【原文】
文王問太公曰：「聖人何守？」
太公曰：「何憂何嗇，萬物皆得。政之所施，莫知其化；時之所在，莫知其移。聖人守此而萬物化，何窮之有，終而復始。優而游之，展轉求之；求而得之，不可不藏；既以藏之，不可不行；既以行之，勿復明之。夫天地不自明，故能長生；聖人不自明，故能明彰。
「古之聖人聚人而為家，聚家而為國，聚國而為天下；分封賢人以為萬國，命之曰大紀。陳其政教，順其民俗；群曲化直，變於形容；萬國不通，各樂其所；人愛其上，命之曰大定。嗚呼！聖人務靜之，賢人務正之，愚人不能正，故與人爭；上勞則刑繁，刑繁則民憂，民憂則流亡。上下不安其生，累世不休，命之曰大失。
「天下之人如流水，障之則止。啟之則行，靜之則清。嗚呼！神哉！聖人見其所始，則知其所終。」
文王曰：「靜之奈何？」
太公曰：「天有常形，民有常生，與天下共其生而天靜矣。太上因之，其次化之。夫民化而從政，是以天無為而成事，民無與而自富，此聖人之德也。」文王曰：「公言乃協予懷，夙夜念之不忘，以用為常。」
【譯文】
文王問太公說：「聖人治理天下應遵循什麼原則？」太公答道：「無需憂慮什麼，也無需制止什麼，天下萬物就能各得其所；不去制止什麼，也不去憂慮什麼，天下萬物就會繁榮滋長。政令的推行，要使民眾在不知不黨中受到感化，就像時間在不知不黨中自然推移那樣。聖人遵循這一原則，則天下萬物就會被潛移默化，週而復始，永無窮盡。這種從容悠閒無為而治的政治，君主必須反覆探求。既已探求到了，就不可不藏於心中；既已藏於心中，就不可不貫徹執行；既已貫徹執行，就不必將其中的奧秘明告世人。天地不宣告自己的規律，而萬物自會按其規律生長；聖人不炫耀自己的英明，而自能成就輝煌的功業。
「古代聖人把人們聚集起來組成家庭，把許多家庭聚集起來組成國家，把許多國家聚集起來組成天下。分封賢人為各國諸侯，把這一切叫做治理國家的綱紀。宣傳弘揚教化，順應民俗民情，移風易俗，把邪僻轉化為正直，各國的習俗雖然不同，但能使民眾安居樂業，人人尊敬愛戴君主，這就叫做天下大定。唉！聖人致力於清靜無為，賢君致力於端正身心，愚昧的君主不能端正身心，所以會與民眾抗爭。君主政令煩多，就會導致刑罰繁苛，刑罰繁苛就會造成民眾憂俱；民眾憂懼，就會流散逃亡。上下不安生業，社會長期動亂不休，這就叫做政治大失。天下人心的向背如同流水，阻塞它就停止，開放它就流動，安靜它就清徹。唉！真是神妙啊！只有聖人才能看到它的萌芽，並進而推斷出它的結果。」
文王問：「怎樣才能使天下安靜呢？」
太公答道：「天有一定的變化規律，民眾有經常從事的生業。君主能同民眾共安生業，天下就會安靜。所以說最好的政治是順應民心進行治理，其次是宣揚政教以感化民眾。民眾被感化就會服從政令。所以，天道無為而能生長萬物，民眾無需施捨就能豐衣足食、這就是聖人的德治。」
文王說：「您的話深合我意，我將朝思夕念，時刻不忘，把它作為治理天下的根本原則。」
【例證】
本篇的中心思想就是要使國家長治久安，必須實行「無為而治」。漢初「文景之治」的出現，就是運用這一思想的結果。
秦王朝的殘酷統治，幾乎耗盡了民眾的脂膏，接著又是長達七年遍及中原大地的農民起義和楚漢戰爭，田園遭踐踏，廬舍被焚燬，「使天下之民，肝腦塗地，父子暴骨中野，不可勝數，哭泣之聲未絕，傷夷者未起」。經濟殘破，人口銳減，人民貧窮到了極點，封建國家面臨著嚴重的財政困難。「民無蓋藏，自天子不能具鈞駟，而將相或乘牛車」，劉邦及其文臣武將，大多出身於社會下層，對民眾的疾苦，有著較深切的感受。他們作為農民軍的領袖，轉戰南北，親眼目睹了強大一時的秦王朝土崩瓦解的全過程，對秦朝滅亡有著極深的感觸。因此，在漢朝建立後，調整統治政策，選取黃老思想作為統治思想。曹參任齊相時，「其治要用黃老術」，「大稱賢相」。蕭何死後，曹參繼任漢朝相國，在全國提倡黃老之學。漢文帝、漢景帝等人，都篤信黃老之術，使漢初六十多年形成了在黃老思想指導下的黃老政治。其核心內容是輕搖、薄賦、節儉、省刑，無為而治，與民休息。
漢初兩次下令免奴婢為庶人，使相當數量的奴婢獲得自由。劉邦還下達了「故秦苑囿園池，令民得田之」和「復故爵田宅」的詔令，增加了勞動力，提高了他們的生產積極性。漢初賦稅和徭役同秦朝比，減輕了許多。從高帝到文、景，田租、口賦、算賦逐年減輕，甚至有時全部免掉。漢初的搖役，
規模小，又有節制，從不超期，從而給勞動人民提供了較充足的勞動時間，對社會的安定也起了重要作用。廢除秦朝的嚴刑苛法，勸課農桑，文帝多次指出農為「天下之大本」，「民所恃以生」，「道民之路，在於務農」，因此多次下詔勸課農桑。同時，文、景等皇帝以身作則，大力提倡節儉之風，認為「雕文刻鏤，傷農事者也；錦繡纂組，害女紅者也。農事傷則饑之本也，女紅害則寒之原也。」
漢初無為而治、休養生息的政策，使社會經濟很快走上了復甦之路。「孝惠、高後之間，衣食滋殖」，「及孝文即位，躬修玄默，勸趣農桑，減省租賦。而將相皆舊功臣，少文多質，懲惡亡秦之政，議論務在寬厚，恥言人之過失，化行天下，告訐之俗易。吏安其官，民樂其業，蓄積歲增，戶口寢室。風流篤厚，禁網疏闊」，出現了一派和平安寧興旺的景象。