不過，人與人，是有氣場氣勢高低之別的，孟千姿直覺，這蠱婆在白水瀟面前低了一頭，說她是幕後，太抬舉了。
她重又看向白水瀟：「馬彪子的抓傷，應該做不了假，但那刀傷……你自己割的吧？」
白水瀟倒也爽快：「沒錯，那天運氣不好，躲過了山鬼搜找，卻撞上了成群的馬彪子，迫不得己掛到樹上逃命，哪知道那個江煉多事，又找來了。」
橫豎會被發現，而一旦被發現，很難洗脫嫌疑，於是心一橫，給了自己兩刀，也是運氣：搬抬之下，全身的傷口都不同程度出血，懂行的醫師能看出傷口新舊，但江煉沒那麼專業，而且她被送到雲夢峰時，一夜都快過去了，再新也成了舊；老天也作美，被江煉救回不久，就落了雨，大雨沖刷，所有的痕跡都無從查找了。
孟千姿掙了掙，以提醒白水瀟自己並無掙脫之力：「反正我也落到你手裡了，給個明白話吧，你這處心積慮的，圖什麼啊？」
白水瀟半蹲下身子，與她視線平齊：「你先告訴我，來湘西，是為什麼事？」
孟千姿心裡一動，想起認譜火眼的焰頭之下，那首纖細瑩紅的偈子。
難不成這所有事，真是為了山膽？
她故意先把話題扯向別處：「湘西有山鬼的歸山築啊，我身為當家人，過來看看，走動走動，和底下人溝通一下感情，礙了你的事了？」
白水瀟盯著她看了會，齒縫裡迸出幾個字來：「你撒謊。」
看來她果然知道點什麼，孟千姿嫣然一笑：「我在這有產有業，過來捋捋家底也是撒謊？那你說，我是來幹什麼的？」
白水瀟卻不咬這釣鉤，答得意味深長：「你會說的。」
語畢退後，像是事先商量好的：那抱罈子的女人上前一步蹲下身子，鄭重將罈子放到地上，雙手在身側擦了擦，這才去開壇蓋。
興許是為了給她心理施壓，動作很慢，先解扎布，又緩緩轉動蓋口。
孟千姿鼻子裡嗤一聲，居然很不耐煩：「少在這裝腔作勢了吧，都是懂行人，誰不知道誰啊，你開得再慢，罈子裡還能飛出條龍來？利索點吧，一口氣分什麼兩口喘。」
那女人被她說得老臉一紅，頗有點惱怒，不過動作倒是確實快了。
壇蓋揭開，先是沒聲息，也是巧了，外頭也有片刻安靜，也許是日頭高了，雞歇了，牛也下了田，只餘打鑿銀器的聲響，間或一下，再一下，頗有節律。
屋裡的三人，不約而同，都屏住了呼吸。
罈子裡響起窸窸窣窣的輕響，似是密簇細小腳爪在抓撓罈子內壁，再然後，有個亮銅色的蟲腦袋，鬼祟地從壇沿處探了出來——不管人頭蟲頭，都是跟身子有一定比例的，這蟲子，看頭就知道不大，「小而悍狠」，符合蠱蟲的蟲設：內行人都知道，蠱蟲是混多種毒蟲於一壇，使其互相廝殺吞噬，真正的剩者為王，最後存活的那只即為蠱。
而經過這沒日夜的慘烈搏殺，最終成蠱的那隻，體態、形貌早已跟起初大不相同，所以連孟千姿也說不准這蜿蜒爬上壇口的是只什麼東西：身長和步足都有點像蜈蚣，體形如胖軟的蚯蚓，兩隻眼睛只有拉長壓扁的芝麻大小，嘴一張，上下兩排牙口，卻像密佈的針尖排列成行。
孟千姿冷眼看著那蟲子從罈子外壁爬下，所過之處，都留下一道淺淡卻發亮的涎痕。
那女人斜睨了孟千姿一眼，似笑非笑：「孟小姐既然懂行，我就不多囉嗦了。放蠱有明暗兩說，暗蠱呢，是你到我這坐坐，用了飯喝了茶，自己都還沒察覺呢，已經把蠱招上了身。放明蠱呢，就是不遮不掩、光明正大——白姐兒說，孟小姐是有身份的人，咱們得尊重點，大大方方地放。」
孟千姿說：「不囉嗦還說了這麼多，你囉嗦起來，得要人命吧？」
那女人每次想顯擺一下自己的手段就遭她搶白，有點壓不住火，正待說什麼，白水瀟插了句：「田芽婆，跟她費什麼話，等完事了，她還不就是秸稈草，你想怎麼編怎麼編嗎。」
田芽婆便斂了火氣，伸手從衣袖裡抹了片翠綠的葉子出來，有點像竹葉，但更肥厚，正反都有釉質——她把葉子放在兩唇之間，唇齒齊動，又磕又磨，發出讓人極不舒服的細小碎音來，乍聽上去，還挺像剛剛這蟲子在罈子裡、腳爪撓壁的窸窣聲的。
說來也怪，那蟲子原本窩在壇底邊沿處，又蜷又捲，似是伸舒懶腰，這聲音一起，驀地便有了方向，調轉頭身，向著孟千姿的方向爬過來。
這應該是蟲哨。
孟千姿只當白水瀟和田芽婆是透明的，反跟蠱蟲放話：「叫你過來你就來啊，你不想活了是嗎？」
蟲哨聲還在繼續，蟲身後拖開一條越來越長的行痕，白水瀟唇角不屑地勾起，掛出輕蔑的一抹笑。
孟千姿還不死心：「你知道我是誰嗎？你真敢咬我？」
白水瀟嫌她聒噪：「孟小姐，你省省吧，畜牲可不懂人話，也不知道你有錢又有勢。」
話音剛落，就見孟千姿面色一沉，笑意收起，抬起眸子冷冷說了句：「那不一定，我覺得，有時候，畜牲比某些人懂事多了。」
說著，牙齒在唇上狠狠一磨，呸地一聲，吐出一口帶血的唾沫來，恰擋在那蟲子頭臉前，有幾星唾沫星子，還濺到了蟲子身上。
那蟲子瞬間就僵住不動了。
田芽婆愣了一下，停下蟲哨，正想驅前來看，那蟲子突然蚯形般拱起身子，繼而立起——很像是小說家言的「受驚過度，跳將起來」——可惜直立行走並不是它擅長的，下一秒又倒栽過去，肚皮朝上，十來條步足朝天亂舞亂抓。
這抓舞並未持續太久，那蟲子很快翻了身，沒頭的蒼蠅般急吼吼試探各個方向，孟千姿這個「前方」已成禁地，左右似乎也不保險，末了原地調頭，衝著罈子的方向一路疾奔，每條步足下都跟安了風火輪似的，急撓快動，火燒火燎，都不帶停的，瞬間就爬進了罈子。
事情發生得太快，或者說，這蟲子撤得太利索，田芽婆一時間都沒反應過來，回神之後也急了，趕緊蹲到罈子邊，先拿手去拍壇壁，又抓住了壇口來回搖擺個不停，低聲叫：「小亮！小亮！」
蠱婆和蠱蟲的關係親密而又微妙，為了增進彼此的聯繫，不少蠱婆都會給蠱蟲起名兒，類似「阿花」、「鐵頭」什麼的。
孟千姿故作驚訝：「呦，它原來能爬這麼快啊，那剛慢慢吞吞的，裝給誰看呢？果然誰養的就像誰……不灑出點鮮艷的色彩，你們還當我是黑白的呢。」
田芽婆又氣又急：「你幹什麼了！」
孟千姿冷笑一聲，沒理她。
田芽婆生怕自己辛苦得來的蠱蟲有個閃失，情急之下，伸手過來抓她肩膀：「我問你話，你啞了麼……」
手剛挨到她衣裳，孟千姿眸間猶如過電，目光鋒銳非常，厲聲回了句：「這裡是山地，山鬼為王，一條蟲子都知道不來惹我，你是什麼東西，吞了哪家的狗膽，跑來打我的主意！」
田芽婆這人固然是刻薄陰狠，卻是個欺軟怕硬的性子，孟千姿氣焰一盛，她心內就怯了，手僵硬地停在半空，居然不敢碰她肩膀。
孟千姿豁出去了，罵一個是罵，罵兩個也是罵，趁現在情緒到位，索性罵個痛快。
她又去看白水瀟：「還有你，我不管你是誰，也不管你嫁了洞神還是洞鬼，我只提醒你，我這一趟受了什麼，你都會受更多；我傷你也殘，我死了，你也得下來給我陪葬，包括家裡家外，貓貓狗狗……」
說到這兒，看似不經意地瞥了一眼田芽婆：「……還有什麼小亮小黑，小花小果，一個都逃不掉。」
田芽婆的面色又白了兩分。
白水瀟卻是神色自若，也不知道是不是看錯了，孟千姿總覺得，她的眸間甚至閃過一絲異樣的神采：「我敢向你們動刀，就沒打算再活多久，洞神知道我的心意，接受我的祭祀，也會引度我的亡魂。」
孟千姿一時無語，確切地說，沒聽明白，所以無從反駁。
白水瀟不慌不忙，繼續往下說：「蠱蟲奈何不了你，沒關係，我還有後著，後著不管用，我還可以殺了你——我聽說，山鬼王座空懸了幾十年，你一死，山鬼至少會亂幾年，到時候，誰還顧得上湘西這頭的事呢……」
說到這兒，驀地提高聲音：「金珠銀珠，給孟小姐燒高香！」
外頭有兩人先後應聲，聲音脆生生的，透著幾分稚嫩，事實也是如此，進來的兩個女孩，至多十二三歲，都長得又黑又瘦，各抱四五根一人高的長枝，孟千姿看得清楚，心內一沉。
那些長枝其實都是兩截，上五分之四是木枝，下端約莫五分之一卻是尖梢銳利、小指粗的釘針，那長度，把她戳個通透沒問題，孟千姿約略知道這「燒高香」是什麼了，這麼八-九根戳將下來，只要入了要害，那是必死無疑，還沒全屍。
她頭皮略麻：只要在山地，她總有保命的大招，但這大招施展開來，總得要個一時半刻——可人家戳死她，花不了一分鐘。
被硬生生戳死，只怕是歷代山鬼王座裡，最窩囊的一種死法了，下去了都沒臉見祖宗奶奶……
正心念急轉，就見白水瀟接過其中一根，用力往地上一插：這屋子裡是泥夯地，雖結實，卻經不住釘針刺鑿，就見那長枝穩穩插進了地裡，立得筆直，幾乎齊至白水瀟下頜。
金珠銀珠身量未足，拖了板凳過來，踩上去打火點枝。
孟千姿有點懵，目視著幾個人圍著她把九支「高香」插立點燃，香氣微稠，上升了幾寸就倒鋪著流下來，居然有點好看，像九道極細的乳白煙流瀑。
幸福來得有點突然，孟千姿忍不住跟白水瀟確認：「這就是燒高香？」
白水瀟皮笑肉不笑：「這法子其實不太好，量不好控制：用量剛好，你會乖巧聽話；用量一多，你就成傻子了；再多點，那跟殺人也差不多——但誰讓蠱蟲不敢碰你呢，只能試這招了。」
這樣啊，孟千姿更放鬆了，她往地上一躺，真跟供桌台上的菩薩似的：「那燒久點，我這人，一般的量也迷不倒。」
她看出點端倪來了：比起讓她死，這白水瀟更傾向於控制她、讓她乖乖聽話。
為什麼呢？
因為她死了，即便沒人坐王座，姑婆們總還會推個人出來主事，那一切被耽誤了的事，該繼續的，仍舊會繼續。
但如果她能乖乖聽話，她就可以叫停白水瀟不喜歡的事兒：比起反覆再來，疲於應付，是人都會更傾向於一勞永逸。
***
西去旯窠寨三里多地有個大山洞，口小肚大，但不算深，裡頭也就宴會廳大小。
平日裡，旯窠寨的人都不願近它的邊、寧可繞遠路走，這兒也就少人跡、相對荒僻，但今兒不同，洞外光大車小車就停了六七輛，洞口處不斷有人進出，頭上戴頭燈還不夠，手裡還打珵亮狼眼手電，又有拿熱感應相機、金屬探測器的——人聲嘈雜處，電光條條道道，把昏暗的大洞照得宛如聚光舞台。
不少寨民興奮地趕過來看熱鬧，男女老少都有，只是這個「女」單指老太太——個中沒有大姑娘小媳婦，連女娃都沒有，顯見寨民對「落洞」之忌諱。
有個腰插煙桿的半禿老頭，操一口蹩腳的普通話，在孟勁松一干人面前手舞足蹈，講得唾沫星子橫飛：「我寄（知）道我寄（知）道，白家那妹伢，頂俊頂俊的，叫洞神給看上了，就在仄（這）塊，仄（這）塊……」
他伸手指向洞口，激動得一張老臉黑裡泛紅，紅裡還橫著青筋：「她就打仄塊走，當時洞裡吹出一陣風，嗚嗚……」
半禿老頭很有表演欲，還鼓腮吹氣模擬風效：「直撲過來，正撲中白家妹伢。這妹伢身子一激靈，走道也不穩了，眼也迷啦，辮子也散了，狹（鞋）子也掉了一隻，歪歪扭扭走回該（家）。」
「這妹伢沒爹娘咧，只有一個嘎嘎（外婆），嘎嘎哭咧，殺了頭羊，請老司來奪魂，老司就在辣（那）塊開壇，忙了半天，洞神就是不同意，到手的婆娘，不肯往外吐呀……毀嘍，毀嘍，好好的妹伢，就這麼等死咯。」
他砸吧著嘴，一臉惋惜，同時，又為自己能在這群外地人面前侃侃而談，而倍感驕傲。