靜秋鼓足勇氣問彭師傅：「是不是——公安局有了什麼線索？不然您怎麼知道遲早會抓住？」
「我又不是公安局的，我哪裡知道抓得住還是抓不住？我是看你擔心甲方，說了讓你安心的。抓不到的多得很，我的腳是被人打殘的，我還知道兇手是誰，報告公安局了，抓住沒有？到現在都沒抓住，早就不知道跑哪裡去了。你一個平頭百姓，誰給你淘神費力去抓兇手？」
這個消息真是令人歡欣鼓舞，雖然這對彭師傅來說很不公平，但靜秋現在很想聽到這類逃脫法網的故事，好像聽到的越多，老三逃脫的可能性就越大一樣。
那些天，她成天是魂不守舍，時刻擔心老三會被抓去。後來聽人說萬駝子沒報案，可能是他自己做了虧心事，怕報了案，被公安局七追八追，追出他的那些醜事來了，只好吃了這個啞巴虧。聽到這個消息，靜秋放心多了。但她怕這是萬駝子放的煙幕彈，所以還是百倍警惕，心想只有等萬駝子死了，老三才真正安全了。
彭師傅代理的那段時間，靜秋覺得日子比較好過，因為彭師傅不會像萬駝子那樣，把派工當作給你的恩惠，動不動就拿出來表功，而且還巴不得你給他報答。彭師傅都是公事公辦，重活輕活大家都輪流幹。這樣幹，靜秋心裡舒暢，人累不要緊，只要心不累就好辦。
不過這種共產主義美好生活沒過多久，萬駝子就回來上班了。萬駝子臉上沒留下傷疤，看不出他挨過打。但仔細觀察，還是可以看出那一頓打得不輕，他的背似乎更駝了，臉上的死氣更重了，不知道的人肯定以為他五十歲了。
萬駝子的話好像也被打飛了，沒像以前那樣動不動就聲色俱厲地把大家訓一頓，只簡單地說：「今天每個人都去籃球場那裡挑地坪料，挑完了開始做『地坪』。你們不愁沒活幹了，廠裡好幾個籃球場等著你們做，做得好，還可以幫別的廠做。」
他這話一說，下面的零工就開始怨聲載道，說做地坪最累了，你叫我們做紙廠的籃球場不說，還想叫我們做別人廠裡的？你把我們當苦力啊？
萬駝子不耐煩地喝道：「吵什麼吵？不願意做的現在就可以走。」
這一句話，似乎把所有的人都鎮住了。大家默默地到籃球場那裡去幹活。那天每個人都是挑地坪料，就是水泥、石灰還有一種煤渣，按比例混合在一起。
挑了幾天地坪料，就開始做地坪。早上，靜秋到工具房去拿工具的時候，「石婆婆」提醒她：「丫頭，沒人告訴你要穿高統膠鞋？」
靜秋看了一下其他人的腳，大多數穿著高統膠鞋，有一兩個大概是沒高統膠鞋，用破布包著腳。靜秋沒做過地坪，不知道要穿高統膠鞋，而且她也沒有高統膠鞋，一時又找不到破布，就赤腳上陣了。
到了籃球場一看，才知道什麼是做地坪，就是把這兩天挑來鋪在球場的地坪料加上水，攪拌了均勻以後鋪在籃球場上，等干了再用水泥糊一層，就成了簡易的水泥籃球場了。聽說這是省錢的辦法，所以請的都是零工。
萬駝子親自拎著個橡皮水管在澆水，零工的工作就是站在他兩邊，用鐵鍬翻動地上鋪著的煤渣、石灰和水泥，攪拌均勻，鋪在地上。萬駝子的水管澆到哪裡，零工們就要攪拌到哪裡，不然的話，過一會水泥凝固了，就翻不動了，那一塊就作廢了，就要搬走了重新下料。所以萬駝子聲嘶力竭地叫喊著，讓大家干快一點。
大家都不願跟「石婆婆」站一起，因為她愛偷懶。「石婆婆」就擠在靜秋旁邊。靜秋幹了一會，就佩服「石婆婆」會偷懶，看上去鐵鍬動得飛快，但鏟下去卻是淺淺的，沒有翻深翻透。
靜秋怕待會被萬駝子發現要返工，又想到「石婆婆」偷懶也是不得已，這麼大一把年紀了，哪裡幹得動？又被生活所迫，不得不出來賣苦力，只好在那裡「磨命」，也是一個苦人，她只好自己多干一點。
萬駝子把人分成兩組，輪換著干。每組干到萬駝子喊「換人」的時候，就可以走到一邊休息一下，另一組就上來接著干。靜秋覺得萬駝子有點在暗中整她，故意讓她這組干長一點。結果「常瘋婆」還覺得萬駝子對靜秋太照顧了，讓她那組幹得太短了。
「常瘋婆」眼睛一斜，浪聲浪氣地說：「甲方，你不能看那組有人年青，X嫩，就偏心。你雇的是她的力氣，不是她的X。你要是雇她的X，而不如現在就把她領到你家去——」
靜秋那組就她一個人是年青的，她氣得火冒三丈，但不敢還嘴，知道這樣的人惹不起，「常瘋婆」什麼都敢說，你什麼都不敢說。你說一句，她可以說一百句。而且她沒提名道姓，你自己「認惶」(承認)，說明你做賊心虛。唯一的辦法就是不理她。
靜秋曾經跟「常瘋婆」在一起打過一段時間工，知道沒人敢惹「常瘋婆」。聽說「常瘋婆」年青時長得很不錯，丈夫是船廠的廠長。但不知道為什麼，「常瘋婆」卻跟她丈夫離了婚。有的說是她要離的，有的說是她丈夫要離的。她四個小孩一個沒要，全給了她丈夫。她沒有正式工作，靠打零工為生，家裡一貧如洗，就在地上鋪幾張報紙，上面放幾塊撿來的爛棉絮當床。
後來她跟K市八中軍宣隊的負責人張同志鬧出風流韻事來了。張同志是有家室的，只不過不在K市。德高望重的張同志怎麼會看上「常瘋婆」，就沒人搞得懂了，反正「常瘋婆」說她懷了張同志的小孩，張同志不承認，說：「沒那回事，常鳳英本來就是個不正派的女人，現在想往革命幹部臉上抹黑。」
最後也沒人確切知道那孩子是不是張同志的，但「常瘋婆」生下了那個孩子，逢人就說：「我兒子的爸爸是軍宣隊的張同志，你們看長得像不像？「
有些人覺得那孩子很像張同志，有些人覺得「常瘋婆」是在撒謊。後來張同志就調離了，不知道調哪裡去了。這一下，大家終於徹底相信常瘋婆的兒子是張同志的種了，不然怎麼要把張同志調走？
不知道是為什麼原因，「常瘋婆」從一開始就不喜歡靜秋，老是拿她當眼中釘，不時地用髒話敲打她。有「常瘋婆」在場，靜秋覺得打工真是度日如年。
靜秋幹活不怕苦，最怕一起幹活的人不團結，互相攻擊，互相折磨，那樣幹的話，心情不愉快，時間就特別難熬。她寧願跟男的一起幹活，因為男的都不怎麼欺負她，即使剛開始有點看她不順眼的，過幾天也就好了。但女的不同，你根本不知道是怎麼回事，就可能已經把她得罪下了，她就會處處跟你為難。
好不容易熬到休息時間了，靜秋到水管洗了一下腳，發現腳底的皮都被石灰水燒掉一層了，剛才只顧幹活不覺得，現在走路都鑽心地痛。
下午收工回到家，她趕快用清水把腳洗乾淨了，塗了一點冬天潤膚用的「蚌殼油」，似乎疼得好了一些。夜晚睡覺的時候，她也不敢睡太死，怕睡夢裡哼哼起來，讓媽媽發現了。
做了幾天地坪，她基本上能適應那種勞動強度了，但有兩件事使她很煩惱，一個就是那個「常瘋婆」老是跟她過不去，再就是腳底爛了一些小洞，不大，但很深，而且曲裡拐彎的，每天回家都要花很長時間用針把掉進去的煤渣掏出來，腳也腫得很厲害，什麼鞋都穿不進去。幸好媽媽早去晚歸，而且白天太累了，夜晚睡得沉，沒有發現她腳上的問題。
有天早上，靜秋正準備去上工，就聽到一種奇怪的敲門聲。她打開門一看，差點叫出聲來，是老三，兩手拿著幾個紙袋，大概剛才是用腳在輕輕敲門。他不等她邀請就閃了進來，把手裡的幾個紙袋放下，說：「別怕，沒人看見我，我看到你媽媽走了才進學校來。」
她呆呆地看著他，好一會才相信這不是夢，她小聲問：「你——沒被抓去？」
老三不解地問：「我被抓哪裡去？」
她不好意思地說：「抓公安局去。」她把萬駝子挨打的事講了一下，問他，「你沒打萬駝子？」
「沒有啊，」他臉上的表情很無辜，「你不是叫我不要惹麻煩嗎？」
她想想也是，他這麼聰明的人，就算要打，也肯定不會選那麼個時間去打。她詫異地說：「那還會是誰？丁全也說他沒打。」
「可能萬駝子得罪的人太多，想打他的人肯定不止一個兩個——，別管萬駝子了吧。」他打開一個紙袋，問，「吃早飯沒有？我買了一些早點。」
「我吃過了——」
「再吃點，我買了你跟妹妹兩個人的。」
靜秋拿了一根油條送到裡間給妹妹吃，囑咐妹妹說：「這是我——一個朋友，別告訴媽媽他來過——」
「我知道。」
靜秋回到外間，也吃了一根油條。老三見她不肯再吃了，就把一個紙包遞給她，低聲說，「不要生氣，算我求你了——」
靜秋打開紙包一看，是一雙高統的膠鞋，是她最喜歡的米黃色。她為了給妹妹買半高統的膠鞋，曾經到市裡各個百貨公司去看過，只有紅星百貨有這種顏色的膠鞋賣，其他的地方只有黑色的和紅色的。她不解地看著他：「這是——」
「穿著打工吧，我昨天看見你了——在籃球場——，那樣的地方，不穿鞋怎麼行？」他看著她的腳，腫得像個包子，腳趾頭又腫又紅，像些小紅蘿蔔。他眼圈紅了，不再說話，好像再說就要流下淚來一樣。
靜秋問：「你昨天跑廠裡頭去了？」
「你放心，我不會讓別人看見的。」他有點沙啞地說，「你——把這鞋穿上吧——」
靜秋撫摸著手裡的新膠鞋，上面的光澤像是照得見人一樣。她很捨不得穿，擔心地說：「穿雙新膠鞋去打工？別人不說我『燒包』？」她本來想說「常瘋婆」肯定會罵她，但她吞了回去，怕老三去找「常瘋婆」麻煩。
她沒聽到他答話，抬頭一看，見他站在那裡，盯著她的腳，滿臉都是淚。她慌忙說：「你——這是幹什麼呀——，男的哪興流淚的？」
他抹一把淚，說：「男人不為自己流淚，男人也不興為別人流淚？我知道我勸你不打工，你不會聽；我給你錢，你也不會要。但是如果你還有一點同情心——如果還——有一點——心疼我的話——就把這鞋穿上吧——」
「要我穿，我穿就是了，你——何必這樣？」她連忙脫了腳上的拖鞋，很快把腳放進膠鞋，怕他看見她腳底的那些小洞。他只看見她的腳背就已經在流淚了，要是看見腳底，還不把眼睛哭瞎了？
可能鞋買得有點大，連她腫脹的腳也能放進去。她把兩隻都穿上了，討好地走給他看，說：「你看，正好——」
但他仍然在流淚，她不知道怎麼安慰他，想走上去抱住他，又怕妹妹出來看見。她指指裡間，無聲地說：「別這樣，我妹妹看見了會告訴我媽的——」
他擦擦淚，叮囑說：「一定記得——穿上，我會躲在——附近監督你的，你要是把鞋脫了——」
「你就怎麼樣呢？打我一頓？」
「我不打你，我也赤腳跑到石灰水裡去踩，一直到把我的腳也燒壞為止——」
她怕自己也流起淚來，連忙說：「我要上工去了，你今天晚上——在那個亭子等我——」
「你別過來了吧，在家好好休息，你的腳不能走那麼遠的路——」
她不聽他的，說聲：「你記得等我。」就跑掉了。
那天她被一起打工的人罵為「燒包」，說她「顯擺」，穿雙新膠鞋來打工，腳已經燒壞了，還穿個什麼鞋？腳上的皮燒掉了還可以長起來，新鞋穿壞了，就沒用了。還說是高中生，這麼簡單的帳都算不過來？
「常瘋婆」含沙射影地說：「人家年青哪，X能賣到錢哪，人家想穿什麼穿什麼。你眼紅？你眼紅也去賣X——」