老三剛走了一會，媽媽和妹妹就回家來了。媽媽說她們就在外面乘涼，看見小陳走了，就回來了。媽媽看了一下鐘，已經快十一點了，有點擔心地說：「小陳說沒說他今天住哪裡？」
靜秋怏怏地說：「他每次沒地方住就在江邊一個亭子裡坐一晚上——，今天肯定已經封渡了，可能就在河坡上坐一晚上吧——」她覺得喉頭哽咽，不願再說什麼。
媽媽在她床邊坐下，說：「我——知道你——捨不得他，他看上去也還——不是個壞人，但是有什麼辦法呢？你年紀還這麼小，人家二十多歲的人談朋友還有人議論來議論去，你這麼早——工作的事又還沒搞好——。我叫你們暫時不見面，也可以考驗一下他這個人，他要是真有這個心，不會因為一年不見面就跑掉，如果是個經不起考驗的——」
靜秋說：「媽，你不用解釋了，我知道你是為我好，你早點休息吧，明天還要上班。」
媽媽說：「你明天還去上班？你的腳爛成這樣，也不告訴我一聲……」
「我告訴你，你又著急，有什麼用呢？你放心，我答應他了，我明天不去上工了的。」
妹妹說：「你明天不上工了，那你的膠鞋不就沒用了？」
靜秋知道妹妹喜歡很高很高統的膠鞋，上次給她買的那雙只是半高統的，沒這雙高，她馬上說：「怎麼沒用？你下雨的時候可以穿呀。」
還沒等妹妹歡欣鼓舞一下，媽媽就問：「什麼膠鞋？」
妹妹搶著說：「是那個小陳給姐姐買的膠鞋，他早上送鞋來的時候，看到姐姐腳腫了，他還哭了的——」
媽媽歎口氣：「跟你爸爸一樣，也是個好哭的人——。男人流淚，有的是因為富於同情心，有的是因為軟弱無能。小陳大概還是個很有同情心的人——。他家還有些什麼人？」
靜秋說：「我也不太清楚，只知道有弟弟和爸爸，他媽媽——自殺了——」
媽媽問了一下老三媽媽的情況，同情的同時又很擔心：「聽說自殺這種事是可以遺傳的，心胸不開朗的人生下來的孩子也容易心胸不開朗。不知道這個小陳性格怎麼樣？平時有沒有容易迂在什麼事上的表現？」
「沒覺得。」
「我倒覺得他有點迂，你看他算你頂職和轉正的時間的時候，就有點像個迂夫子，」媽媽笑了一下，「可能多等一天對他來說都是很難受的，所以要算得清清楚楚。也可能是個說話算數的人，所以先算清楚了，做得到才發誓。只要迂得不很，還是很可愛的。就怕迂在一件事上出不來，那就危險了。」
靜秋想起老三算時間的樣子，覺得他迂得很可愛。
媽媽又問了一些有關老三的情況，多大了，抽不抽煙，喝不喝酒，罵不罵人，打不打架，哪裡畢業的，有些什麼愛好，老家在哪裡等等。靜秋好奇地問：「他剛才在這裡，你怎麼不問他？」
媽媽說：「我問他這些，他還以為我在相女婿呢，我不能輕易給他這樣一個印象。我今天跟他談話的目的只是叫他不要來找你。」
靜秋想起老三還沾沾自喜地說媽媽已經同意他們的事了，心裡有點替老三難過。
媽媽問：「他爸爸是幹什麼的？」
「聽說他爸爸是軍區司令——」
媽媽沉默了一會，說：「我就覺得他不像一般人家的孩子。像他這種家庭出身的人，很難理解我們這種家庭出身的人。解放軍是解放什麼的？就是解放被地主資本家欺壓的工人農民的，他的爸爸跟你的爸爸，是勢不兩立的兩個階級。他家裡大概還不知道你們的事——」
靜秋還沒想那麼遠，但經媽媽一提，也覺得很嚴重，她滿懷希望地說：「可是他媽媽就是個資本家的小姐呢，他爸爸也沒嫌棄她嘛。」
「說實話，共產黨對資本家和對地主的態度又有很大不同，資本家在當時的情況下，還是代表著新興的、進步的生產力的，而地主是沒落勢力的代表。共產黨革命，第一要革的，就是地主階級的命。反正你們這個事，你別做太大指望就是了，他家裡這關就過不了。可能也用不著操那麼多心，因為他這一年等下來，早——等得沒興趣了。」
靜秋不服，辯解說：「他說他等一輩子都行的——」
「這種話誰不會說？誰又沒說過？像他這麼不假思索地開口就是『一輩子』，本身就是不切實際的表現。『一輩子』這種話是不能輕易說的，誰能這麼早就把自己的一輩子預料到了？」媽媽看靜秋滿臉不服氣的樣子，又說，「你還小，沒接觸過什麼人，聽他這樣一說就信了。等你長大了，接觸的人多了，你就會發現，每個男的在追求你的時候，都是這麼說的，都是說可以等你一輩子。但如果你一年不理他，你看他還等不等你，早就跑了。」
靜秋想，媽媽既然知道男的等不到一年，為什麼又叫老三等呢？肯定是要借這個機會考驗一下老三。她很想把媽媽的意圖告訴老三，好讓他經得起考驗，但她又想，告訴了還考驗個什麼？
男的真的都是這麼誇誇其談、說話不算數的嗎？也許是應該考驗一下老三，看他到底能等多久。問題是「等」又不是畢業考試，不能說考過了，就發畢業證，後面就高枕無憂了。就算他等了一年，那也不能證明他就能等兩年；他等了兩年，也不能證明他就能等一輩子。這樣說來，恐怕只有讓他等一輩子才能證明他能等一輩子。
她不知道這個「等」究竟是什麼意思，她叫他「等」她，意思是叫他「愛」她。她問他：「你能等我一輩子嗎？」，她的意思是「你能愛我一輩子嗎？」，只不過她不習慣於說出這個「愛」字，她就用了當地人經常用的「等」字。
但是好像「等」跟「愛」又還是有點不同的，用了這個「等」，就有點兩人不在一起的感覺。所以「等」應該是「見不到面還愛」的意思。老三見不到她的面了，他還會不會愛她？
她想著自己的心思，不知道媽媽還說了什麼沒有，她只聽妹妹說：「姐，我在問你呢，他的手怎麼啦？早上來的時候還好好的。」
「他——叫我去醫院，我不肯去，他就——把他自己割了一刀——，流了很多血，我才跟他去了醫院——」
媽媽皺起眉頭：「他這個人看上去還挺穩重的，怎麼會做這麼狂熱的事？狂熱是不成熟的表現，狂熱的人是很危險的，做事容易走極端。喜歡你的時候，可以喜歡到極點，恨你的時候，也可以恨到極點，什麼都做得出來。所以對這樣的人，最好是敬而遠之，這都是些只能順著毛摸的人，你反著他的毛摸了，就把他搞煩了，他恨之極的時候，可以無所不用其極。」
靜秋原以為媽媽會為這事感動的，哪知媽媽卻說得這麼危險。她聽媽媽講過，說她爸爸年青時，也有一些極端的表現，有時媽媽不理他或者不相信他的時候，他就急得扯自己的頭髮，大把大把地扯。但靜秋覺得爸爸後來並沒有對誰恨之極，也沒有做過什麼傷害媽媽的事。
她知道她爸爸跟媽媽的愛情道路也是很曲折的，她爸爸以前在鄉下老家有父母包辦的婚姻，而且不只一個，因為他爸爸是「一子兼祧兩門」，既是爺爺的兒子，又過繼給爺爺的弟弟做兒子，因為爺爺的弟弟沒兒子。這樣兩邊都給她爸爸包辦了一門婚姻。她爸爸逃婚逃到外面去讀書，但爺爺臨終的時候，她爸爸又被揪回去跟兩個媳婦成了親。
後來她爸爸認識了她媽媽，經過了千辛萬苦才把鄉下的兩個媳婦離掉了，跟她媽媽結了婚。媽媽等了他很久，等到快三十了才結婚，這在那個年代，可以說已經快到做婆婆的年紀了。
她爸爸和媽媽一直在不同的城市工作，她爸爸隔一兩個星期就回來一次，即便是經常回來，他跟她媽媽還要寫信。文革當中她媽媽在八中被批鬥的時候，寫信的事還被拿出來批判過，說她父母是資產階級生活方式。
她父母經常寫信的事是她奶奶講出去的，她奶奶是她爸爸的媽媽，一直跟她媽媽和幾個小孩住在一起，只她爸爸一人在外地。她奶奶是那種老思想，總覺得是她媽媽把她爸爸的魂勾走了，才搞得她爸爸跟兩個鄉下媳婦離婚的。
在她奶奶心目當中，只有原配才是合理合法的夫妻，離婚再娶的都是不正當的。所以她奶奶最見不得兒子跟媳婦纏綿，總是對人說靜秋的爹媽浪費，幾個錢都餵了鐵路和郵局了，買車票郵票的錢就有多厚一疊。
她爸爸被趕回家鄉管制勞動之後，也曾提出過離婚，主要是怕影響了孩子。但她媽媽想到丈夫現在窮愁潦倒，孤苦伶仃，如果離了婚，可能真的是活不下去了，就來徵求幾個孩子的意見，說離婚不離婚主要是對你們有沒有影響，如果你們怕有影響，我就跟你爸爸離婚，如果你們不怕，我就不離。
幾個孩子都說不離吧，反正就是這個樣子了，離了婚，還是他的孩子，別人也未必就當你清白無辜了。媽媽就沒跟爸爸離婚，但平時不敢公開來往，怕別人說界線劃得不清，會影響幾個孩子的前途。
但她父母的書信照舊是寫得很頻繁的，爸爸的信都是寄到靜秋一個叔伯姑姑那裡，那個姑姑在衛校工作，嫁的一個丈夫成分很好，所以文革沒受什麼衝擊。媽媽隔一段時間就到那個姑姑那裡去拿爸爸的信，不過媽媽不讓幾個孩子去拿信，怕別人知道了說他們劃不清界線。
她正在想七想八，就聽媽媽問：「小陳以前有沒有過女朋友？」
這一下，就把靜秋砸啞了，她知道如果說了老三以前有個未婚妻，她媽媽肯定對老三印象更不好了，於是含糊地說：「沒聽說有。」
媽媽說：「男人對這些事都是能瞞就瞞的，你不問，他肯定不會自己說出來。但是以他這個年紀，又是幹部子弟，要說他這是第一次，我是不太相信的。你看我問他問題的時候，他對答如流，說明他以前也有過見女朋友父母的經驗。」
媽媽猶豫了片刻，問：「他有沒有叫你單獨到他寢室去？」
「沒有，他寢室住好幾個人。」
「他平時跟你在一起——還——規矩吧？沒有——到處——摸摸捏捏的吧？」
一個「摸摸捏捏」差點讓靜秋吐出來了，媽媽怎麼把這麼難聽的話用到老三頭上？不過她也認真回想了一下，看老三算不算得上媽媽說的「規矩」，她覺得他除了那次在山上膽子太大以外，其他時間還是很規矩的，也沒有什麼稱得上「摸摸捏捏」的舉動。他抱過她，用頭在她胸前蹭過，但他從來沒用手去摸她胸前或是別的什麼地方。
她很肯定地說：「沒有。」
媽媽鬆口氣，交待說：「一個女孩子，要有主心骨，有些事情，只有等到結婚後才能做，結婚前就堅決不要做，不管他對你有多好，也不管他許什麼諾，都不能做。男的就是這樣，他哄著你做這些的時候，他什麼好聽的話都說得出來，他什麼願都可以許，但等你做了，他就瞧不起你了，認為你賤。那時候，主動權就在他手裡了，他想要你就要你，不想要你就甩你，你要想再找一個男朋友，就很難了。」
靜秋很想讓媽媽講個明白，到底哪些事是結婚之後才能做的，但她問不出口，只有裝做一個不感興趣的樣子。
媽媽歎口氣：「哎，總以為你是個很懂事的孩子，沒想到你這麼早就考慮這些問題。現在提倡晚婚晚戀，但你才十八歲，就算二十三歲結婚也還有四、五年。他纏得這麼緊，你們兩個人——很容易——搞出事來的。如果出了事，那你就身敗名裂了。」
媽媽跟著就講了好幾個「身敗名裂」的例子，說八中校辦工廠的小章，原是市文工團的，談的一個女朋友也是一個團裡的，兩個人還沒結婚就弄得懷孕了，結果被團裡知道，男的被貶到八中校辦工廠來了，女的被貶到三中校辦工廠去了，現在大家都知道他們有作風問題，搞得在人前抬不起頭來。
還有八中附小的王老師，結婚七個月，就生下一個小孩，雖說沒受處分，也是很被人瞧不起的。還有……
媽媽講的這些個「身敗名裂」的例子，都是靜秋認識的人，全都因為未婚先孕或者其它生活作風問題，受了不同的處分，人們講起這些人，都是把嘴一撇，很瞧不起。