羅韌一行最終定於第二天早上再出發。
兩個原因，一是路途太遠，現在出發的話，沒多久就會趕夜路，路上萬一出點事，荒野茫茫的，連個後援都找不著；二是第二天早上，又會有一撥山鬼撤出，到時候大家一起走，人多，照應起來也方便。
幾個人便就地休息，隊醫還過來瞧了一回，最終躺倒了三個，羅韌、木代和一萬三；別看曹嚴華半死不活的，但他持久，病病歪歪，始終不倒；症狀最輕的是炎紅砂，吸了會氧之後，雖說頭暈噁心，但好歹能扶著牆遛彎。
她拖了張帆布椅出來，挨著曹嚴華而坐，聽他呼哧呼哧吸氧。
不遠處，兩隻雞離了有丈許遠，一個獨自優雅，一個繼續高傲。
江煉澡堂歸來時，看見的就是這麼個場景。
他洗澡，理由只有一個：以最佳的精神面貌迎接晚上的會面——曲俏曾經說過，千姿身邊的人，基本都不會歡迎他，所以，這會面一定不輕鬆。
沖澡的時候，他設想過好多情形：高荊鴻言語恫嚇，想讓他知難而退，他不卑不亢，鏗鏘有力還擊；高荊鴻又甩給他一張支票（有錢人總愛這麼搞），他微微一笑，極其瀟灑地擲回去。
自己都被自己帥到了，居然還對這會面生出期待來：也說不清為什麼，他好像篤定了高荊鴻不會對他友善，也不在乎給這位大姑婆留個壞印象。
回屋的路上，他第n次潤色自己的台詞，務求字字珠璣還帶押韻，正出著神，忽聽曹嚴華嚷嚷：「哎，哎，那個小字頭的，火東小兄弟。」
「小字頭的」可能是在說他，但「火東小兄弟」又是誰？江煉左右看看，並沒別人。
曹嚴華衝他招手：「哎，小兄弟，就你。」
說完這話，氣又上不來了，湊到吸氧口一通猛吸。
江煉終於反應過來：「火東」這兩個字，是把他的「煉」字給拆了。
他不大認可這名號，感覺自己被叫成了乳臭未乾的毛頭小子，不過，曹嚴華大了他七八歲，這麼叫他，也不算佔他便宜。
他折了向過去。
曹嚴華打量他：「我棍哥說，這次找到獸骨，多虧了你和那個孟……」
炎紅砂真是見不得他這說一句話就要斷氣的衰樣：「孟小姐。」
對，孟小姐，曹嚴華半張臉都堵到了吸氧口上，有氣無力點頭。
江煉覺得好笑：「你現在沒力氣，不用耗費精力講話。」
曹嚴華絕不認輸：「棍哥的朋友，也就是我的朋友，你曹爺我……平時那是龍精虎猛，現在……我小羅哥他們，平時也不……這樣，見笑。」
他又歇了會氣：「聽說你們都要去西寧，等到了那，我請你們喝酒，喝……通宵，花……生米，豬……豬頭肉。」
大概是把他當山戶了，江煉笑：「好。」
曹嚴華忽然想起了什麼，先指炎紅砂：「哦，沒自我介紹，這……這是二火，祖上都采……采寶的。」
又伸手往褲兜裡摸：「這是我……我名片。」
我靠，名片！居然還有名片。
江煉接過來看，正面中央，三行醒目名頭，氣勢真是直迫面門。
來自解放碑的曹爺
麗江聚散隨緣娛樂有限公司副總經理
麗江鳳凰樓餐飲集團董事長兼工會主席
曹嚴華謙虛地笑：「沒事投資了點，搞點……事業。」
江煉還沒來得及表示欽佩，炎紅砂已經作乾嘔狀：「曹胖胖，話悠著點說，你那點底，揭開了就沒了。」
她抬頭看著江煉笑：「謝謝你啊，到時候，我也請你們吃飯，我做東，不蹭曹胖胖的局。你放心，我不像他那麼摳，只請人吃花生米。」
曹嚴華急了，奈何氣順不上，鬥不過炎紅砂：「這……這叫摳？我鄭……鄭師伯每次都這……這麼請……」
炎紅砂冷笑：「鄭師伯這麼請，那叫境界、風範，你這麼請，就是附庸風雅，小摳油兒。」
這些人，太有意思了，江煉不打擾他們休息，揣上名片，笑著告了辭。
臨走時，他看到江鵲橋和曹解放：呦，已經在同一塊地頭刨食了。
……
幾分鐘之後，炎曹二位，也研究上了這對雞。
炎紅砂：「這兩隻雞，還玩到一塊去了。」
曹嚴華：「嗐，雞……雞那可直白，又不……不談戀愛，看對眼，就鑽……鑽草叢……」
炎紅砂：「這雞種不同吧？」
曹嚴華：「愛……愛情，不分……種……種屬，當初女……女野人，還不是被我三三兄……兄的才華征服……」
炎紅砂沒好氣：「解放在鳳子嶺，養了多少妹子，一出來就拈花惹草，這渣雞！」
***
高荊鴻沒有指定具體時間，江煉只能坐等。
沒法去找千姿，這個時候去找，太沒眼色；不好去找神棍，人家老友重逢，自當作陪，他老腆著臉去插一腳，太不知趣了，再說了，這樣會顯得他太無所事事——他也很忙的，有自己的事辦，哪怕是裝呢。
晚飯過後，他決定去找陶恬：陶恬應該是明早撤，這一別，估計不會再有見面的機會了，認識一場，該去打個招呼。
剛出門，就看到孟千姿陪著高荊鴻，進了羅韌他們的氈房：估計是去敘段文希和梅花九娘那一代的舊，看來屬於他的會面，一時半會還不會開始。
他繞過氈房，才走了幾步，一抬頭，瞥見不遠處的曲俏。
不止曲俏，還有辛辭，曲俏正低聲向著辛辭吩咐著什麼，辛辭一驚一乍的，又不斷點頭。
江煉不想擾人私聊，正想再次繞道，曲俏似有所感，一偏頭，就看見了他，還朝他和氣地笑了笑。
這一笑，讓江煉忽然生出個念頭。
他猶豫了一下，上前一步：「六姑婆，能借一步說話嗎？
曲俏有些錯愕，隨即點頭：「好啊。」
她打發了辛辭，跟著江煉走到坡後一處僻靜的地方。
***
江煉遲疑了半天，索性直白開場：「六姑婆，早先，七姑婆找我，說是大姑婆晚上約我見面。」
曲俏哦了一聲，臉上有刻意作出來的驚訝：「是嗎？」
江煉笑：這位六姑婆，一定早知道了。
「你是想找我打聽大姐的性子？」曲俏揶揄似地看他，「沒事，大大方方就行，不用刻意表現，大姐這樣的，道行深，一眼就能看得出你是裝的、還是真的，你該怎麼樣就怎麼樣。」
江煉打斷她：「不是。」
「我記得早些時候，我向你打聽過千姿的事，那時候你顧左右而言他，沒說。現在，還是不能說嗎？」
曲俏尷尬，頓了頓，輕聲說了句：「不好意思啊江煉，這事，我向大姐發過誓，爛自己肚子裡，絕不對外說，我們山鬼，很重誓約的——大姐願意告訴你，是大姐的事，我是真不能亂開口。」
「誓約」都抬出來了，江煉也不好強人所難，只笑了笑：「原來千姿不嫁人這事，這麼秘密啊。」
曲俏脫口說了句：「哦，你問那個啊。」
江煉心中一動：怎麼原來兩個人說的，是兩件事嗎？
曲俏意識到說滑了口，有點訥訥的：「那時候千姿年紀小，脾氣大，情感上受了點挫折就走極端，她衝動起來，別人拉不住。」
江煉試探著問了句：「千姿之前，是不是有個……男朋友啊？」
曲俏歎了口氣，算是默認。
江煉心裡有那麼點吃味：「然後，是被大姑婆她們拆了嗎？故意製造……曲折的那種？」
小說裡，影視裡，常有這種情節。
曲俏笑了笑：「如果是，你知道了，你要怎麼做？繼續瞞著不講，還是幫他們盡釋前嫌？」
江煉愣住了。
過了會，他才輕聲說了句：「我應該不會瞞著吧，如果瞞著她才能留住她，那說明，她始終也不是我的。」
曲俏笑起來：「那你放心吧，不是你想的那樣，千姿麼，是很喜歡那個男人，但那個男人，不喜歡她。」
雖說有點不地道，但聽曲俏這麼說，江煉心裡還是輕鬆了不少。
他找話說：「千姿不像是會鑽牛角尖的，我覺得，對方不喜歡她，她會痛快放手的。」
曲俏說：「是啊，但那人要是裝著喜歡她，她也很難看出來。」
江煉一怔：「為什麼要假裝喜歡她？」
曲俏沒吭聲，只是從兜裡掏出煙盒，她抽女士香煙，煙盒比化妝盒還漂亮，煙也美，纖長精緻，像藝術品。
她點著了，卻沒吸，只把那煙挾在指間，任它燒自己的，像燒華美的香。
過了會才說：「起初麼，是為了錢，他女朋友重病，需要用錢，咱們千姿，一看就很有錢不是嗎。」
懂了，一個男人，為了自己的愛情，以讓人不齒的手段，去騙另一個女人的錢，這行為，還真難用一兩句話評說。
江煉忽然想到了什麼：「然後呢，以姑婆們對千姿感情的關注，很快就能查清這個男人的底吧？」
曲俏垂下臉，點了點頭。
「是這樣拆的？」
「沒拆。」
江煉沒聽明白：「什麼叫沒拆？」
曲俏沒敢看他：「就是沒拆，江煉，她們查底之後，和那個男的見了面，達成協議，給他行方便，變相促成了這件事，就看著他們越來越好、等著千姿越來越喜歡他，等到千姿自己歡歡喜喜跑來說，要結婚了。」
江煉覺得自己的聲音很遙遠：「為什麼？」
曲俏的眼眶漸漸泛紅：「沒為什麼，氣球吹大了，放了氣還是氣球，吹爆了，就沒有氣球了，一個人只有爬到最高，才會跌得最重，重到再也不想爬高……對不起啊江煉，我當時反對了的，但我也沒做什麼，我摔了門，幾年不跟大姐來往，但那又怎麼樣呢，該發生的就是發生了，千姿那個時候的痛苦，是有我插了一刀在裡頭的……」
她聲音哽咽，沒再說下去，扭頭快步走了。
***
孟千姿本來是和四、七兩位姑婆住在一起的，這兩天撤走了一些人，氈房重新分配，幾位姑婆都挪到大帳去了，反落了她一人清靜。
晚間洗漱完，正對著鏡子擦抹水乳，簾門忽然掀開了一道，辛辭探頭探腦進來。
孟千姿從鏡面中看到，氣不打一出來，吼了句：「你又跑哪去了？」
辛辭嚇了一跳，有點口吃：「忙……忙去了啊。」
「忙？」孟千姿冷笑，「我看你是這兩天在大營待得太清閒，吃太飽，穿太暖了。」
這話太意有所指了，就差點明他是飽暖思淫*欲了……
辛辭正待分辯兩句，孟千姿眼睛一亮：「陶恬啊？」
這趟同來的山戶中，女山戶雖少，但也佔了十來個，其中又以陶恬最為亮眼，孟千姿雖只見過幾面，倒也記住了。
辛辭想了好一會兒陶恬是誰：「哦，她啊，好看是好看，但我你還不知道嗎？皮相於我如浮雲，我只欣賞情態美。」
孟千姿嘖了一聲：「我懂，白水瀟嘛。」
辛辭一時語塞，孟千姿繼續忙自己的，過了會從鏡子裡往後瞥：辛辭還站在那兒，欲言又止的。
她有點奇怪：「有事啊？」
辛辭趕緊湊上來：「千姿，我告訴你一件事，你可千萬別說是我說的，你就假裝不知道，心裡有數就行。」
孟千姿最煩這種遮遮掩掩的，但又想知道是什麼事，只得耐住性子：「什麼事啊？」
辛辭神秘兮兮：「我聽說啊，大姑婆今晚約了江煉聊事情，還說別讓你知道。」
孟千姿一怔：「什麼時候？」
「大概會挺晚的，總得等人都睡下了吧。」
孟千姿不說話了，留辛辭一個人展開了想像的翅膀：「大姑婆估計是不喜歡他和你來往吧，非得等夜深人靜，好下手。不知道是會給他錢呢，還是嚇唬他呢，還是以情動人……」
這是肥皂劇看多了，孟千姿懶得理他，頓了頓又問：「單獨面見？還是說其它幾個姑婆也會在場？」
辛辭答得含糊：「應該……都會在場吧，六姑婆可能不去，她不是一向跟人關係不好嗎。」
孟千姿再次陷入沉默，頓了頓，突然一把抓住辛辭的手腕：「辛辭，你要幫我，我得知道她們說了什麼。」
辛辭臉都白了，趕緊往回抽手：「千姿，你別坑化妝師好嗎，上次拉我做臥底，我成宿做噩夢，現在又讓我搞竊聽……」
孟千姿手中死抓不放：「不難的，陶恬是負責後勤裝備的，有種聽音蝶，很小，可以當竊聽器用，是我們入山時，夾在枝上葉上，然後藏身聽鳥雀音的。範圍有限，不到二十米，我可以在氈房外頭找一處聽，現在大家穿得都多，你往姑婆雪帽裡，或者衣沿上一夾……」
辛辭本來覺得這聽音蝶怪好玩的，聽到後來，又慌了：「我往姑婆身上夾，她們都是有功夫的，一個察覺，回手一劈，我可能就死了……」
孟千姿哭笑不得：「不會的，那都是武俠小說上騙人的，你裝作不小心撞到……」
辛辭頭搖得跟撥浪鼓似的：「不行不行不行，你找老孟吧……」
「勁松不可能的，我給你漲工資，加錢！」
「不是，這個事兒它太難為我了，我不是這塊料……」
「那就是不行？」孟千姿眼梢吊起，語氣陰惻惻的，「沒得商量了？」
辛辭怒了：「千姿！我要給你提個意見！」
孟千姿心裡犯嘀咕：怎麼著，她這先利誘後恐嚇，傷害了辛辭的自尊了？
辛辭憤憤：「當你說要給人漲工資、加錢的時候，能不能具體一點？具體到數字？明確的數字才更有激勵意義好嗎？隨口一句加錢，加多少？一塊也是加啊！」
「三倍！」
辛辭掉頭就走，走到門口，又回身強調：「我可不是為了錢，千姿，我始終站在你這邊的，不管是上次偷槍還是這次搞諜報，我這個人，立場從不搖擺！」
說完，一掀門簾，傲傲然走了出去。
***
江煉直到臨近夜半，才見到了高荊鴻。
除了曲俏，幾位姑婆都在，高荊鴻坐在炕桌邊，桌上的咖啡冒馥郁香氣，杯碟很精美，咖啡勺上都有懸珠，一看就知道是自帶的，也算是講究到極點了。
倪秋惠在一旁坐著，垂眼斂眉，彷彿自己和這場合無關，冼瓊花關心地詢問景茹司：「四姐，沒叫辛辭給撞出什麼來吧？我回頭讓千姿說說他，上個廁所，橫衝直撞的。」
景茹司哼了一聲：「他那二兩骨頭，能撞著我？」
氛圍倒是挺隨和，江煉在一旁的帆布椅上坐下，臉色很平和。
景茹司覺得奇怪，偷偷跟冼瓊花咬耳朵：「小江今天怎麼了，我看他平時挺熱情的。」
冼瓊花也有點納悶，看了看江煉，沒說話。
是戲總得開場，高荊鴻拿咖啡勺在杯中攪了攪，看上頭一層虛浮白沫繞轉如渦，才很和氣地開口：「江煉是吧，聽說你和我們姿寶兒在……」
她想了想，用了個很書面的詞兒：「……交往？」
江煉點頭：「很認真的那種交往，不是一時興起，考慮得也很周全了，不需要再考慮一下、審視一下什麼的。」
高荊鴻一愣，察覺出了這話上來就帶刺。
景茹司向著冼瓊花遞了個眼色，彷彿在說「我就說吧」，倪秋惠略抬了下眼皮，又垂下，唇角掠過一抹很淡的、又帶點無奈的笑。
氈房裡安靜下來，靜得只有勺碟相磕的輕響。
過了會，高荊鴻又說：「是這樣的，你也知道，姿寶兒是山鬼王座，我希望，她能專注山鬼的事務……」
江煉說：「首先，我聽千姿講過她的日常，山鬼的事務並不多，至少，需要她過問的事務不多，她還不至於忙到無法專注；其次，我記住這話了，以後，我會常提醒她要專注的。」
高荊鴻拈勺的手微微一頓：「江煉，你是不是對我有什麼偏見，或者誤會啊？」
江煉笑：「沒有。」
沒有才怪呢，景茹司想抹額，冼瓊花眼簾一垂，忽然看到，景茹司背後的衣角下方，夾了只小小的聽音蝶。
她下意識伸手去抓，手剛伸出，又止住了，然後改向上抬，很不自然地理了理頭髮。
高荊鴻笑笑：「沒有就好。有件事你可能不知道，我們山鬼，很重誓約的，姿寶兒有誓約在身，她應該是沒法嫁給你的，這一點我要跟你講明。」
江煉嗯了一聲：「那就不嫁唄，她嫁不嫁我，不影響我們的交往，也不影響雙方的感情。」
高荊鴻好久都沒說話，末了點了點頭，臉上又現出了和氣的笑容：「行吧，我就是跟你聊聊，沒別的。這麼晚了，耽誤你不少時間，早點回去休息吧。」
她居然沒再說什麼，江煉有點意外，他起身向外走，快到門邊時，實在沒忍住，心一橫，又大步折回來，問她：「你是不是不習慣撕破臉、很直白地跟人說話？其實沒什麼的，你有什麼想法，可以坦白說，用不著只是點到即止、讓我意會。」
冼瓊花覺得江煉有點反常，想喝止他：「江煉！」
江煉好像沒聽到一樣，只是盯住高荊鴻：「我有個從小一起長大的朋友，叫況美盈。」
「美盈的母親、外婆，都因為患了怪病，婚姻生活不幸福，我干爺在美盈很小的時候，就起了給她物色伴侶的心，他像台精密的儀器，列了無數標準，去挑人的人品、體格、信用、忠誠與否，生怕哪一項有疏漏，他其實挑中了我，但後來，他發現我和美盈互不喜歡，於是沒強求，只是留了份遺囑，讓我要對美盈的事上心。」
「我還以為，全天下的父母、長輩都是這樣的，現在才知道，不一定。」
他笑了笑：「一個人渴望感情的時候，遇人不淑，大概跟吃了屎一樣噁心，但是，喂屎的人，更噁心吧？」
冼瓊花厲聲喝了句：「江煉。」
江煉說完了，轉身就走，他也不在乎會給她們留什麼印象了，隨便吧。
高荊鴻半天沒說出話來，倪秋惠還是坐著，唇角還是掛一抹很淡的笑，冼瓊花斟酌著高荊鴻的面色：「大姐，你別生氣，他不知道情況……」
高荊鴻搖了搖頭，示意她不用說了：「約了神棍了？」
「約了。」
「去請他過來吧。」
***
景茹司和冼瓊花一前一後，出了氈房。
才剛走了幾步，冼瓊花忽然看到，景茹司的手在衣服後沿上一抹，抄了那只聽音蝶在手上，向一側坡下的黑暗遠遠扔了過去。
她失聲叫了句：「四姐，你……知道？」
景茹司說了句：「我景老四再不濟，能讓辛辭這小崽子在我身上弄鬼？」