石燕打完電話，有點心虛地往五樓走，不知道待會見了姚小萍該怎麼說。她想起很久沒這種感覺了，而以前是經常有這種感覺的，好像卓越和姚小萍真是什麼蚜蟲瓢蟲一般，生來就是敵人，怎麼處都處不好。她夾在卓越和姚小萍之間，左也不是，右也不是。後來從卓越那裡搬出來，就沒這種感覺了，一門心思跟姚小萍同甘共苦，志同道合。怎麼現在這種感覺又回來了，好像她剛背叛了姚小萍似的，有種負疚感。
上得樓來，見姚小萍已經把飯桌擺下了，嚴謹和小剛已經開動了，只有姚小萍還客氣地等在那裡，見她進來，馬上指著一碗飯說：「那碗是你的，快吃吧。」
她支吾說：「我——恐怕沒時間吃飯了，卓越說——馬上過來接我的——」
姚小萍笑了一下說：「我就知道電話肯定是他打來的，現在他會不顧一切地把你弄回去，不讓他的對手看笑話——」
「不是他要把我弄回去，是他媽媽——請我元旦過去——他媽媽為了幫我們帶孩子——提前退休了——請了一些客人——宣佈一下——」
「這種話你也信？肯定是被姓溫的那伙趕下台的，為了要面子，拿孩子做遮羞布，不然退了就退了，還宣佈個什麼？」
她還沒想到過這一點，但經姚小萍一提醒，也覺得不是完全不可能。不過這反而堅定了她要去出席聚會的決心，因為她很同情喬阿姨。她支吾說：「不管他媽媽——是為什麼退休的，至少她願意帶孩子——我還是很感激的——凡是願意幫助我的孩子的人——我都感激他們——」
姚小萍問：「那你準備搬回去了？」
「我——還沒想好——卓越說他——可以幫孩子上到戶口——他說他在公安局有熟人，關係很鐵——」
姚小萍狐疑地說：「他能為孩子上戶口？他前兩天不還在說就讓孩子黑人黑戶算了的嗎？難道他那個公安局的鐵哥們是這兩天才認識的？」
「也許他——那時忘記提了？「
姚小萍問嚴謹：「嚴，你聽說過卓越在D市公安局有熟人沒有？」
嚴謹滿嘴的飯，一推三六九地說：「別問我，別問我。他的事，我哪裡知道？」
石燕說：「應該有熟人吧？反正他開結婚證時——是開的後門——」
「開結婚證是一回事，上戶口又是一回事，不同的後門開起來難度不一樣的。搞個結婚證，沒什麼，誰也不會去查哪裡多出來一個結婚證。但上戶口呢？突然多出一個人來，多一份口糧，難道就那麼容易？還有，他是在哪裡開到結婚證的？根本不是在D市，而是在郊區。孩子的戶口是跟著媽媽的，除非是把你的戶口也上到郊區去，不然就算他有後門也上不了你孩子的戶口。」
她糊塗了：「那——到底還去不去他媽媽那裡呢？」
「他媽媽那裡是應該去的，舉手之勞，就能為她要個面子，還能混頓飯吃，為什麼不去？我估計卓越根本沒告訴他媽媽你搬出來的事，一直在他媽媽面前裝婚姻幸福的樣子，所以他媽蒙在鼓裡，才會請這些客人，你要是不去——她媽媽在那些客人面前就沒面子了——」
「但是你說卓越上不了戶口——」
「那是另一回事，而且我也沒肯定說他上不了。我不過是叫你別太做他的指望，我覺得他這個人為了自己的面子，什麼都幹得出來，他現在為了把你弄回去，不在他媽媽面前丟醜，也不讓他媽媽丟醜，他信口開河亂許願，但如果你真的指望他一個一個兌現，十之八九會落空。還是靠自己吧，而且他現在正在走下坡路，別跟他搞在一起——」
這個她有點不贊同：「就是因為他現在正在走下坡路，我才對他——狠不起來，我這個人不愛干落井下石的事——」
姚小萍呲地一笑：「你一清高就清高得沒鼻子沒眼睛了，不落井下石也要看是對誰，井裡掉隻羊，你當然是不該落井下石，如果井裡掉了頭狼，你也不該落井下石？你不落井下石，它跳出來咬死你!」
「但是——」
「算了，你別為難了，我也沒叫你落井下石，只是叫你防著他一點，他現在正在走下坡路，他就巴不得你比他還走下坡路，那樣他才能保持在你面前的心理優勢，你才能有求於他。你當心他為了自己的優勢，就暗中踩你幾腳——」
「他還能怎麼踩我？」
「這些事很難說，我現在也想不出他能怎麼踩你，唯一可以想到的，就是利用這個孩子逼你回去。對他這種人，你一定要爭取牽住他的鼻子，而不能讓他牽了你的鼻子。」
「你總說牽他的鼻子，我不知道到底怎麼樣才能牽住他的鼻子——」
姚小萍笑著說：「我真不想在這裡說，免得嚴謹聽去了，不給牛鼻子我牽了。」
嚴謹不哼不哈地吃他的飯，姚小萍說：「告訴你吧，凡是他有求於你的事，就是他的牛鼻子，你得牽住了，跟他講條件，他不答應你的要求，你就不答應他的要求。像這個搬回去的事，就是卓越的牛鼻子，如果你先搬回去了，那上不上戶口就掌握在他手裡了，所以你千萬不要現在就搬回去，你告訴他：等你給孩子上了戶口了，我就搬回去。」
嚴謹這個悶葫蘆忽然插一嘴：「那如果他說你不搬回來，我就不給你上戶口呢？」
「那就該他鼻子拉個豁口!」
「但是你戶口也沒上到，兩敗俱傷。」
石燕覺得嚴謹其實心裡還是很清楚的，只不過不那麼愛吭聲罷了。像牽牛鼻子這事，他就比姚小萍考慮得周到。就是這麼個道理，牽牛鼻子說起來容易，做起來難，牽鬆了不起作用，牽緊了把牛鼻子拉豁了，牛還是跑掉了。但她還沒來得及向嚴謹這個牛鼻子大師請教什麼是合適的鬆緊度，牛已經到門前來了。
她因為正在討論牽他鼻子的事，現在有點換不過表情來，十分尷尬，但她看見姚小萍早已換了嘴臉，好像剛才就一直在等卓越來吃飯，現在終於等來了一樣，春風滿面地說：「卓老師總算來了，坐坐坐，我給你盛飯——」
卓越站在門口不肯進來，話裡帶骨地說：「姚老師，我想接燕兒回家，元旦到我媽那邊去吃飯，不知道您批准不批准我們夫妻團圓？」
姚小萍呵呵一笑：「批准，批准，不光批准，還想跟著去撈油水呢。剛才還在問石，說你婆婆有沒有請我一起去吃飯呀？」
石燕巴不得能把姚小萍也帶去壯膽，巴望卓越做個順水人情，把姚小萍一家三口也請去，人多還熱鬧些，不就多三付碗筷嗎？
卓越含蓄地說：「如果姚老師能去，那真是蓬蓽生輝了，不過客人都是我媽請的，都是她那個圈子的人——」
姚小萍說：「都是當官的？那我就不好意思跟去湊熱鬧了，別把你們家聚會的檔次拉低了——」
「我得謝謝你這段時間照顧我們燕兒，把你的寶貴經驗無私地跟她分享，經過你培養教育的人肯定與眾不同，你看你的兒子——」
「卓老師到底是當老師的，能看出我們小剛的進步。還虧得我那天把我兒子一把從欄杆上抱下來，不然的話，我兒子報廢了是小事，如果連累卓老師去坐牢，那國家損失就大了——」
「你說那天？呵呵，那怎麼會呢？又不是我把他抱欄杆上去坐著的，人人都看得清是誰的責任。姚老師，大家干的都是教書育人的工作，以身作則最重要，要給孩子樹立一個光輝榜樣，最要緊的是不要趨炎附勢，落井下石，男盜女娼——」
嚴謹對姚小萍吆喝說：「吃飯，吃飯!」然後又對卓越說，「老卓，你們要去哪裡就快去吧，石還沒吃飯，再講幾句，黃花菜都涼了——」
石燕小聲說了句：「姚，那我去了，也好把這裡讓給你們——團聚，我祝你們新年快樂!」
姚小萍說：「你也一樣。」
她又說：「我——過完元旦就回來的——」
姚小萍含沙射影地說：「你還是等卓老師決定你回來不回來吧，不然的話，有人又要把自己的責任怪到我頭上——」
卓越又想回嘴，被石燕狠狠盯了一眼，總算把他下面的話盯回肚子裡去了。她這次吸取了上次的教訓，沒有傻乎乎地大包小包背過去，免得到時候又要麻煩嚴謹幫她去搬東西，她只收拾了幾件換洗的衣服，裝在一個包裡，對卓越說：「我們走吧。」
卓越問：「就帶這麼點東西？」
「先過了元旦再說吧——到時候可以——回來拿——」她的語調很堅決，他沒再說什麼。
這次兩個人還是一個住臥室，一個住客廳。第二天是那年的最後一天，卓越一定要她跟著去菜場買菜，她見天氣寒冷，就不想去，推了好多遍，他都不肯鬆口，她想他可能是想告訴眾人他的家庭生活多麼幸福。想到他現在政治上不得意，媽媽也被迫提前退休，他現在就靠她來給他掙面子，心裡竟同情起來，毅然跟他去了菜場。
兩個人頂著寒風買了菜回來，還是她做飯，做完後兩人坐下吃飯，卓越喝了幾杯紅酒，她一點沒沾。他喝了酒，話也多起來，講的都是他的那些雄心壯志，許願一定會搞垮姓溫的，把姓溫的奪走的一切全都奪回來，加倍地奪回來，等等。
她對這些實在沒興趣，但她也懶得跟他抬槓。她到這裡來，是因為他媽媽那個聚會，還因為她心裡仍然存著一線希望，希望他在公安局有熟人，可以幫孩子上到戶口，再就是因為她不想在他走下坡路的時候太冷落他，除此之外，她也不想新年的時候還夾在姚嚴一家三口當中。就當是她出來住旅館，把寢室讓給姚一家三口過元旦的吧，所以對旅館主人的政治抱負，她就不想多言了。
到了晚上，卓越洗完澡後又穿著背心短褲在臥室裡來找東西，但她已經無動於衷了，看著他裸露的軀幹部分，還有他那撐起來的小帳篷，她已經沒有什麼特別的感覺了。還不等他爬上床來，她就跑到洗手間去，在那裡呆了好一會，才開門出來，看見他已經鑽進沙發上的被子裡去了，躺在那裡看電視。
她想幾步閃到臥室去，被他叫住：「燕兒，這麼早就睡？來，看會電視。今天是一年的最後一天，至少要等到新年鐘聲響了再睡吧？」
她推脫說：「我——好累，明天又要起早——」然後進了臥室，關上門，拴了。
他還在外面看電視，當電視裡響起新年鐘聲的時候，她流下淚來。