雖然靜秋連老三的確切通信地址都不知道，只在西村坪的地址後加了個「勘探隊」，但她估計老三收到了那封信，因為他沒再送什麼東西來。
令人振奮的是暑假快到了，靜秋又可以去做零工了。她準備把一個暑假做滿，一天也不休息，樂觀地估計，可以做到八、九十塊錢。
錢還沒拿到手，她已經在制定預算了。首先要還掉老三的錢，然後給媽媽買個熱水袋，媽媽犯病的時候，常常會腰疼，需要一個熱水袋捂在那裡。現在都是用個玻璃瓶子裝了熱水當熱水袋用，但瓶子有時會漏水，而且捂的面積有限。
她計劃開了工錢就去買半個豬頭回來吃，因為一斤肉票可以買兩斤豬頭。豬耳朵、豬舌頭鹵了吃，豬臉肉做回鍋肉，剩下的七七八八的可以做湯。一想到蒜苗炒出來的回鍋肉，她就覺得口中生津，恨不得現在就去買來做了吃。她家裡經常是幾個月不知肉味，她在西村坪吃老三拿來的那些肉的時候，總有一種問心有愧的感覺，因為不能拿回去給媽媽和妹妹吃。
這個暑假打了工，一定要給妹妹買布做件春裝。她自己老穿哥哥的舊衣服，被人笑話，所以她決心不讓妹妹嘗那種滋味。她還要給妹妹買雙半高統的膠鞋，這有點奢侈，但妹妹想那種膠鞋想了很久了，她從妹妹看人家膠鞋的眼光裡可以讀出妹妹的心思。
她哥哥還欠隊裡口糧錢，她希望用暑假做工的錢還上一部分。知青在農村沒吃的，有時就會出去偷雞摸狗，把貧下中農田里的菜、籠裡的雞偷來做了吃。很多地方的知青已經跟當地的農民結下了仇，經常打起來。有時幾個村的農民聯合起來打知青，幾個隊的知青聯合起來打農民，搞得血雨腥風，人人自危。
前不久，她哥哥被農民打傷了，臉上身上都是一道道傷。她哥哥說自己真是命大福大造化大，因為那次一同被打的人，差不多個個都傷筋動骨了，有幾個打得癱在床上，是別人抬回來的，只有他那個小隊的幾個知青，因為跑得快，只受了皮肉傷。
那次一同被打的知青和他們的家長在K市碰了個頭，商量怎麼辦。被打的知青都說這次完全是當地農民不對，他們什麼都沒偷，是農民認錯了人，問也不問，就圍住他們，用扁擔、千擔、鐵鍬什麼的把他們痛打一頓。那些農民就是恨知青，覺得知青來了，把他們本來就不多的工分奪走了一部分，還鬧得雞犬不寧，所以他們只要有機會就打知青。知青告到大隊和公社，但大隊和公社根本不處理。
那次討論的結果是決定到地委去告那些農民。被打的知青和他們的家長找了無數路子，地委才答應派人接見他們一下，聽聽事情經過。
那天晚上，靜秋也跟去了，因為媽媽身體不太好，哥哥又受了傷。一行人到了地委大院，見大院門口是荷槍實彈站崗的衛兵，有些人先自膽怯起來，幾個傷得不重的就打退堂鼓了。靜秋一家跟著那些堅定不移分子進了地委大院，地委派個人出來接待他們，叫他們在一個會議室等候，說地委書記還在開會。
等了好幾個鐘頭，還沒見到地委書記。不知道是誰探聽到了消息，說地委書記正在陪什麼人吃飯喝酒，有點喝醉了，不知道今天能不能來接見咱們。
靜秋聽到這個消息，無緣無故地想起老三的爸爸，聽說也是個大官。她心裡湧起一股恨意，原來當官的真的是這麼高高在上，草菅人命。會議室裡躺著幾個打得不能動的知青，還坐著一群被打得鼻青臉腫、斷胳膊斷腿的知青，加上他們心急如焚的父母，而這個地委書記居然還有心思喝酒吃飯。
她知道K地區只有一個軍分區，而老三的爸爸據說是軍區司令，那他爸爸管的地盤肯定比地區更大。她想像老三就是住在一個有背槍的衛兵站崗的大院內，他的未婚妻肯定也是那個大院的，他的父親肯定也是那種說話官腔官調的人，一開口就像作報告一樣：「啊，這個這個——。」
她想起大嫂說過，當官的我們高攀不上，她懂大嫂的話，但只有親眼看到過地委大院了，才有了切身的體會。老三跟她根本就是一個天上，一個地下，兩個世界的人。現在她坐在那裡等地委書記，感覺就像是在等老三的爸爸一樣，滿心是憤懣和不平。為人不做官，做官是一般，老三的爸爸肯定也是這樣對待平民百姓的。
又等了一會，好幾個家長害怕起來了，說這會不會是一個圈套？讓我們在這裡坐著，他們去搬兵，待會把我們全部都抓起來了，不用別的罪名，就加個「衝擊革命政權機構」，就可以把你扔進監獄了。
這一說，在場的人都緊張起來了。靜秋的媽媽也說：「我們回去吧，別人可能還當得起這個帽子，我們這種人家，是再也經不起這頂帽子了。打了就打了，自認倒霉了，我們還能指望地委書記把那些農民抓起來？怎麼說知青也是到農村去接受農民再教育的，農民要用扁擔再教育你，怕是也沒辦法了。」
靜秋最恨媽媽的膽小怕事，她堅持要等下去，說如果你害怕，就讓我在這裡等。靜秋的媽媽無法，只好陪著等。最後終於等來了一個幹部，並不是地委書記，不知道是個什麼幹部，反正說是代表地委的。知青和家長把情況說了說，那人刷刷地記了一通，就叫大家回去了。
後來就再沒聽到任何消息。靜秋的媽媽自我安慰說：「算了，就這樣了吧，至少沒把挨打的知青抓去，沒受處罰。」然後含著眼淚把傷還沒好的哥哥送回鄉下去。可能哥哥隊上的人聽說了告狀的事，有點害怕，就照顧哥哥，讓他看谷場，比下田輕鬆，但一天只能掙半個勞動力的工分，估計年終需要更多的錢去還口糧錢了。
所以暑假的第一天，靜秋就叫媽媽帶她去找「弟媳婦」那當居委會主任的媽，想找零工做。母女倆一大早就去了「弟媳婦」家，等在那裡。「弟媳婦」叫馬錚，大家叫他媽馬主任。靜秋實在有點愧見「弟媳婦」，因為兩人一個班的，平時見了面，話都不說，現在卻要求上門來，請他媽媽幫忙。
靜秋的媽媽教過馬主任的大兒子，所以馬主任對媽媽很客氣，讓靜秋的媽媽先回去，說我會給你女兒找工的。靜秋也只是每年讓媽媽引見一下，所以也叫媽媽回去，媽媽回去後，靜秋就等在那裡。
那些需要零工的工廠企業，會派他們那邊管事的人到馬主任家來要工，大家都把工廠那邊派來的專管零工的人叫「甲方」。
「甲方」一般在早上九點以前就來要人了，找零工的人，如果過了九點還沒找到工，那天就算廢了。大多數情況下，如果找到一個工，就可以做好幾天，等到那個工程告一段落了，零工們就又到馬主任家來，等著找新的零工做。
那天跟靜秋一起等在那裡的還有一個老婆婆，不知道多大年紀，反正牙都掉光了。靜秋認識她，以前在一起打過零工，別人都叫她「石婆婆」，好像是姓「史」，但因為她這麼大年紀了，還在外面做零工，靜秋就覺得她應該是叫「石婆婆」。
聽說「石婆婆」的兒子挨斗的時候被打死了，媳婦跑了，留下一個剛上學的孫子，該「石婆婆」照看。靜秋想都不敢想，如果「石婆婆」哪天死了，她那個孫子該怎麼活下去。
坐了好一會，才看見一個「甲方」來要人，說是需要壯勞力，因為是從停在江邊的貨船上把沙卸下來，挑到岸上去。靜秋自告奮勇地要去，但「甲方」看不上她，說他不要女的，女的挑不動沙。馬主任叫靜秋莫慌，說等有了比較輕鬆的工再讓你去。
又坐了一陣，來了另一個「甲方」，這回是要打夯的，靜秋又自告奮勇，但那個「甲方」也不要她，說她太年青，臉皮薄，打夯是要大聲唱歌的。靜秋說，我不怕，我敢唱。「甲方」就說你唱個我聽聽。靜秋覺得那人有點流里流氣的，又礙著「弟媳婦」在旁邊，就不肯唱。
「甲方」說：「我說了吧？你根本不敢唱，這活只能找中年婦女干，人家那嘴，什麼都唱得出來。」
「石婆婆」說：「我敢唱，我也會唱。」當即就癟著嘴唱起來，「尼姑和尚翻了身，嗨，吆呀霍呀，日裡夜裡想愛人，也呀嗎也吆霍呀——」
靜秋一聽，那唱的什麼玩意啊，都是男男女女的事，雖聽不太懂，但是也知道是有關半夜裡女想男、男想女的事的。她想自己肯定幹不了這活，只好看著「石婆婆」金榜高中，欣欣然地跟「甲方」去了。
那天一直等到十點都沒等到工，靜秋只好依依不捨地回去了。呆在家裡一天沒工做，真是如坐針氈，就像有人把一塊二毛錢從她口袋裡掏走了一樣，只盼望第二天快快到來，好再到馬主任家去等工。
一直等到了第三天，靜秋才找到一份工，還是那個挑沙的工。「甲方」說前幾天找的人，好些人都挑不下來，逃掉了，所以他只好又到馬主任家來招工。靜秋央求了半天，「甲方」才答應讓她試試，說如果你沒干到一天就跑掉，我是不會付你半天工錢的。靜秋連忙答應了。
找到了工，她感到心裡無比快樂，好像已經有一隻腳踏進了共產主義一樣。她跟著「甲方」來到上工的地方，剛好趕上零工們在休息，全都是男的，沒一個女的。那些人見她也來挑沙，都很驚奇。有一個很不友好地說：「你挑得少，我們就吃了虧，等於要幫你挑，你還是找個計件的工去幹吧，干多得多，干少得少。」
另一個好心點的提醒說：「我們都是兩人一組，一個跳下船，一個挑上坡的，一個人又挑下船又挑上坡還不累癱了？誰願意跟你一組？跟你一組不是得多挑幾步路？」
靜秋淡淡地說：「你莫擔心，我自己跟自己一組，我不會挑得比你們少的。」
「甲方」說：「那你就在這幹著再說吧，不行就莫硬撐著，壓壞了沒勞保的。」
有個認識她的說：「你媽是老師，你還貪這點小錢？」
還有一個見「甲方」走了，就流里流氣地開玩笑說：「大夏天的，有你一個女的在這裡真不方便。待會幹得熱起來了，我們都興把衣服褲子脫了干的，你到時不要怕醜啊。」
靜秋不理他們，心想你脫的不怕醜，我看的還怕醜了？她只埋頭整理自己的籮筐扁擔。開工時間到了，她跟著一群男人下河去。貨船跟河岸之間搭著長長的跳板，只有一尺來寬，踩上去晃晃悠悠的。下面就是滔滔的江水，正是夏天漲水季節，江水帶著泥沙，黃中帶紅，看上去尤其可怕，膽子小的人可能空手都不敢走那跳板，更莫說挑一擔沙了。
很久沒挑擔子了，剛一挑，覺得肩膀痛。幸好她的扁擔跟隨她多年，是根很好用的扁擔，不太長，而且很有韌勁，挑起擔子來忽閃忽閃的。會挑擔子的人都知道，如果一根扁擔不能忽閃，直槓槓的，挑著就很累，如果一根扁擔能忽閃忽閃的，就可以和著你走路的節奏，晃晃悠悠，使你覺得擔子輕了不少。
那一擔沙，少說也有一百來斤，靜秋挑著沙，從窄窄的跳板上走過，覺得跳板晃蕩得可怕，生怕一腳踩空掉到江裡去。她會游泳，但江邊的水下都是亂石頭，掉下去不會淹死，但肯定會被石頭撞傷撞死。她不敢望腳下，只平視前方，屏住呼吸，總算平安走下了跳板。
下了船就是上坡，接近河岸的一段還比較平坦，但再往上，坡就很陡了，空手爬都會氣喘吁吁，挑著擔子就可想而知了。現在她比較明白為什麼其他人要結成兩人一組了，因為剛經過了跳板那一嚇，現在已經手腳發軟，如果有人接手挑上坡去，那挑下船的人就可以空手往貨船那邊走，暫時歇息一下。但如果是一個人挑這全段路程，就只能一口氣挑到目的地。
靜秋沒人搭伙，只好一個人挑。挑了兩趟下來，身上已經全汗濕了，太陽又大，又沒水喝，簡直覺得要中暑暈倒了。但一想到這一天挑下來就有一塊二毛錢，尤其是想到這兩天找不到工時的惶惑，就咬緊牙關堅持挑。
那一天不知道是怎麼熬過去的，等到收工的時候，靜秋已經是累癱了。但回到家裡，還要裝出一幅很輕鬆的樣子，不然媽媽又要擔心。她那天實在是太累了，吃了晚飯洗個澡就睡了。
第二天，她一大早就起來了，那時才感到昨天的疼痛真不算什麼，現在才真的感到渾身酸痛了，兩個肩膀都磨破皮了，痛得不能碰衣服。後頸那塊，因為要不斷地換肩，也磨破皮了。兩條腿更是無比沉重，臉和手臂曬破了皮，洗臉的時候，沾了水就痛。
靜秋的媽媽見女兒起來了，連忙走過來勸她別去了，說：「你太累了，昨晚睡覺哼了一夜，今天就別去了吧——-」
靜秋說：「我睡覺本來就哼哼——」
媽媽抓住靜秋手裡的扁擔，懇求說：「秋兒，別去了吧，女孩子，挑擔壓很了不好，會得很多病的——，我知道你的習慣，你不生病，睡覺是不會哼哼的，你昨天一定是太累了——」
靜秋安慰媽媽說：「你放心，我心裡有數，太重的活我不會去幹的。」
挑了兩天沙，那些一同挑沙的男的對靜秋態度好點了，因為靜秋雖然是個女孩，也並沒有比他們少挑一擔。有個叫田貴生的就自告奮勇地來跟靜秋一組，說挑上坡累，我來挑上坡，你挑下船吧。
田貴生每次都爭取走快點，好多挑幾步路，這樣靜秋就可以少挑幾步路。有時靜秋剛挑下船，田貴生就迎上來了，搞得靜秋很不好意思，別的人也開始笑他們是兩口子。
幾天挑下來，靜秋覺得肩膀比以前疼得好一點了，人也不像剛開始那樣喘不過氣來了，令她擔心的是這個活幹不了幾天了，那就又得到馬主任那裡去等工，還不知道能不能等到工。現在對她來說，世界上最幸福的事就是有挑不完的沙，打不完的零工，放不完的暑假。