東晉時期，有一個叫王恭的人，做過將軍、刺史等高官，還擔任過太子的老師。但是，他的家境並不十分富裕，生活也相當儉樸。
有一次，王恭跟隨父親到了會稽(kuàijÿ，今浙江紹興)，因為那裡盛產竹子，所以回都城建康(今江蘇南京)時帶了一領精美的竹蓆。
回到建康後，一個叫王忱的朋友去看望他。王忱見他坐的那領竹蓆既舒適又美觀，心裡非常喜歡，便對王恭說：“你從盛產竹子的地方回來，這樣的好蓆子一定帶了不少吧?是不是可以送給我一領呢?”王忱笑笑，便答應了他。 王忱走了以後，王恭便讓人把竹蓆給王忱送了過去。因為僅有的一張竹蓆已經送給了王忱，所以王恭讀書、吃飯只好坐在草墊子上。
王忱知道這個情況以後，十分吃驚，他找到王恭，非常抱歉地對他說：“我還以為你有好幾領這樣的蓆子呢，所以才開口向你要的，沒想到你只有一領。”王恭笑了笑，說：“看來你還不怎麼瞭解我。我在生活上從來沒有多餘的東西。”(原文是：“丈人不悉恭，恭作人無長物。”)
後來，人們引申出“身無長(zhàng)物”這個成語，表示沒有多餘的東西。現在常用來比喻生活窮困，一無所有;有時也比喻為官清廉。長物，多餘的東西。