蒼蒼竹林寺，
杳杳鐘聲晚。
荷笠帶斜陽，
青山獨歸遠。
——送靈澈劉長卿
「咳……咳……」翟老爹一手撳著心窩，一手抓住床緣，臉上淨是痛苦萬分的神情。直到他咳出一攤又一攤的血水，這才慢慢止住了喘息，讓他耗弱的身子稍稍喘了口氣。
自從兩年前病倒後，他便臥床至今，病情也由原來的小風寒轉為肺癆，也因為這個病，使得他的親人遠走，朋友閃避，大家都很擔心被他染上了一身癆病，那可就一輩子都完了！
但唯有她……他那個唯一的獨生女不嫌棄他，不但不害怕他一身癆病，還無微不至的照顧他，讓他覺得自己實在是虧欠她許多……
就此，沒人敢上門提親，也間接延誤了她的婚事。翟老爹心想，如果再讓她知道他的生命已是風中殘燭，維持不久了，她小小的身子與心靈將要如何承受這大的壓力呢？
於是他辛苦地爬起身子，打算清理掉剛剛吐在地上那攤令人怵目驚心的血水。可惜他雙腳還沒著地，整個人便下小心翻滾下來，不僅血水沒拭乾淨，就連他的衣服也弄得一片髒！
「爹——您怎了？」蝶雨一進門，所見到的就是這個讓她驚心動魄的一幕！
她丟下菜籃，飛也似的奔了過去，「爹……都是我不好……不該留您一個人在家的。」她邊拭淚邊用力的扶起他，「快，快到床上來。」
翟老爹咬著牙，根本就用下上一絲力氣，完全是憑靠著蝶雨那纖弱的身子，慢慢將他扛上床。
「辛苦你了，爹……爹真不該……」重返床上的翟老爹愈想愈心疼，忍不住淌下了老淚。
「蝶雨不辛苦，何況爹爹近來瘦了許多，根本沒什重量了。」她這才起身，打算將丟在門口的菜籃給拾回來，哪知這一低頭，她居然發現地上那些讓她心疼的痕跡。
「爹，您又咳血了？」她柳眉輕蹙，淚水又凝在眼眶。
「雨兒，你也應該知道爹的身子骨已經不行，爹早已是苟延殘喘地活著，或許死對我來說並不是痛苦的事啊！」翟老爹歎口氣，只能安慰著她。
「不——我不要您離開我啊！娘在好幾年前就丟下了我，而您也要這離開我嗎？」蝶雨抽噎下休地說，小臉上全是浸濕的淚水。
「蝶兒……爹也捨不得你，但爹是身不由己，天命難違……」
他輕歎了一聲，伸出那只如枯枝般的手臂，撫上她的面頰。
「不，我想只要我們有銀子買好一點的藥材，再請高明一點的大夫，您的病一定會有起色，就算不能完全痊癒但也能控制得住，爹……您千萬不能放棄……」
「那可是要花很多的銀子啊！除了這間破屋子，我們已一無所有了……」
他心裡明白，自他病後完全是靠蝶雨為人洗衣、縫衣、女紅，掙一些碎銀子來維持生計，再加上他的病還需要靠昂貴的藥物來控制，她已賣掉了不少以往富裕時所擁有的一些昂貴首飾珠寶，如今當真已所剩無幾了。
「錢的事您不用操心，我想可以周轉得來。」蝶兒斂下眼，輕聲說。
「你還要騙我到幾時？近來一些親戚完全不與我們來往，有的甚至已搬出鎮外，就怕被我的癆病給傳染……咳……你還怎去借呀？」
翟老爹一逕地搖頭，他多希望蝶雨這孩子能聽他的勸，放棄救他的機會，就讓他安安心心的去吧！
再說她的年齡已不小，是該找個好人家嫁了，可惜因為他的緣故，害得媒婆都不敢上門，想想自己還真是罪過。
如果他不能見到她有個好姻緣，他怎能安心閉上眼走呢？
「爹……別說了……」
蝶雨早已打定終生不嫁的主意，憑她的家世，還有誰願意娶進門？既然沒有人要她，她也絕不會依賴任何男人，她就不相信上天真的要絕她的希望！
說什她也要將爹爹的命救起來——
「雨兒，你這是何苦啊？」他稀鬆的眉微微一皺，老淚縱橫。
「爹，您就別操心，一切交給我去處理，現在時間還早，您再睡會兒，等午飯煮好我再叫您。」蝶雨趕緊抹去眼角的淚，嗓音嘶啞地強顏歡笑。
翟老爹搖搖頭，只好輕歎口氣閉上眼，他多希望自個兒這一閉眼就別再醒了，免得再連累他心愛的雨兒。
但沒能親手送她到一戶好人家去，他著實不捨……也不甘心哪！
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御碩爵王府
額爾左陽斜倚在玉石椅上，耳中聽著跟前數位大臣對近日政務的詳實稟告。雖然他雙眼輕掩，但底下人都明白，他的腦子並沒有停歇，他正將他們每一句的話語全都聽進耳中，不但如此，他還做了適當的評估與決定。
「左陽爵爺，您認為這做可以嗎？」
當該說的全說完，現場也呈現一片寂靜後，其中的多羅大人忍不住開口詢問額爾左陽的意見。
「對於那些為亂的明朝餘孽不需施以婦人之仁，該滅的就該讓他們消失得乾乾淨淨。」額爾左陽倏然站起，慢慢踱下鋪著黃色波斯地毯的階梯來到他面前。
「是。」多羅因為他的過於逼近，幾乎被他自然散發的矜貴之氣給懾住，忍不住雙腿發軟……
額爾左陽乃為御碩郡王的獨身子，其身份不但是屬一品貝勒，更是先皇最寵愛的小侄兒。他自幼機伶聰穎、滿腹文才，才八歲時便與當時科舉狀元對詩比弈，兩人竟旗鼓相當，以致三天三夜未能分出高下，當時曾引為佳談。
如今他已二十有三，無論見識或才能更是出類拔萃，實為一曠世奇才。於是在三年前，先皇尚未駕崩之際已命他為一品高祿「左陽爵爺」，職位相當於皇上的賢助，並可與其平起平坐。
偏偏當時登基的新皇年僅十三，而額爾左陽這位賢助自然成為眾大臣眼中真正的主事者。更有甚者，大伙都猜測如果他真的有心奪取政權，真可說是既簡單又輕鬆，但三年過去了，他始終沒有進一步的做法，著實令人不解。
眾人也都認為他必然有另一種別人所不知的想法與計畫，才會將唾手可得的皇位拱手讓人那久。
「另外，盡可能找到他們安身的賊窟，我要將他們給一網打盡。」
左陽眉眼一斂，從細微的縫中反射出一道道犀利的寒光。
多羅則身子一縮，明白自己肩頭上的擔子又加重了。左陽爵爺所交代的事當今誰敢違令？誰敢不從呢？
「多羅定當盡力。」他抖著聲說。
連帶其它各大官也都卑躬屈膝的頷首，連正眼都不敢朝左陽那張俊俏得帶點邪氣的臉上瞧。
「那就對了。」他隱隱一笑，慵懶地對住他們半晌才道：「你們可以回去了，還有私下可別說皇上的閒話，否則，我可不會饒了你們的舌頭。」
對於外面傳言他打算奪位的話語他不是不知曉，之所以不理會只是求能早日息事寧人，哪知道這些傢伙彷彿唯恐天下不亂，愈說愈過分！
想他額爾左陽若真的覬覦「皇上」這個龍位，何必等到現在？
他雖然不是什大好人，但也懂得感恩，先皇臨終前將小堂弟托給他，那他就不准有人輕視他的「小堂弟皇上」。
「啊？屬……屬下不敢——」眾大臣敏感得全都下跪，等於是自動的對號入座。
「好了，又沒說什？何必全矮了半截？起喀吧！」左陽眉眼一抬，走回位子，揮褂入座。
「左陽爵爺，倘若沒事，我們是不是可以回去了？」其中另一名大臣祿沐問道。
「嗯！」左陽舉手擺了擺，這時，底下的官員各個都鬆了一口氣，紛紛連袂快步離開了御碩爵王府。
見他們逃也似的離開後，左陽終於忍不住狂聲大笑，這時，一名男子從簾後步人內堂，見他如此，忍不住搖頭興歎，「一群可憐人哪！」
「好個憬封，你這句話是什意思？」左陽回頭，望著站在那兒與他同樣器宇不凡的男子。
沐王府的憬封貝子是額爾左陽的同窗好友，兩年前離開京城到南方遊歷，數日前才返京。
「瞧大家一見到你彷如老鼠見到貓般的畏懼，深怕哪句話說不對而遭殃。」憬封笑了笑，隨即坐上他對面的客位。
「那是他們做賊心虛，三年前先皇在位之際，這些人便起了圖謀不軌的野心，各個都以為皇上膝下無能兒，終有一天會政權外流。」左陽揚起炭似的濃眉，灼亮的黑眸漸轉深邃，彷似籠上一層謎樣的神采。
「他們卻怎也沒想到，先皇會指定由你輔政。」憬封跟著說。
左陽瞇起眸子，嘴畔畫出一絲笑痕，「更可笑的是，他們居然認為我有心篡位，於是一個逕地巴結我。」
「你難道……」憬封挑高右眉，一副不明白的模樣。
「你我兩年不見，該不會連你也不瞭解我了？」左陽詫異的問道：「我對目前的生活已很滿意，無心承擔一國之君的重責大任，你該瞭解平日瀟灑恣意慣了的我，對那些東西根本沒興趣。如果你想送個女人給我玩玩，我還可能接受。」
他神秘的眼眸泛過一絲促狹的神采，眼尾帶了一絲唯有男人才懂的訕意。
「左陽，你別開玩笑了，多少女人等著你青睞，你的生命中會缺少女人嗎？」憬封對他揶揄一笑。
「那些女人？！」
左陽嗤之以鼻地撇撇嘴，「你認為現今京裡那些公主、郡主哪一個不帶驕氣？說穿了，我已經想不出來有哪個沒和我有過一腿？當時是你情我願，偏偏她們卻要拿這種理由窮追爛打，你說膩不膩？」
「膩？天啊！」憬封拍額大歎，「怎就沒有一些公主或郡主來追求我呢？瞧你說得我的心都癢了。」
「那你說你看上哪位？我可以替你牽線。」
左陽雍容華貴的五官上露出自負又燦爛的笑容，那一笑動人心，顧盼間亦充滿魅力。
「我可是敬謝不敏，若真要女人，我寧可找個平凡女子與我為伴。」憬封搖頭笑道。
「你的胃口還真小。」左陽似笑非笑的唇角隨之一漾，幽邪的美眸閃過一道肆笑光靨。
「難道你以為平凡女子比那些郡主差？」憬封好奇的問，不一會兒他又說：「其實你錯了。」
「哦！這話怎說？」
「記得兩年前我認識一位姑娘，她溫柔可人、秀外慧中，雖只是個平民百姓，但氣質一點兒也不差。」憬封甚是仰慕地說。
「哦？我怎從沒聽你提起有這一位姑娘。」左陽咧開俊逸的薄唇，狹長邪氣的黑眸難掩意外。
沐王府雖位居四路官銜，但憬封的才能也是有目共睹，否則，他也不會招他至他旗下擔任要角的工作，想必他看上的姑娘必有可取之處。
「當時我是在京中傅大人的家中聚會遇見過她，聽說她乃是傅家千金的閨中密友，與她交談了幾句，感覺很不錯，從言行中能察覺她並非是個庸俗的女輩。」
憬封一想起過往，眼神忽然變得清冷飄渺，彷彿這件事一直擱在他心底不曾或忘，若非今日這樣的場合提及，或許將成為他心底永遠的秘密。
「既是如此，為何不去找她呢？」
左陽倒是不在意地拿起桌上一粒果子扔進嘴中慢慢咀嚼。
「事隔一個多月，我忍不住再到傅大人府上向傅大人打聽，也由傅家千金的口中得知那位姑娘乃是位在京東十里處梅香鎮翟員外的大小姐。」憬封閉上眼，回憶當時的情景。
「原來是位大小姐。」左陽不以為意地撇撇嘴。
在他的觀念裡，有錢人家的大小姐不過就和那些大官們的千金嬌女一般，不過是換個包裝罷了，有何稀奇？
「她可不一樣！」憬封當然明白他的想法。
「既然不一樣，也知道她是誰，你幹嘛還不行動？這可不是你的作風吧？」左陽嗤冷地搖搖頭。
「我是想找她，只可惜……」他微之一歎。
「可惜？」左陽丟果子的動作驀然一頓。
「她彷彿就此消失了……翟府也變成空城，更奇怪的是，當問及旁人，他們立刻露出一副掩耳疾走、避之唯恐不及的驚恐樣。」他不解地蹙眉。
「哦？」左陽揚眉笑看著他那副垂頭喪氣的模樣。
「事後我只好回頭問傅函月，她的回答也令我驚愕，因為，翟蝶雨也已許久未曾與她連絡，她也不知道她的去向。」
「這樣吧！最近我公事也處理了一段落，就和你走一趟梅香鎮，你說如何？」左陽恣意一笑。
「當真？但已過兩年……」
「別那沒出息，兩年對我左陽爵爺而言根本微不足道。」左陽眉開眼笑，淺露的堅決可是憬封自認所不及的。
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由於「梅香鎮」已容不得翟家父女再住下去，於是蝶雨利用時間走了趟京城。聽說這兒名醫很多，相信一定能夠請到一位好的大夫為爹爹治病。
她也曾考慮過是不是該和爹爹搬來這裡居住，如此一來，醫療養病都能方便些，而且京城向來人聲鼎沸、川流不息，他們若在這裡做點兒小生意，應該會有不錯的利潤吧？
但當她將這個想法告訴爹爹後，立即遭他駁斥。
他說「京畿處處寸土寸金，要想在這邊找個地方棲身得花多少銀子？我們什都沒有，如何能住進這個由黃金所砌成的地方？」
但蝶雨並不願坐困愁城，她相信天無絕人之路，只要她用心的找，一定可以找到比較便宜的房子。
此刻，她就在京城裡四處摸索，只要有任何張貼租賃紅紙的空屋她必定去照訪，但花了大半天，她已一條街逛過一條街，那些屋子的價錢不是高得令她咋舌就是太過簡陋，屋頂到處是坑洞，她擔心爹爹會受不了啊！
唉！仔細想想，真要在這兒安身立命的確不容易。
蝶雨輕歎了一口氣，再仰頭看看天色似乎已不早，不知爹爹一人在家中會不會出狀況？於是打算趕緊返家。
哪知道她寧剛走出弄堂，卻一個不小心撞著了人！這人的身軀彷若銅牆鐵壁，硬實得很，這一撞可讓蝶雨吃了不少苦頭！
蝶雨猛然彈坐在地，垂顏低首的她一抬眼便看見面前的一雙金絲黑絨鞋，心想這可不是普通人家穿戴得起，其身份地位一定不簡單！就不知這富有人家會不會仗勢欺人？
為了避免禍端，蝶雨只好先行低聲下氣的道：「對下起……我不是故意撞著您的，還請大爺原諒。」
她痛苦地站起身，但是一張小臉還是垂著低低的。
「奇怪，你從頭到尾根本沒抬頭看我一眼，怎知我是位大爺呢？」陌生男子調侃的低沉嗓音倏地自她的頭頂亮起。
這種滿是自信又充滿磁性的音律居然讓蝶雨的心口不由得重顫了一下。
「小……小女子是看見大爺腳上的那雙黑絨鞋。」她小聲地據實說道。
「咦——不錯，你倒是挺會判斷的。」他凝唇一笑，黑眸中逸滿謔笑。
「呃！」她梗了聲，一時不知如何應答。
「把頭抬起來，讓我瞧瞧。」男人以他專有的獨斷語氣說道。
蝶雨明顯感覺到他侵襲而來的壓力，及身上所帶來的一股魅惑人心的海洋氣息，忍不住地想看他一眼。
但她又心想，這種男人絕不會和她有任何交集，既然如此，她又何需多此一舉？
「很抱歉，小女子有事在身，得趕緊趕回去，公子若沒事，我也該走了。」她匆忙說著，趕緊從他身邊溜過。
哪知道她才從他身邊擦肩而過，左手臂便霍地被拽住，驚得她猛一抬頭！
「你……就是你！翟蝶雨——」哪知她才一仰首，正好對上尾隨這位大爺而來的男子。
「你是誰？」這些年來的困頓生活早讓她忘了以前的愜意與安適，自然也不記得曾認識的一些貴公子。
「你一點也下記得我了嗎？還記得你的好友傅函月嗎？」
傅函月三個字立刻喚起了她的記憶力，也想起了自己似乎和面前的男子曾有一面之緣！
「憬封，她就是你要找的人？」抓住她臂膀的左陽詫異的道。
「對，就是她。」
「好不容易找到了她，是不是該介紹給我認識認識啊？」左陽瞇起眼看向蝶雨美麗的側面。
憬封點點頭，「蝶雨，他可是享譽京城上上下下的——」
左陽立即出手阻止，「別麻煩，你只需告訴她我的名字就行。」
他可不希望這女人一聽到他的身世背景，又像只帶有吸盤的章魚向他粘了過來，那他可吃不消。
「哦！」
憬封恍然大悟地揚高眉道：「這位是額爾左陽公子，也是我的好友，你也該向他打聲招呼啊！」
他發現蝶雨始終垂著小臉，彷彿有意避開他們，以前她不會這小家子氣才是啊！
驀然，他瞧見左陽還抓著她的大手，於是搖頭又說：「我說左陽，你是不是該放了人家，一位姑娘家在大街上被你這拉拉扯扯的，不太好吧？」
「我怎忘了，她是你的心上人。」左陽目光一湛，隨之放開她的手，「姑娘，是在下失禮了，還望見諒。」
蝶雨對於這驀然發生的狀況感到強烈的震撼，不知該怎應答，只好說：「沒……沒關係。」
「對了，你想起我了嗎？沐王府的沐憬封，兩年多前在傅家咱們曾有一面之緣。」憬封笑意盎然的自我介紹。當然，他也明顯看出蝶雨的不自在，似乎與他以往所見的她有些許不同。
不知她消失了這兩年裡究竟發生了什事？
「我想起來了，那年函月及笄，我去參加她的慶賀大禮。」蝶雨恍然思及，對他感到歉然，「真抱歉，剛剛我無心回想，所以——」
「沒關係，對了這些年你去了哪兒？」
「我……」
蝶雨猶疑了一會兒，她能說嗎？就怕說了連他也會甩身離開，弄成落荒而逃的可笑場面，只好先行欺瞞他，「我爹生意失敗，只好另外尋覓住處了。」
「那你住哪兒？有空我好去看你。」憬封眼露愛慕。
「呃——不用，我不過是個平民女子，毋需勞駕沐公子。」她立刻回絕，那種地方怎可以讓他進入呢？
「翟姑娘，你也太客氣了吧？我們憬封可是從沒對人如此關心過，你應該受寵若驚才是，何必拒人於千里之外？」左陽忍不住開口調侃。
「左陽，你別……」
「哼！瞧你這樣，何時才能追到女人哪？」他看不過去，決定為好友出頭，「姑娘，既然你還住在梅香鎮，這回又怎會在北京城出現？」
她被他倆之間的談話弄得面紅耳赤、倉皇無措，卻只能低首說道：「我是想在這兒找個便宜點的住處，只可惜……」
「既然如此，那就住我那兒吧！我們府中有的是空房。」憬封聞言立即興奮的道，這一來他就可以方便看見她。
「憬封，你想近水樓台也不是這個方式，太急躁或太客謙都是不行的。」左陽微瞇的目光中飽含嘲弄。「你何不幫她找個『便宜』點的地方。」
「哦——」
憬封恍然大悟，立刻轉首對蝶雨說：「這樣吧！找房子的事就交給我，明天你便可搬過來。」
「真的！」蝶雨立刻露出難得一見的笑顏，「可我要大一點的房，我父親也得住進去。只不過那價錢絕不能太高，否則我……」
「我明白。」
「那我明天再到沐王府找你。」她欣慰地漾出一抹柔如春水的笑容。
左陽被她那溫柔燦爛的笑容所吸引，久久撤不開眼神，想不到自己居然也會為一個女人的笑容所迷惑。
待她點頭離去後，他終於忍不住問道：「我說憬封，你當真這喜歡她？如果……我希望你能割愛呢？」
憬封不禁因他的話而重懾了一下，身份貴為「左陽爵爺」的他何時需要與任何人搶女人了？但今天他居然開了口！
「怎，不肯？」他眉宇一揚，笑得十分詭秘。
「不是不肯，而是……你向來對女人無法定性，這樣會害了蝶雨。」左陽不但是他的好友，也曾對他有恩，如果他真喜歡她，他當然願意割愛。
只是，依左陽那種見異思遷的個性，蝶雨跟了他只怕會落得心傷神碎的結局。
「看來你真是愛極那個女人了，如果我告訴你我會善待她呢？」他額爾左陽想得到的東西，可從沒失手過，就算是好友之女友，他也勢在必得。
憬封突然後悔了，想當初他真不應該讓他知道有翟蝶雨的存在，但事實已明白的擺在眼前，這整件事已不容許他作主。
因為，只要左陽出馬，他是絕對搶不過他的！
「好吧！但你千萬別讓我失望。」憬封歎口氣，原有的興奮神采在他臉上已尋不著了。
左陽僅是恣意灑笑，自信且氣定神閒地率先邁步離開這個地方。