何濤逃回濟州，向知府報告了兵敗經過，知府大怒，派團練使黃安率領一千人馬攻打梁山泊。吳用巧擺連環陣，殺得官軍大敗，除了少數人僥倖走脫，大部官軍不是被殺，就是被俘，連黃安也被生擒活捉，押入後山牢房。
晁蓋在梁山站穩腳跟，想起要不是宋江報信，只怕早被官府捉拿砍了頭，又想起朱仝暗做手腳，故意放了他，這天大的恩情，不能不報。他一面派人去濟州府搭救白勝，一面喚過劉唐，讓吳用寫了一封感恩戴德的書信，取出二百兩黃金，命劉唐改扮了，去鄆城縣拜謝宋江、朱仝。
濟州知府連吃兩次敗仗，沒拿到賊人一根汗毛，被上司參了一本，革了職。新知府一上任，便發下公文，嚴令各縣防備梁山泊賊人。鄆城縣接到公文，宋江看了，吃驚不小，想不到晁蓋等把事情弄得更大了，要是被人知道是他通風報信，只怕性命難保。宋江滿腹心事，從縣衙出來，到對面茶坊喫茶，只見一個大*塵僕僕地走來，扭著臉直盯著衙門口。宋江心中一動，跟了出來，走了二三十步，大漢偶一回頭，宋江覺得在哪裡見過，一時想不起來，又不敢問。大漢也盯了宋江一會兒，到路邊店舖一打聽，忙趕上宋江，說：「押司，借個地方說話。」
二人來到一座酒樓，揀個雅間坐了，大漢倚了手中朴刀，解下身上包袱，跪下就拜。宋江慌忙答禮，問：「足下高姓?」大漢說：「我和哥哥在晁保正莊上見過一面，我就是赤髮鬼劉唐。」宋江大驚，說：「賢弟好大膽，竟敢到縣衙前找我。」劉唐說：「你的救命之恩比泰山還重，我怎怕一死?晁蓋哥哥再三拜上恩人，讓小弟送來黃金一百兩，另一百兩酬謝朱仝、雷橫。」劉唐打開包袱，取出黃金、書信。宋江只拿過書信，收了一根金條，用書信包了，放在招文袋裡，叫劉唐把金子依舊包了，然後讓酒保上酒上菜。宋江說：「山寨初創，處處要用錢，我家中也不缺錢用，你拿回去，就算我存放在山寨中。我收下這一根金條，就算領了晁蓋哥哥的盛情。你也不要去找朱仝、雷橫，雷橫好賭博，要是把金條拿到賭場上，這事就暴露了。再說，他二人本不知我報信，這一來，知道的人就多了。我也不留你，別讓人認出你來，你可連夜回山寨，轉達我對晁蓋哥哥和眾頭領的敬意。」劉唐說：「山寨號令嚴明，我要這麼回去，要吃責罰，哥哥一定要把金子收下。」宋江就找酒保借來文房四寶，修書一封，說：「你拿上我的書信，就可回去交令了。」劉唐收了書信，藉著朗朗月色，連夜回梁山泊了。
宋江心事更重，低著頭回住處。正走著，忽聽身後有人喊：「押司，哪裡去!」宋江回頭，見是閻婆，心中又添幾分不快。
原來，數月前，有姓閻的夫妻帶著女兒婆惜來鄆城投親不遇，花光盤纏，閻公又染病死了，閻婆母女上天無路，入地無門。閻婆就托說媒的王婆，給婆惜尋個主兒，得些錢財，好埋葬閻公。王婆就找上宋江，與宋江做媒。宋江掏出一錠銀子，讓閻婆買棺木，埋葬了閻公，只當做好事，並不願娶婆惜。閻婆深深感恩，非要把婆惜嫁給宋江，當小妾也行。宋江被纏不過，只好買一座小樓，與婆惜成了親。宋江一早一晚要練習拳棒，加上衙門裡公事忙，很少回家過夜。閻婆惜年紀輕輕，守不住閨房寂寞，就跟縣衙門書辦小張三張文遠勾搭上了。
閻婆扯住宋江，非讓宋江回家。宋江無法，就跟閻婆回了家。一進門，閻婆就叫：「女兒，三郎來了。」閻婆惜以為是張三郎來了，慌忙迎下樓，再一看是宋三郎，氣得「哼」了一聲，扭頭上了樓。閻婆把宋江推上樓，備了酒菜，讓女兒陪宋江飲酒，就下了樓。閻婆惜躺在床上，把個脊樑對著宋江，理也不理。宋江沒趣，獨自吃了幾碗酒，就在婆惜腳頭睡下。宋江已聽得傳言，說婆惜和張文遠明鋪暗蓋，見婆惜如此對待他，更加深信不疑，怎能睡得著?好容易挨到五更，宋江便穿衣起床，匆匆離去。來到縣衙前，見有一盞燈亮著，卻是賣湯藥的王公。宋江坐下，吃了一碗醒酒湯，想起曾許給王公一具棺材，伸手摸那金條，招文袋卻未帶在身上。金條無關輕重，倒是晁蓋那封書信，要是落到別人手中，就要招來殺身之禍。宋江連忙起身，往家奔去。
閻婆惜一夜也未睡好，見宋江離去，想整好床鋪，美美睡個黎明覺。她一抬眼，看到床頭上搭著的招文袋，伸手拿過來，一摸，沉甸甸的，掏出東西一看，是一封書信裡裹著一根金條，不由大喜，好給張三郎買好東西吃。她也認識幾個字，打開一看，卻是梁山泊強人寫的，信上寫明送給宋江黃金一百兩，拜謝救命之恩。婆惜更加高興，就憑這封書信，就可讓宋江俯首帖耳，乖乖地交出一百兩黃金。她正打著如意算盤，宋江卻趕回來，四下一找，不見招文袋，猜知是婆惜拿了，就向婆惜要。婆惜說：「你想要招文袋，須依我兩件事。」宋江說：「依你，依你。」婆惜說：「第一，你以後不要回來，不論我怎麼著，不許你管。」宋江說：「好，好。」婆惜又說：「你把晁蓋給你的一百兩黃金都給我。」宋江說：「我只收下一根金條，根本沒收一百兩黃金。」婆惜說：「我不信貓兒不吃腥。」任憑宋江磨破口舌，婆惜只是不信。宋江一看，婆惜的被窩裡露出招文袋的帶子，上前就奪。婆惜死死抱住不放，眼看要被宋江奪去，婆惜就叫：「黑宋江殺人啦!」
宋江被她這一叫，頓時起了殺人之念。招文袋上拴著一把裁紙刀，宋江拔出刀來，往婆惜脖子上只一割，登時鮮血飛濺，又一刀，把人頭割下來，又把書信在燈上點著燒了。
他下了樓，閻婆說：「你們爭吵什麼?」宋江說：「你女兒對我太無禮，被我殺了。」閻婆不信，上樓一瞧，女兒果然身首異處。宋江說：「事已至此，你打算怎麼吧?」閻婆說：「我怎敢抱怨押司?只求押司把她埋葬了，給我養老送終就行了。」宋江答應下來，二人一同出門，去給婆惜買棺材。
走到縣衙門前，天色已亮。王婆突然揪住宋江，向站在衙門前的公人喊：「來人呀，宋江殺人啦!」宋江嚇得抖成一團。公人們卻因宋江平時待他們好，沒人動手。賣湯藥的王公忙出面勸解，宋江趁機一溜煙逃了。閻婆就擊動堂鼓，大喊「冤枉」。時文彬升堂，問明緣由，派人去驗了屍，就命公人去捉宋江。
宋江明知干刀筆吏這一行當要擔風險，不知什麼時候出了事要連累父親、兄弟，三年前讓父親到縣衙告他忤逆，脫離了父子關係，有縣衙公文為證。公人們到了宋家莊，宋太公拿出公文，說：「因宋江不孝順，我已把他趕出家門，他的事與老漢沒關係。」公人們明知公文是表面文章，誰也不去說破，回到縣衙覆命。
張文遠恨宋江殺了他的姘頭，攛掇閻婆去喊冤：「全縣人都知道宋江是孝義黑三郎，他怎會忤逆不孝?這個公文是障眼法，只管找宋太公要人。」張文遠也說：「閻婆要是告到上司，說大老爺包庇宋江，只恐對老爺前程不利。」時文彬無奈，只得再派朱仝、雷橫前去宋家莊。二人帶了四十名公人，見到太公，說：「我們奉了老爺的命令，來搜一搜。」太公說：「老漢三年前就和他斷了來往，要搜儘管搜。」朱仝說：「我把著前門，雷都頭，你領人去搜。」雷橫領人進莊，虛應故事地搜了一遍，說：「前前後後、裡裡外外都搜過來了，宋江確實不在。」朱仝說：「你們把好門，我再搜一遍。」
朱仝來到佛堂，閂上門，挪開供桌，掀起一塊地板，找到根繩頭，拉了幾下，地下銅鈴聲響，宋江從地窖裡鑽出來，見是朱仝，吃了一驚。朱仝說：「哥哥別怕，這個地窖還是你告訴我的。我和雷橫奉命來拿你，我怕他不顧兄弟情分，把他穩在前面，自己來見你。地窖裡雖隱蔽，躲在裡面也不是常法，萬一走漏消息，跑也沒處跑，你最好出去躲避一時。」宋江說：「我尋思，有三個地方可以安身：一是滄州橫海郡小旋風柴進處，二是清風寨小李廣花榮處，三是白虎山孔太公處。」朱仝說：「要走今夜就走，以防夜長夢多。」朱仝回到莊前，說：「果真不在這裡。」便讓太公取出公文，抄了一份。太公安排些酒肉，取出二十兩銀子，謝過公人。
二人回到縣衙，向時文彬報告：「把宋家莊搜了幾遍，也沒找到宋江。」又呈上公文抄件。時文彬也有心開脫宋江，說：「知道了。」便寫公文呈報知府，發一道緝捕文書，緝拿宋江。張文遠不服氣，但縣衙裡裡外外的人都跟宋江有交情，都來說他的不是，況且婆惜已死，何必再當惡人?張文遠只得作罷。朱仝又湊些錢，送與閻婆，叫她別到州里告狀，事鬧大了，與她也沒什麼好處，閻婆得了錢財，只得拉倒。
當夜，宋江拜辭了父親，由弟弟鐵扇子宋清護送，直奔滄州柴進莊上。莊客說大官人去東莊了，又問宋江姓名，宋江如實報出，莊客把宋江兄弟領到東莊，通報了，柴進慌忙迎出來。二人對拜了，宋江又讓宋清也見過柴進，三人進了莊，到正廳裡坐下。柴進問：「兄長怎麼有空來到敝莊?」宋江說明殺了閻婆惜，前來躲避一陣。柴進說：「兄長放心，就是殺了朝廷命官，柴進也敢藏在莊裡。」
說罷，柴進請宋江兄弟去洗澡，待二人洗罷澡，後堂裡已擺好酒筵。柴進請宋江坐了首席，自己對席，讓宋清坐了側席。三人吃到天晚，宋江說：「酒夠了。」柴進哪裡肯依?命人點上燈燭，一直吃到初更。宋江要去小解，柴進命一個莊客提著燈籠給宋江照路。宋江到東廊盡頭淨了手，返回時，兜了個大圈子，從走廊另一頭回去。此時他已有八分酒意，腳步不穩。廊下有個大漢，因犯了瘧疾，用一把鐵掀鏟了些炭火，正在烤火。宋江一腳踏去，正踩到掀把上，把掀裡的炭火掀了大漢一臉。
大漢大怒，跳起來，一把抓住宋江，揮拳要打。莊客勸道：「休要無禮!這是大官人最相待的客官!」大漢冷笑道：「我初來時，也是大官人最相待的賓客，如今卻疏遠了我。」說著，仍要打宋江。莊客上前來拉，正拉不開，只見幾個莊客簇擁著柴進飛也似趕來。柴進問：「怎麼回事?」那莊客就把宋江踩了掀把之事說了。柴進笑道：「大漢，你不認識這位著名的押司?」大漢說：「著名?他能有鄆城縣宋押司名氣大?」柴進指著宋江說：「他就是及時雨宋公明。」大漢慌忙跪下，說：「小人有眼不識泰山，冒犯了兄長。」宋江攙起大漢，問：「足下高姓大名?」柴進說：「他是清河縣人氏，姓武名松，排行第二，來此有一年了。」宋江說：「江湖上到處傳說武二郎的名字，不想卻在這裡相見。」宋江就攜著武松，一同入席。