轉眼間又過去好幾十年，到了哲宗天子朝。
東京開封府有一個破落戶子弟，姓高排行第二，自幼不務正業，好使槍棒，踢得一腳好氣球，人們都稱他高球。後來發跡，就成了高俅。高俅什麼不成材的手段都會，就是不知仁、義、禮、智、信、忠、良。因他教一位王員外的兒子吃、喝、嫖、賭，被王員外在開封府告了一狀，將他斷了二十脊杖，趕出京城。高俅無以為生，只得來到淮西臨淮州，投奔一個開賭坊的柳大郎，一住三年。後來哲宗天子祈求風調雨順，大赦天下，柳大郎就給高俅寫了一封書信，讓他投奔東京金梁橋下開生藥鋪的董將士。
董將士看了書信，尋思：若是個老實人我還能留下，這種人留在家中，別把孩子們拐帶壞了。便留高俅住了十來日，想出個主意來，寫了一封書信，把他薦給小蘇學士。小蘇學士就是蘇東坡的弟弟蘇子由，蘇子由也容不得這種潑皮無賴，又寫一封書信，把高俅薦到小王都太尉處。
小王都太尉是哲宗天子的妹夫，神宗天子的駙馬，喜愛風liu人物，正用得上高俅，便留下他當個親隨。一天，小王都太尉過生日，在府中安排筵宴，專請小舅子端王。端王是神宗天子的第十一子，哲宗天子的弟弟，執掌東宮，排號九大王，琴棋書畫、吹彈歌舞、踢球打彈，無所不精。端王喝了一陣酒，起身去小解，來到書房，見書案上一對羊脂玉雕成的鎮紙獅子，玲瓏剔透，愛不釋手的把玩一會兒。小王都太尉尋來，見端王喜愛，就說：「還有一個玉龍筆架，出自一個匠人之手，卻沒在身邊，明日取來，一併相送。」
次日，小王都太尉取回玉龍筆架，用一個金盒子並鎮紙獅子盛了，用黃羅包好，寫一封書信，讓高俅給端王送去。高俅來到端王府，見端王正跟一群小太監踢氣球，不敢出聲，立在一旁觀看。也是他時來運轉，活該發跡，那氣球飛起來，端王沒接著，直滾到他腳旁。他壯起膽來，使個鴛鴦拐，將球踢還端王。端王見此人手腳不凡，問明是姐夫派來的親隨，定要讓高俅下場踢幾腳。高俅推辭不過，小心翼翼地下了場，使出渾身解數，那氣球就像用膠黏在身上一般。端王大喜，不讓高俅回去，留下住了一夜。次日，端王設宴，專請小王都太尉，說明他要高俅跟他當親隨。小王都太尉當然滿口答應。從此高俅便跟上端王，形影不離。
不出兩個月，哲宗天子晏駕歸天。這位天子沒有太子，文武百官一商議，冊立端王趙佶當了皇上，就是中國歷史上著名的風liu天子宋徽宗。自古道：「一人得道，雞犬升天。」高俅也平步青雲，飛黃騰達，不上半年，便當上殿帥府太尉。
小人得志，忘乎所以。高太尉走馬上任，手下將官都來參拜，獨獨少了一名八十萬禁軍教頭王進。軍政司報告，王進患病，半月前已請過病假。高俅大怒，命人立即將王進拿來。
王進沒有妻子，只有一位六十餘歲的老母。牌頭來到王家，請王進務必去一趟。王進來到殿帥府，向太尉行了禮。高俅不由分說，命人將王進拖下去重打。眾官慌忙為王進求情，高俅喝道：「你父親不過是使槍棒賣藥的，你小子有什麼本領當教頭?今天權且免你這一頓，明天再和你慢慢理會。」王進謝過太尉，抬頭一看，認得是踢球的高二，心中暗暗叫苦。原來，當年高俅找王進的父親比武，被王父一棒打翻，三四個月下不來床。如今高二當了太尉，怎能不挾嫌報復?
王進悶悶不樂地回到家，向老母說明原因，說：「延安府老種經略相公很喜愛我的武藝，眼下又正當邊關用人之際，我們不如投奔延安府。」母子商議好，王進叫過服侍他的兩名牌軍，吩咐道：「我因生病，許下酸棗門外岳廟的香願，明天一早去燒香。張牌，你可先趕到廟裡，今晚就住在那裡。」張牌領命去了。當夜母子二人收拾行李細軟，捆成一擔，又打了兩個包袱，放在馬上。待到五更天未明時，王進又叫過李牌：「給你些銀兩，你買些豬頭三牲，到岳廟和張牌煮熟等我。」李牌也領命去了。
王進備了馬，讓老母騎上，自己挑了擔子，混出西華門，往延安府奔去。
兩個牌軍在岳廟煮好豬頭三牲，左等右等不見王進到來，便回家去找，誰知是鐵將軍把門。向鄰居打聽，誰也不知王進母子去向。二人找了三天，猜知大事不好，趕去報告高太尉。高俅大怒，傳令通緝在逃軍官王進。
王進母子逃出東京，走了一月有餘，來到陝西地面。這天晚上，母子錯過宿頭，見前方有一點燈火，急忙奔去，卻是一座莊院。王進叫開門，向莊丁說明來意，莊丁稟明莊主太公，太公迎了出來。王進謊說姓張，在東京做生意，賠了本錢，要去延安府投奔親戚。太公便命人安排酒飯，讓母子吃了，又命人收拾一間房子，讓二人歇息。次日早上，太陽老高了，太公不見二人起身，來到客房，說：「客官，天色不早，好去趕路了。」王進出來，說：「太公，我母親於路上鞍馬勞累，犯了心疼病。」太公說：「既然令堂患病，你們就多住幾天。我有個醫心疼的方子，你可去縣裡買了藥來，與你母親吃。」王進向太公道了謝。
過了五六天，王進的母親病情好轉。王進去後槽收拾馬匹，路過一片空場，只見一個後生脫了光膀子，刺著一身青龍，正在使棒。王進不由脫口說：「這棒使得倒是好看，只是贏不得真好漢。」後生大怒，喝道：「俺經過八九個有名的師父，你敢跟我比一比嗎?」太公趕來，呵斥那後生不得對客人無禮。王進問明後生是太公的兒子，太公也看出王進是個高手，讓兒子拜王進為師。後生揚言：「只要他能勝過我，我就拜他為師。」太公便慫恿王進教訓一下這不知天高地厚的小子。王進怕傷了面子，只笑不動手。後生認為王進怕了，把一條棒使得風車輪兒一般，叫上了陣。王進說聲：「恕我無禮。」去兵器架上取一條棒，向後生劈頭打去。後生忙舉棒招架，不料王進卻半路上收住棒，抽回來劈胸點去。後生猝不及防，正中心口，撲通摔倒，扔了棒，跪下拜道：「我枉自經過許多師父，原來沒學到真本領，只好拜你為師了。」
那後生名叫史進，自幼不務生計，專愛刺槍使棒，母親說他不得，慪氣死了。太公無奈，只好由著他，給他請了幾個名師，又請來高手匠人，為他文了九條青龍，當地人就稱他九紋龍。太公當即為兒子擺了拜師酒席，請王進母子上首坐了，命兒子行了拜師大禮。王進也不再相瞞，說出真實身份。太公大喜，說：「怪不得你武藝這麼高強，原來是有名的教頭。這裡是陝西華陰縣，遠離京師，你就寬心住下吧。」王進也感謝太公對他母子的照顧，正無法報答，便答應住下，點撥史進的武功。
轉眼過了半年。王進耐心地教，史進虛心地學，十八般武藝學得樣樣精通。一天，王進向太公告辭，要到延安府去。太公苦留不住，擺酒為王進母子餞行，又取出兩匹緞子，一百兩紋銀謝師。次日，王進便攙老母上了馬，自己挑了擔兒，離開史家莊。史進依依不捨地送出十里開外。
史進沒有娶妻，家裡生計自有太公照料，每日吃飽飯只是苦練武功，走馬射箭。又過半年，老太公忽患重病，臥床不起。史進遍請名醫，也無回春之力，老太公一命嗚呼。史進選個良辰吉日，安葬了太公。從此，史進每日只要尋人比武，較量槍棒。
三四個月過去，到了六月中旬，天氣炎熱。這天，史進搬了個交椅，坐在打麥場邊柳陰下乘涼，忽見有人向莊上探頭探腦，喝叫：「什麼人，膽敢偷看俺莊?」那人出來向史進行禮，卻是打兔子的獵戶李吉。李吉說：「小人要到貴莊找邱乙郎吃酒，見大郎在此乘涼，不敢過來。」史進問：「往常你總是擔些野味到我莊上賣，這一陣怎麼不來了?」李吉說：「這一陣打不到野味。」史進問：「這麼大一座少華山，如何沒有野味?」李吉說：「如今一夥強人佔了少華山，頭一個大王叫神機軍師朱武，二大王叫跳澗虎陳達，三大王叫白花蛇楊春，聚有六七百人馬，華陰縣禁他不得，出三千貫賞錢拿他，小人怎敢上山?」
史進回莊，叫莊客殺了兩頭水牛，搬出自造的好酒，將全莊三四百莊戶請來，吃了一巡酒，說：「少華山聚了一夥強人，打家劫舍，為害地方，早晚會來我們莊打劫。我今天請你們來商量，若是他們來時，我莊上敲起梆子，你們都要互相救應。大家同心協力，共保地方安寧。」眾人齊聲道：「全憑大郎做主。」宴罷，眾人回家收拾兵器衣甲。
這天，少華山的三個頭領議事。朱武說：「華陰縣出三千貫賞錢捉拿我們，我們要多備些糧草，以防官軍攻山。」陳達說：「明天我就去華陰縣借糧，看他如何。」楊春說：「去華陰縣借糧須從史家莊路過，九紋龍史進不是好惹的，還是去蒲城借糧為好。」陳達不服氣，說：「蒲城縣錢糧不多，去有何用?若是我們怕了一個史進，如何抵擋官軍?」朱武、楊春苦勸不下，陳達點了百十名嘍囉，衝下山去，殺奔史家莊。
莊客報進莊來，史進命敲起梆子，幾百莊客拖著槍刀連忙趕來。史進提上三尖兩刃刀，跨上火炭赤馬，率領莊客迎戰強人。陳達手提丈八點鋼矛，騎著高頭白馬，衝上前來，先施一禮，向史進說是借條道路，前往華陰縣。史進怎肯放他過?二人言語不合，各催坐下馬，殺成一團。斗了多時，史進賣個破綻，陳達一矛刺來。史進一閃身，陳達刺了個空，撞入史進懷中。史進一伸手，將陳達挾起，扔在地上。眾莊客一擁而上，把陳達綁了，百十名嘍囉一哄而散。史進將陳達拿進莊，綁在大廳中柱子上，只待拿了另兩個賊首，解去縣裡請賞。又取過酒肉，賞了眾莊戶。
嘍囉敗上山去，向二位頭領說了陳達被擒經過。楊春要傾巢而出，跟史進拚個死活。朱武沉吟良久，說：「你我都去，也只是白白送死。我有一條苦肉計，若成了，史進自會放過陳達，若不成，咱們一起完蛋。」
莊客報進莊來，史進又提刀上馬，迎出莊外。只見朱武、楊春赤手空拳，步行走來，雙雙跪下，哭道：「小人三個，被官司所逼，不得不上山落草。當初結拜時曾說：『雖不同日生，只願同日死。』雖不及劉、關、張的義氣，其心則同。我們二哥惹了好漢，冒犯虎威，被英雄擒拿。請英雄把我們二人一起綁了，解官請賞。」
史進大為感動，攙起二人，請進莊來，放開陳達，擺下酒宴，請三人入席。三人千恩萬謝，飲了數杯，告辭回山。三位好漢深感史進的義氣恩德，逢時過節，差嘍囉往莊上送些金銀珠寶。史進也差莊客送些酒肉衣料上山。雙方來往不斷。
光陰荏苒，早到了八月仲秋。史進要跟三人飲酒賞月，先一日派莊客王四上山相邀。朱武寫了回書，賞他四五兩銀子，請他吃了十多碗酒。王四下了山，碰見幾個熟悉的嘍囉，扯到路邊酒店裡，又吃了十多碗酒。王四行不十多里，醉倒在山林中。李吉正在山坡上張網捉兔兒，見王四醉倒，過來攙扶，摸到王四腰中的銀子，頓起歹念，把銀子掏出來，還有書信一封。李吉也識得幾個字，打開書信一看，卻是強人給史進的回書，不由大喜，慌忙奔往縣城報官。
王四一覺睡到二更天，方醒過酒來，一摸腰裡，書信和銀子都沒有了，不由暗暗叫苦。回莊向史進謊稱：「三位頭領明日前來赴宴，因小人常來往，只捎個口信。」史進也沒生疑，安排人明日進城買菜蔬果品，準備酒席。
這天晚上，天高氣爽，月光皎潔。三位頭領吩咐嘍囉看守山寨，只帶幾個親隨，步行來到史家莊。史進與三人見過禮，飲酒賞月。正吃得高興，忽聽外面一陣吶喊，火把亂晃。史進大驚，在牆上靠一張梯子，上去一看，只見華陰縣縣尉帶著兩個都頭，指揮幾百官軍，把莊院圍了個水洩不通。史進問：「你們何故半夜三更來劫我莊上?」都頭說：「大郎別耍賴，是李吉將你告了。」史進問：「李吉，你為何誣告良民?」李吉說：「我拾了王四的書信，還會有假?」史進下了梯子，把王四一刀砍了。三位頭領讓史進將他們綁了，送交官府，免受牽連。史進笑道：「我要綁了你們，天下好漢都要笑話我，壞了義氣。今天既然如此，索性一不做、二不休，跟他們拚個你死我活。」
當下四人披掛了，收拾些細軟，點起幾十個火把，提刀上馬。史進在草堂裡放了一把火，大開莊門，吶喊著殺出來，眾官軍哪裡抵擋得住?兩個都頭見勢不好，轉身便走。史進趕上去，正撞見李吉，一刀把李吉斬做兩段。陳達、楊春追上都頭，一人一刀，也送了性命。縣尉撥轉馬頭，落荒而逃。官兵跑得慢的都被砍做兩截。眾好漢殺散官兵，來到少華山上，朱武命嘍囉殺牛宰馬，款待史進。
史進在山寨住了幾個月，尋思：一時間要救三人，殺了官差，燒了莊院，整個家業都完了，但在山寨落草為寇，終不是個辦法，便要去延安府投奔王進。朱武苦留不住，只得送史進下山。史進將帶來的莊客都留在山寨，帶些銀兩，背上包袱，腰挎一口雁翎刀，望延安府奔去。