【原文】
武王問太公曰：「將何以為威？何以為明？何以為禁止而令行？」
太公曰：「將以誅大為威，以賞小為明，以罰審為禁止而令行。故殺一人而三軍震者，殺之；賞一人而萬人說者，賞之。殺貴大，賞貴小。殺及當路貴重之臣，是刑上極也；賞及牛豎，馬洗、廄養之徒，是賞下通也。刑上極，賞下通，是將威之所行也。」
【譯文】
武王問太公說：」將帥用什麼辦法來樹立威信？用什麼辦法來體現聖明？用什麼辦法做到有禁必止，有令必行？」
大公答道：「將帥通過誅殺地位高貴的人來樹立威信，通過獎賞地位低下的人來體現聖明，通過審慎而嚴明的賞罰做到有禁必止，有令必行。因此，殺一人而能使全軍震駭的，就殺掉他；賞一人而能使全軍高興的，就獎賞他。誅殺貴在誅殺地位高貴的人，獎賞重在獎賞地位低下的人。能誅殺那些官高位顯擔當重要職務的人，是刑罰能觸及最上層；能獎賞牛僮、馬伕、飼養人員等地位低下的人，是獎賞能達到最下層。刑罰及於最上層，獎賞達到最下層，這就是將帥的威信得以樹立，命令能夠執行的原因所在。」
【例證】
軍隊要步調一致，令行禁止，離不開嚴明的軍紀。而嚴明的軍紀又必須依靠賞與罰這兩種手段來保障。賞與罰的原則是公正嚴明，罰不避親，賞不避過，「刑上極，賞下通」。唐朝開國皇帝李淵在運用獎賞手段時，做得頗為成功。
隋朝末年，天下紛擾，群雄並起，各霸一方。鎮守太原的李淵，乘機起兵，與群雄爭奪天下。所屬州縣陸續響應，廣大民眾紛紛前來應募，旬日之間就招募了一萬多人。李淵對這些人不分貧富貴賤，統統以義士相稱。由於李淵平等待人，部隊很快發展到三萬多人，且部隊內部和睦相處，關係融洽，大家和衷共濟，團結一心。
公元 617 年 7 月，李淵留下四子元吉鎮守太原，親率三萬人馬向隋部長安進軍。進至山西霍邑時，遇到隋將宋老生的抵抗。時值陰雨連綿，道路泥濘，糧餉供應困難，加上傳來突厥進攻太原的消息，李淵顧慮重重，打算回師太原，待機再舉。在一部分兵力己開始北撤時，李世民說服李淵收回了撤兵的命令。八月，天氣晴朗，李淵率軍一戰取勝，斬殺宋老生，攻克霍邑，為向長安進軍打開了通路。
李淵進入霍邑城後，立即下令各部評議軍功。這時有人提出：「雖然軍中統稱義士，但義士裡面畢竟有貧富貴賤之別，獎勵軍功，難道主人和奴隸也能一樣對待嗎？」李淵一聽此言，暗自思忖：在我身邊英勇作戰、屢建功勳的錢九隴和樊興等人都是奴隸出身；女兒留在關中，因得到家奴馬三寶的幫助召募部眾，己發展到數萬人；再者軍中應募的奴隸為數眾多，且作戰都十分勇敢，如果在獎勵軍功時不能一視同仁，必將使他們心灰意冷，削弱部隊的戰鬥力。於是，李淵當眾宣佈：「兩軍爭戰中，刀槍箭矢從不分貧富貴賤，因此獎勵戰功也應一視同仁，論功行賞！」號令一出，全軍上下無不歡呼雀躍。
由於李淵堅持貫徹論功行賞一視同仁的政策，極大地鼓舞了廣大參戰奴隸的鬥志，他們英勇奮戰，為唐朝的建立立下了汗馬功勞，有些奴隸出身的人，因屢建戰功而獲得了很高的封賞。如錢九隴後來升任眉州刺史、巢國公，樊興則升任左監門大將軍、襄城郡公，馬三寶升任左驍衛大將軍。