,「哥哥明日才能回家,一時半會兒的哪裡能起身給長輩請安呢?母親又是內眷,沒得見外男的道理呢。媽,我們還是暫拖一時罷。」
    薛姨媽冷聲道,「我再去你舅舅那裡走一趟,他們來者不善,若壓不下去這股子邪風歪氣,日後也麻煩!」
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    薛姨媽來得很快,王子騰料到她會來,不等薛姨媽開口,劈頭直接問,「你覺得蟠兒能守住薛氏家族這一攤子的買賣?」
    「大哥,不論蟠兒守不守得住,這都是蟠兒的父親辛辛苦苦賺來的血汗啊。」薛姨媽眼裡都急出紅血絲來,瞪著眼睛火急火燎的道。
    王子騰露出一個嘲弄的淺笑,「既然都是蟠兒父親的家當,那你來我這兒做什麼?」
    一句話問住了薛姨媽,薛姨媽吶吶的沒開口。王子騰接著說,「天要下雨娘要嫁人,若不是蟠兒妄為,皇商怎會被革?他這一樁樁的事兒可是都在刑部備了案的?我知道薛氏做生意,向來是合股集資,由族長把舵,你捫心自問,蟠兒是不是這塊材料?你的銀子是血汗錢,人家也不是白給的?實話跟你說,薛家幾個長輩的帖子早先到我這兒了,你自己想吧。這是你們家族內部的事,我不欲多理。你可以不見他們,不理會他們的話,其他幾房比不得你們長房,可也不是善茬!難道就沒其他人脈,他們來京都,來給我請安,就是做好的準備。在我看,族長的位子,你們已經保不住了,不是說小瞧你,蟠兒他沒這個本事!哪怕他平庸怯懦些,族長都不會丟,可他到處惹事生非,不知收斂!這兩次衙門官司,你們搭進多少銀錢去?你自己清楚!難道要等他將家敗光了,將族人活活拖累死,到時,後悔就晚了!」
    「大哥,我會好好管教他們,蟠兒還小啊,再過幾年會懂事的!」
    王子騰望入薛姨媽苦苦哀求的眼中,搖頭道,「他不小了,林謹玉不比他更小,可人家就有本事坐在刑部公堂審問蟠兒。你醒醒吧,別拿大小說事兒,若不是你們母女當初做下那等沒臉之事,林謹玉又怎會記恨於薛家。蟠兒之禍,皆由你們母女而起。到如今,族長之位都保不住,你愧不愧?」
    薛姨媽心中酸痛,忍不住掩面痛哭,「我知道錯了,大哥,可如今您就眼看著我們孤兒寡母的家業敗落嗎?」
    王子騰也不去勸她,薛姨媽哭了幾嗓子便改為抽泣哽咽,王子騰歎道,「你是曉得林謹玉的厲害,才會說一聲錯呢。你們族內之事,我畢竟是外人,如何插得進手去?你若是拖著,也得防備人家經衙門告狀呢?那時你還有什麼臉,蟠兒的罪過,被逐出宗都不為過,你自己決定吧。」
    薛姨媽只得哭著回去了。
    母女兩個合計了半宿,也沒什麼好對策,如今王子騰尚在,薛氏宗族總不會虧了她們。
    薛寶釵思量道,「媽,不如叫蠑哥兒過來,咱們一道想想辦法。蠑哥兒送了禮,林謹玉這麼快就了結了官司,想著蠑哥兒是個有見識的。」
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    薛蠑此刻正在別院給薛蝌上藥,叫他說薛蝌就是個死心眼兒,當然也不排除這是吳憂的苦肉計,薛蝌挨了幾板子,把薛蠑心疼得啥都招了。
    其實沒打多重,只是薛蝌自小也算僕婦丫頭伺候著長大,哪裡吃過這些苦。屁股青了一片,薛蠑拿了藥來,溫聲道,「我給你揉揉。」
    「不,不用了……你……你……」後面一涼,又一熱,熱布巾敷上去了,薛蝌整張臉跟火燒似的,連耳朵都紅了。薛蠑不由好笑,彎了彎唇角,歎道,「我什麼都說了,也不知道還能活幾天?」
    薛蝌大驚,要起來被薛蠑按住了腰,仍執拗的扭過頭,看著薛蠑,薛蠑給他一個微笑,「別擔心,你不是一直討厭我嗎?」
    薛蝌趴回榻上,心裡有些煩躁,「是你酒後無德。」
    薛蠑摸著布巾溫度有些冷了,便拿起來給他擦了擦,挖出塊藥膏先在手上蘊開,覆在傷處慢慢揉著,手感真不是一般的好,笑歎,「其實那天我根本沒醉,是裝的。」
    薛蝌氣得就要起來,「你滾吧。」
    「別亂動。」薛蠑輕拍了一下,薛蝌又羞又氣,趴回原位,聽薛蠑溫聲道,「我早就喜歡你。你就是個爛好人,縱然躲著我也不必到京都投靠大伯母他們,我知道你覺得跟他們親近,可你看他們母子的品行,哪裡是能靠得住的?我來這才幾天,也聽了不少薛家沒臉的事,連帶榮國府又是什麼好的?你聽我的,等事情了了,琴妹嫁了,咱們就回金陵吧。有房子有地的,何必依附別人?」
    薛蝌歎,「其實我根本不是做生意的料。忠順王不過拿我當個幌子,這京裡的生意早被張德輝把持著呢,他跟忠順王走得很近。」
    「你呀,還是好好唸書吧。」薛蠑笑,「你太善,不適合做生意。琴妹也快芨茾了吧?別讓她住榮國府了,那不是什麼好地界兒,我這宅子空得很,你們搬過來住,就是正經主子。寄人籬下,不是委屈了琴妹嗎?」
    薛蝌搖頭,「妹妹大了,日後出嫁怎麼著也得有長輩女眷出面呢?」
    「傻子,現今皇商一革,薛家就與普通商家無異了。」薛蠑道,「再者,我跟幾位長輩商量過了,長房無德,已不適合做族長。如今就你與長房血緣最近,族長之位理當由你繼任。待你成了族長,族中多的是長輩願意出頭為琴妹打點呢。」
    「這怎麼行?」薛蝌覺得那人的手越來越不老實,摸到哪裡去了,臉一紅,忙提了褲子起身。薛蠑淡淡一笑,拿起汗巾為薛蝌繫好,在榻上擺了個軟軟的墊子,道,「輕點兒坐。」
    薛蝌斜歪著身子強坐了,說道,「我知道你是為了我著想,這族長哪是隨便誰都能做的?我又沒個做生意的腦筋。」
    「聽我說。」薛蠑從茶壺裡倒了盞涼茶遞給薛蝌,笑道,「天下沒有不衰敗的世家,何況我們商賈門戶。賈史王薛,四家互為倚仗,聯姻共榮,到我們這一代,長房薛蟠其實最有優勢,舅舅為相輔、親姨母為國公府二太太,娶得是皇商桂花夏家的獨女,這種情勢,族人才默許他長房繼續執掌薛氏商舖。不過最不爭氣的也是薛蟠,這樣的大好形勢,皇商在他手裡兩次被革,我聽七房叔叔說,去年年底分紅,每房只得一萬兩,這夠做什麼?還不如四房撤股單干的利大呢。族人不滿已經很久了。」
    「那我就更不行了。」
    薛蠑淺笑,眸光融融,「知道你不行,可是大家都同意了,你猜是為什麼?」
    「你,你提議?」薛蝌見薛蠑笑意更深,抬手推了他一把,皺眉道,「你這不是胡鬧麼?」
    薛蠑抓住薛蝌的手,緩緩的摩挲著中指間那一小塊兒繭子,笑道,「因為他們爭執不下,誰也不服誰?三房不服二房,五房嚷嚷著要單干,六房七房早在外面另起爐灶了,實際上,現在的薛氏已經散了。他們同意你有三點原因,第一,薛蟠無德,早晚要惹下大禍,為了避免禍及宗族,必須要族長之位易手;第二,血緣上論,你的確是最合適最親近的人選;第三,薛氏要分產,各房應得的股份紅利鋪面,全都分開各自打理,這樣他們與你再無利益關係,除了宗族的幾畝祭田,那合起來也不過幾萬兩銀子,誰會放在心上?何況每年家族祭祀等一應花銷都要從裡面出。而我,會推薦你做族長也有私心。你做生意不行,不過心腸好,喜歡唸書,雖然也是連個秀才都沒考出來。」
    這是在誇人嗎?薛蝌硬聽不出來,將手抽出來不理薛蠑。薛蠑挪到榻上坐在薛蝌身旁,淺笑道,「薛家並不缺錢,不缺人,之前我們靠著賈史王三家的勢力,生意上風調雨順,近年卻是損兵折將虧了不少,究其原因,薛蟠無能,再者就是三家並不比以前了,而薛家在朝中無人。文潤,你向來是悲天憫人的,你做族長,可以整敕族風,多培養幾個讀書人出來,讓他們考功名。靠人終不如靠己,只有朝中有薛氏族人,薛氏才能真正站穩腳根。」
    薛蝌低頭道,「大伯母收留我們兄妹,我倒把堂兄的族長搶了去,這……」
    「什麼叫收留?我問你,二叔給你留的銀子還在嗎?」薛蠑挑眉問。
    「在,我用了一部分給妹妹置辦嫁妝。」
    薛蠑有些吃驚,這個笨傢伙竟然變精明了?忙問,「你沒給大伯母騙了去?」
    薛蝌敲他頭一記,斥道,「你是怎麼說話的,那是長輩!什麼騙不騙的!」
    「好好,長輩。」薛蠑瞇著眼睛,搔了搔下巴逼問,「這不像你的作風哪,怎麼沒給大伯母收著?快跟我說,我為你可是搭了半條命進去。」
    「嗯,那個,」薛蝌扭過身子,背對薛蠑,「我幹嘛要跟你說,你派個人去跟大伯母說一聲,別讓她掛念,這兩天我也沒回去。」
    薛蠑扶住薛蝌的肩將人扳扭過來,正對面的望著自己,才道,「行了,你別操這個心了。你被抓的這幾天,我去榮國府給大伯母請安,人家提都沒提你一個字,你還傻實在呢。跟我說,到底怎麼了?」
    「也沒什麼,」薛蝌輕聲道,「你不知道,因著大伯母家,榮國府的親外甥林家跟榮國府,鬧得天翻地覆,滿城風雨,還有什麼銀子之類的事兒……反正挺難聽的。大伯母又不出門,蟠哥每日也不務正,倒是叫我去鋪子裡幫忙,我跟著就給妹妹置辦了些。」
    看來這傢伙出來一趟,倒是多長了幾個心眼兒,薛蠑冷笑,「我怎麼會不知道?還好你留了一手,這就更該讓琴妹出來了,你想想,親外甥尚且不能相容,這榮國府是什麼好人家兒不成?」
    「之前大伯母還備了禮托璉二哥送到林府去了呢。」薛蝌道,「若不是榮國府幫忙,蟠哥的案子哪有這麼快?」
    「真是個笨的。」薛蠑攬住薛蝌的肩,笑道,「林學士你瞧著怎麼樣?」
    「這麼小就能得中探花郎,官居侍讀學士,自然是個好的。」
    薛蠑勾唇一挑,笑道,「何止是好。這是個極其厲害的人,別看年紀小,吃人不吐骨頭的主兒。他初入京都時,只是個小舉人,連個族人也沒有,就榮國府一門子親戚。這才四年,爵位有了探花考了還混到內閣去。這樣的人,會主動與親舅舅家閉門絕交嗎?他絕不會留下現成的話柄與人的。那你就想,他與榮國府是真親近還是假親近呢?若不是榮國府真是得罪於他,他當初就不會大張旗鼓的鬧臭榮國府的名聲。在我看,兩家是面合心疏,你們偏還拜託榮國府送禮?再者,蟠哥可是曾雇兇殺他的,他能輕易放過蟠哥!你們要求也是去王子騰大人府上求情面?王子騰是蟠哥的親舅舅,是內閣相輔,怎麼倒捨近求遠了?」見薛蝌的嘴角抿了抿不說話,薛蠑明瞭的一笑,「是了,王子騰大人與林學士同在內閣當差,為何不開口相求?因為王大人知道,這個情面,不是好討的。」
    薛蝌信服的點了點頭,「你向來比我想得周到。這才幾日,你從金陵趕過來,馬不停蹄的奔波,累不累?」
    「不累,我看到你就不累了。」
    薛蝌沒好氣的笑,仍是有些擔憂,「你,你在屋裡跟那個吳大人都說了些什麼,要不要緊的?那個吳大人真是白生了一副好相貌,歹毒的很。」
    「沒兩下子怎麼能做官呢。」薛蠑溫聲道,「應該無大礙。你別瞎擔心了,聽說你出事,我哪裡還坐得住。這幾天都在暗地裡打聽你呢?沒想到剛露面就被吳大人的手下找到了。你若是不放心我,就聽我的,等族裡的事了了,千萬別再攙和大房的事兒了。等太平後,咱們就回金陵去,如何?」
    薛蝌抬頭瞧薛蠑一眼,復又低下,沒說話。
    薛蠑握住薛蝌的手,捻了一下。薛蝌臉頰微紅,薛蠑知他臉皮薄,湊過去碰了碰薛蝌的唇,輕聲道,「那,就說定了。」
《紅樓之林家謹玉》