最棘手的活兒是補胎，咬出來的口子，可不是釘子戳個眼。
昌東頭痛無比，最後決定火補，擱著專業汽修店裡，要上砂輪、烘烤機，現在一切從簡，只能靠手工點火補膠，技術一個有差，輪胎沒壞的部分都會烤焦。
葉流西不吵他，走遠了些待著，眼角餘光瞥到肥唐扭扭捏捏地走上來。
「有事？」
肥唐嗯了一聲，正要開口，葉流西忽然想到什麼：「你是不是從前就跟昌東認識？」
「是啊。」
「那昌東從前，人緣不錯吧？」
肥唐眼都要翻上天了：「怎麼可能？狂得很，都不拿正眼看我。」
他忽然就明白自己為什麼一直想看昌東挨打了，世事沒因哪來的果啊。
葉流西不相信。
肥唐說：「真的，我東哥從前……臥槽，那是三年不開張開張吃三年，那逼格，帶的都是中美聯合科考隊、多國探險考察隊，還得人家去請。我以前認識幾個富豪老闆，想去無人區逛逛，錢捧到面前都沒得談……我居中協調，那是跑斷了腿啊……」
現在說起來都來氣：「他同行都跟我說了，昌東很難溝通，眼高於頂的那種，要不然叫『沙獠』？是不是一聽就欠揍？人跟沙漠較什麼勁啊，那都不是一個重量級的……」
葉流西看著遠處的昌東出神：「可他現在不這樣啊。」
「是不這樣，這趟再見，跟從前變化好大……」肥唐壓低聲音，「西姐，我說句實話，別罵我嘴欠，就是因為出了山茶那事，把他整個兒回爐再造了，我以前喊他東哥，轉頭就要罵他嘛玩意兒，現在嘛，覺得小伙子還湊合，能相處。」
這老氣橫秋的調兒，葉流西斜了他一眼：「找我什麼事兒？」
肥唐已經說斷片兒了，愣了一下才想起來，吞吞吐吐：「就是……那個，剛阿禾找我，西姐，你扣了人那麼多分，你是想怎麼樣啊？」
哦，扣分的事，沒記錯的話，老簽扣了39分，阿禾扣了24分，連薯條都扣了12分。
葉流西想了想，衝著不遠處的丁柳勾了勾手指頭：「柳，過來。」
那個「柳」字帶兒化音，像嗓子眼裡有什麼輕撓，癢癢黏黏糯糯，丁柳一溜小跑就過來了，那叫一個心甘情願。
葉流西吩咐他們：「叫上高深，把老簽他們隔開，你們一對一，讓他們畫從這到市集的地圖，大概要走多久、路上要注意什麼、提防什麼，全得列出來——告訴他們，畫得越全，分加得越多……分嘛，當然是越多，人越安全。」
肥唐提議：「那讓他們合作一張不就完了？分著畫，怪費事的。」
葉流西看了一眼丁柳：「柳，你教教？」
丁柳果然秒懂，嫌棄肥唐：「你是不是傻？三個人合作，給我們攢個假的地圖，把我們引去了屍堆雅丹，咱是不是就死挺了？當然不能讓他們通氣，就得分開，讓他們互相競爭、互相猜忌！」
……
車子差不多能上路的時候，三張地圖都交了上來，薯條認字不多，紙上圈畫得滿滿當當。
葉流西仔細看了會，帶著圖來找昌東，昌東拿了筆和冊子在手，根據她的說法，再繪新圖，丁柳他們圍了一圈旁聽。
「要一路往西……阿禾她們原先住的市集叫小……揚州……」
昌東筆頭一頓：這名字起得可以的，如果關內熱衷於模仿關外，接下來不愁碰不到小上海、小西安。
「阿禾說，當初躲災，從小揚州出來，只敢白天走路，速度也不快，斷斷續續，到這裡，走了十來天吧。我們開車，應該會快一點。」
十來天……昌東心算了一下，正常人平均一天大概能走30多公里，十來天的路程，車子給力的話，一天內應該能到。
他在路線圖上標注里程：「輪胎拉後腿，不能猛開，我估計至少兩天才能到。」
葉流西繼續：「市集和市集之間，都比較荒涼。這裡的人好像公認，市集之外和夜晚，都屬於妖鬼，所以晚上不行路，太陽落山前就要投宿。」
丁柳嘀咕：「聽起來像《聊齋》呢。」
葉流西說：「因為太陽一下山，你就找不到旅館了，旅館叫『紅花樹』。」
肥唐驚訝：「紅花樹？還開連鎖？」
「戈壁上很少樹，當然不會遍樹開紅花，所以這樹是假的，立在道上，枝上綁滿紅布條，就當是花了，看到這種樹，你就知道就近有旅館，可以在樹下等——太陽落山之前，旅館的人會來收樹，順便把客人接回去。所以投宿一定要早，日頭一落，就再也找不到樹了。」
高深皺眉：「就算沒樹，直接找到旅館，還是能住的吧？」
「住不了，知道市集為什麼比較安全嗎？因為市集都有能降妖的能人，妖鬼不侵。但市集之外，沒有房子，因為會成為目標，所以旅館都在地下，或者很隱蔽的地方，紅花樹一收，你去哪找？」
丁柳聽得神往，低聲喃喃：「這刺激啊。」
忽然想到什麼：「西姐，敢在道上開紅花樹的，都是能人吧？」
葉流西說：「為了以防萬一，旅館裡，總會請一兩個能人坐鎮的，不過也別抱太大希望，絕對安全這事，沒人敢保證，說不定遇上黑店呢。」
昌東問她：「住店怎麼付錢？」
「說是現在世道不好，店家更願意客人拿東西換住宿，」她抬頭看了看天，「差不多了，要出發抓緊，搬東西裝車吧，別落下東西，我們的，還有地窖裡的。」
最後一句話，意有所指。
肥唐一下子反應過來：「西姐，要把他們的東西都搬走嗎？」
「當然不是……」
肥唐一口氣還沒松完——
「有用的才搬，那些破蓆子爛被子，就不用了。」
肥唐頭皮發麻：「那……都搬走了，他們怎麼辦啊？」
葉流西說：「他們把我們關在地窖外頭的時候，我們怎麼辦的？還不是自力更生？把這幾個字送給他們好了。」
肥唐張口結舌。
他跟著高深丁柳下到地窖理東西，搬了一趟之後，終於忍不住，不敢找葉流西，拉了昌東求救。
「東哥，你跟西姐說一下啊……不是我濫好人，真的老的老小的小，周圍又沒吃的，斷了她們口糧，這還有活路嗎，總覺得不地道啊。」
昌東笑了笑，頓了頓問他：「你西姐讓你搬空？」
差不多吧，肥唐點頭：「嗯哪。」
「那她有沒有全程盯著你？你不小心漏搬了點什麼，她有沒有說會怎麼樣？」
肥唐腦子飛快地轉著，驀地靈光一閃，激動地臉都紅了：「啊，東哥，你是說……」
昌東說：「我什麼都沒說。」
肥唐使勁點頭：「我懂我懂。」
他興沖沖轉身想走。
昌東又叫住他：「肥唐，阿禾的叔伯沒出事還好，如果真出了事，她們斷糧是遲早的，到時候照樣沒活路……留兩口米，兩塊肉，能供他們活多久？我看你西姐的那幾個字，你還是一併送過去。」
肥唐愣了一下。
昌東轉身上車，葉流西懶懶窩在副駕上，沒個正形，說：「我有一個問題啊。」
「那說。」
她瞇著眼睛看擋風玻璃，外頭一條小道，幾處彎轉，就可以出村了。
「為什麼現在的男人，心都這麼軟呢？心軟死得快，可別怪我沒提醒過你。」
昌東說：「心軟不是件很有福分的事嗎？」
葉流西轉頭看他：「哈？」
「很少人天生菩薩心腸，大多數人，餓得半死的時候，不會想分你口糧，被折辱欺負，第一反應以血還血，得了愛，才想分享愛，還能心軟，說明至少在某些方面，是被人善待的。」
葉流西慢慢扣上安全帶。
她覺得自己最近也有點心軟。
車子終於駛離荒村。
昌東開得很慢，剛補好的輪胎，比一切都金貴，不敢瞎造。
肥唐伸著腦袋偷瞄車子的後視鏡，看到阿禾倚著半塌的牆，越來越小。
他把小半口袋的米塞到櫥櫃下頭，順帶踢進去一些蘿蔔土豆，偷偷跟阿禾說的時候，阿禾眼圈一下子紅了，然後低頭擦眼睛，說：「謝謝你啊。」
肥唐看到她脖子上幾道半結痂的血道子，還沒全好，心裡怪過意不去的，忽然覺得昌東說得對，口糧能管幾頓啊，授之以魚，真的不如授之以漁。
於是一個忍不住，說了很多，譬如這樣下去不是辦法，人得自己求活路，躲災，就會永遠怕災，得迎難而上，與災共舞，變強並不難，只分三步走……
也不知道阿禾聽進去沒有。
……
荒村之外，又是無盡戈壁，偶爾見到沙山，沒有參照物，沒有指向，沒有GPS，只能憑掛在半天的太陽辨東西，肥唐腦袋倚著車窗，先還睜著眼看風景，後來眼皮一個勁往一起黏，不知不覺就睡著了。
也不知睡了多久，恍惚中，似乎聽到丁柳焦急的聲音：
——「沒有嗎？」
——「還沒有嗎？」
肥唐迷迷糊糊睜眼，看到正前方一輪西墜的太陽，暗紅色，已經被收了光澤，幾乎正以肉眼可見的速度下沉。
周圍很靜，能聽到車胎碾過地面的聲音，還有飛在盤護板的飛沙聲，一撥又一撥，像有人在掃地。
臥槽，他一下子清醒了，睡意全無，脫口說了句：「還沒有嗎？那個紅花樹？」
丁柳惱火：「沒有！一路都沒看見一棵，是不是老簽他們誆我們？」
昌東回了句：「這個倒不怪他們，紅花樹本來也不多，荒野沒參照，很難完全走直線，車輪只要稍微打偏，就會偏很遠下去，而且車速比走路快多了，不留心的話，錯過了很正常。」
肥唐有點慌，如果是人架子再來，他倒也不怕，怕的是一切未知，只能腦補，越補越驚惶。
天漸漸黑了。
這黑反而叫人認命，丁柳心裡毛毛的：「西姐，咱們是不是得拿好傢伙？」
葉流西嗯了一聲：「總比兩手空空強。」
高深從車後座底下翻出工兵鏟，分了肥唐一把，丁柳有點羨慕：因為子彈供不上，槍在這兒，反而不是很實用，她最喜歡葉流西的刀，琢磨著到了市集，怎麼著也要搞一把……
車身驟然一停。
肥唐頭皮發麻，差點就把工兵鏟掄起來了：「怎麼了？」
昌東指前方。
隔得太遠，看不大清，只知道那裡有一團瑩瑩的暖紅色。
丁柳喃喃：「像個燈籠。」
肥唐忽然想起小時候看過的蛇妖故事。
說是天全黑的時候，天上出現兩盞紅瑩瑩的燈籠，還有一道長梯，人們紛紛傳說那是天梯，順著爬上去，可以成仙。
但其實，那燈籠是蛇眼，天梯是長長的蛇信子，爬上去的人，其實是被吃掉了。
他嚥了口唾沫：「東哥，我看那是嘴，你得穩一點啊，哎，東哥，別……別呀……」
昌東踩下油門：「我就沒見過發光的嘴。」
……
終於駛近了。
肥唐看得清楚，居然是一棵紅花樹，但是滿樹彤花，瑩瑩生光。
樹底下站了個老乞丐，一身邋遢，腰帶上倒吊一隻公雞，左手拎了個箱子，昌東停車的時候，那老乞丐右手往外撒了把米，那只公雞立刻雙翅撲騰著半空啄食，但雞爪始終綁在腰帶上，飛不出去。
昌東撳下車窗。
老乞丐朝他咧嘴一笑：「你們也錯過了點，過來住夜店啊？」