魯智深下了桃花山，一口氣奔了六七十里，肚中早餓了，卻又前後沒有村店。正焦急時，忽聽前面有鈴聲響，便大步趕去。過了一座赤松林，順著山路行不了半里，就見一座敗落寺院，蛛網蒙著的匾上，寫有四個金字：「瓦罐之寺」。智深進了寺，找到後院，方在一間破屋裡找到幾個老和尚。智深討齋吃，和尚們說：「我們還餓著，哪有東西與你吃?」智深聞到煮小米的香氣，找了去，只見灶上煮著一鍋小米粥，沒找到碗筷，便扯了把草，把供桌擦了擦，端起鍋，倒上小米粥，用手捧來吃。眾和尚趕來，亂搶著吃。智深吃了幾口，問：「你們怎麼餓狼一般?」一個老和尚說：「我們這瓦罐寺，本來香火旺盛，去年不知從哪兒來了個和尚與一個道士，將寺院霸佔，終日吃酒玩女人，年輕的和尚跑得動，都遠走高飛了。剩下我們幾個老得走不動的，只好留下來。我們餓了幾天，今天好不容易化了些小米，不想師父又來搶著吃，讓我們吃什麼呢?」
智深問明那和尚叫崔道成，綽號生鐵佛，道士叫邱小乙，綽號飛天夜叉，便提了禪杖去尋。智深找到方丈房後面，一株槐樹下，擺一張桌子，崔道成、邱小乙和一個年輕女子正在吃酒，便質問：「你們為何把個寺院整成這樣?」崔道成說：「師父，那幾個老和尚的話聽不得，是他們吃喝嫖賭，把寺院整破敗了。」智深信以為真，返身去問老和尚。老和尚說：「他們明明有女人陪著吃酒吃肉，我們連粥都沒得吃，師父你說，到底是誰攪壞了寺院?」智深又趕過去，崔道成、邱小乙一人提一把朴刀，殺上前來。智深一天沒吃飯，且又趕了幾十里路，怎及二人酒足飯飽，以逸待勞?三人鬥了一陣，智深抵擋不住，只有倒拖禪杖，逃出山門。
智深腹中無食，身上無力，想想包袱還在寺裡放著，無法去討，憋了一肚子火。這時，赤松林中有人探出頭來，「呸」的一聲，說：「晦氣，等了半天，卻是個和尚。」又縮回頭去。智深一肚子火正沒地方發，破口大罵。那人跳出來，挺朴刀來戰智深。二人鬥了幾十個回合，那人跳出圈子，說：「你姓甚名誰?聽聲音好耳熟。」智深報出姓名，那人拜倒下來，說：「哥哥，認得史進嗎?」智深細細一看，果然是九紋龍史進。二人到松林中坐下，智深問：「兄弟，你怎麼也劫起路來?」史進說：「那天哥哥打死鄭屠，小弟逃出渭州，到了延安府，又未尋到師父，到北京住了幾日，用盡了盤纏，回不了家鄉，才幹這沒本錢的生意。哥哥怎麼做了和尚?」智深把如何出家的事說了。史進說：「哥哥還沒吃飯吧?我還有幾個夾肉燒餅。」智深吃了燒餅，請史進一道去瓦罐寺討包袱。
來到寺前，崔道成和邱小乙還坐在寺前橋上。智深大叫一聲，殺向前去。崔道成挺朴刀接住廝殺。史進也殺過去，與邱小乙殺作一團。不上十幾回合，二人便分別殺死二賊。那女子見勢不好，嚇得跳了井。二人尋到後院，可憐那幾個老僧，因見智深敗逃，生怕崔道成、邱小乙來找麻煩，一齊上了吊。智深找到自己的包袱，又找出些金銀，送與史進。二人又找到廚房，見有酒有肉，放開肚子吃了個飽。隨後，放了一把火，把個千載古剎燒作一片平地。
二人趕了一夜路，天色微明時，來到一個小鎮，進得一家村店。二人吃了酒飯，智深問：「你到哪裡去?」史進說：「我只有回少華山投奔朱武入伙。」二人離了鎮子，走了幾里路，來到一個岔路口。智深說：「咱們該分手了，洒家投東京去，若有便人，可給我來個信。」
智深獨自行了八九日，來到東京，見六街三市，熱鬧非常，賠個小心問路人：「大相國寺在何處?」那人說：「過了前面州橋便是。」智深來到山門，見相國寺金碧輝煌，壯觀無比。智深走進山門，見了知客，呈上書信。知客見智深生得兇猛，手提禪杖，腰挎戒刀，先有幾分膽怯，便引了智深來到方丈。智深見了智清，施了禮。智清看了智真的書信，心中先有幾分不快，讓智深先去歇息，喚來職事僧人，說：「我這個師兄把個二次大鬧禪堂的醉鬼推給我。若不收他吧，礙著師兄的面皮，若收下他吧，在這東京地面鬧出事來，不是耍的。」知客說：「智深全不似出家人模樣，本寺如何容得他?」都寺說：「弟子想起來，酸棗門外那片菜園，時常被一夥破落戶侵害，還有些軍人在裡面放馬，誰也奈何不了他們。倒不如讓智深去管那菜園。」
智深吃過飯，來見長老，長老安排他去看管菜園。智深不高興了，說：「師父叫我來討個職事僧做，怎麼讓我看菜園?」首座說：「當職事僧也得一步步來，你有了功勞自會升一級。」智深便答應下來。書記僧自去寫了榜文，張掛在菜園門前。次日，智深便去上任。
菜園附近住著二三十個不成材的破落子弟，為首的一個叫過街老鼠張三，一個叫青草蛇李四，全靠到菜園偷菜賣餬口。這天，他們見菜園門前掛一道榜文，說是相國寺派魯智深來管菜園，任何人不得再來騷擾。潑皮們一商量，定下一計，要給魯智深來個下馬威，好任由他們偷菜。智深同管菜園的和尚辦清交接，來到菜地。潑皮們趕了來，遠遠叩拜，給智深請安。智深不知是計，走了過去。旁邊有個糞坑，張三、李四一人抱住他一條腿，想把他扔糞坑裡去，卻如螞蟻搖泰山，哪裡搬得動分毫?智深哈哈一笑，一抬腿，反把二人扔進糞坑。眾潑皮大驚，轉身欲逃，智深說：「誰敢逃我把誰扔糞坑裡!」眾潑皮再不敢動。張三、李四探出頭來，叫道：「師父饒了我們。」智深見二人一身臭糞，滿頭白蛆，喝道：「你們把他倆撈上來。」眾潑皮撈上張三、李四，到池子裡給二人洗乾淨，勻了件衣裳與他們換了，再來拜智深。智深說：「憑你們幾個鳥人想戲弄洒家?當年洒家跟西夏作戰，千軍萬馬也沒放在眼裡。」
次日，眾潑皮湊了些錢，買了十瓶酒，牽了一口豬，來請智深。智深讓眾潑皮收拾了，在一株垂楊樹下擺開席面。眾人正吃喝著，忽聽樹上老鴰叫，潑皮們有的說：「赤口上天，白舌入地。」有的去找梯子，要上樹去拆老鴰窩。智深說：「你們搗什麼亂?」張三說：「老鴰叫，怕不吉利。」智深把僧衣脫了，來到樹下，把樹晃了晃，俯下身來，雙手抱住樹身，猛一使勁，就把樹連根拔了出來。眾潑皮一齊拜倒，說：「師父真是羅漢之體，沒有萬斤力氣，如何拔得起?」智深說：「這算什麼，明天看洒家使兵器。」
從此，這些潑皮對智深服服帖帖，不僅不敢禍害菜園，還經常買酒肉請智深吃。過了幾天，智深感到過意不去，就買了好酒豬羊，回請潑皮。因天氣炎熱，酒席就擺在院中槐樹下。智深高興，取出禪杖，使得車輪一般，呼呼生風，眾人一齊喝彩。
智深正使到好處，忽聽牆外有人喝彩：「使得真好!」李四說：「若是此人說好，師父使得一定好了。」智深問：「他是什麼人?」李四說：「他是八十萬禁軍槍棒教頭豹子頭林沖。」智深高叫：「何不過來一塊坐坐?」林沖跳過牆來，兩個就在槐樹下相見了，一同坐下。林沖問：「師兄法名喚做什麼?」智深說：「洒家是關西魯達，只為殺的人多，出家為僧。小時候曾來過東京，見過令尊林提轄。」林沖大喜，就拜智深為兄。智深問：「教頭今日怎麼來到這裡?」林沖說：「我和妻子到隔壁岳廟還香願，聽得這裡有人使棒，就讓丫鬟陪妻子去燒香，我就等在這裡，不想正遇師兄。」智深說：「我初到東京，正沒個說話的，跟你結為兄弟，真是太好了。」說著，他讓潑皮給林沖斟酒添菜。林沖剛喝三杯，只聽丫鬟錦兒在牆豁子邊高叫：「官人不好了。娘子在五嶽樓碰見個花花公子，攔住了去路。」
林沖別過智深，跳出牆豁，匆忙趕到五嶽樓，只見一夥人拿著彈弓、吹筒、黏竿站在欄杆邊，扶梯上一個後生正攔著娘子。林沖快步上前，扳過那人肩頭，揮拳正要打，卻認出是頂頭上司高俅的義子高衙內。這小子仗著高俅的勢力，在東京城為非作歹，橫行霸道，無人敢管，是有名的「花花太歲」。他見林沖管到他頭上，喝道：「關你甚事，要你多管?」跟隨高衙內的閒漢有認識的，說：「教頭休怪，衙內不認得寶眷，多有衝撞。」閒漢們勸了林沖，又去哄高衙內，總算把高衙內哄走了。
林沖和妻子、丫鬟轉過廊下，就見魯智深手提禪杖，帶著潑皮趕了來，說：「兄弟，我來幫你打架。」林沖說：「那小子卻是高太尉的衙內，調戲我妻子。我本想教訓他一頓，高太尉正是我的頂頭上司，只好饒他這一回。」智深說：「你怕他是本官，我卻不怕，啥時我撞見那小子，非請他吃三百禪杖不可。」