花開蘭徑，春風催放花蕊，滿園奼紫嫣紅，花團錦族。
尋兒走在佈滿百草千花的小徑上，圓眸機靈的左顧右盼。自從幾天前蘭陵院舞會的聘約結束，舞師傅帶著一票人回長安後，雪兒的日子就無聊起來。
每天面對不再是姐妹淘，而且一堆畢恭畢敬的下人，開口閉口永遠就這麼幾句——「夫人、是、夫人、不是」，真是要悶死她！
離家之後，認識了很多人，雪兒無法想像和從前一樣再過一個人獨處的生活，她喜歡有人和她做伴。
於是，雪兒用了一點小小的伎倆讓僕從畫了張地圖給她，說是伎倆也太恭維雪兒了！她心思單純，哪懂得什麼叫「耍心機」？只不過是以她一貫天真的笑容，「逼」僕從就範！而地圖上標明的是西門訣平日處理家業的院落所在，她想讓自己有點事情做，如果能幫得上忙，當然更是美事一樁！
雪兒拿起地圖對照一下她所在的地方，自言自語著：「我現在在聚景園，往前走到延祥合、再到蘇院、左轉望湖亭、再經過萬柳堂、大宛林、直走過了一座假山，才到訣所在的地方。我的天啊，那不得走上大半天？」她有點苦惱，等她到了那裡，太陽都下山了，她還能幫上什麼忙？
「哎呀，我真笨，只跟下人說，要他畫下到那裡會經過的所有地方，人家當然把所有可以經過的都畫下來，我應該要他畫捷徑才對呀？」雪兒嘟起嘴，直覺自己一早真是白忙一場。
「沒辦法，只好明天再逼他畫一張——」她轉身打算回房，卻聽到花叢裡傳來的聲音。
有人在那兒嗎？她好奇地決定趨前一探。
才轉入分支小徑，雪兒卻立刻停下腳步。花叢裡傳來斷斷續續的呻吟聲，那是她再熟悉不過的聲音，因為訣和她幾乎每天晚上都……她知道花叢裡的人在做些什麼……
她好尷尬！想不著痕跡的慢慢往後退時，花叢裡突然有了新的動靜——
他們結束？！
糟糕！雪兒慌慌張張地躲進臨近一處花叢裡。真搞不懂她在心虛個什麼勁兒？
她忘了自己現在的身份，只有旁人迴避她，哪有主子躲下人的道理？
花叢裡的人步出小徑。雪兒生怕被人發現，不敢抬起頭來。
她聽到女子細細的啜泣聲。怎麼回事？
「你、你別這樣……」她低低哀求。
咦？這聲音好熟悉——
對了，她不就是那個新來的，叫做小虹的奴婢嗎？
那名男子似乎在她耳邊說了些什麼，小虹才破涕為笑。接著，男子好像察覺到雪兒的存在，緩緩朝她這個方向走來。
雪兒直盯著枝幹間的隙縫，大氣都不敢喘。不知怎地，他霍然停下腳步，回頭抓著小虹急忙離開。走啦？雪兒吁了口氣，忽然想起什麼，低頭輕撫微凸的小腹，說：「對不起、對不起，你一定也嚇到了，是不？娘以後不會這麼冒冒失失，其實娘剛才也嚇死了」
「你在這裡做什麼？」突然間，頭頂上傳來低沉的嗓音。
喝！雪兒嚇得倒抽一口氣。她今天是怎麼回事？一直處在驚嚇的狀態。
「訣？」雪兒愣傻傻地站起身，正好看到跟在西門訣身後的四叔。
「四叔。」她頷首問候。
「回答我的問題。」西門訣臉色微凝，氣惱她怎麼不好好待在房裡休息。
「我——你——你嚇到我了，我正在跟小娃兒說話，說到一半，你突然插話進來，我就嚇了一跳，然後——」
「是什麼事讓你緊張成這樣？」他知道她一緊張，話不但多，而且辭不達意。
想到方纔的事，她一張小臉紅撲撲。這種事怎能說出口？她努著嘴，一臉心虛。
西門訣不想再追究，直接牽著她步出花叢，同時順手拿掉沾附在她發上的樹葉。
「你不該亂跑。」他沉聲斥責，但語氣中卻隱含著掩藏不住的溫柔。
雪兒輕吐小舌，明眸略勾，流露出一抹淘氣的神情，任誰看了，早就忘卻任何氣惱的原因。忽而，雪兒這才想起來自己是為什麼走到這裡——
「對了，我是要去找你——」
站在西門訣身後，一直被忽略的人，忍不住輕咳幾聲，打斷了雪兒的話。
「訣兒，我還有事得先走一步，你們慢慢聊，方才提到那茶園的事，我會交代華凌去辦。」
「嗯。」西門訣輕允一聲。「我派凌去沿海看鹽田，他應該是回來了，你讓他休息一天再交代他差事。」
「沒問題。」四叔說完，若有若無的輕掃雪兒一眼才離去。
雪兒心思單純，哪察覺得到四叔不見友善的眼神，反倒是西門訣在心底咀嚼其中含義。
雪兒看四叔走遠了，輕拉仍被他牽著的手，嬌聲說：「你這麼忙，讓我幫幫你，好不好？」
西門訣看她一眼，略揚嘴角，卻不回應，牽著她的手往剛來的方向走去。
「說好。」雪兒學他慣有的霸道口吻，可嬌滴滴的嗓音，聽來一點說服力也沒有。
西門訣仍沒回應，逕自牽著她彎進一條紛植各色花卉的小徑。
「你知道我很能做事的，以前在長安的時候，我什麼差事都做過，就算現在肚子裡有了小娃兒，可南院大夫說我的身子骨好，一點害喜的毛病也沒有，他說我只管開開心心地把小娃兒生下來就好了——」雪兒滔滔不絕的找盡各種理由說服他，沒發現他們已走到一幢小樓閣前。
西門訣牽著雪兒步上台階，她才察覺到眼前矗立的小樓閣。
「我們進去做什麼？」她問。
「你不是要幫我？」他輕佻右眉，嘴角勾起一抹別有興味的笑意。
那笑容有點邪魅。
「是、是啊……」雪兒微微愣住，他很少在旁人面前展露笑容，但每日在她面前輕綻俊顏，總會讓她魂不守舍。
「那就進來「幫」我。」他的聲音低低啞啞，很是挑逗。
「喔，好。」雪兒隨著他推門入內。
不過片刻，樓閣內傳來細細尖尖的吟叫——
「……西門訣，我……我不是要幫你這種忙啦……」
***
「今年京師跟我們訂了三艘大船，你要不要去一趟洪州造船坊看看情況。」四叔正和西門訣討論今春家業接下最大的一筆生意。
「不去。」西門訣翻閱著帳本，頭也不抬就直接回絕。「派個能做事的人去看看就行了。」他說。
「訣兒，這是京師下的訂單，輕忽不得，而且往年都是你親自盯著進度，怎麼今年——」
「今年中秋以前，我不會離開揚州。」
四叔聞言，一臉不解。然西門訣卻只道出他的決定，不想多作解釋。
四叔思索了會兒，才明白他的用意。他要等到雪兒臨盆？
「訣兒，別怪四叔多話，你這決定似乎不妥。」
西門訣頓了下，才抬起頭看向他。
「你爹應該和你說過『萬事以家業為先』這句話吧？」
「那又如何？」
「對西門家的男人而言，女人只是生下子嗣的工具而已，不必太過費心。」四叔言下之意，是暗指明白他何以不離開揚州的原因。
「況且——你放太多心在一個女人身上，會成為你的致命傷。」四叔更是直接說道。
西門訣聞言，不怒反笑。
「四叔，你對我的女人有敵意。」笑語中卻暗藏著嚴重警告的意味。
「我這是為你好！」四叔明白他話中有話。
「為我好？半年多前，我和你兩人就在這房裡，討論到益州交付蜀貨的事，你說那是殿中省訂下的貨，也是輕忽不得，非要我親自去一趟，結果呢？咱們是再清楚不過！」殿中省為京師職掌天子起居的事務府，在西門家業中，有一部分就是專做這種京師買賣。
「益州那件事，你根本就是懷疑我，是不？」
「我沒這麼說，是四叔多慮了。我該懷疑的人是三叔，不是你。」
「可是你三叔知道你回來之後，自始至終都不敢吭一聲，乖得像龜兒子似的，你懷疑他什麼？」四叔口氣沖了起來。西門訣是沒明講，但言下之意是再清楚不過。
「四叔，你動怒了，那才是『你的致命傷』。」西門訣用他的話回他。
「你？」四叔頓時啞口無言。「好，你當家，就你作主！」說完，頭也不回地離去。
西門訣眼睛半瞇，似在思索著四叔的反應。突然間，才察覺到從剛剛就站在一旁默不作聲的華凌。
他常常靜得出奇……西門訣不知何以，突來這個念頭。
「凌，四叔交代你茶園的事就先擱著，由你去洪州造船坊，每十天向我報告一次進度。」
「是。」
西門訣合上帳本，起身走到門前時，忽然轉過頭問他：「凌，你好像從沒告訴過我，你進西門家做我的護衛之前的事？」
「是少爺沒問。」華凌十分謹慎地回應。「少爺怎麼會忽然問起這事？」
「一時想到而已。」西門訣略閃過某種念頭，卻被他及時答覆而掩過。
「我是孤兒，十歲以前都是住在廟裡，我這一身功夫就是跟廟裡的和尚學的。
然後十歲那年被老爺買下來，做少爺的護衛至今。」
西門訣知道華凌向來謹慎，對他如此的回答態度也就視為理所當然。
「不必跟著我，你先去準備、準備到洪州的事。」他交代完，旋即開門離去。
華凌仍是一派戒慎，然抬起的雙眸卻凌厲、深沉，不亞於西門訣——
***
門，輕敲數聲。
「進來。」雪兒一看到進門的人，自個兒先心虛的驚呼出聲。
「小虹？！」
侍女小虹被她這麼一叫，驚跳一下，端著一盅熱湯竟撒了一地。
「糟了！」她慌慌張張蹲下去收拾殘局。
「對不起、對不起，我嚇到你了，你有沒有燙著？」雪兒急忙趨前察看她的情況。
小虹見雪兒上前同她蹲了下來，更是急著說：「夫人，您別過來，是小虹粗心，這我來收拾就好了。」小虹立即將地上殘餘收拾乾淨。
「夫人，您等會兒，我再去幫您做一份。」小虹十分愧疚的說。
「別再弄了，先讓我看看你的手。」雪兒看她十指紅腫，非常過意不去。
她拉起小虹，走到檀木桌前讓她坐下，轉身到鏡台前拿了一隻小盒，再踱回坐在她對面。
「我聽訣說，這傷藥治什麼都行，你別怕，燙到的地方很快就會好的。」雪兒柔聲安慰她。
小虹點頭，直覺雪兒怎麼一點做主人的架子也沒有？她看著雪兒為她塗上藥膏，怯怯地開口問她：「夫人……您剛剛為什麼一看到我，就忽然大叫一聲啊？」
雪兒輕抿嘴，一臉俏臉紅彤彤，她哪好意思說出那天聽到她……的事！
「我……我覺得你好像我妹妹！」呼！總算想出一個理由。雪兒心想，為什麼和訣說話的時候，卻沒辦法像這樣反應過來呢？
「夫人有姐妹？」
「嗯。我有兩個姐姐，一個妹妹。」
「真巧，我家也有四個姐妹。」
「是嗎？」雪兒一臉開心，覺得總算找到一個可以和她聊體己話的姐妹。
小虹的神色卻黯淡下來。「可是，我們四姐妹都被我爹賣給有錢人家，做了人家的奴婢。」
「這麼巧啊……」雪兒喃喃自語，她爹也是只差沒把她們賣了。
「沒關係！」她上好藥，握著小虹的手腕，揚起笑臉對她說：「我以前就常想，日子再怎麼難過也要開心過！更何況，你還有個心上人，只要你心裡有他，不管遇到什麼事，你一定都能開心起來！」這可是她的經驗談呢！
小虹聞言一驚。「夫人……您怎麼知道……知道我有心上人？」
啊？說溜嘴了——
雪兒這下臉又紅了起來。「嗯……我想、小虹、人、這麼好，一定、會有人、喜歡的嘛……」這是雪兒生平第一次跟人瞎掰，舌頭都快打結了。
小虹嬌羞一笑。「謝謝夫人。」
「有機會常來找我聊聊，好不好？因為訣不准我亂跑，我一個人待在房裡好悶唷——」
小虹笑著點頭。
這時房門正好推開，小虹趕緊起身。
「少爺。」西門訣一進門，她微微躬身，再轉頭輕聲對雪兒說：「夫人，我先下去了。」見雪兒輕點了下頭，她才低頭離開。
小虹一離開，雪兒便上前將他抱個滿懷。
「什麼事讓你這麼開心？」他低頭問她。
「很多事。」她笑答。
西門訣彎身橫抱起她，走到床沿坐下。「那你就一件、一件說給我聽。」他說。
雪兒依在他肩上，兩手環住他的頸項，柔聲說：「訣，我會這麼開心，都是因為有你在長安的時候，每天一醒來想到你，我就會很開心；睡覺的時候想到你，還是很開心；知道懷了你的孩子，我一樣開心——」
「現在呢？」他輕輕點吻她的額。
「現在——」她有點哽咽。「你讓我幸福得……想哭……」
「傻瓜！」他笑嗤她。
雪兒嬌睇他一眼，嘟嘴說：「我本來就不聰明啊，可是人家還是有很多開心的事，都和你有關呢！」
「比如？」他低聲問。
「比如這個——」她攬緊手，湊上櫻唇。
他抵著她的唇輕笑出聲，瘖啞的說：「『這個』也讓我很開心——」他收緊她腰上的手，帶著她往床榻倒下。
滿室的溫存，久久持續不散一處隱蔽的院落裡，卻上演著另一種狂肆暴雨的激情。
「不要啊——」小虹尖銳淒厲的叫聲迴盪著。男子從後攬著她的細腰，直接進入她！
尖叫聲、暴吼聲、撞擊聲，充斥在斗室之中。
男子毫不憐惜的挺進，在小虹身上瘋狂發洩自己的獸慾。
「求、求求你——饒了我啊——」漸漸地，痛苦難當的嘶叫慢慢褪去，取而代之是難耐的呻吟，她開始扭動圓臀。
「賤！」男子怒吼一聲，更剽悍的挺進。
情慾正高漲，猛然間，他一計狠狠的刺入，在她體內灑下火熱的種子——
完事後，小虹頹然臥在床榻上，累到無法動彈。
「我、我已經照你所說的，避開西門訣接近她——」她喃喃說道。
「你做得很好，所以今晚才給你這麼特別的獎賞！」男子毫無感情的說著，唯一可分辨出的，是仍帶著情慾的口吻。
不稍片刻，他速速穿衣，一言不發的離開房裡。