佛過去世行菩薩道時，是一個貧窮得一無所有的人，跟隨結伙貿易的商人一起去其他國家。這許多商人都有信仰佛教修善培福的志向，每到一處，都要佈施窮乏，拔濟眾生的困難。一天，商船航行在海上，眾商人對菩薩說：「我們都以慈悲之心行佈施道，你準備拿什麼東西來佈施造福呢？」
菩薩答道：「人的身體不過是假借的身軀，最終總是要被拋棄的。我見到海中的魚，大魚吃小魚，同類相殘，時刻不安。我應當以自己的身體代替海中的小魚挽救它們短暫的生命吧』說完立即跳人大海之中。海中大魚吃飽了，使無數小魚得到了活命。
菩薩捐棄了自己的身體，靈識又化為一條鱣魚之王，身長約有一里光景。海邊上有一個國家，正在遭受乾旱災害，莊稼都被枯死了。黎民百姓饑謹難忍，最後發生人吃人，相互吞吠的境地。大魚見到這種悲慘的情景，痛苦地流淚想：「眾生為了活命，昏迷到相互殘殺吞食的地步，這是多麼慘痛的災難呀！我的身體有約一里長的肉，可以解決百姓半個多月的饑荒呀１大魚隨即游到這個國家的海邊，擱淺在海灘上。
全國百姓看到一條大魚擱淺在海灘卜，舉國上下都來割它身上的肉充飢，以求活命。魚身上的肉卻割了又長，長了又割，幾個月下來，魚還是活著，魚肉生長不止。
天神見到很不忍心，因此下界到魚旁說：「你這樣忍受數月不斷割肉的痛苦，怎麼能忍受得了呢？為何不早些結束自己的生命？這樣就可以脫離割肉的創痛啦１
大魚說：「我自己如果斷絕了生命，神識離開了，軀體就會腐爛，百姓以後飢餓了，還會相互吞吃。我不忍看到人吃人的慘劇，其心為此事感傷』
天神聽魚所言非常感動，尊敬地說：「菩薩胸中所懷大慈大悲之心，是難以起及的』天神們也為之感歎道：「你以後必定會成佛，普渡我等苦惱的眾生。
國中有人用斧頭砍下了魚頭，大魚立刻就死了。靈識即投生王宮，成為這個國家的王太子。太子出生後就有聖人的智慧，具有四恩的大慈，澤及眾生，猶如天地。談到民眾的窮困的情況，往往硬咽得說不出話來。
然而國內仍然乾旱。太子每逢飯食時，都是清心嚴肅地默對著食品，然後叫人將飲食撤下去，拒絕人們再給他送獻食物，並跪到地下叩頭仟悔說：「百姓遭受痛苦，罪過是在我的身上。願意喪失我的生命，求上蒼惠賜雨水給百姓吧』
他天天這樣哀求、哭訴，如同最最孝順的兒子失去了聖賢的父親那樣。精誠之心遠達十方世界，感動了十方佛土的五百聖賢來到這個國家。新國王聽到這個消息，心中喜歡得忘記了自己，親自叩頭奉迎，請到正殿上款待。皇后、太子全部虔誠肅敬地站在邊上侍候。國王以最美的飲食，最好的服裝供養眾聖賢，使他們都能滿足所需，並五體投地跪下叩頭，涕泣而說道：「我心地污穢，行為惡濁，不符合要尊敬佛法僧三寶和報「四恩」的教導，導致乾旱害苦了全國百姓，應當懲罰我的罪過，把我流放到艱苦的地方。國內連年的枯旱，百姓深處在飢餓、困苦、怨恨、悲痛的情境之中，懇求各位聖人為我國百姓消除災害，將罪報降到我個人身上。」
諸聖賢安慰道：「你是一位仁慈的君主，慈悲而又仁愛。功德已與帝釋天相同了。十方諸佛都是知道的。今天授給你福報，希望你不要再悲慼了。你趕快下令，叫全國的百姓都去種稻穀吧』
國王遵照聖賢們的教導，立即下令全國百姓都去種稻穀。國內男女都積極參加，沒有一家不聽令的。由此因緣，稻穀都化成了瓜。管理農業的大臣向大王稟告了這件奇事。國王說：「等瓜熟了再說。」
成熟的「稻瓜」覆蓋了全國土地。瓜中都包含著稻穀，每隻瓜有數斜的稻穀，而且這些稻穀芳香，香味溢滿全國。舉國上下歡欣無比，大家都讚歎和歌頌國王的功德。四周其他原來不和睦的鄰國，也都來進貢稱臣了。許多黎民百姓都移居到這個國家。國界逐日擴大延長，許多小國率土來歸。全國臣民都持戒歸命三寶。後來，國王和臣民們壽終之後都往生天界生為天人了。
佛說：「當時那個貧困之人就是我的過去身，我累劫之中仁慈惠施拯救眾生，今日終於成就佛道，號天中天，為三界中的大雄。」