智慧的老公公

從前在印度地方,有一個遺棄老人的國家 ,那裡的國王是非常任性的一個人物。

「年老的人實在叫討厭,嘴上老是嚕裡嚕囌,卻不能幹些什麼。且看那副老醜難看的模樣,牙齒脫了,背又彎的那麼不成樣,還有那滿臉的皺紋,叫我看的太不順眼了。好吧,就從我的國家做起,再也不要這老而不死的東西,一律驅逐出境!」

於是便召集大臣們,舉行一次驅老會議。

「國王!今天有什麼聖旨?」

「哼!沒別的,因為想使我的國家能較以前更美麗和更充滿著朝氣,所以我想出了一個妙策。」

「那真太感謝國王的恩德了。」

「首先把國中沒有的廢材驅除。」

「國王指的是……?」

「第一,那些不中用的老年人,不留一個給驅逐出境!這樣我們的國家才能成為朝氣蓬勃年青的國家了;這個辦法不是太有意思嗎?」

聽了這話以後的大臣們無不懷著十分恐懼的心,面面相覷,暗地裡紛紛地議論,啊!可怕!多麼叫人可怕的「妙策」!

「臣等冒昧,我們一致請求國王能將這個計劃取消。」

「為什麼呀?」

「因為每個人都自然會老,並不是人們自己故意去討來的。人們要是沒有了年老的父母,又何能有現在年青的我們?所以大家覺得不忍下手將年老的一輩驅走……。」 

「什麼!你再開口?是不是有意反叛嗎?」

「不!不!臣下沒有這個意思,不過……。」

國王終於不管大臣的忠諫,決定了驅逐老人的國策。消息傳出以後,每一個家庭都充滿了悲傷的氣氛,流著眼淚紛紛請求國王撤回成命,但是當國王的使差到來的時候,毫不留情地,硬把可憐的老人們一個個地拖走。

有一位年紀最輕的大臣家裡,也有著一位一了年紀的老公公。他無論如何不忍把他親愛的老公公遺棄掉,所以暗中在家裡挖造了一個地下室,悄悄地把老公公藏在裡面。然後申報老公公在前些日子忽然患病亡,葬事也草草辦理完了。

事隔不久,有一天晚上,一位天神忽然降臨宮殿,露出兇惡的樣子,出現在國王的床前說道:「國王!你犯了彌天的罪惡,現在我有幾個難題要你解答,要是答不上來,七天之內一定要滅除你的國家。」

這突如其來的天神,嚇得國王顫慄著身子連忙從床上跳了起來問道:「天神!是……是什麼問題啊?」

「好!我就開始問你。」

天神一聲喊變,忽然眼前出現了蠕動著的兩條長蛇,國王見了這情況,吃了一大驚:「蛇!這是蛇!」

「對!你瞧,這兩條蛇,那一條是雄性,那一條是雌性的?快給我答出來!」

國王心中十分恐惶,集中神再三的觀察,但無論如何總分不出有兩樣的,蠕動著的蛇昂起了頭,口中不時吐出來了紅紅的舌頭。

「怎麼樣啊?答得上來嗎?」 

被這一追問,國王心中更加著急,無論你怎樣把眼睛睜大了看,或是瞇著眼看,正看,斜看,起來看,蹲下去看,仍然看不那條是雌,那條是雄? 一時就無法答覆天神。 

「天神!我一時實在看不出來,但不知可否寬延一天的時間,我想明天一定回答您這個答案的!」

「那麼好吧!就等待您明天的答案罷。但要是明天仍答不出來,那就別怪我將滅亡你的國家了,記著啊!」

「好!」國王現出十分狠狽的情態不得已地答應了。一等天亮,立刻就緊急地召集國中的大臣們前來商議,結果沒有一個能知道那是雄蛇,那是雌蛇的,這時候那位最年青的大臣機一動,胸有成竹地向國王說道:「請讓我回家去仔細思考一番,下午再來回報消息好嗎?」

「好吧!就看你的了。仔細地給我研究吧!」

年青的大臣到了家裡,便匆匆走進了地下室,同賢明的公公商量起這件事。

「這,太容易了。把兩條蛇放在柔軟的棉花上,這樣就可以很顯然地看出來,那浮躁好動的就是雄性, 泰然安的就是雌性的了。」

「謝謝公公!」

大臣立刻進宮報告國王,國王就照著這樣試驗,果真雌雄的分別,就很清楚地認出來了。國王非常喜悅地說:「大臣!幸虧你救了我,也救了我們的國家!」

晚上來到的時候,天神又出現在國王的面前,國王不驚不慌地說:「天神!浮躁好動的一條是雄的,泰然安靜的那條是雌的,對不對呢?」

「喔!你真聰明,答覆的很對。那麼再問第二個問題罷!」天神說著指著天空,這時,雲端出現一匹白象漫步而來。天神指著象道:「國王,這一匹白象,身體太大了,不能用任何的稱器來稱量它的體重,你想該用什麼方法才能稱出它準確的體重呢?」國王傾著頭想了好一會,可是不能知道。這樣又照例的要求寬延一天再答覆。大臣又回家去請教老公公。

「這問題沒什麼,只要把白象放在船裡,看看水中的船,浸濕到那裡,就在那裡做一個記號,然後把大象牽開,再將石頭搬上船上,等船沉到和大象相等的地方,然後分稱石頭的重量,便能夠知道大象的體重了。」

「很有道理,謝謝公公。」

國王由大臣這一番的解釋,那晚便照樣答覆了天神。 

「好!再來最後的問題罷!」天神說著,立時現出兩匹雪白的馬,看起來雖然是同樣的形態,但是其中一匹是母,一匹是子。「你說!那一匹是母親,那一匹是子?要你解答這個問題。」

國王瞪著眼睛看了半天,還是不能解答此案。仍要求展延一天,國王照例地再向年青的大臣商量,大臣回家又去請問公公。

「啊!這更簡單了。把它們最喜歡吃的嫩草,排在兩馬的面前,母馬一定會讓子馬先食的,這樣可不就明白了嗎?」

「太有道理,先吃的那是子馬,公公我曉得了,謝謝公公!」在宮殿庭前實行試驗的結果,果然一點不錯,母馬子馬的辨別很快地有了根據。 

天神很是稱讚國王。

「國王呀!你國中有這麼賢明的人才,得要好好地愛護他啊!」

國王十分慚愧,但又很欣喜!準備要大大地賞賜大臣。

「賢能的大臣,你救了我和我們的國家,我要大大的賞賜你。」

「不!賢能的人不是我呀!這是我家的老公公。三次的答案全是公公一人想出來了告訴我的。臣實在該死,因為竟敢違背了聖命,偷偷地在地下造了一個房間,把他老人家隱藏起來,臣懇求國王赦罪,饒恕我公公吧!」

青年大臣說著便伏在地上抽泣起來。

「原來這樣嗎!我現在明白我做錯了事,這是我的不對,老人的智慧,遠勝於年青的人;從現在起,我要通知國人,年青的必需孝順年老的父母,全國上下都要尊敬愛護年老的人了。要不是你提醒我,我的罪惡不知那一天才洗得乾淨呢!」

從此,這個國家,一變而成為最尊老敬賢的國家,過著太平安樂的日子。

《兒童睡前故事》