在「賀氏牧場」的後山上，牧育著成群的白色綿羊，由遠處望去，仿似一點點的小白球，點綴在藍天白雲下，充分表現了大自然的清涼快意！
穿梭在羊群間的是，一位十七歲的小女孩——梅亞。賀。
她童心未泯地在綠草上與羊兒賽跑，每天的這個時候，便是她最快樂的時光。
也唯有與它們在一起的時候，她才可以丟開所有的顧忌，扔掉女孩子的矜持，任意的在大地上跳躍、飛舞，而不用擔心被父親看見，討來一頓責罵。
提及梅亞的父親巴森。賀，也就是鄰居口中的老賀，他雖是梅亞唯一的親人，卻也是她最敬畏害怕的一位。
巴森的脾氣暴躁易怒，連牧場上的工人都不敢領教，更何況是和他朝夕相處的梅亞呢！
更讓她痛心的就是，巴森有一個極為要不得的喜好——賭。
說起賭，巴森擅長的方式可說是不勝枚舉，大到賭馬、賽鴿、小到紙牌、梭哈，他都喜歡玩上一把。
但賭博這玩意兒哪有穩贏的？十賭九輸更是大夥兒都知道的道理，卻沒有一個賭徒會將它放在心上，只是依然故我的沉迷。
而巴森就是其中之一，他非但沉溺於這項刺激中，甚至已到了火走入魔的地步。
梅亞屢次勸說都得不到效果，反而惹來意想不到的傷害。不是被打被罵，就是罰她做更多的家事，但她並不怪父親，也明白他之所以會愛上賭博，也是希望能改善牧場的經濟。
尤其這些年來，鄰近幾個地方都先後開闢了新牧場，他們的設備不但新穎，草原更是廣闊肥沃，所養的牲畜肉質鮮美，綿羊的毛質滑亮，乳牛的奶水充足，這些都是「賀氏牧場」望塵莫及的。
因此，巴森一心想從賭博中撈點錢，好擴大牧場營運，增加一些設備及生財器具。
沒想到他愈是執著於此，就愈加深陷，以致到頭來，他連牧場都不要了，整日埋首於賭場中。
梅亞看著天空已出現暈紅的晚霞，這才趕緊對身旁的小羊們說道：「天快黑了，我們快回去吧！否則天一暗，山路就不好走了。」
羊兒似乎聽得懂她的話似的，在她的口令下，全都集合起來，朝家園的方向邁進。
當靠近大屋門外，梅亞便遠遠的的看見父親駕著馬車回來了，他醉醺醺地下了馬，走路踉蹌的差點摔進溝裡。
梅亞立刻上前攙扶他，輕聲說道：「爸，不是告訴過您，以後喝醉了就不要自己駕馬，這樣很危險的。」
尤其山路的另一邊是懸崖，只要一個不留神，很容易摔得粉身碎骨。
「要你管！去，去給我拿酒來。」巴森顫巍巍地走進大屋，坐在一張林椅上，蹺起二郎腿，對她發號口令。
「您不能再喝了。」
梅亞直搖頭，痛心父親的執迷不悟，這陣子他不知輸掉了多少羊兒、多少上好的乳牛，自從他迷上賭博後，非但沒有掙得半點錢，反倒輸掉了半座牧場。
她在意的並非牧場的營運，而是父親的健康，看著父親成天不是賭就是買醉，真不知該如何說他。
「你再-嗦，小心我打你。」巴森露出猙獰的面孔，嚇得她不敢再多說半句話。
她不會忘記他下手有多重，每當沐浴時，看見自己身上一條條毒打後的傷痛，她就不禁悲從中來。
那種痛是非常刺骨的，即使她再勇敢，也不願再嘗試。
「快去拿酒。」巴森又朝她吼道。
她從失神中驚醒，這才不情不願地走到酒櫃，拿出一瓶酒遞給他。
他扭開瓶蓋，連杯子也不用便猛灌了幾口，之後以手臂拭了拭嘴，睨著她說：「去把東西整理一下。」
梅亞一愣，「整理東西做什麼？」
「叫你去整理就是了。」他不耐煩地說。
她定在原地，雙手緊擰著裙擺，似乎已經察覺到事情不妙了！「您不說清楚我就不去，究竟要我去哪裡？」
「你是翅膀長硬了，現在我說什麼都不聽了，是不是？」
巴森怒氣騰騰地走到她面前，正要甩她一巴掌時又突然收了手，暗自啐了聲，「要不是我把你賣給別人，那張臉不能有半點瑕疵，否則，我真想打爛它。」
「您說什麼？」她吃了一驚，身子不自覺的顫抖起來。
她沒聽錯吧？父親說他把她賣給別人，這到底是怎麼一回事？
「我賭輸了，這座牧場全部送給人家還不夠抵債，正好我打聽到約瑟亞王宮在找侍女，鎮裡的傑克正好和王室的總管熟識，在他的幫忙下，你可以直接進去，這是你的榮幸，還有什麼不滿意的？」他擰著眉，酒氣沖天的對著她喊道。
「我不要……我不要離開這裡……」
她一點都不想離開這個陪她生長了十幾年的地方，這裡的每一隻羊、每一頭牛都和她有著深切的情感。
父親不能這麼自私，他怎麼可以把她當成一樣物品，說賣就賣？
「你這丫頭——」
巴森頓時怒火上揚，順手抓了一支棍子就往她的身上甩，「不去是嗎？很好，那我就打死你，省得我天天在家看你的臉色。」
他聰明的不打她露在衣服外面的臉部和手臂，拚命甩打著她的大腿。梅亞疼得直淌淚，卻連哼也不敢哼一聲。
這時候傑克剛好來到牧場，一進屋便看到這一幕，立刻衝過去，拽掉他手上的棍子。
「老賀，你這是做什麼，要鬧出人命嗎？我是想幫你，但如果你把她打傷了，到時人家不要，你可別怪我！」
傑克氣呼呼地對著巴森說，還不時以目光審視梅亞身上的傷痕。
「這丫頭不聽勸，老是跟我作對，我當然氣瘋了，不打她我還能做什麼？」
巴森雙手叉腰，一雙眼瞪得跟牛眼一般，眼白處則現出了長年被酒精侵蝕的混濁。
「梅亞是個好女孩，我相信你心裡也明白，別老是因為賭輸了，就把氣出在她身上。我想她也只是嘴上說說，不會置你於不顧的。」
傑克安撫著他，隨即走到梅亞身邊，蹲下身說：「別恨你爸，他是醉了才會這樣，但傑克叔叔要告訴你，如果你爸還不出那筆錢，可是得去坐牢的，你忍心嗎？」
他緊抓著梅亞的弱點，他明白這女孩是吃軟不吃硬的個性。
「我……」她遲疑了，看了看父親，她又怎麼忍心呢？
「我也不逼你，你仔細考慮考慮吧！」傑克十分懂得以退為進的道理。
梅亞一時間陷入了掙扎，久久未語。
「你別浪費時間了，她就是這種死性子，問了也是白問，你就直接把她帶走吧！」巴森瞪著她說。
醉意醺然的他早已不知道自己在做些什麼，更不明白他所說出的每個字已傷到最親密的人。
「爸，我答應你，但求你別再說這種話了——」
她認了，既然想不出第二種辦法，她也只有委屈求全了，再說，去王室當侍女也沒什麼不好的，不僅可以賺錢貼補家用，還可以躲開父親的毒打，只是……只是她好捨不得那些小動物。
「老賀，你聽見沒？梅亞答應了。」傑克開心道。
「哼！諒她也不敢不答應。」
巴森又大口喝酒，直到喝夠了，才搖搖晃晃地走到椅子上躺下。
「梅亞，你進屋裡去準備一下，東西不用帶太多，王室裡什麼都有，你只要把自己弄得乾淨清爽點就行了。」
其實，梅亞有一張深邃且漂亮的五官，她的皮膚是淡淡的健康麥牙色，一頭大波浪的金髮可是遺傳了她母親，湛藍的眼珠子有神而炯亮，是個標準的美人胚子。
因此，傑克對梅亞有信心極了，他一點兒都不擔心她不會被錄用。若不是她身為平民，就算甄選王妃也相當有機會。
梅亞雙眼空洞地凝睇著傑克，良久……她才點頭回到房裡。
對未來，她已經沒有任何寄望，或許終其一生，她都得在那陌生的王宮裡度過了。
※※※
約瑟亞王宮內傳來極為狂野的咆哮聲！
「迪南殿下，小的不知道這個不該擺在這裡。」
一名侍女戰戰兢兢地說著，身子還不停的發抖，她不知道只是一個小小的筆座，竟會惹得殿下這般狂怒！
「去！把它拿去扔了。」他一雙利眼射出冷箭來。
「是……我……這就拿去丟了。」她如獲大赦般，趕緊將放在桌上那只漂亮的上等筆座拿走。
待她離開後，殿下的寢宮裡又陷入一片死寂……而迪南的思緒彷彿回到很久很久以前——
「莎莎阿姨，別打我……好痛……」七歲的迪南緊緊抓著一直打在他身上的粗鞭，赤裸的上身已是傷痕纍纍。
「你再皮呀！小心我打死你。」他的後母莎莎狠戾地說。
「我以後不敢了！阿姨——」
「住口！你就只會叫我阿姨嗎？我現是你的後母，喊我母后——」她最痛恨迪南始終不肯開口叫她一聲母后，這感覺彷彿她目前這個王妃的名諱是假的。
迪南撇開臉，小小的臉上出現的竟是一副倨傲的神情，除了已去世的生母外，他絕不會再喊別的女人為母后。
「好，你嘴硬、你倔強，看我怎麼馴服你。」
莎莎的粗鞭正要落在他身上，正巧迪南的保姆妮娜衝進屋內抱住了他，一手抓住鞭子。
「別打了，王妃，國王就要回宮了。」她趕緊找理由說道。
莎莎瞬間變了臉色，驚惶失措的道：「是嗎？好！算你今天運氣好，我就姑且饒過你。」她收回手，惡狠狠地瞪著迪南又道：「你身上的傷絕不能讓你父王看見，否則，下回更有你好看的，懂嗎？」
迪南只是低頭不語，兩隻小拳頭握得好緊，強迫自己把到嘴的辯駁給吞了回去。他心裡明白，就算他告訴父王她打了他，過分寵膩她的父王也只會說是他調皮搗蛋，絕不會為他說半句話。
「你——算了算了，我得回房好好打扮一下，沒空理會你。」
她冷哼了一聲，立即拎起絲質篷裙，如驕傲的孔雀一般離開了迪南的寢宮。
莎莎原是王宮中的侍女，對他是又好又溫柔，沒想到等母后因病去世後，她便設計色誘父王，千方百計要奪取王妃這個位子。
偏偏父王被她的美色迷惑，事事都對她言聽計從，而她不但達到了目的，還乘機挑撥他們父子間的感情。
因此，迪南雖身為王子，但從未感受到父愛的溫暖，加上母親又早逝，因而漸漸養成他偏激的個性。
但他唯一明白的是，像莎莎那種一開始便故作溫馴的女人最可怕，她所有的溫柔婉約都是裝出來的，事實上，她就像毒蠍，沾都沾不得。
他發誓絕不會重蹈父王的覆轍，絕不！
直到三年前，他正式承襲殿下爵位後，莎莎因為過於擔心害怕，整日生活在憂心惶恐中，終於抑鬱而終。
該死的女人……若非她已不在人世，他肯定要將她五馬分屍、狠狠地鞭打她，將過去她烙印在他身上的傷痕，全都轉印到她身上。
迪南幽幽地從回憶中凝神，這輩子他最恨那種外表美麗多姿、柔弱堪憐的女人，那就仿似莎莎剛到王宮時所假裝的模樣，令他作嘔。
而那只筆座，正是他十六歲生日時，她虛情假意下買給他的禮物？還記得他一拿到手，便將它扔得遠遠的，連看都懶得看一眼，也不知剛剛那個侍女是從哪兒翻出來的，真是晦氣！
這時，寢宮房門又響了兩聲，迪南不耐地咆哮道：「誰？」
「是我，妮娜。」妮娜是王室的老僕，自王妃去世後，便是由她一手照顧迪南長大，也是在她的袒護下，讓迪南好幾次得以躲過莎莎的魔手。因此，迪南對她有著深深的感激，也唯有對她不會擺出的架子。
「請進。」
「殿下，您又發脾氣了？」
妮娜一進屋裡，就主動將他屋內所有的窗簾拉開，讓外頭的陽光得以照射進來，使這間屋子不再這般陰涼。
「媽的，又是哪個侍女去向你告狀了？」他攏起眉心，心中的怒火燃燒得更旺。
侍女、侍女！又在耍奸使詐了，她們勾引不了父王、拉攏不了他，便耍起這種小鼻子、小眼睛的手段，如果讓他查出是誰，他一定立即送她上斷頭台。
「沒人向我告狀，是我自己看出來的。」妮娜歎了一口氣，「才一進門，我就聽見您大吼大叫的聲音，任誰也聽得出來您又在鬧性子了。」
她仔仔細細看著已長大成人的王子殿下，心想時間過得還真快，爾雅王妃已走了二十年，迪南也已由小男孩變成如今擁有天生王者架式的男人！
他的黑眸一沉，冷冷地說：「你知不知道剛才那個侍女居然拿出那只莎莎買的筆座放在我的房裡？」
當他看見那玩意兒，怎麼還能隱忍住脾氣不發作呢？
「她是新來的侍女，什麼都不懂，慢慢教她嘛！」
「怎麼又有新侍女？王宮內三天兩頭招入新侍女，不覺得麻煩嗎？」他語氣不善地說。
「還不是都是因為您嗎？」唯有妮娜對他的怒氣蒸騰，才能不為所動。
「我？」迪南的眸光倏然激射。
「是啊！每個進宮的侍女幾乎都待不到一個月，她們還不是被您那暴怒的性情給嚇走的，別再將所有的罪過都遷怒於她們，她們不是莎莎。」她語重心長地勸說。
「妮娜！」他震憤地望著她。
「難道我說錯了？」她笑了笑，完全不理會他的怒意。「別生氣了，國王陛下有急事想與您商量，要我請您到餐廳共同用餐。」
「我不去。」他痛恨父王，若非他為女色所，他也不會有那種悲慘的童年。
尤其是在莎莎的蓄意挑撥離間下，他與父王的關係變得很生疏，甚至可以說到了「惡劣」的地步。
迪南甚至想過，如果莎莎有為他生下一個男孩，那這個殿下的位子絕對輪不到他的頭上。
「我知道您恨他，但他畢竟是國王，也是您的父親，他找您就表示有急事，您還是去看看吧！而且，您就要繼承王位了，國家大事您也該瞭解的，不是嗎？」
妮娜相信迪南是個聰明的男人，更是個有君子之風的君王，只是，過去的仇恨淹沒了他的理智，讓他變得有點憤世嫉俗。
若能有讓他發揮智慧與專長的機會，他必定能做得比現在的國王更好。況且，國王的年歲已大，也到了該交棒的時候了。
迪南揉了揉眉心，瞇起眼，無奈地說：「好，你先下去，我待會兒就到。」
妮娜笑了笑，很高興自己並沒有看錯他，「別讓國王陛下等久了。」叮囑過後，她即刻退下。
而迪南則走到窗口，看著陽光照射下的整片江山……雖說王子殿下這位子太沉重，但他有信心一定能做好它。
※※※
「父王，您找我？」
迪南來到金璧輝煌的餐廳內，看著正在用餐的父王。
國王抬起頭，一見是他，立即笑道：「你來了？我就知道囑咐妮娜去喚你，一定是萬無一失。」
他怎麼會不知道迪南只聽妮娜的話，也僅對她保有一分敬重，而那是他這個做父親所望塵莫及的。
「您利用我對她的敬重之心？」他皺起眉，敵視的看著國王。
「說什麼利用不利用，你是我的兒子啊！」國王擱下銀得發亮的刀叉，冷然含威地指著前面的椅子，「坐。」
迪南神色複雜地入座，「有什麼事，說吧！」
「你也知道現在英格蘭與愛爾蘭軍不易應付，你是該多關心一下國政了。」國王拿起葡萄美酒淺嘗了一口。
「就因為這件事？」
「另外，我關心的是你的婚事。」國王切入正題。
「婚事？」迪南陰鬱地沉下臉。
「馬賽將軍擁有兵權，如果能拉攏他，對咱麼恐固王室威武是非常有幫助的。」國王定定的看著他，希望他能瞭解這件事的重要性。
「拿我來鞏固您的王室威權？」迪南冷嗤道。
每次不都是這樣嗎？在父王獨裁的決斷一切後，就要他來執行命令，他已經受夠了自己像個傀儡的被操縱的感覺！
「話不能這麼說。」
「那說出你的計劃，你要如何拉攏他？」迪南撇撇嘴角，不屑地問。
「他有個女兒今年已十九歲，如果你能與……」
「夠了！我絕不答應。我要娶她，還不如要我娶個溫柔可人的侍女來得愉悅，您說是嗎？父王。」
他話語中淨是挖苦與嘲諷，氣得國王的臉色一陣青、一陣白！
「這是你對我說話的口氣？」國王猛一拍桌，先前盡力想維持的好風度已消失殆盡，親子間頓時形成劍拔弩張的態勢。
他明白這個唯一的兒子對他的所作所為有種種不諒解，這二十年來，對他亦有諸多批判與責難，但他都刻意隱忍下來，否則，他們父子間的嫌隙會更難癒合啊！
「莫非您對我有意見？」在迪南深沉的表情和語調中，增添些許不屑的意味。
「我很後悔生了你。」國王也氣得說出重話。
「很抱歉，我身上流有您賜給我的血液，就算再壞、您再不接受，我也是您的種，除非您賜我一死。」
他冷睇著自己的父王，那絕決的表情讓國王感到十分痛心。
國王抖著身軀，怒斥道：「你這麼做只會引來親痛仇快的後果，難道你一點也不在意？」他十分後悔這些年來對迪南的縱容，以至於養成他這種目中無人的個性。
「我當然在意，但我有我的處事原則，父王，您年紀也不小了，是不是該退位了？」他挑挑眉，一張深刻且冷冽的俊容帶著吊兒郎當的模樣。
「你！好，好得很！馬賽前陣子已經回國，過兩天我會請他們父女倆來宮裡做客，你給我好好的款待他們，否則，你休想我會退位。」國王撂下狠話後，連餐都不用便離開了客廳。
迪南咬牙切齒地注視著他的背影，額上浮起的青筋也快壓不住地瀕臨爆炸的邊緣。
正在這時候，一名侍女並不知廳內的氣氛已經起了變化，端了一盤點心進去，正欲上桌，剛好他一個回身，整盤的糕點就這麼拋在他倆身上！
迪南的火氣更盛，下顎咬得咯咯作響，他猛地抓住侍女的頭髮，「你好大的膽子，竟敢把我的衣服弄得一身髒！」
「對……對不起，可是……是殿下您自己撞上我的啊！」
梅亞初來乍到，對宮中的禮儀尚不熟悉，雖明白主僕之分，但沒做錯的事，她也不容許自己糊塗認帳。
「你——」迪南抬高她的下巴，凝視著眼前這張陌生的俏臉，揚起嘴角冷笑道：「你是新來的侍女？」
「是的，殿下，我三天前才來到王宮，有……什麼不對嗎？」
梅亞不解又懵懂地回睇他，不明白他眸裡為何要激射出這麼犀利的光芒？
「不對，何止不對，這可是大大的不對。」他緊抓住她的下顎，唇邊帶了抹似有若無的譏諷。
而偏偏他這抹嘲弄的微笑，居然能微妙的勾動起梅亞的心弦，使她的心莫名的產生了一陣混亂的狂跳。
「呃——我還是不懂……」她急忙推開他，猛然想起他倆之間身份的差異，暗笑自己怎麼可以有這種要不得的感覺？
「那我可以很明白的告訴你，我希望你趕緊滾——」他的表情突然變得很冷冽，那懾人的目光讓梅亞的心臟猛地一陣緊縮！
她愣了一會兒，霎時清醒似的跪下，顫聲說：「對不起，殿下，我是不是哪裡做錯了？殿下可以賜我罪，但請別趕我走啊！」
梅亞擔心自己若是被趕出了王宮，替父親解圍的那筆錢一定會被要求退回，那她該怎麼辦？不行！說什麼她也不能走，她絕不能因自己的一時大意而害了父親。
「賜你罪？」迪南的眼底輕閃過一抹戲謔的神采，他嫌惡地撇撇嘴，「你現在是在耍哪種手段，以退為進嗎？」
「我……」她不解的望著他。
他倏地逼近她，眉宇冷然地對住她那張滿是驚惶的小臉，並突地掐住她的頸子，一抹狠戾的笑影勾勒在唇角，「你究竟離不離開？不走的話，我就一手掐死你。」
梅亞反射性地向後退縮，但他卻緊抓住她的頸子不放，刻意要弄疼她。
「咳……我確實……沒有做錯事，為什麼要走？我不能走……也不行走。」她一抬眼，便瞧見他眼底那抹莫測高深的幽魅笑意！
「果真有企圖。」
這女人所表現的嬌弱模樣，及眼角滴落淚水的可憐樣，不禁讓他想起二十年前那個演技絕佳的莎莎！她不就是用這種無辜的表情、委屈的容顏，誘拐了他的父王嗎？
這個女人居然還想用同一種手段來對付他，他迪南又怎可能重蹈父王當年的錯誤。
梅亞只覺得一頭霧水，她怎麼也料不到，她才剛進宮沒幾天，居然遇上這樣的男從，偏偏他不是她惹得起的王子殿下。
「通常在我們王室裡擔任侍女，長相至少要有中等，身材也得凹凸有致，而你完全不符合標準。說！究竟是誰讓你進來的？」
他灼灼的目光詭異地盯著她似蜜桃的粉腮及玲瓏有致的身段，口氣充滿了譏諷的味道。
「這……這……」她完全不知道王室竟有這樣的規定，她能說嗎？說了會不會害了傑克叔叔？若非傑克叔叔的引薦，他們「賀氏牧場」哪能有那一大筆錢好應急呢？
她絕不能做個忘恩負義的人啊！
「你到底說不說？」他濃眉緊蹙，藍瞳中閃著駭人的星芒。
梅亞語塞了，諸多牽絆滯礙讓她開不了口，只能以無語代替回答。
「很好，你不肯說是不是？該不是你們早有預謀，某人故意放你入宮，蓄意迷惑我？」他冷冷地嗤笑，目光狠狠地掃向她。
梅亞瞠大眼，無法容忍他話中的誤解，只能搖著小腦袋，「沒有預謀，也沒有蓄意，殿下可以明查，千萬不要污蔑我……」
她驚駭的對住他那對凌厲的眼瞳，渾身顫抖得停不下來。
「你這個女人！」他咬牙盯著她。
「我真的不懂殿下是怎麼了？難道你認為自己會被我迷惑嗎？」她決定豁出去了。原來這個長相一表人才的王子殿下是個神精病！
梅亞雖知道自己長得並不難看，但還沒有達到能迷惑別人的地步吧？他憑什麼一見面就這樣數落她？
「你——」迪南霍然放開她，使得梅亞一個不平衡，踉蹌了好幾步。
「你要待下來也行，可你得禁得起我的折磨，你給我仔細聽著，千萬別妄想引誘宮裡任何一個男人，否則，我會讓你痛不欲生。」
殘酷地丟下這句話之後，迪南便整了整衣領，大步地走出餐廳。
此時的梅亞背脊直貼著餐桌，神志已怔茫得理不出半點頭緒，她完全無法理解，這位王子殿下眼中的恨意是從何而來？
她只能安慰自己，或許那是他情緒不穩定所說的氣話，她只不過是一個小小的侍女，高高在上的他絕對不會記得她才對。
梅亞深吸了一口氣，小心翼翼地告訴自己——一定是這樣的。