在佛陀的時代，婦女只能扮演賢妻良母的角色。但比丘尼僧團 成立後，婦女終於有機會修行，也有機會證明自己能成為導師及發揮宗教才能，她們所扮演的角色也獲得很大的成就。佛陀稱讚比丘尼柯瑪(Khema)的大智；芭達查拉(Patacara)的善於護持戒律；達磨諦那(Dhammadinna)的善於弘揚佛法。１ 不只比丘尼成了僧團 的模範，在家的女弟子也是。在佛陀的眾多女弟子中，薩瑪瓦諦(Samavati)是其中的佼佼者，她的生平事跡也是挺有趣的！
從前，在萬莎(Vamsa)的一個小村子裡，住著一對夫妻和一個長得美麗動人的女兒薩瑪瓦諦。他們原本過著幸福美滿的生活，然而，有一年的夏天，一場無情的傳染病在村裡蔓延開來，奪走了許多人的性命，也逼使村裡人流落它鄉。薩瑪瓦諦和父母及鄉民們都跑到萬莎的首府橋賞彌去避難。整個城鎮都是難民人潮，一些善心人士也紛紛設立救濟處以提供食物給難民。每天下午，當食物一開始分配時，難民們爭先恐後，你推我擠，大家都擔心到了明天，糧食會分完，於是便竭盡所能爭取更多食物，以致場面十分混亂。當薩瑪瓦諦第一次來領取食物時，她並不多取，而只取足夠三人的份量，過幾天，她只取二人的份量，最後她只取一人的份量。彌達(Mita)，一位在那兒分發食物的長者，他已注意到這個情形。有一天，他以嘲諷的口氣對薩瑪瓦諦說：「怎樣？你終於知道自己的肚子能撐多少食物了１「不」薩瑪瓦諦辯解道：「開始時，我得取足夠三人的食物給我自己和我父母，之後，我父親去世了，我只需取兩人的份量，不多久，我母親也去世了，因此現在我只取一人所需。」當彌達聽了之後，為自己先前的想法感到羞愧，他向薩瑪瓦諦道了歉。她也告訴彌達自己如何陷入水深火熱的日子。彌達基於悲憫心，他問薩瑪瓦諦是否願意做他的義女。薩瑪瓦諦欣然接受。
現在薩瑪瓦諦的生活狀況逐漸好轉了，她決定改善難民們的處境，在她的妥善管理下，食物分配處不再像過去那樣雜亂吵鬧，你推我擠，大家變得更有次序，每個人都能各取所需。有一天，柯希達(Ghosita)，一位富有的商人，也是被皇室所委任的財政。他到市裡去巡視，看到食物分配處的次序井然，便好奇的問彌達是誰在處理這些事。柯希達也在彌達的介紹下認識了薩瑪瓦諦。他為她美麗的容貌和她在處理事情時所表現出來的耐心所動，便要求彌達讓薩瑪瓦諦做他的義女。彌達勉強答應，知道薩瑪瓦諦就要繼承一大筆財產。在幾個月內，薩瑪瓦諦從過去的一貧如洗到家財萬貫。很快地，她的地位又再提高了。她現在已擠進了貴族的行列了，不久，橋賞彌的國王優德納(Udena)也注意到她了。國王已經有了妻妾了，一位是瓦蘇拉達塔(Vasuladatta)，另一位是瑪干蒂雅(Magandiya)，兩人雖然都有幾分姿色，但品性不佳，因此國王優德納總是鬱鬱寡歡，倍感孤寂。當他遇到薩瑪瓦諦時，禁不住愛上她並決定娶她為妻。他告訴了柯希達自己的意願，這樣的要求讓柯希達感到傷心，他深深地愛著她，視她如同自己的親生女兒。國王優德納又是一個是出了名的脾氣暴躁的人，一旦他得不到他所要的人，他一定會大發雷霆，怪罪下來。然而柯希達還是拒絕他的要求。國王暴跳如雷，撤了柯希達的職位，把他趕出橋賞彌並沒收他的財產。薩瑪瓦諦感到極度傷心，她跑去見國王優德納，答應做他妻子，國王才收回成命。薩瑪瓦諦天生就是一個溫 柔、有耐性的女子，很快地，她就適應宮廷裡的生活，而且學會了容忍國王優德納偶爾爆發的脾氣，因此很得國王的寵 愛。
薩瑪瓦諦的其中一個女傭叫庫祖達拉(Khujjutara即駝背的意思)，她之所以有這樣的名字是因為她長得駝背。就像宮中的其他婦女一樣，薩瑪瓦諦不能隨便走出宮廷。如果她想要買一些花朵插在頭上，她得派女傭去辦理。每一次，她都會給庫祖達拉八個錢幣去買花，而她只用了四個錢幣買花，卻將剩餘的錢私自收藏起來。一天，庫祖達拉像往常一樣出外去辦這件差事。她看到一群人正坐在那兒聆聽佛陀說法，她一時好奇，便留在那兒，想聽他們說些什麼。佛陀也已注意到那婦人站在人群的後面，她雖然長得醜，但佛陀知道她具有潛能理解佛法。於是佛陀更改了當天本應說的要點，以配合她的理解能力。佛陀說法完畢，庫祖達拉證得預流果。她為過去偷偷收下薩瑪瓦諦的錢感到無限後悔。回去後，她向薩瑪瓦諦發露懺悔。她也將佛陀所說之法一五一十的說給薩瑪瓦諦聽。薩瑪瓦諦對庫祖達拉戲劇化的改變以及聽聞了佛法之後感到驚喜萬分。 她不止原諒了她，還鼓勵她多出去聽聞佛法。因此，每一天， 庫祖達拉都會到佛陀那兒聆聽佛法，回來後並忠誠的將所聽到的佛法重複地說給薩瑪瓦諦聽。最後薩瑪瓦諦也跟著歸依三寶，並影響宮裡的婦女們也追隨佛法。
一天，國王優德納心情特別好，他想取悅薩瑪瓦諦，便問她希望得到什麼東西。很久以來，薩瑪瓦諦希望自己有朝一日能親自聽到佛陀為她說法，因此她很直接的就提出邀請佛陀到宮中裡來。國王答應了她的要求，馬上派人去邀請佛陀，佛陀雖然婉拒了邀請，卻差遣阿難前去宮中為貴族們說法，說完之後，薩瑪瓦諦即刻證得預流果。在薩瑪瓦諦積極的鼓勵下，宮裡的貴族們都成了熱心的佛教徒。剛愎自用又脾氣善變的國王優德納雖然對宗教並無多大的興趣，但在薩瑪瓦諦耐心的勸導下，國王也開始學習 禪坐，儘管開始時，國王並不這麼認真，但在佛法的熏陶下，他的脾氣也逐漸有了改善。與此同時，國王優德納的另一位妻子瑪干蒂雅對薩瑪瓦諦的妒忌心越來越深。不管是在薩瑪瓦諦的面前或背後，她從不會放棄任何可以挖苦她的機會，她譏諷她的宗教信仰;看扁她的實踐能力;在國王的眼前貶低她。儘管如此，薩瑪瓦諦並沒有以牙還牙,她對瑪干蒂雅還是溫 文有禮，就像對其他人一樣，這樣一來，瑪干蒂雅更加敵視她。接下來，她千方百計想離間薩瑪瓦諦和國王，她策劃陰謀讓國王以為薩瑪瓦諦有意背叛他，但這些陰謀都不能得逞。最後她決定置薩瑪瓦諦於死地。在外戚的協助下，瑪干蒂雅策劃放火燒了妃子所住的寢宮。為了洩心頭之恨，瑪干蒂雅也準備犧牲住在宮裡的其他妃子們。縱火者的陰謀得逞，薩瑪瓦諦和將近五百名無辜者被這場無情的大火所吞噬。國王優德納對於薩瑪瓦諦的不幸去世感到無助和頹喪，他甚至在好長的一段時間裡陷入無法自拔的地步。當他逐漸從悲傷的陰影走出來時，他開始分析事發的前因後果，他覺得事有蹊蹺，瑪干蒂雅的嫌疑最大，當然，他知道無法以嚴刑逼供來使瑪干蒂雅說出來，也為了不要打草驚蛇，他決定用其他辦法。一天，他當著瑪干蒂雅的面前和大臣談話，他說：「我長久以來就懷疑薩瑪瓦諦想要陰謀背叛我，現在她死了，我總算可以安心的睡覺了！如果我知道誰替我去掉這個心中大石，我一定要好好重賞他。」為了得到國王的歡心，瑪干蒂雅即刻向前向國王表白一切，告訴國王她是在外戚的協助下放火燒燬寢宮。國王優德納假裝很開心的樣子，叫她把所有的外戚都召來領賞。過後，當瑪干蒂雅把她的同黨 都叫來後，她看到國王的臉色大變，才意識到自己已落入了國王所設的陷阱。國王優德納龍顏大怒，他命令官兵們將瑪干蒂雅等人活埋。雖然，人們對國王的行為感到惶恐，但大多數人都認為瑪干蒂雅是罪有應得的。２
譯自《The Buddha & His Disciples》
Ven Dhammika 著
Buddha Dhamma Mandala Society 出版
參考資料：本文引用的經文來自英國巴利聖典協會所編的《三藏經》
１。A，I：25 增支部第25頁
２ Dp A :187-191, 205-225 法句經註釋第187－191頁，205－225頁