87 貪十污勒索
吳王闔閭把徐國和鍾吾併吞了之後，蔡國和唐國派使臣上吳國來。伍子胥對闔閭說：「蔡國和唐國一向歸順楚國。如今這兩國一塊兒打發使臣上這兒來，我估量著準是跟楚國有了意見。要是咱們能夠把這兩國拉過來，進攻楚國就方便得多了。」闔閭和孫武都急著要想聽一聽這兩個使者都說些什麼。
蔡國的使臣和唐國的使臣一見闔閭就央告說：「楚國令尹囊瓦貪十污勒索，欺壓屬國，這回又發兵來打蔡國。請求大王主持正義，趕緊發兵去救。以後，我們情願永遠歸附貴國，年年納款，歲歲朝貢。」吳王闔閭一時摸不清究竟是怎麼回事，搭不上碴兒，就問兩位使臣到底為了什麼？他們這才把一切經過從頭到尾說了一遍：
原來楚國令尹囊瓦非常十愛十小，老跟一些屬國要這個弄那個的。大傢伙兒都有點膩煩他。有一回，蔡昭侯和唐成公朝見楚昭王，囊瓦收了他們按照慣例送給他的禮物以外，還向他們要東西。蔡昭侯有兩件頂貴重的銀鼠皮襖，一件送給了楚王，一件留著自己穿。唐成公有兩匹千里馬，一匹送給了楚王，一匹留著自己用。囊瓦見了這兩件寶貝，饞得心頭直癢癢。他打發人去跟這兩位國君要。蔡昭侯和唐成公很不高興，成心不送給他。囊瓦就在楚昭王跟前搗鬼，說：「聽說蔡國和唐國私通吳國，打算來打咱們。咱們不如先把蔡侯和唐侯扣在這兒，也許能把他們的十陰十謀破了。」那時候楚昭王歲數還小，不論什麼事全由囊瓦作主。這一來，兩位國君就在楚國軟禁了。一軟禁就是三年。
唐成公的兒子見他父親老不回來，派人去打聽。那個人把囊瓦扣住唐成公的事打聽明白以後，勸唐成公把那匹千里馬送給囊瓦。囊瓦得到了千里馬，對楚昭王說：「唐是個小國，沒有多大的力量。唐侯已經在這兒押了三年，他哪兒還敢再得罪咱們吶？讓他回去吧。」他就把唐成公放了。
蔡昭侯一見唐成公送了千里馬就放回去了，他也把那件銀鼠皮襖送給囊瓦。囊瓦就對楚昭王說：「蔡國跟唐國一樣，唐侯既然放回去了，哪兒能單單押著蔡侯？饒了他吧。」這麼著，蔡昭侯也回國去了。
蔡昭侯出了郢都，氣狠狠地起誓發願地說：「我不報仇，決不上楚國來！」他回到國裡，立刻上晉國去借兵。晉定公把這件事報告了周朝的天王。周敬王（公元前519—477年）打發卿士劉捲去跟晉定公接頭。晉定公會合了宋、蔡、齊、魯、衛、陳、鄭、許、曹、莒、邾、頓、十胡十、滕、薛、杞、小邾，一共十八路諸侯，替天王去征伐楚國。各國的諸侯沒有不恨囊瓦的，都想藉著這個機會恢復中原的威風。哪兒知道自稱為中原霸主的晉國，那時候真沒有像樣的人。晉國的大將荀寅也是個十愛十小的傢伙。他以為這次會合諸侯去打楚國是為了幫助蔡國，這功勞可不小哇，就派人先向蔡昭侯要謝禮，說：「聽說蔡侯把名貴的銀鼠皮襖送給了楚國的君臣，為什麼單單不送給我們？我們千里迢迢發兵來打楚國，不知道蔡侯用什麼來慰勞軍隊？」蔡昭侯回答說：「我為了楚國令尹貪十污勒索，欺壓屬國，才來歸附貴國。要是將軍主持正義，宣揚霸主的威信，幫助弱小的諸侯，把楚國滅了，整個楚國都是謝禮。」荀寅聽了這話，也有點害臊。
這時候（公元前506年，周敬王14年），十八路諸侯的兵馬都駐紮在召陵[在河南省郾縣東]，因為一連氣下了十幾天大雨，一時不能進兵。可巧天王的使者劉卷害了病，不能起來。范鞅和荀寅本來就跟囊瓦是一道貨，這回沒得到蔡侯的好處，已經有點不樂意。他們藉著這因由向各國諸侯說：「大雨下個沒結沒完，害病的人越來越多，還不如暫且回去吧。」各國諸侯一看晉國不願作主，也都洩十了勁，一個個地都散了。
蔡昭侯大失所望，悶悶不樂地帶著自己的兵馬回去了。路過沈國，想起了沈國不願發兵，也不去開會，一肚子的悶氣就向沈國發洩，把它滅了。
楚國的令尹囊瓦一聽見蔡國把沈國滅了，他就自己帶著大軍去打蔡國。有人對蔡昭侯說：「晉國已經靠不住了，中原別的諸侯就更不必說了。咱們不如上吳國求救去。伍子胥跟伯嚭早就要向楚國報仇，他們準能幫助咱們的。」蔡侯就打發使臣去約會唐成公一塊兒上吳國去求救兵。
評：「十愛十小」在本文中是貪圖小十便宜的意思，現在已經基本看不到這個詞了。貪小十便宜對一個人來說其實是最正常不過的事情了，因為人都是有私心的，都是需要財富的。關鍵是不同程度的貪小十便宜對社會的公平公正損害程度是大不相同的。聚斂的不義之財越多，損害的公眾利益越大，必然激起更多的民憤。由於楚昭王年齡尚小，囊瓦這個令尹實際上掌握著楚國的大權，而他貪十污起來造成的必然是十分惡劣的後果。即使是在今天，那些掌握著實際權力的人一旦貪十污起來，同樣會造成極其惡劣的後果。如何完善制度對貪十污者進行約束和懲罰，如何保證社會的公平公正在今日仍是一個亟待解決的嚴峻的課題。
分則無力，合則無堅不摧，前者的寫照是晉國，後者的寫照是吳國。所以蔣委員長的那句「攘外則必先安內」不是沒有道理的。政治上如何平衡各方的利益，如何進行取捨本就沒有絕對正確的答案。回到故事上來，不管怎樣，強大的吳國無疑選擇了一個相對正確的發展道路，且看它如何擊敗楚國。