自從烏鋼但當起做飯的差事之後，安潔就漸漸把聶宇忘記了，特別是聽木亞華說系裡對那些去機場接本系新生的人都會補助汽油費和辛苦費之後，她就覺得自己完全不欠聶宇的情了。當然聶宇除了到機場接她，還替她做了一段時間的飯，但她覺得她也沒讓聶宇吃虧，因為每次買菜都是她搶著付賬的。一個出錢，一個出力，應該是兩不欠了。
但是聶宇好像不是這樣認為的，總像她欠了他什麼一樣，看見她總是一幅怨恨的樣子。最令她尷尬的是聶宇跟烏鋼是ROOMMATE，所以她從來不敢到烏鋼的住處去找他，連電話也不敢打，怕碰上了聶宇，搞得難堪。
烏鋼從來不在她面前說聶宇的不是，但聶宇似乎就沒那麼講義氣了，有次在路上碰見，聶宇就對她說烏鋼的壞話：「本來我不想干涉你跟烏鋼的事，但我怕你剛來，人生地不熟的，受了騙還不知道——」
「受什麼騙？」
「你可能還不知道，烏鋼——他有一個女朋友，以前在他們教育學院讀博士，後來——出了一件很不——光彩的事，就轉到別的州去了——」
她覺得聶宇的表情有點猥瑣，完全是造謠中傷的小人模樣。她淡然地說：「他有沒有女朋友關我什麼事？」
聶宇好像很著急一樣：「我知道——你不會相信我的話，但是事實勝於雄辯——你問問其他人就知道我不是在撒謊了。」
「我問其他人幹什麼？你撒謊不撒謊關我什麼事？」
她用幾個問句把聶宇打發了，但後來她越想越覺得奇怪，為什麼當初木亞華告訴她聶宇有女朋友的時候，她一聽就相信了，而現在聶宇告訴她烏鋼有女朋友的時候，她就不肯相信呢？都是說三道四，都是道聽途說，都是沒有證據的東西，只能說她心裡願意相信一個人的話，而不願意相信另一個人的話。
她不知道這到底是因為木亞華在她心目中信譽比較好，還是因為她根本就不喜歡聶宇。她估計多半是後者，不喜歡聶宇，所以一聽到風聲，也懶得調查，就「喀嚓」了，這跟國內「打擊貪污腐化」是一個道理，有群眾舉報了，如果是政府寵信的人，必然要慎之又慎，調查來調查去，一點不翔實就把舉報全盤推翻了。但如果是個無關緊要的人物呢？政府就手起刀落，乾脆利落地「打擊」了。
她覺得她在這方面比政府還要大刀闊斧，政府搞出了冤假錯案，還怕群眾不服上告，她怕什麼？難道還怕聶宇報復她嗎？他能怎麼報復？充其量就是說幾句烏鋼的壞話。
對於烏鋼呢，她雖然嘴裡說有沒有女朋友不關她的事，但她心裡還是認為很關她的事的，很有點想弄清楚。於是她逮住一個機會，就把聶宇告訴她的事講給木亞華聽了。然後她不直接問那女孩是不是烏鋼的女朋友，而是問到底出了什麼不光彩的事。
木亞華猶猶豫豫地，最後再三囑咐安潔不要告訴別人，才把那事說了出來。
原來那個女孩叫鄭潔，是B大教育學院的博士生，學ADULTEDUCATION的。有一次跟一個女友在商場購物的時候，不知道是因為疏忽大意還是什麼原因，鄭潔把兩件衣服放在自己包裡，沒有CHECKOUT就離開了商場，結果被商場的保安人員從SECURITYCAMERA上看見了，她剛走到自己車前就被商場的保安人員叫住了。
保安人員把鄭潔帶到商場的辦公室去問話，很久都沒出來，她那個女友只好坐公汽回家。後來鄭潔回來了，說事情講清楚了，商場沒有把她怎麼樣，因為她並不是要SHOPLIFTING，只是忘記了放在包裡的兩件衣服。那兩件衣服總共才十多塊錢，是ONSALE的，她怎麼會為了十多塊錢去冒這種險呢？
但是過了一段時間，這件事就有不同版本流傳開來。一種版本說商場的保安人員認為鄭潔的說法站不住腳，如果是忘了把衣服拿出來CHECKOUT，那上面的價格標籤和供掃瞄用的條形碼就應該還在，她出商場的時候，安全門就會叫起來。但是那個門沒有叫，說明鄭潔是把條形碼扯掉了的。
這個版本的結局是鄭潔跟商場的保安人員做了一筆交易，讓那個男保安在她身上爽了一回，不光把SHOPLIFTING的CHARGE爽掉了，還把那兩件衣服爽得帶回來了。
另一個版本是商場對鄭潔PRESSCHARGE了，鄭潔被送到POLICE那裡，照了MUGSHOT，打了指模，罰了款，最後才被釋放了。
這兩個版本都不是什麼好版本，鄭潔在B大呆不下去了，就轉到外州去了。
木亞華很同情鄭潔：「我覺得完全有可能是忘了拿出來CHECKOUT，因為我自己也做過這種事，我在WAL-MART洗照片，在照相器材櫃拿了照片，怕把照片搞壞了，一般都不放在購物車裡，而是放在我自己的包裡，等到買了一大車東西之後，就忘了包裡還放著照片了，回到家了才發現照片沒拿出來CHECKOUT。後來我每次拿照片的時候，就在照相器材櫃那裡付款，免得又忘記了。」
「但是衣服是不是不同呢？上面不是應該有那個條形碼的嗎？」
「ONSALE的衣服嘛，都是掛了很久的，這個看，那個翻，再加上不斷地更換價格牌，很有可能把條形碼弄掉了。這種經歷我也有過，有時看上了一件衣服，試穿了，覺得很好，結果拿到CHECKOUT的地方卻發現沒價格牌，也沒條形碼，搞得售貨員只好跑去找一件一模一樣的來才知道多少錢一件。不管怎麼說，外國人都知道在美國是犯不起法的，如果犯了法，就很難在美國呆下去了，誰會為了十幾塊錢的東西被趕出美國去呢？如果鄭潔真的在警察那裡留了案底，她哪裡還轉得成學？哪個學校會要她？」
安潔突然說：「聶宇說鄭潔是烏鋼的女朋友，你肯定知道這事——」
木亞華好像被人打了個冷不防，脫口說：「那都是從前的事了——」
「烏鋼是為這事跟他女朋友吹的？」
「不是，烏鋼不是落井下石的人。出了那事之後，烏鋼跟鄭潔還好好的，雖然外面有各種謠言，烏鋼都是站在鄭潔一邊，替鄭潔說話的。好像是鄭潔後來有了新歡，他們才分手的。你知道的，烏鋼的專業不好，在美國的就業前景很黯淡——女孩子還是有些現實的考慮的——」
聽了這段故事，安潔好像對烏鋼生出一腔同情，半腔敬佩來了，但是在同情和敬佩之餘，心裡又生出一個大疙瘩：又是一個「二手男人」!
她在電話裡對姐姐抱怨：「怎麼搞的？我的運氣這麼糟糕，遇到的都是『二手男人』!」
她姐姐安慰說：「這個問題可以這樣看嘛，那些男人在見到你之後，就恨不得拋棄原配女友或者老婆，那說明你有媚力嘛。」
「哪裡是為了我拋棄原配？是人家女孩不要他們了——」
姐姐還是有話說：「一個初出茅廬的小伙子，雖然純潔，但也無知，他們對你的感情說不上是愛情，只不過是對他們人生中第一個女人的好奇而已。談過戀愛的人，無知和好奇階段都已經過去了，那時他愛上你，就是真正出於愛情了。」
她不由得笑起來：「照你這樣說，二手男人比一手男人更好了？」
姐姐也笑起來，沒有回答這個問題。
她沒有把烏鋼這個二手男人「喀嚓」掉，一是因為他的「二手」是歷史而不是現行，更重要的是，烏鋼也沒向她表白愛情，等於是沒向她伸過頭來，她「喀嚓」什麼？
有一天，烏鋼請安潔再到那家川菜館吃飯，說是那家店要賣了，今天有人來看店，店老闆怕顧客少了，店賣不出去，請烏鋼帶一些朋友到餐館免費吃飯，當然是先付賬，等看店的人走了，老闆會把錢退還給吃飯的人。
烏鋼叫了好些熟人朋友，總共有十多個人，分成幾組開車到那家川菜館去，且裝做互不相識的樣子，免得看店的人看出破綻。
餐館顯得很熱鬧，大多是B大的學生，不知道哪些是真正的顧客，哪些是老闆請來吃白食的。他們倆被安排在離櫃檯很近的一個桌子邊。因為人多，點了菜後，等了好一會，WAITER才陸續把菜上齊了。烏鋼明明認識那個WAITER，現在也裝做不認識的樣子，她心裡有點好笑，總覺得今天有點像在演戲。
烏鋼好像情緒不高，吃得比較沉悶。安潔壓低嗓子問：「怎麼啦？悶悶不樂的，這也是角色的要求？」
「哪裡，只是很快就要博士論文答辯了——」
「答辯不好麼？答辯了就畢業了，解放了，再也不用做學問了——」
烏鋼苦笑了一下：「我這個破專業，畢業就等於失業，下學期就沒錢了，電腦碩士也讀不成了，只有回國去——走之前我要教會你做飯，不然的話，等我走了——」烏鋼沒說完，只默默地看著她。
她聽說他要回國去，又見他那樣含情脈脈地望著她，心裡突然冒出一個念頭：他遲遲不來向她表達愛情是不是因為他知道自己在美國呆不長，所以不想連累了她？這樣一想，她就覺得他真的是很男子漢，算得上有情有義。
她很關心地問：「找工作——不順？」
「很早就在找了，兩個專業都在找，但沒什麼結果。運動心理學那邊沒什麼市場，電腦這邊又沒讀完，人家那些讀完了的都還找不到工作，何況我這沒讀完的？你只要看看電腦系讀博士的越來越多，就知道電腦碩士不好找工作了。以前美國人只讀個UNDER就能找到工作，中國人改行只能讀碩士，但是讀完碩士也能找到工作，所以大家都不讀博士。現在電腦專業不好找工作了，大家都跑回來讀博士。」
「那你——也讀個電腦的博士吧，讀完了可以做FACULTY。我聽說只要錄取讀博士了，系裡肯定會給錢的。」
烏鋼又搖搖頭：「現在各校的電腦博士都是擠得田滿堰滿的，哪個學校不是上百的電腦博士？就算以後每個學校都招電腦的FACULTY，那也就一個兩個，一百多個電腦博士搶這一兩個教授名額，我能搶得到？」
她很垂頭喪氣，聽烏鋼的說法，簡直就是走投無路了。感情這東西就是這麼奇怪，兩個人天天在一起的時候，也沒覺得在一起有什麼了不起，但等到有可能不能在一起的時候，心裡又好像有點捨不得一樣。她問：「那就沒什麼辦法留在美國了？」
烏鋼絕望地說：「我已經想了各種辦法了，我只有這個能力，也只有這個命運，誰叫我學這麼一個沒前途的專業的呢？」烏鋼好像是怕她瞧不起一樣，聲明說，「其實我被兩個學校的MBA專業錄取了，但是沒拿到獎學金，所以讀不起。其中的D大，MBA是很不錯的，讀出來肯定能在美國找到工作。但是D大MBA的獎學金特別難拿——」
她聽到「D大」兩個字，突然覺得靈感一冒：「你被D大錄取了？我姐夫在那裡，是電腦系的副教授，說不定他手裡有GRANT，可以給你一個RA當當。」
烏鋼很驚喜地說：「啊？你姐夫在D大？你怎麼不早說呢？早說我早就投奔他去了。」
安潔興奮地說：「把你的手機借我，我現在就給我姐姐打電話，看我姐夫能不能給你弄到一個RA的位置。」
她用烏鋼的手機給姐姐打了一個電話，把烏鋼的情況說了一下，姐姐開玩笑說：「是不是你男朋友？如果是，那肯定沒問題——」
她笑著說：「那就算是吧。」她姐姐說要問一下姐夫，叫她等電話。過了一會，姐姐就打電話來，說RA的位置是有，但要你那個同學懂SUPERCOMPUTING才行。
安潔大打保票：「他懂，他懂，學電腦的，怎麼會不懂呢？」她放下電話，開心地對烏鋼說，「你不用回中國了，我幫你在D大找到RA的位置了!」
烏鋼興奮極了，從桌子對面伸過手來，握住她的手：「謝謝，謝謝，太感謝你了，你是我的救命恩人——」
她有點不好意思地說：「別這麼客氣——」她怕那幾個認識她的同學看見烏鋼握著她的手，便四下張望，突然發現DR.CANG也在店裡，坐在靠窗的一個火車座裡，可能剛來不久，還在等上菜。
DR.CANG也看見了她，舉起右手晃了晃，算是打招呼。她急忙掙脫烏鋼的手，也對DR.CANG晃了晃手。
烏鋼順著她的視線轉過身看了一眼，很快回過頭來，壓低聲音對她說：「你忘了？老闆叫我們裝做互不相識的。」