「你會來江南肯定是為了欣賞這裡的湖光山色吧？」喬寅一邊盯著丫鬟一口口餵著瑞珠喝下藥湯，一邊問道。
「嗯。」瑞珠點頭，可心裡大喊：好苦。
「來到江南多久了？」他又問。
「認識你之前才剛到不久。」她乖乖回答，可小臉已是愈皺愈難看了，這是什麼藥，簡直苦斃了。
「意思是還沒機會四處遊玩了？」他拿起桌上盛著燕窩的瓷盅，喝了口。
瑞珠瞪著他，為什麼他可以喝這麼好喝的東西，她卻要喝這種難以下嚥的藥汁？
「你別直看著我，回答我呀！」喬寅一副霸氣樣。
「當然還沒有。」誰要她們遇上他呢？否則現在不知在哪兒快活了，她也不用天天為格格的安危擔憂。
「你好像很不開心？」他肆笑著。
「我當然不開心，這麼苦的藥誰要喝？你喝呀！」天天喝……喝得她都快成了個藥人兒了。
「若不是你曾偷倒藥汁，我也不會這麼盯著你。」這小女人真以為他無所事事到每每喝藥時間都會來這兒報到？
「我……」瑞珠無話好說，沒錯，她一開始因為討厭藥味，都會偷偷將它倒給窗外的小草喝。哪知道某天卻好死不死地被他給瞧見，從此之後她便落入被藥汁給圍繞的深淵。
「別一副惱人樣，若不是我，你那饅頭似的腳踝不會消得這麼快。」他撇嘴站起，伸手輕揮，命丫鬟退下。
丫鬟一退下，瑞珠頓覺空氣中充滿一股怪異的因子，令她無措了起來，「你是不是也該離開了？」
真奇怪，他不是堂堂督史嗎？哪那麼多閒工夫盯著她吃藥，逼得她想重施故計都不成。
「我剛剛的問題還沒問完呢！」喬寅沒意思離開，反而站起身朝她走了過來。
「啥？」她揚起小腦袋，望著他欺近的偉岸身影，這才發現他真的很高大，給人一股壓迫感。
「你既然還沒有機會四處逛逛，想不想看看江南美麗的景色？譬如杭州西湖、寧波普陀山、蘇州寒山寺……」
喬寅每說一個地點，就見瑞珠眼睛登地一亮。
她真的好想去喔！
「想去是吧？」他撇嘴一笑，跟著坐在她身側。
「嗯。」她羞赧地點點頭，這麼好的事她直想與格格分享，「可我想和小葛一塊兒去。」
「你怎麼又提到她？放心吧！士強會帶她去。」他真不明白這丫頭為何始終離不開身邊的丫鬟？
「真的嗎？你發誓。」她眨巴著大眼。
發誓！這是什麼？想他喬寅這輩子還不曾發過誓呢！
見他一臉為難，瑞珠噘起嘴說：「你不發誓我就不信，我不想去。」
「你還真難伺候。」無奈地，他只好說：「發誓就發誓，又不會少塊肉。」
「真的，那你發誓呀！」坐直身子，她眼巴巴地等著他。
「我該怎麼說？」他一怔。
「就說……如果小葛沒得到幸福，被你那個什麼護衛虧待的話，就……就……」太狠的她又說不出口，不如——就出門走路摔跤。
啥？這是哪門子的誓詞？
「你快說呀！」見他還在猶豫，瑞珠一顆心直提著，就怕格格是不是已遭不測。
「我換句詞行吧？」那樣的話他可說不出口。
「隨便都好。」她急切地望著一瞼彆扭的喬寅。
他先閉目沉吟了會兒才說：「如果你的小丫鬟被虐待的話，那我就會被辭官罷職、不得好——」
喬寅話還沒說完即被她摀住了嘴，「別說了，誰要你辭官罷職，更不願你——你別胡謅，我信你就是了。」
她柔柔一笑，笑靨如花，喬寅看得心頭一熱，再也禁不住的想一親芳澤，捧住她的小臉便深深吻住了她。
瑞珠一愕，還沒來得及反應，他的舌尖已鑽進她震懾微啟的小嘴裡，探巡著那絲絲誘人芳蜜。
這個吻嚇得她小嘴兒直呼著氣，那氣息正蠱惑著喬寅本就狂熾的慾望，跟著他再也忍不住將她壓上床，吻著她迷人的頸部線條。
瑞珠身子一抖，被他吻得全身麻酥酥的，差點忘了身在何處。
可，就在他的大手隔衣撫上她酥胸的那一瞬間，她的理智突然回籠，瞠大眼看見的就是他狂吮著她身子的臉孔。
「喬……不……」她開始推拒著。
「你究竟在害怕什麼？」微抬頭，他瞇起一雙幽邃沉眸望著她那張紅艷中帶著羞怯的小臉。
「我們不是夫妻，不能這樣。」她自幼陪著格格讀四書五經，知道婦德這回事，如今她已經算是逾越了分寸。
「還是你真有私訂終身的情人？」這下他的臉色可難看了。
「我……我是唬你的。」沒想到她一時脫口而出的氣話他還記得。
喬寅深吸口氣，看得出來他釋懷了，「我會負責。」
這話讓她胸口猛地一躍，他剛剛說什麼？負責！
瑞珠還來不及細想，他的大手又開始不規矩了……為何他的觸碰會帶給她這麼大的悸動和溫暖？那感覺不像是現在才發生，好似……好似他們很久以前就有這樣的親密接觸了。
見她一臉怔忡的表情，他撇嘴笑著，「我說我會負責，就是會娶你。」
「啊！」她愣了下，接著他完全不給她思考的機會，迅速褪了她的衣裳，大手揉上她那從未讓其他男人觸及過的椒乳。
一股狂焰撩上她的身子，她發出陣陣輕顫，下處抽搐了起來。
「寅……我們這樣算不算私訂終身？」她羞紅著臉兒問道。
他挑起眉，「應該算吧？」
「那你會不會有厭惡我的一天？」她曾聽說他身邊有不少女人，就不知他當她是哪一種？
「不會。」他很果決地說。
「那你——呃！」
天，他竟然在她面前褪衣，沒一會工夫，他赤裸結實的身軀已呈現在她眼前，尤其在這大白天的光影照耀下，還發出滑亮的光澤！
瑞珠的呼吸急促了，趕緊拿起被褥摀住小臉，轉過身去。
「呃……」她的身子強烈地發著抖。
「放鬆，你會很舒服的。」他柔魅的嗓音在她耳畔響起，熱氣吹在她耳垂上，撩起她體內青澀的熱潮。
隨著指頭的勾弄與帶領，瑞珠已完全沉迷在這挑情遊戲中，想著他那句「我會負責」，她信任地將自己交給這個男人。
「啊——」一陣重刺，讓她渾身狠狠一抽，活像從天堂掉至地獄！
「痛就喊我的名字——」他再也忍不住地在她體內衝刺了起來，耳聞她聲聲呼喊著他的名，更激起他強烈的慾望。
瑞珠微張眼望著熱汗涔涔的他，嘴角勾起微笑，當疼痛退去，她展開雙腿繞過他結實的腰身，徹底與他融為一體……
人說江南風景如畫，還真是不假，
初來江南之際因為有格格在身畔，瑞珠得時時注意她的安全，完全無心於秀麗的風景上，可如今他擔保格格平安，她便有心情隨他四處走走了。
「這裡就是西湖，綠波如鏡就指此景。」喬寅一面走一面介紹著。
頭一次看見這麼美的湖，瑞珠微張著小嘴，驚奇的欣賞，每走一步她就驚歎一聲，眼珠子眨呀眨的直往湖的方向移步，喬寅還真怕她一個不注意栽進湖裡。
「小心！」他緊握住她的小手。
「我沒事。」揚起小臉，她微微一笑，「我喜歡這兒。」
「我就知道你喜歡，已命人在這兒的別院落腳，待上一些時日。」喬寅走在湖畔，在湖面上形成一抹頤長倒影。
「哦！得住多久？」
「個把月吧？」他想了想。
「這麼久？有原因嗎？」
「我一年難得來此一趟，想乘這機會四處巡視，你就留在別院，我會派人保護你的。」喬寅解釋道。
「嗯，那你忙，我會照顧自己。」日陽照在她的小臉上，雙腮紅呼呼地直讓人瞧了心動。
喬寅的一顆心果然被誘得微動，舉起綢袖輕拭她額上的細汗，「熱了吧？回別院歇會兒，傍晚時再出來。」
「嗯。」他溫柔的對待，讓她的心窩瞬甜了起來。
小手偷偷拽著他的衣角，嬌小的她就像個小妻子跟在相公身後，不知情的人還以為督史哪時候成親了呢！
就在越過西湖前彎時，她突地停下腳步，直望著蹲在江畔洗衣的一群婦女們，她們各個衣衫襤褸、看似環境不太好。
「這是？」她拉了拉他的衣袖，指著那群人。
「哦！雖然江南乃魚米之鄉，可近年來突如其來的干早，農作物收成不及以往的一半，這些農婦只能做些為官家洗衣的粗活幫著養家活口。」說起這個，喬寅雙眸一黯。
「你不是江南督史，幫不了這些百姓嗎？」她追了幾步上去。他緘默不語，沒有回答她的問題。
有多久她不曾看見他這麼冷漠的一面？為何他突然像變了個人似的？
眼看他躍上馬背，她也只好坐進馬車，往杭州別院而去。
才到別院，就見不少官吏等在那兒恭迎喬寅。
「督史，您終於來了，下官已在此等候多時了。」其中一位七品官上前行禮，身旁還放了兩大箱禮。
喬寅連看都不看一眼便跨進門檻，這時另一位小官也跟上，「督史，下官已命人準備晚宴，就在西湖畔點燈用膳。」
喬寅坐上主位，揚眉看著底下這些人諂媚的嘴臉，眉宇間的皺褶也愈來愈深了。
「霍嬤嬤，格格累了，帶她到後面歇息。」他對著管理這座別院的嬤嬤說道。
「是的，爺。」霍嬤嬤轉向一臉迷惑的瑞珠，「格格請。」
瑞珠注視著喬寅，直覺他有事隱瞞她，但是有外人在她也不便多問，只好隨霍嬤嬤離開。
直到後院，瑞珠拉住霍嬤嬤，「嬤嬤，有件事我一直弄不明白。」
「什麼事？」霍嬤嬤笑問。
「方纔我游西湖時，見到一群婦人在湖畔洗衣，看似生活清苦，問爺為何不幫幫她們，可他的臉色就變了；如今看見那些官吏，他的臉色好像更難看了，這究竟是怎麼一回事？」不弄明白，瑞珠一顆心就這麼拎著，無法放下。
「唉……」霍嬤嬤搖搖頭，「這事說來話長。」
「你慢說。」瑞珠帶著她到一旁石椅上坐著。
「本來咱們這兒一帶是很富庶，土壤肥沃，收成都很好，讓百姓們衣食無缺，怎奈就這兩年江南也起了旱。」
「這個爺說過。」瑞珠點頭。
「爺他不是不管，雨也求了，糧也放了，可這雨水就是不落田里，您別瞧西湖水旺，可田里偏偏就不下雨，大伙只能望著西湖的水興歎。」霍嬤嬤皺眉道。
「不能引水灌溉嗎？」瑞珠直覺道。
「您想的跟爺想的一樣，可這工程非常耗大，得花費非常長的時間，更可怕的是——」霍嬤嬤頓了下來。
「是什麼？」
「也不知百姓去哪求的簽，說若是引了水，大夥兒的生活會更難過，因此眾人都不贊同爺的主意。」
瑞珠聽了點點頭，「也是，如今生活困苦，引水至成功這些年會更擾民，難怪他們會反對。可……如果我們改善他們的生計呢？」
「改善？怎麼改善？您或許不知道爺都把他大部分的俸祿捐出去了，可是僧多粥少呀！」霍嬤嬤說得心痛。
瑞珠眼珠子轉了下又問：「嬤嬤，您知道現在在江南什麼行業最賺錢？」
「嗯……』她低頭想了想，「應該算是刺繡，這幾年洋人來得多，離開時都喜歡買幾幅繡畫或繡布。」
「刺繡？」瑞珠欣喜地笑了，記得數年前王爺曾引進一位女師傅教格格刺繡，希望能改善她不定的性情，無奈格格壓根不喜歡刺繡，倒是她挺有興趣，才兩年已將女師傅傳授的絕活全學會了。
記得女師傅離去前還誇獎她青出於藍呢！
「格格，您有什麼打算嗎？」霍嬤嬤看見了她眼底閃過的光影。
「霍嬤嬤，你附耳過來。」瑞珠慢慢說出她的想法，只見霍嬤嬤的眼睛愈張愈大……
「這行得通嗎？」
「不試試又怎麼知道呢？」瑞珠倒是興致勃勃，「不過……我希望這事先別讓爺知道，聽說他明兒個得四處巡視，要個把月才回來，這事就由我為他分擔吧！」
「好，我會幫您的。」霍嬤嬤也笑了。
要教那群婦人學會刺繡並不容易，由於每個人的資質不同，讓瑞珠教起來格外辛苦。
最後她想到個法子，挑出十名對刺繡有天分的婦人，再將其他人分成十組，分別由這十人教會她們。
當然，婦人們一開始也不是全然接受瑞珠的想法，但後來得知她是格格，格格教刺繡是件多麼難得的事，即便一些婦人興趣缺缺，也會試著拿起繡針。
起初的狀況非常混亂，婦人們在別院來來去去，人手一塊絹布、一捆繡線，幾乎將別院給擠得水洩不通，久而久之這消息自然傳進喬寅的耳裡。
只是，在一傳十、十傳百的情況之下，事情卻完完全全變了調！
「爺，剛剛別院派人來通報一件事。」喬寅的隨從說。
「什麼事？」喬寅的思緒完全沉浸在公文上，連抬頭的空閒都沒有。
「呃……我是聽門房說的，好像是別院出事了。」隨從又道。
喬寅這才迅速抬起臉，「出事？」
「對……好像是格格……格格帶頭把西湖畔的洗衣婦和姑娘都招進別院，人手拿著一塊絹布，嘴裡還喃喃念著……」他壓低下嗓。
「念什麼？快說！」喬寅皺起眉。
「呃，好像是在問，你昨晚時間長嗎？」隨從說著臉都紅了。
「時間長？」喬寅聽得一頭霧水。
「是。」隨從點點頭又道：「另一個女人回答說，可長了，但也疼死我了。」
「還有呢？」喬寅臉色已發青。
「還有……格格教我那招好用極了，我和我當家的做的時間雖然長，可一點兒也不疼。」
「格格教的！」青色的臉孔已然轉黑。
「是啊！通報的人是這麼說的。」隨從想了想，「後來進別院找格格的女人愈來愈多，本來只是些已婚婦人，後來連未出閣的閨女也全都來求教，更可怕的是……」
「還有更可怕的？」天，喬寅已經快要壓抑不了滿腔怒潮，更不知「冷靜」兩字該怎麼寫。
「對，聽說許多姑娘家一早跑進別院對著格格笑說她們昨晚賺了多少銀子——」砰，瓷碗摔地的聲響嚇到了隨從，他趕緊跪了下來，嘴裡直嚷著，「督史饒命，小的只是轉述聽來的……」
一抬頭，喬寅已經不在了，「爺兒去哪兒了？」
喬寅騎著快馬，日夜趕路回到別院，才剛在門外下馬，就看見一名婦人大剌刺地走進大門，就連門房也不敢攔她。
他快步跟上，才發覺那婦人也是來找格格的。
「格格……」她一入廂房便大聲嚷道：「我要告訴您一個好消息。」
「原來是翠姨。」瑞珠抿唇一笑，「什麼好消息？」
「咱們上回所繡的那匹布料子又有人買了。」翠姨開心地說：「而且價錢還不低呢！」
「真的？」瑞珠笑著站起。
「當然是真的，雖然那匹布繡得不怎麼精緻，可接洽的老闆說那些洋人只要是刺繡都行，哪看得懂好與壞，所以就收下了。」
「嗯，話雖不錯，但咱們還是得做好些才行，你底下的幾位姨學得怎麼樣了？」瑞珠想得較遠。
「這您放心，她們聽了買賣的價錢，各個都興致高昂，學得可認真了。」翠姨得意一笑。
「你們到底在做什麼？」
喬寅沉冷的嗓音傳來，瑞珠旋身一瞧……一見是多日不見的喬寅時，她臉色跟著陡變！
糟，他怎麼悶聲不響地回來了？