(75)
楊紅乘坐的飛機終於到達T城，這是她本次飛行的終點。按朱PETER的說法，他這頭驢子就只能踢這麼遠了。剩下的，因為有太多的CASES，他已經沒法一一COVER了，該你們自己去各顯神通了，能放電的放電，能發嗲的發嗲，總之是魅倒誰是誰，只要有人把你們從機場接到你們的住處就行了。不過不要搭乘順風車，是人不是人的就跟著他走，當心被賣了，當然賣了還不是最可怕的，比被人賣掉還可怕的是賣不出價錢，傳出去他這個當老師的沒臉見人。
朱PETER也順便警告了一下，雖然防人之心不可無，但也不要自我感覺太過良好，以為那些來接你們幫你們的都是來追你們的。海外的中國人，很多人記得自己當初有人來接機的時候是多麼感激涕零，到如今那掛鼻涕都還沒甩掉，所以一旦自己有了車，便來接新同學。說不定人家根本沒把您當異性，或者只把您當異性的恐龍青蛙什麼的，那就不要自作多情了，更不要象防RAPIST一樣防範人家。當然，該怎麼感謝就怎麼感謝，不要一激動，就覺得無以回報，要以身相許，反過來非禮人家。
經過了這一路旅程，楊紅覺得只要自己正確對待朱PETER的話，還是能從中獲益匪淺的，關鍵是要去粗取精，去偽存真，不要被他那些油滑部分所迷惑，如果能做到這些，他教的東西基本上還是有用的。
楊紅已經跟A大的牛小明聯繫好，他會來接她。楊紅認識牛小明，是因為兩人都認識H大畢業的魏成。而魏成說來還是楊紅的學生，讀本科時楊紅教過他一段。後來魏成去了A大讀博士，跟牛小明曾經是室友。
魏成的導師是CARSON教授。有一年魏成陪同CARSON教授到中國訪學，H大這邊正好是由楊紅接待的，師生重逢，自然是份外親切。後來楊紅跟CARSON教授一直有EMAIL來往。去年CARSON教授提出請她來A大工作半年，發給她邀請信，講好半年付給她$3000。H大每年都有派送教師出國進修的計劃，只要你能聯繫到接收單位和經濟支助，學校會資助三萬元人民幣，工資照發。
周寧對她出國是極力贊成。「就當是去旅遊一趟嘛。」他說，「現在有錢就可以去歐洲，去東南亞，但是美國簽證難，這不是個絕好的旅遊機會嗎？你去了，就把我也辦過去。我們銀馬鎮還沒有誰到過美國的，我是第一個呀，祖墳冒煙了。」
等到楊紅跟魏成發EMAIL，想請他在A大那邊幫忙找住處時，魏成卻告訴她，他現在在上海，找到了工作，還找到了一個女朋友，不準備回A大把博士讀完了。不過恭喜她有出國的機會，他已經把找房子的事托付給朋友牛小明瞭。
這樣，楊紅就跟牛小明交換起EMAIL來。不知道為什麼，她沒有提及過自己的婚姻狀況，可能是下意識地知道男人對一個未婚女人會幫得更熱心一點。再說牛小明也沒問過，難不成自己跳出來說自己是結了婚的？
不知道牛小明是不是上了這個當，把她當成了未婚女青年，反正他很熱情，先後為她找了好幾處地方，還把這些地方的優缺點一一列出來，讓她自己斟酌。後來又答應到機場來接她。好傢伙，早上五點啊！聽說從A大到機場要開一個多小時，那等於是半夜三點就要起床。如果不是上了當，那就只能說他是活雷鋒了。
在機場取行李的轉盤前，牛小明不費吹灰之力就認出了楊紅，可能因為那次航班上只下了這一個中國女人。既然牛小明走上前來問她是不是楊紅，所以楊紅也不費吹灰之力就認出了牛小明。
牛小明看上去三十多歲，四方臉，長相、氣質、風度都算一般，屬於那樣一種男人，就是如果沒有小白臉的勾引，沒有帥男的干擾，一個糊里糊塗地嫁給了他的女人，還是可以安安穩穩地跟他過一輩子的。
用有些女人刻毒的話說，就是如果她跟他被大風暴拋到一個孤島上，島上沒有第二個男人，而他真心實意地愛她的話，她還可以忍受的那種男人。但絕不是女人一見就渾身發軟，不顧一切就想撲到他懷裡的那種男人。也沒丑到女人看了會恨恨地說：就算這世界上只剩下你一個男人，我也不會嫁你。
值得女人說這種話的男人，一般是壞男人，而不是醜男人，因為女人對男人長相的感覺會隨著對他人品的感覺而變化。男人人品好，女人慢慢就會覺得他不那麼醜了，不然怎麼會有男人敢大喊大叫地唱「我很醜，可是我很溫柔」？女人她敢不敢這樣唱？她肯定不敢，因為男人對女人外貌的評價不會因為她的人品而改變，最多遺憾地加個「就是」：哎，人倒是個好人，就是長得……
過去這些年，楊紅已把自己從男人的眼光裡撤了出來，也把男人從自己的眼光裡摒棄出去。在她看來，結了婚的女人，就像賣掉了的房子一樣，已經從房屋廣告上被撤下去了，即使是到了付印前一分鐘才賣掉的，來不及撤下去，也會在上面打上一個圈，寫個「已售」。再是幾漂亮，也沒有人來下定金了。或許那些買主從那房子外走過的時候，會說一聲：嗯，我以後就買這種，但他們不會硬生生地花高價把那房子從原房主手裡買過去。
楊紅不知道到底是因為到了美國，自己就不覺得自己是黨的幹部了，因而在思想上放鬆警惕了，還是因為TRACY那些很有煽動性的說教，亦或是周寧放過那個口風，說你可以找個情人跟我扯平，總之，楊紅發現自己又有點把自己放回到房屋市場上去了。此刻，她就在暗自思忖，不知道是不是自己有點自作多情，牛小明對我好像多看了幾眼，那表情有點像是在說今天起這麼早還是值得的。
楊紅不由得想起別人有關海外中國留學生男女比例失調的說法。聽說在海外讀書的男生，有很多都是三十大幾了，還沒尋到老婆，看到國內剛來的女的，都有點飢不擇食，差不多是從機場就開始追起。即使沒有長遠打算的，也會獻點慇勤，吃點豆腐。主要是出國的女生本來就比出國的男生少，再說那些出國的女生大多是來讀研究生的，都有一把年紀了，名花不名花的，在國內都差不多有了主了。就算有些堅持原則、寧缺勿濫的，或者被別人堅持原則、寧缺勿濫了的，也可以找老美，既能解決身份問題，又能有個高大威猛的丈夫，卡色兼收，何樂而不為？
不過也有人說這邊未婚的女生並不少，只是漂亮的少，因為女生相貌不平庸也不會用心讀書，至少不會讀到出國的地步了。這邊未婚的女生當然聽不得這種說法，切，說這話的人，可能大多是自己讀書不行的女人，或者是三十大幾，沒尋到老婆的男人，吃不到葡萄就說葡萄酸，你把我說煩了，我就要叫你嘗嘗我到底酸還是不酸。
有的人分析說，海外留學生美女少，主要怪美國大使館。那些簽證官對美女絕對是有偏見的，因為她們一貫自視甚高，目中無人，在簽證官面前不由自主地流露出居高臨下的心態，所以受了輕蔑的簽證官就會鋸她們一鋸子。而那些醜女，就比較謙卑，簽證官看了，自尊心得到極大滿足，心裡一高興，就捨不得鋸她們。說這話的，就很有可能是那些被鋸掉的人了。
不知道這牛小明是不是一個三十大幾還沒尋到老婆的人，反正他幫忙幫得挺上心的，哼吃哼吃地幫楊紅把兩個大箱子放進車裡，楊紅理所當然地想坐在前排，結果牛小明已經把一個箱子放在了那裡，楊紅只好坐在後排，心裡有點失落，難道他怕我在路上非禮他不成？
牛小明彷彿看出她的不快，笑著解釋說，幾年前，A大有個男生，接一個新來的女生，路上被她誤會成RAPIST，在高速公路上突然抓他方向盤，差點就造成車毀人亡事故，所以A大男生是一人遭蛇咬，人人怕井繩，一般都讓新生坐在後排。當然牛小明沒有說，那個女生的版本是完全不一樣的，說不是她去抓他的方向盤，而是他來抓她的車頭燈。究竟是誰抓誰的什麼，一直沒弄清。男生信男生版，女生信女生版。但有一點已經形成傳統，那就是，男女瘦瘦的不親，胖胖的也不親—新生一律坐後面。
車一路開著，楊紅覺得越開越到鄉下去了。剛開始還看見公路兩旁的高樓，甚為壯觀，每個窗子都亮著燈，顯出美國人浪費的氣派，氣派的浪費。高速公路也很熱鬧，一個方向有六、七條道，因為天早，車都開著燈。只見順自己方向的是一溜溜紅色的尾燈，逆自己方向的則是一條條金黃的長龍，很有詩情畫意。
開了一會，就有點像楊紅織毛褲邊織邊收針一樣，走一段，一條LANE就MERGE掉了，再走一會，另一條LANE又MERGE掉了。這樣一路MERGE，等開了半個把小時後，就只剩下兩條LANE了。路兩旁也不再有路燈，兩邊密密的樹林看上去有點陰森森的。雖然天已經在慢慢亮了，但有點迷迷茫茫的。楊紅突然想到自己就這麼跳上一個從未謀面的男人的車，被他載著，向一個自己一點不瞭解的地方開去，只覺一股寒氣從腳底升起。如果不是朱PETER打過預防針，自己恐怕也要衝上去抓方向盤了。
大約開了一個半小時，楊紅感覺是從繁華的H市，經過小康的老家，再經過破敗的銀馬，當人煙終於稀少到跟周家沖差不多的時候，牛小明歡快地告訴楊紅：到了！
(76)
楊紅對A城的第一印象，就只能用蒼涼兩個字來形容。汽車從東向西穿過整個A城，楊紅沒看見一幢超過六層的樓房，路上也很少見到行人。雖然道路兩旁風景還不錯，但也沒見有人在那打個太極、舞個劍什麼的。
牛小明說A城是個大學城，大學就是城，是個讀書的好地方，因為除了讀書，沒別的事可幹。
牛小明先把楊紅帶到自己住的地方，搞得楊紅有點懷疑他的動機，不過牛小明解釋說，現在還不到八點，時間太早，打攪別人不好，不如先在我這裡呆一會，吃個早點，然後再跟你ROOMMATE打電話。
牛小明住的是A大的房子，是一棟紅磚房，三層樓。牛小明住了個一室一廳，ROOMMATE回國探親還沒回來。屋子裡是單身漢特有的髒亂差。牛小明給楊紅找把椅子坐下，就笨手笨腳地煮起面來。
楊紅一見，忍不住走上前去，說我來吧。她問了一下怎麼使用爐灶，油鹽醬醋在哪裡，就順順當當做出兩碗麵條，還把帶來的搾菜炒了炒，放在面上。見牛小明的廚房亂得可以，又忍不住順手收拾了一下。
楊紅見牛小明吃得那樣狼吞虎嚥，心裡有點同情這些海外留學的男生，自己不會做飯，又沒老婆，白天夜晚都是餓，這日子過得真是淒慘。不過她也找到了一個報答別人的辦法，當然不是消除他們夜晚的饑，而是解救他們白天的餓。當即就打定主意，以後誰幫我，我就做好飯好菜請他吃。
總算捱到快九點了，牛小明說，我來給你ROOMMATE打電話吧。說了兩句，牛小明就放下電話，不解地問：「她說她七月份就已經給你發過EMAIL，說她已經把房間轉租給別人了，你收到她EMAIL了嗎？」
「沒有啊，轉租給別人了？那我怎麼辦？」楊紅急得眼淚都快掉出來了，她最怕的就是來到美國沒有一個落腳的地方了，只要有地方住下來，好不好都無所謂，住的地方都沒有，那就真的是無家可歸了。這次出國可以說是事事不順利，看來本命年就是流年不順，早知道這樣，就應該聽老人的話，買根紅腰帶勒在腰間了。
「會不會你查EMAIL時沒注意到？來，你到我電腦上再查一下看。不過就算她沒發，也沒辦法了，因為跟她完全是君子協定，沒簽租約的。我來幫你想別的辦法吧。」
實際上，不簽租約是楊紅要求的，因為她不知道自己能住多久，一旦周寧探親簽證辦好，她就不能與人合住，而要另找地方了。
楊紅就在牛小明的電腦上打開自己的電郵賬號，從頭到尾地查看，並沒有看到這樣一個EMAIL。楊紅那段時間做了流產手術在老家休息，看不到EMAIL，就把密碼給了周寧，叫他在H市查，可能周寧看不懂英語，刪了，或者看懂了忘記告訴她。但也有可能別人根本沒發EMAIL，這一切都是牛小明搞的鬼。
牛小明安慰說：「別急，我在A大BBS上看到幾個找ROOMMATE的，我幫你打電話問一下。」
他打了好幾個電話，似乎沒有什麼合適的，不是別人已經租出去了，就是離學校太遠了，楊紅沒車，A市公共汽車也不方便，都是一小時一趟，所以幾個地方都不行。
牛小明說：「現在這個時候不大好找，因為已經開學了，房子的事差不多早已搞定了。」
楊紅焦急萬分，只知道問：「那怎麼辦？那怎麼辦？」
牛小明安慰她說：「別急，實在不行，在我這裡住幾天。我可以在客廳睡。」
楊紅想，這一切，是不是都是牛小明的陰謀，就為了達到這個目的？她猶猶豫豫地問：「這怎麼住？」
牛小明笑著說：「沒什麼，這裡男女合住一個APARTMENT的多呢，早已形成了合住道德規範，ROOMMATE之間絕對不談戀愛。」
楊紅越聽越覺得玄乎，怎麼扯到談戀愛上去了？難道他把我當小女孩了？那等他發現我婚齡都十幾年了，不是要把我趕出去？
不知牛小明是不是看出了她的擔心，改口說：「既然你不敢住這裡，我來給博導打個電話，看她那裡可不可以擠一下。」
牛小明撥了一個電話號碼，寒暄幾句，一路哈哈地笑著，不像在跟一個博導說話，倒像是在跟一個哥們油嘴滑舌。不過沒幾句，就把楊紅的臨時住處搞定了。「好了，她答應了。博導人挺好的，以前我做學生會主席的時候，沒少往她那兒帶人。」
牛小明拿起車鑰匙，見楊紅仍然狐疑地望著他，便說，「女的，你不用害怕了。來，我帶你去她那兒……」
路上，牛小明告訴楊紅，博導名叫薛海燕，在這裡讀博士，因為侃起人生大道理來，很有一套，所以大家開玩笑地叫她「博導」。
聽牛小明說，海燕以前在國內一個挺有名的大學教英語，有一段時間，兼職為當地一家四卦雜誌撰寫《海燕信箱》欄目，專門為人排憂解難那種，人氣很旺。後來她說怕誤人子弟，堅決金盆洗手了。即使到現在，也是不肯誤人子弟，不過一旦說幾句，就令人豁然開朗，高山仰止。
牛小明說博導這人能輕而易舉地讓人對她打開心扉吐苦水，但她對自己的事卻三緘其口，所以大家不太知道她的情況。不過她有好幾個學生也在A大讀過書，聽他們講，博導下過鄉，進過廠，餵過豬也餵過人，七七年高考考得很好，但不知為什麼，沒被大學錄取，可能是因為她父親是「四類分子」，也可能是哪位工作人員把表弄丟了，反正是個無頭案。後來因為供弟弟妹妹上大學，單位又管卡壓，一直拖了十年才進大學門，自學成才，沒讀本科，直接考上了研究生，畢業後在大學任教。她出國留洋時，已經不年輕了，中途又改專業，所以現在還沒畢業，正在讀統計系的博士。博導的丈夫好像是在外州一個什麼地方工作，不常回來，她跟女兒在這邊。
牛小明說：「博導的女兒ANGELA長得很漂亮，像鞏俐，不過我ROOMMATE說她像劉亦菲。」
楊紅不知道這劉亦菲或許人也，但鞏俐還是知道的，就說：「那博導年輕時肯定很漂亮。」
牛小明嘿嘿一笑，說：「年輕時我沒看見過，不好亂說。不過我ROOMMATE說她比鞏俐洋氣。」
博導住的地方離牛小明的住處很近，都是A大的房子，一樣的紅磚房，是個兩室一廳。楊紅跟著牛小明上了三樓，看見有個女人站在樓梯口，正對著他們笑，知道這大概就是博導了。博導看上去三十多歲，身上的衣服好像是匆忙中隨便套上去的，頭髮也是胡亂地束在腦後，給人感覺是剛才還在床上，接了牛小明電話才匆忙披掛上陣的。但楊紅覺得她看著挺順眼的，骨子裡透出一股優雅，五官生得找不出一點毛病，尤其是她的臉，幾乎沒有皺紋，額頭光潔，鼻樑挺拔，的確很洋氣，笑起來露出珍珠般又白又整齊的牙，使她的笑很有感染性。
看見他們兩個上樓來，博導就笑著說：「靚仔把美女接回來了？」
靚仔笑得一朵花似的，當仁不讓地受了這恭維，倒是楊紅有點不好意思，心想我哪算得上美女，想謙虛一下，又覺得博導是開玩笑的，自己當真反而惹人笑話。
兩邊都是一陣謙虛客套，一個說打攪了打攪了，給你添麻煩了，另一個說打攪什麼，正好家裡揭不開鍋，急著把這房間租出去好買米下鍋呢。
搬完了東西，牛小明又坐了一會，就告辭要走，說明天可以帶楊紅去銀行開戶、辦SSN什麼的，明早會打電話過來。
海燕就笑牛小明：「你這追功還不錯。我本來想討好一下新ROOMMATE的，既然你捷足先登，我就改日吧。」
牛小明對「追求」的指控也不辯駁，只呵呵笑著說：「你要是跟我較勁，我肯定輸，女生都說如果你是男的，她們就嫁定你了。」
博導也不客氣：「是女的，她們就不嫁了？我告她們性別歧視。」
牛小明他們走後，楊紅客氣地說：「薛老師，真是給你添麻煩了，本來你跟你女兒可以一人住一間的，現在—」
海燕笑著打斷她：「你叫我薛老師，搞得我一驚一咋的。別叫我老師，不然別人以為我沽名釣譽，說我是A大的FACULTY。早就不是老師了，叫我海燕就行了。你有英語名字嗎？」
楊紅不想用TERESA這個名字，就說：「沒有，你有嗎？」
「在國內搞英語的，肯定有，不過來了這裡，反而不用了，行不更名，坐不改姓了，就用薛海燕這名。主要是很多老美不知道怎麼發這個XUE音，折騰他們一下。教授們讀不出我的名字，先要誠惶誠恐地請教我，心理上就輸我一把了。」海燕笑著說，「那我就直接叫你楊紅，不叫你楊院長了，免得把你叫老了。你這名字好，一聽就知道苦大仇深，根正苗紅。」
楊紅笑著，心想，怎麼這兒的人都像朱PETER一樣，嘴裡沒個正經的，忍不住說：「你說話很像我國內的一個口語老師，他也是愛開玩笑，剛開始還有點不習慣。不過我這一路上，還多虧他教的那些口語。」
海燕微笑著看了她一會：「可能你當了一輩子黨的幹部，一本正經慣了。現在的人怕嚴肅，都喜歡搞笑兩句。我這個人，喜歡信口開河地胡說八道，知道的人就不會當真。」
「說話沒人當真，那多不好。」
「說話說到沒人當真的地步，就很解放了。我沒有思想負擔，只管亂說，信哪句，不信哪句，是你的事。我們兩個，一個正經，一個搞笑，說相聲挺好呢。你住這裡，是我近朱，你近墨，我們互相影響，潛移默化，要不了多久，我們都是黑裡透紅，說話都是半真半假了。」
「嗨，你這話又像我口語老師說的一樣了，他說我們近了他，就會變得黑裡透紅了。」
海燕呵呵笑著說：「你這個口語老師，怎麼像我的應聲蟲一樣？」說罷，又細細打量她一陣，「你好像對你這個口語老師入了迷呢，三句話不離口語老師。我作為泛情老前輩，要對你猛喝一聲：同志，危險哪！再不懸崖勒馬，您就掉情網裡去了。」
楊紅被她這樣一說，覺得臉有點發燒，辯解說：「哪有這種事，我一個結了婚的人，哪會動那些念頭。」
「愛情這東西嘛，不可預見，不可預防，掉進去了，就掉進去了。不過采不採取行動，又是另一回事了。」看楊紅很窘的樣子，海燕就把話岔開了，說你如果想一下就把時差倒過來，今天就堅持著，白天不要睡覺，一直到晚上再睡。如果今天白天你睡了，晚上就睡不著，就得倒好些天時差了。
楊紅覺得她說得有理，就堅持著不睡，先跟周寧打個電話，回頭就坐在客廳跟海燕聊天。
「怎麼，打了個電話就變得憂心忡忡了？」海燕問。
楊紅試探著問：「聽說你丈夫在外州，不經常回來，那你們夫妻不在一起—」
海燕笑起來：「是不是老公在電話裡說個想你，讓你擔心了？怕他熬不住了出軌？」見楊紅默認了，便安慰說，「沒什麼，男人會自行了斷的嘛，叫他打飛機好了。」
楊紅想這打飛機大概是跟陳大齡說的擠牙膏一個意思，就低聲說：「可他說那做不得的，做了男人就廢了。你不知道，他這人有個怪毛病，想做不能做，那塊就疼。我都想過了，萬一他辦探親簽不到證，我就回去算了，免得—」
「別傻了，你怎麼把自己當成一劑藥？你有自己的生活，自己的事業，不能因為怕他出軌就從早到晚跟著他。出軌不出軌，主要是思想上的事，因為男女都可以自行了斷的。疼不是什麼毛病，很多男人都會這樣的，打一架飛機下來就沒事了。你丈夫不願打飛機，可能是聽那些老人的瞎叨叨。其實從生理角度講，自行了斷跟做愛沒什麼區別，都是想個辦法達到高潮而已，不同之處是心理感受。現在既然夫妻不能在一起，自行了斷也挺正常的。告訴他，沒事，有人還說男女性愛只是自行了斷的不完美的代用品呢。」
「男女性愛只是自行了斷的不完美的代用品？怎麼會這樣？」
「可能自己更知道自己想要什麼吧。這話可能也太過火了點，完全不考慮心理感受。不過什麼事都是因人而異，就像有的人更喜歡同性而不喜歡異性一樣，可能對有些人來說，就寧願自行了斷，至少不用擔心懷孕或者染上性病吧。人上一百，種種色色；林子大了，什麼鳥都有。」