紙牌
這個小孩子親自拉起或放下吊橋，把錫兵放在吊橋上列隊走過，打開宮殿的大門，朝那個寬大的宴會廳裡窺望。廳裡掛著許多鑲在鏡框裡的畫像。這都是從紙牌裡剪出來的：紅心、方塊、梅花和黑桃等。國王們頭上戴著王冠，手中拿著王節；王后們戴著面紗，一直垂到肩上。她們的手裡還拿著花。傑克拿著戟和搖擺著的羽毛。
有一天晚上，這個小傢伙朝敞開的宮殿大門偷偷地向大廳裡窺望。它的牆上掛著的許多花紙牌。它們真像大殿上掛著的古老畫像。他覺得國王似乎在用王節向他致敬，黑桃王后在搖著她手裡的鬱金香，紅心王后在舉起她的扇子。四位王后都客氣地表示注意到了他。為了要看得仔細一點，他就把頭更向前伸，結果撞著了宮殿，把它弄得搖動起來。這時紅心、方塊。梅花和黑桃的四位傑克就舉起戟，警告他不要再向前頂，因為他的頭太大了。
小傢伙點點頭，接著又點了一次。然後他說：「請講幾句話吧！」但是花紙牌一句話也不說。不過當他對紅心傑克第三次點頭的時候，後者就從紙牌——它像一個屏風似的掛在牆上——裡跳出來。他站在中央，帽子上的那根羽毛搖動著．手裡拿著一根鐵皮包著的長矛。
「你叫什麼名字？」他問這個小傢伙。「你有明亮的眼睛和整齊的牙齒，但是你的手卻洗得不勤！」
這句話當然是說得不客氣的。
「我叫威廉，」小傢伙說。「這個宮殿就是屬於我的，所以你就是我的紅心傑克！」
「我是我的國王和王后的傑克，不是你的！」紅心傑克說。「我可以從牌裡走出來，從框架裡走出來；比起我來，我高貴的主人更可以走出來。我們可以一直走到廣大的世界上去，不過我們已經出去厭了。坐在紙牌裡，保持我們的本來面目，要比那樣舒服和愉快得多。」
「難道你們曾經是真正的人嗎？」小傢伙問。
「當然是的！」紅心傑克說，「不過不夠好就是了。請你替我點一根蠟燭吧——最好是一根紅的，因為這就是我的、也是我的主人的顏色。這樣，我就可以把我們的故事告訴給宮殿的所有人——因為你說過，你就是這個宮殿的所有人。不過請你不要打斷我。如果我講故事，那就得一口氣講完！」
於是他就講了：
「這裡有四個國王，他們都是兄弟；不過紅心國王的年紀最大，因為他一生下來就有一個金王冠和金蘋果，他立刻就統治起國家來。他的王后生下來就有一把金扇子——你可以看得出來，她現在仍然有。他們的生活過得非常愉快，他們不須上學校，他們可以整天地玩耍。他們造起宮殿，又把它拆下來；他們做錫兵，又和玩偶玩耍。如果他們要吃黃油麵包，麵包的兩面總是塗滿了黃油的，而且還撒了些紅糖。那要算是一個最好的時候，不過日子過得太好人們也就會生厭了。他們就是這樣——於是方塊就登基了！」
「結果是怎樣呢？」小傢伙問，不過紅心傑克再也不開口了。他筆直地站著，望著那根燃著的紅蠟燭。
結果就是如此。小傢伙只好向方塊傑克點頭。他點了三次以後，方塊傑克就從紙牌裡跳出來，筆直地站著，說了這兩個字：「蠟燭。」！
小傢伙馬上點起一根紅蠟燭，放在他的面前。方塊傑克舉起他的戟致敬，同時把故事接著講下去。我們現在把他的話一字不漏地引下來：
「接著方塊國王就登基了！」他說，「這位國王的胸口上有一塊玻璃，王后的胸口上也有一塊玻璃，人們可以望見他們的內心，而他們的內臟和普通人也沒有什麼兩樣。他們是兩個可愛的人，因此大家為他們建立了一個紀念碑。這個紀念碑豎了足足七年沒有倒，雖然它是為了要永垂不朽而建立的。」
方塊傑克敬了禮，於是就呆呆地望著那根紅蠟燭。小小的威廉還來不及點頭，梅花傑克就一本正經地走下來了，正好像一隻鸛鳥在草地上走路的那副樣兒。紙牌上的那朵梅花也飛下來了，像一隻鳥兒似的向外飛走，而且它的翅膀越變越大。它在他頭上飛過去，然後又飛回到牆邊的那個白紙牌上來，鑽到它原來的位置上去。梅花傑克和前面的那兩位傑克不同，沒有要求點一根蠟燭就講話了：
「不是每一個人都能吃到兩面塗滿了黃油的麵包的。我的國王和王后就沒有吃到過。他們是最應該吃的，不過他們得先到學校裡去學習國王不曾學過的東西。他們的胸口也有一塊玻璃，不過人們看它的時候只是想知道它裡面的機件出毛病沒有。我瞭解情況，因為我一直就在為他們做事——我現在還在為他們做事，服從他們的命令。我聽他們的話，我現在敬禮！」於是他就敬禮了。
威廉也為他點起一根蠟燭——一根雪白的蠟燭。
黑桃傑克忽然站出來了。他並沒有敬禮，他的腿有點破。
「你們每個人都有了一根蠟燭，」他說，「我知道我也應該有一根！不過假如我們傑克都有一根，我們的主人就應該有三根了。我是最後一個到來，我們已經是很沒有面子了，人們在聖誕節還替我起了一個綽號：故意把我叫做『哭喪的貝爾１』，誰也不願意我在紙牌裡出現。是的，我還有一個更糟糕的名字——說出來真不好意思：人們把我叫做『爛泥巴』。我這個人起初還是黑桃國王的騎士呢，但現在我可是最末的一個人了。我不願意敘述我主人的歷史。你是這位宮殿的所有人，如果你想知道的話，請你自己去想像吧。不過我們是在下降，不是在上升，除非有一天我們騎著棗紅馬向上爬，爬得比雲還高。」
於是小小的威廉在每一個國王和每一個王后面前點了三根蠟燭，騎士的大殿裡真是大放光明，比在最華貴的宮廷裡還要亮。這些高貴的國王和王后們客客氣氣地彼此致敬，紅心王后搖著她的金扇子，黑桃王后捻著她那朵金鬱金香——它亮得像燃著的火，像燎著的焰花。這高貴的一群跳到大殿中來，舞著，一忽兒像火光；一忽兒像焰花。整個宮殿像一片焰火，威廉驚恐地跳到一邊，大聲地喊：「爸爸！媽媽！宮殿燒起來了！」宮殿在射出火花，在燒起來了：「現在我們騎著棗紅馬爬得很高，比雲還要高，爬到最高的光輝燦爛中去。這正是合乎國王和王后的身份。傑克們跟上來吧！」
是的，威廉的宮殿和他的花紙牌就這樣完事了。威廉現在還活著，也常常洗手。
他的宮殿燒掉了，這不能怪他。 －－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
１因為它的顏色是黑的；原文是Sorte Peer，直譯即「黑色的貝爾」。