賈母自賈璉處得知事情原由始末,狠狠將賈璉罵了一通,連帶著東府賈珍夫婦一併叫過來,好一番教訓。
    「你親爹的孝還沒過呢，真是好兒子好媳婦給你兄弟做得好親！父孝期間，j□j聚賭,你們真是好膽色的！」賈母老眼一瞪,賈珍跟尤氏膝蓋發軟都跪地上了,這事兒,尤氏最冤，她根本做不了賈珍賈蓉的主兒，但凡真正能幹,雖說是繼母帶來的妹妹,也不會任由這兩父子沒名沒份地糟蹋。何況王熙鳳是出了名的厲害，世上沒有不透風的牆，給那位知道定不會善罷干休的。現在倒好，賈母先得了信兒，想著老太太最有規矩的人，尤氏只有拿帕子捂臉哭的份兒了。賈珍臉羞得滿臉通紅，無地自容吶吶道，「都是孫兒胡鬧，孫兒不孝，孫兒不孝！」
    賈母啐道，「何苦拿話來糊弄我這老婆子，但凡有些人心人性，哪能在父孝期間做出這種苟且勾當！且閉嘴吧！沒得玷污這『不孝』二字！那個女人，你們做姐姐、姐夫的，打算如何處置？」
    「一切聽憑老祖宗做主。」別說是玩膩的尤二姐，就是尚未得手垂涎三尺的尤三姐，此時賈珍也不想保了。他雖是賈氏宗主，無奈寧國府這支日漸式微，整個宗族的榮光皆在榮國府，賈母又是二府惟存的老祖宗，正一品誥命，賈珍心裡還是有些畏懼羞愧。
    賈母冷笑，「我？我何德何能，哪裡做得了你三等將軍、賈氏宗主的主呢？」話間已氣得混身發抖，指著賈珍道，「我活了幾十年，千奇百怪的事都見過，獨這種老父孝中j□j做媒沒經過見過！你真是讓我老婆子開了眼哪！」
    尤氏哀哀低泣，賈母指著尤氏喝道，「這時候有臉流淚了，還不是你尤家的丫頭比別人更有臉！你也是大家閨秀出來的，到底是怎麼迷了心失了魂，就這麼國孝家孝期間迫不及待的硬把自己的妹妹塞過來做小，這是依哪家的禮……」
    「老祖宗，我早就不依，可有我管得住哪個呢。」尤氏忍不住嗚嗚的哭了起來。
    賈母寒聲問，「他們不聽，你不會過來跟我說！你是腿折了還是啞巴了！還有，我怎麼聽說，你那妹妹還是早有婚姻的？」賈母向來不會無地放矢，這兩府之事，只有她不想知道，沒有她不知道的！何況此事外頭王子騰都一清二楚，真往朝堂上一擺，不孝乃大不赦之罪，查出點什麼，祖宗那點子陰德怕就全敗了！
    「已經退了親。」
    賈母輕闔上眼睛，半晌無言。賈珍偷覷了一眼，賈母仿若察覺，眼皮一挑，眸中寒光凜凜，驚得賈珍忙又垂下頭去，「你們自己說吧，一個姐姐，一個姐夫，總能做得了她的主。」
    尤二姐尤三姐之故，雖有賈珍父子無德，不過一個巴掌拍不響，又不是別人強迫，這兩姐妹立身不正也是原由，尤氏心中早就恨透了兩個繼母帶來的妹妹，自然不肯為尤二姐張目，只是一味低泣。賈珍咬了咬牙，狠下心來，「都是孫兒糊塗的過錯，現今她們姐妹也大了，岳父早逝，自然是由孫兒為她們做主。二姐再不能耽擱花期，府裡賴升家的乾兒子也是出息的，就配給二姐吧。」
    賈母冷笑，仿若已知賈珍私心，淡淡道，「你親小姨子，倒配給奴才，叫外人知道，豈不是我們賈家的刻薄了親戚！你這個實在想頭兒怕是委屈了你媳婦、小姨子呢。」
    賈珍自己抽了個嘴巴，疊聲道，「是，是，孫兒狹隘。這就著人張羅著去給二姐說親，讓蓉兒他娘給置辦份嫁妝，定薄不了她，三日內出嫁。」
    「花枝巷的房子早些收了罷。」賈母厲色道，「你也是當家作主的爺們兒，自小認得字識得書，也知道孝期不檢是什麼罪過！御史一個本子上去，傾族之禍就在眼前！祖宗傳下的基業，都在你手裡了！」
    老人的嗓音中蘊著一股子陰寒狠厲，饒是賈珍胡鬧慣了的，也禁不住心尖兒驚顫，連連叩頭認罪。責退賈珍，賈母看了尤氏一眼，尤氏淚眼模糊，賈母指了指身邊的紅木六角凳，尤氏坐穩了，賈母方道，「若真是想把妹妹給你兄弟，何必偷偷摸摸的？你來跟我說，我是會不允還是鳳丫頭不能相容怎的？」
    「你既然默許你妹妹在外頭，想必也是想你那妹妹進賈家門的。」賈母看了鴛鴦一眼，鴛鴦抱著個綠皮兒包袱到尤氏跟前，賈母指了指包袱說，「不過，你妹妹的品性我也聽了些去，不大合式。這裡有五百兩銀子，給她置份嫁妝，忘了花枝巷的事兒吧，找個老實人好生過日子，比什麼都強。要是在外頭胡言亂語的拖累了府裡，你這三品誥命也就到頭兒了。」
    尤氏泣道，「孫媳對不起老祖宗，沒臉見老祖母。」
    賈母揮揮手，尤氏起身行了一禮，抱著銀子下去了。賈母疲憊的閉上眼睛，想起闔家男人，東府賈珍賈蓉品性已見；自己兩個兒子，知子莫若母，賈母比別人更清楚，賈政在工部員外郎的位子上混了二十幾年，方得了外任，也不知好賴。孫輩賈璉只是捐了功名，只得看賈寶玉的了。
    想到賈寶玉，賈母方打起幾分精神，賈寶玉是個有來歷的，以後定是有出息。
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    賈寶玉自搬出園子，日日受賈母、王夫人的教導，要他好生習文唸書。賈寶玉哪裡受得了這些，仍偷空便往園子裡找姐妹們玩耍說笑。
    探春惜春都在李紈處說話，簾櫳一響，賈寶玉進來笑道，「今兒你們怎麼沒去老太太那裡？」
    探春惜春皆起身迎了一回賈寶玉，李紈笑問寶玉，「早去過了，鴛鴦說老太太身子不好，我們也就沒進去打擾她老人家休息。你怎麼有空兒了，不是去學裡唸書麼？」
    「讀書有什麼要緊，都好幾天沒見大嫂子、三妹妹、四妹妹了，妹妹們在忙什麼呢？四妹妹的畫兒可畫好了？」
    惜春一身素衫，精緻的小臉兒上平靜無波，語氣都是淡淡地，「什麼畫兒，我早不動那個了，不過有空抄幾頁經，聽妙玉說上半日因果罷。」
    李紈隔窗瞅著外頭的天時，早上還是大晴天，晌午就開始發陰，問寶玉道，「你這樣出來，怎麼倒穿了薄料披風，到底是深秋，天也涼了。瞧著這個天，下雪都不一定呢。麝月向來周到的，如今也這樣著三不著兩了？凍著你可是如何好？你出來可有人跟著？」
    寶玉捧著素雲端來的熱茶暖手，笑道，「大嫂子這裡又不冷。昨兒個北靜王府下的帖子，我早上去了北靜王府了，沒去學裡，回來時順道往園子裡看看姐妹們。」
    探春笑道，「這就是了，聽說二哥哥除了去宗學，便是在房裡日日苦讀，我們都不敢去打擾二哥哥用功，否則豈不耽誤了二哥哥來年蟾宮折桂？」
    寶玉瞎聲歎氣，「如今老爺年晚都要傳我過去考問，」又轉顏笑道，「倒也不怕了，老爺不日就要動身赴任，到時我來找妹妹兒們玩笑就便宜了。」
    探春聞言勸道，「二哥哥，唸書可是積年之功，人都學十年寒窗，像二哥哥三日打漁兩日曬網怎麼行呢。之前林表弟在咱家住著時，聽林姐姐說都是五更即起唸書，到晚上用過晚飯都還要再寫會兒字呢。如今林表弟中了探花兒，也不枉林表弟苦讀多年。姑媽姑丈泉下猶能含笑，林表弟現在朝中為官，得聖上器重，誰不誇林表弟有出息能幹呢。二哥哥通透過人，稍一用功，就比世人都強的。待日後二哥哥中了進士，老爺太太老太太，連我們這些兄弟姐妹闔府上下誰不為二哥哥高興呢。」
    自從林謹玉中了探花，賈政羨慕得恨不能跟林如海換換位子，若賈寶玉能有此出息，他就是死了也是甘心情願的，每每教訓賈寶玉，必然要拿出林謹玉來比較一番，賈寶玉早便不耐煩，只是向來畏懼父親，不敢多言，何況他素來最恨祿蠹國賊經濟仕途，聞探春此話，心下已惱，俏臉一冷，倒沒抽身走人，也沒口出惡言，只是瞪著眼不說話。
    探春自知寶玉不愛聽這些話，她原是慧敏之人，又曾助王熙鳳理家，如今家中每況愈下，皆因闔族無出眾男丁之過，思來想去，惟賈寶玉還有些歪才，只是老太太嬌寵太過，不肯用功。探春便硬著頭皮勸了這一席話，她向來機警，察顏觀色見賈寶玉不悅，便停住了不再開口，轉而端了茶碗，一下下的拂去茶水上浮葉，輕飲一口，不知是茶還是心頭，微微發起苦來。
    惜春面上淡然無波，指尖兒慢慢捻動袖中念珠，默然無言。李紈本不是能言善語之人，此時也得硬著頭皮打破尷尬，強笑道，「前兒蘭兒他叔姥姥打發人送了些面茶來，我嘗了還好。叫素雲沖幾碗來，你們也嘗嘗。」
    賈寶玉方緩了緩臉色，冷道，「林表弟以往瞧著也是好的，只是可惜竟一味往朝中鑽營，入了祿鬼之流，又有何可敬可讚之處！可惜林表弟如今極少來咱家，我若見了他，定要勸他一遭才是。三妹妹素來是個明白的，怎麼倒欣羨起他來！」他以往與探春是極和睦，心裡對探春難免失望，不過見探春低頭無語的模樣，便忍住沒再多說。
    探春只覺一口氣堵在胸口，越發悶了，低著頭一昧喝茶。倒是惜春抬起眼簾，靜望了賈寶玉半日，直看得賈寶玉不明白了，問道，「四妹妹看我做甚。」
    玉石念珠冰涼入骨，袖在手中半日仍不見一絲暖和氣兒，惜春轉頭移開視線，透窗見院中花已殘柳已敗，冷冷道，「林表哥自然無可敬可讚之處，我只想起昔日清虛觀張道士說咱家諸多子孫，唯二哥哥最肖祖父。如今看來張道士的話卻是錯的，祖父襲榮國公爵，官至一品京營節度使，高官厚祿，想來是二哥哥所不屑嚮往的！」說完也不顧賈寶玉紫漲面皮，起身道，「我要回去抄經了。」抬腳就要走。
    賈寶玉急道，「四妹妹不是最喜歡唸經，釋迦牟尼說：吾視王侯之位，如過隙塵；視金玉之寶，如瓦礫；視紈素之服，如敝帛；視大千界，如一訶子。再有莊子也曾有鳳凰腐鼠之言，四妹妹這樣的六根不淨，眷怠紅塵，怕是不能了悟的。」
    惜春如冰如雪的容顏上綻起一抹飄忽的笑意，連同語氣也變得難以捉摸了，「時機一到，我必了悟。」扶著入畫的手走了。
    正巧素雲端了沏好的茶面來，素雲不知屋內事故，笑攔，「四姑娘好歹嘗一口吧。」惜春恍似無聞，逕自離開。
    賈寶玉深覺無趣，自園中寶釵寶琴各自歸家，迎春邢岫煙出嫁，偌大園林，只餘稻香村秋爽齋寥風軒三處，其餘為省人事都鎖的鎖關的關，已露淒涼景象。他這次來，原為是找姐妹說笑，只是聚還未聚，惜春一頓冷嘲熱諷後去了，探春臉色也淡淡的，寶玉面兒上掛不住，也未吃麵茶，就與李紈探春告辭，回府了。
    探春見寶玉去了，方道，「大嫂子，天這樣的不好，怎麼不派人接了蘭兒回來？一會兒下了雪珠兒就愈發冷了。」
    李紈握著探春的手，溫聲道，「似你說的，唸書哪有不吃苦的。小廝們帶了厚衣裳，凍不著他。古人唸書，囊螢映雪都有的，咱家因富裕些，把孩子們都嬌慣的過了。」
    「蘭兒有出息，大嫂子是有後福的。」探春笑了笑。
    「你倒會打趣我了，我也不指望他有多大本事，讀書識理罷了。」李紈慢悠悠的吃著面茶，忽而放了碗歎道，「四丫頭這些天總是誦經禮佛，我著實擔心。前兒去她那兒，衾褥都換了素的，我勸了她半晌，都沒個言語，只是在一邊兒唸經敲木魚子，今兒個本想著叫你來，咱們一塊兒勸勸四丫頭……」說著又是一聲歎息。
    探春用調羹一圈圈的攪著面茶，抿唇思量了半晌，「好像自那邊兒大老爺過逝，四妹妹從東府回來就跟變了個人兒似的，愈發沉靜，現在連話都懶待的多說了。我也問過她幾回，她倒是往妙玉那裡跑得勤了。這些佛家因果之類，到底咱們不易多沾呢。」
    惜春性子本就清冷孤傲，不是個多事的，昔日姐妹們一同玩樂，自有情份，如今見惜春愈發孤絕沉默，李紈亦有些不忍擔憂，道，「我原想著，那頭兒大老爺畢竟是四妹妹的親父，四妹妹要守孝，素淨些也是無妨。哪知她現在一應銀簪髮飾都不肯用，閨閣小姐，到底有些過了。」
    探春也沒什麼好法子，只得自相安慰道，「且看以後吧。咱們多叫她一塊兒說話玩笑，想來只是一時傷心，慢慢會好的。」
    二人說了會兒話，探春也離去了。