一想到黃海可能被人暗算了，石燕就不由自主地聯想到聞一多、李公樸被國民黨特務暗算的事，她腦海裡就浮現出一個典型的特務形象，頭上戴個鴨舌帽，鼻樑上架副墨鏡，手指間夾著一支煙，跟蹤在黃海身後，一直跟到離「五花肉」那破爛工棚不遠的地方，確定四周無人可以作證了，那特務就把煙頭朝地上一扔，用穿著皮鞋的腳狠狠捻碎，然後就掏出槍，對準黃海砰砰幾槍。
石燕把自己想得脊背發涼，只好安慰自己：現在是和平時期，又沒有國民黨特務，怎麼還會有暗算的事呢？但她又跟自己爭論說：和平時期就沒人搞暗算了？難道暗算是國民黨特務的專利？她想起她爸爸說過，「特務」其實就是「特殊任務」的意思，哪個黨都有「特殊任務」，所以都有執行特殊任務的人，也就都有「特務」。即便我們黨真的沒特務，但煤礦領導就不興培養幾個特務了？
現在她連自身的安全也擔心起來了，如果煤礦領導真的不想讓這事傳出去，恐怕會連她也一同捎上，因為她也參與了這次採訪，雖然她根本沒看見那封信的底稿，但煤礦領導那夥人怎麼知道這一點呢？還不是以為她既然也去了「五花肉」家，肯定是什麼都知道了？
她覺得自己真是冤枉，一點都不知情，卻被人當作「知情人」來暗算，她恨不得提著個鑼到街上去吆喝一番：「我不是知情人，我沒看過『五花肉』的底稿，我不知道礦難是不是煤礦領導的責任」，或者直接跑到煤礦領導那裡去說自己不知情？那煤礦領導會不會認為她這是「此地無銀三百兩」？
說來說去，這都怪黃海，千里迢迢的，怎麼想到跑這裡來惹這個麻煩？但她馬上想到這事還是她自己挑起來的，如果她不在信裡描述D市煤礦工人和鋼廠工人的惡劣生活環境，黃海怎麼會想起跑這裡來採訪？
這下糟了，鋼廠和煤礦的領導肯定都知道是她提供線索的了，說不定他們現在正在找機會整治她一下，可能礙於她住在師院宿舍裡，人太多，下不了手，才讓她活到今天。她越想越怕，連課都不敢去上了，逃了課，就待在寢室裡。
但她在寢室只呆了一節課，就決定還是去上課，因為她意識到一個人待在寢室裡更危險，如果有個人潛入她們寢室樓，躲在廁所裡，或者就躲在她們寢室裡，等別人都上課去了，那人跳出來殺了她，不是易如反掌嗎？她武斷地認為那個殺手一定是一個男人，於是就更加驚慌，怕他不僅要殺她，還會污辱她，那好像更糟糕。如果只是殺了她，說不定死後還會被人當作英雄紀念，至少算個無辜死者。但是如果死前還被那人污辱了，那傳揚出去，英雄就沒得當了（你見過哪個女英雄被人污辱了的？），不光她臉上沒光，連她家裡人臉上都沒光。
於是她又跑到教室去上課，想跟大家混在一起，使那個暗算者難以下手。但她上課也上不安心，就像座位上有釘子錐她一樣，坐在那裡度日如年。
課間的時候，姚小萍跑過來跟她說話，結果她心不在焉，驚驚慌慌的，激發了姚小萍的好奇，一再追問是怎麼回事。她心裡太害怕了，太六神無主了，只想有個人能幫她拿個主意，便決定把這事告訴姚小萍，萬一遭了暗算也有個人知道是誰下的手。她小聲說：「這個事我只告訴你一個人，你千萬別對任何人講……」
姚小萍抱怨說：「你怎麼這麼說？我什麼時候把你的事對人講了？你別看我這個人消息靈通，但我從來不傳話，這麼多人都信任我，唯獨你不信任？」
石燕想想也是，如果姚小萍愛傳話，別人就不會把自己的秘密托付給她了。她猶豫了一下，說：「不是我不信任你，是這件事實在是……太嚴重了……所以我先給你打個招呼，你能保證不告訴別人——我就告訴你。」
「我保證不會告訴別人。」
「你還記得那天晚上你在餐館看見過的我的那個同學吧？」
「就是臉上有個大坑的那個？」
石燕心裡一抽，不由自主地皺起了眉頭。「臉上有個大坑」好像比直接說「長得醜」還難聽，因為說「長得醜」還比較模糊，人們還不知道怎麼個丑法，腦海裡出現的頂多是個五官不那麼漂亮的形象。但說「臉上有個大坑」，就把黃海的醜具體化了，叫人觸目驚心。但她沒法反駁，因為黃海的左臉上的確是有個……大坑，說準確點，應該說黃海的左臉就是一個「大坑」，因為他的左臉比右臉低窪。
她咬著牙點了點頭，說：「他這兩天——沒有音信，我很擔心——」
「才兩天不見就這麼著急？那你們關係不一般啊！」
「哪裡有什麼我們的關係？他是到D市來搞社會調查的，想查礦難的事，煤礦領導肯定不喜歡有人來揭他們的老底，所以我覺得……他……肯定……是被他們……暗算了——」
她生怕姚小萍說她異想天開，疑神疑鬼，自己嚇自己，但姚小萍好像並沒覺得她這個想法有什麼離奇之處，只好奇地問：「他不是鋼廠的工人嗎？怎麼你又說他是到D市來搞社會調查的？」
石燕一愣，說錯話了？怎麼撒個謊這麼麻煩呢？一不注意就露了馬腳。她想了一下，決定說實話：「其實他不是D市鋼廠的，他在外地讀大學……」
「那他怎麼對我撒謊說是D市鋼廠的？」
「他……呃……主要是為了……採訪的事……要保密……」
姚小萍理解地點點頭，問：「不會就是你那個名校男朋友吧？」
她堅定地搖搖頭：「當然不是，如果是的話，我還會瞞著你？」
「我知道不是，跟你開玩笑的。你那個名校男朋友那麼『憨傻』，怎麼會是他呢？」
石燕不知道姚小萍是不是知道她沒有「憨傻」的名校男朋友，或者知道她根本沒男朋友，所以在諷刺她。但看上去不像，因為姚小萍的口氣挺誠懇的。她支吾說：「也說不上什麼『憨傻』……」
「你別蝦子過河——謙虛（牽須）了，不管怎麼說，總比這個強吧？」姚小萍自信地說，「這個一看就知道不是你的男朋友，這麼醜，你怎麼會看上他？」
石燕心裡很難受，有點煩姚小萍，說話怎麼這麼難聽呢？但她知道，如果姚小萍說「他跟你太相配了」，她會更難受，難道她像黃海那麼醜嗎？所以說這件事很麻煩，不管人們說她跟黃海相配還是不相配，她都很難受，最好是大家都別說，就當沒看見黃海這個人的，但是那好像是不可能的，因為黃海長得太「吸引」人了，走到哪裡，別人的視線都是第一個投到他身上——應該說「他臉上」，如果視線是投到他身上，那人們對他的評價會完全不同。
還好，姚小萍沒再繼續討論黃海的臉，也沒再繼續討論她跟黃海配不配的問題，而是回到了最初的話題上：「你說鋼廠領導報復他？是不是他掌握了他們什麼證據？」
石燕一聽，心裡更慌了，聽姚小萍的口氣，領導對掌握了他們證據的人搞報復好像是天經地義的事一樣。她著急地問：「是不是如果黃海掌握了不利煤礦領導的證據，他們就會搞報復？」
「當然啦，不然的話，事情捅出去，他們的烏紗帽就保不住了……」
「你……知道這種事？」
「這種事多了去了，連我這麼老實的人，都會遭領導報復，你那同學跑這裡來捅人家漏子，還會不遭報復？」
「那你說他們會怎麼報復他？」
「當官的嘛，搞起報復來那還不是花樣翻新，易如反掌？像我以前學校的那個校長吧，就區區一個縣中的校長，在我們那一方就可以作威作福。你可能還不知道，我們縣中是重點中學，高考錄取比率在全國都是數一數二，進了我們縣中，差不多就等於進了大學了，所以那一方的人想進我們縣中，就都得求著我們校長。」
石燕猜測校長肯定是看上姚小萍了，或者想要姚小萍做他的兒媳，或者就是他自己想占姚小萍的便宜，沒得逞，就來搞報復。她追問道：「那他——怎麼報復你？」
「他呀，壞點子多得很，讓我教最差的班呀，上最多的課呀，還在教學上貶低我，說我『教學連門都沒入』，評職稱漲工資都卡我……」
石燕舒了口氣，就這些小手腕？那似乎不那麼可怕，姚小萍不還好好地活著嗎？她脫口說：「原來也就是一些彫蟲小技？我還以為……」
姚小萍不服氣地說：「這還是彫蟲小技？你不是當事人，所以你不覺得，等你處在那種環境裡了，你肯定哭鼻子抹眼淚……」
她趕快說：「你說得對，我肯定沒你那麼堅強，幸好你現在考出來了，脫離了那個苦海，再不受他控制了。但是我的這個同學，我有點擔心……怕煤礦那些當官的……做出更可怕的事來。你說有沒有這種可能？」
「怎麼沒有呢？我們那裡……」姚小萍接著就講了兩件某村村長打擊報復村民的事件，一個村民被打傷了腰，另一個村民的牛被人殺了。
石燕越聽越怕，趕緊問：「那你說我那同學會不會遭到……暗算了？他已經有兩三天沒來跟我聯繫了……」
姚小萍安慰說：「兩三天不算什麼，可能他比較忙……」
「但是他答應一有了消息就告訴我的……」
「那可能是還沒有消息吧……」
「怎麼會呢？他說過他第二天一早就到『五花肉』家去拿那封信的底稿的……」
「什麼『五花肉』？」
石燕意識到自己已經說得太多了，但現在好像已經到了箭在弦上、不得不發的關頭了，不管是從技術上還是從願望上，她都停不住了，只好乾脆全說了，希望以自己的誠實換來姚小萍的理解和幫助，於是她把黃海對礦難的推測和他們採訪的經過講了一下。
姚小萍聽完說：「那恐怕真是遭到暗算了。」
石燕見姚小萍這麼有經驗的人也說得這麼肯定，心裡全亂了，眼淚也快出來了，一迭聲地問：「那怎麼辦？那怎麼辦？」
姚小萍責怪說：「你們也是的，到底是從校門到校門的人，沒見過世面，太大驚小怪了。礦井塌方，瓦斯爆炸，這種事多了去了，哪個煤礦沒遇上過？人家D市煤礦到底是大煤礦，又在城裡，領導還算好的，還給礦難家屬撫恤金什麼的。如果是放在我們鄉下，死了就死了，挖得到屍體，你家裡人拿回去自己埋，挖不到屍體，活該，不辦你個污染礦山就算好的了，你還指望礦上出來向你們孤兒寡母道歉？」
石燕的眼神都直了：「啊？是這樣的？那你們那裡的人……就那麼忍了？」
「不忍了還能怎麼樣？你到礦山去幹活的時候，就立了生死狀的，人家事前就告訴過你干礦山有哪些危險，是你自己要干的，出了事怪誰？」
「那……那……那礦工是不是不識字？這麼危險，礦上又不負責，他們怎麼還會簽字呢？」
「不簽字又能怎麼樣？能到煤礦去挖煤，就等於跳出農村，當上工人了。你不簽，想簽的人多得是。而你不去礦上干，你也沒地方掙錢，坐家裡挨餓，還不如去礦上挖煤，遇到礦難的人畢竟是少數……」
石燕越聽越難受，想不到世界上還有這麼可憐的人，她不知不覺地就把姚小萍當成了知心朋友，幾乎把所有的事情都告訴了姚小萍，只沒承認黃海是她男朋友，因為事實上也的確不是。
姚小萍自告奮勇地說：「你別急，我會幫你的。我們一起去找黃海吧，說不定他被人關在什麼地方了……」
「那怎麼辦？」
「先找到他再說。」
兩人商量了一下，決定逃了課去找黃海，先到鋼廠招待所去，看看黃海是不是換了房間，或者轉到別的招待所去了，招待所一定知道黃海的去向。
兩個人坐四路車直奔鋼廠招待所，但剛進門就被前台的人擋住了，問他們要證件。她們倆都沒帶學生證，帶了也捨不得拿出來，因為她們事先就商量好了的，現在形勢這麼複雜，她們也得狡猾一點，不見兔子不撒鷹，盡可能不暴露身份。
姚小萍說：「我們不是來住房的，只向你們打聽一個人……」
招待所的工作人員不耐煩地說：「打聽人也得出示證件……」
她們倆磨了一陣，人家就是不答應，她倆無奈，只好無功而退。從招待所出來，姚小萍說：「我有個親戚住在這附近，我們去他家找他，他肯定有工作證……」
「但是他的工作證我們借了也沒用啊……」
「我們不借他的工作證，只借他的人，我們叫他去招待所打聽……」
「他肯嗎？」
「我們又不是問他借頭，他有什麼不肯的？」姚小萍笑嘻嘻地說，「再說，是為你這麼漂亮的女孩幫忙，他肯定是萬死不辭——」