一個士兵和十二個公主

  在遙遠的古代,有一位名聲顯赫的君主,他的疆土遼闊,富饒肥沃。他手下有一支雄兵,保衛著江山。他的生活也很幸福,只娶一妻,妻子美貌賢慧。

然而,天下無論何人,不可能萬事如意。這位國王美中不足,王后先後為他生下十二個孩子,竟沒有一個男孩。他熱切希望自己有個兒子,以繼承王位,避免江山落於他人之手。可是此願始終沒有實現。假如讓這位光榮的國王去贏得一片土地,他會想盡辦法戰勝對手。可是,他現在需要一個兒子,卻一籌莫展。假如這件事需要他付出力量和勇氣,他會毫不含糊地去做,可是生兒育女遠不這麼簡單,他毫無辦法,只能聽任真主的安排。

十二位公主成長起來,個個出落得窈窕美麗。國王叫人為她們建造一座寬敞的大房子,要她們在其中居住、玩樂。公主們互相幫助,生活得很和諧。

然而,華貴的穿戴、美味的看撰代替不了精神生活,她們常常感到空虛、寂寞和惆悵。

公主們到了出嫁的年齡,她們的美貌世人皆知,前來求婚的公子王孫絡繹不絕,但都被她們的父王拒絕了。因為他認為那些男人都配不上她的女兒,都沒有他女兒那樣聰明、機敏、有學問。

國王經常觀察女兒們的行動,他發現,一到晚上,十二個女兒就換上新鞋:一到早晨,她們又穿上舊鞋。每天如此!

國王渴望知道其中的原因,他吩咐女兒們的傭人、使女密切注視這一現象,發現什麼秘密即刻報告。可是傭人們怎麼監視,也沒解開這個謎。

國王下令,天下如果有誰弄清這件怪事,他就將一個女兒許配給他,否則他就被殺頭。也就是說,觀察公主行動者,不是娶她們之中的一個,就是為她們而死!

此消息或者說求婚條件傳開了,許多王子躍躍欲試,可是一想到有可能送死,又蜘躕了。

畢竟有敢於冒險者,把生死置之度外,以先睹公主們的容貌為快。他們向高做的國王求婚了!

第一位王子,深信自己的聰慧和機警。他認為窺探公主的秘密對他來說輕而易舉,他準能成功!國王警告他別忘記求婚條件:成功者娶,失敗者亡!

他表示沒有忘記,於是被送進一間小屋。這間小屋與公主們的房間毗鄰,從裡面能夠觀察公主們的動靜。

暮色沉沉,黑夜降臨,王子在小屋裡選擇了一個適當位置,目不轉睛地盯視著公主們。公主們一切如常,他沒有發現任何破綻,於是換了一個位置,先從門縫看,又改力從窗內觀察。十二位公主如花的面龐在他眼前晃蕩,他有些頭暈目眩。

這時,一位公主進到他的屋裡,向他問候。他連忙答禮。

「今夜你是我們的客人。」公主說,「客人理應受到款待。可是我們都是一些深居簡出的姑娘,身邊沒有什麼東西可以招待你。這裡有一杯酒,請你喝下去。它是最甜的飲料,代表著我們的一片心意。」

說著,她把滿滿的一杯酒遞給王子,王子望著她那迷人的笑臉,接過酒杯,一飲而盡。公主拿了空杯,一陣風似地出了房間。幾分鐘以後,這位王子只感到眼皮打架,困意難忍,他掙扎了一會,毫不管用,還是睡著了。

大公主是主事的人,她吩咐挪開一張床,低低地念了幾句咒語,地面頓時裂開,姑娘們魚貫而入,到她們每日消夜的地方去了。

次日早晨,當朝霞染紅天邊的時候,十二位公主回到了她們的房間,可是那位可憐的王子還在呼呼大睡。無疑,他被交給了劊子手,死神在等待他!

這是事先講好的條件,無論他有千張嘴,也無法挽回生命了。

第一位冒險者的生命就這樣結束了。第二個王子又來了,他以為自己比上一個精明、冷靜,可是也落得了同樣的下場。接著第三個、第四個、第五個、一直到第十二個,都先後喪失了年輕的生命。

求婚停止了,每個想娶公主力妻的男子都要認認真真地掂量掂量了!

有一個嘗受過艱辛,經歷過困苦的士兵想去試試,他想,如果成功,他就過上了富裕生活;如果失敗,他也擺脫了眼前的困境。

他知道,要想成功,必須想一個計策對付那些聰明過人的公主。他找到一個閱歷豐富的老太婆,求她想個辦法。他把手中的幾個錢都給了老太婆,並發誓說,如果事情成功了,他把老太婆當親生母親看待,與她同享富貴榮華。

老太婆說:「你先別急,給我一天的時間考慮,我明天答覆你。這是件人命攸關的大事,不能冒失。現在已有十二位高貴的王子喪了命,你的處境不會比他們好。失敗的可能性大於成功!不過,如果我們想得周到,準備充分,說不定會轉敗為勝!」

士兵點頭稱是,他的心裡七上八下,什麼主意也想不出來。

第二天,他去老大婆家。老太婆說:「我想了一夜,才想出一個對付公主們的辦法。你知道,那十二位被殺的王子都沒有窺出她們的秘密。為什麼呢?我想一定是因為公主們在行動之前讓他們喝下了混有麻醉劑的甜酒!我要告訴你的,就是如何應付這杯酒!」

「我該怎麼辦?」士兵急切地問。

「當你進入那間能夠窺視公主們行動的小屋子以後,她們之中的一位會來到你面前,她手裡端著一杯甜酒,勸你喝下去。倘若你真喝進口裡,就中了她們的計,你不能喝,但還要裝作喝。你把酒倒進口裡,不下嚥,而是讓它順著嘴角流出來,滴進衣服裡。然後,你假裝睡覺。她們放心了,就會準備前往每夜必去的地方。這時,你小心地睜開眼睛,仔細地觀察她們。」

老大婆說著,還拿出一個斗篷:「給你這個斗篷,」她說,「你把它穿在身上,別人就看不見你了,而你仍能如常。它還能帶你像鳥一樣地在空中飛翔,如果需要,它還能帶你鑽入地下。」

士兵接過斗篷,把它裹進一塊手帕裡,挾在腋下。然後告別老大婆,向王宮走去。他說明自己是來向公主求婚的,國王熱情地接待了他:「你知道求婚的條件嗎?知道一旦失敗了會有什麼樣的下場嗎?」

「我知道。如果失敗了,我就去追隨以前那十二位求婚者。」

國王命人把士兵帶往那間小屋。在他之前,這裡曾經住過十二位王子,他們一個比一個自信,每個都以為自己比上一位聰明、機敏,每個都認為自己應該是國王的乘龍快婿。可是他們的歸宿卻同樣的悲慘!

果然,正如老太婆所說,黑夜剛剛降臨,一位公主就端著一杯酒笑盈盈地走進士兵的屋裡,她向他問好,把酒遞給他。士兵接過酒,假裝喝下,實際上都倒在了衣服上,之後,他倒頭裝作大睡。

公主們見他睡著,立即換上華麗的服飾,士兵這時已經從床上爬起,正在觀察她們。只見她們搬開床鋪,露出地面,大公主默念幾句咒語,土地裂開,呈現出一個侗口。洞內有一個深深的隧道,通向地的底層。公主們一個跟一個地下到洞裡,士兵趕緊披上隱身斗篷,跟在小公主後面。公主們在地下飛走,他能聽到她們的談話。可是誰也看不見他。

公主們在地下歡快地走著,她們為離開那被囚禁似的生活說笑著。忽然,最小的公主說:「姐姐們,不知怎麼的,我今天的感覺有些異樣。我預感到我們的事將壞在那個來求婚的小伙子手裡。感覺告訴我他將獲得成功,我們的秘密將被他揭露。」

「你就是這樣一個人,」大姐說,「凡事總是愛往壞處想,總是預感到不幸,擔心有人算計我們。可是你就不想想有多少聰明機智的王子都白費心機,最終落得個可悲的下場!」

小公主不吱聲了,但心裡仍然忐忑不安。公主們繼續走著,士兵寸步不離地緊跟,她們直走,他也直走;她們拐彎,他也拐走著,走著,也不知走了多長時間,幽深的隧道將她們送入一個寬廣、靜溢的山谷。那裡樹木蔥蘢,枝葉繁茂,芳草萋萋,花香飄溢,小鳥在林間啁啾歌唱,溪水在花叢間棕淙流淌。士兵跟著走進山谷,只感馥香撲鼻,眼前銀光爍爍。他睜大眼睛,尋找那銀光的所在,發現它來自樹上。那枝葉間沉甸甸的酷似果實的東西,原來竟是光芒奪目的銀錠。

士兵想折下一根樹枝,作為他的見證。他看準一枝,把手伸過去,以極快的速度折下來。不料,樹枝斷裂的聲音驚動了公主們,她們停下腳步尋找聲音的出處,可是左右都沒發現什麼異樣。她們又恢復了常態,繼續有說有笑,只有小公主把此事放在了心上。

「姐姐們,」她大聲叫道,「我剛才就說過,我感到我們的行動正在受到監視,有一個人正在暗中跟蹤我們!」

「你總是疑神疑鬼的,」大姐說,「恐怕這是你的幻覺,你總怕出事,因此總感到要出事。剛才那聲音說不定是我們的朋友們弄出來的,他們正盼著我們快去呢!」

小公主不作聲了,但心裡很不痛快。

公主們仍不停地走著,士兵仍緊緊跟隨。一會兒,她們出了這條山谷,又進入另一條山谷。這裡比那裡風光更美麗,環境更幽雅;挺拔的樹木,扶疏的枝葉,翠綠的草地,火似的紅花,瀑瀑的小河彎彎曲曲,穿過草地,拐進樹林,伸向遠方。士兵發現,樹上也有什麼東西在閃爍,似乎比前一條山谷裡的更耀眼,更炫目。他定睛一看,原來是金錠。

他又伸手折下一根樹枝。樹枝發出一聲巨響,公主們毫沒在意,唯有小公主回頭張望:

「有個陌生人在跟蹤我們,這個聲音就是他弄出來的!」她驚恐不安他說。

「這聲音是我們的朋友弄出來的。」她的大姐說,「你不要這樣大驚小怪的。」

。姑娘們繼續走她們的路,出了第二條山谷,又進入第三條山谷。那裡的景致依然美麗誘人,樹上依然掛滿閃燦燦的東西,不過這次是寶石和珍珠。

士兵又折下一根樹枝,斷裂的聲響無疑被公主們聽到了,但她們誰也沒有理會,包括那位敏感的小公主。

走出這條山谷,前面出現一個寬闊的碧波蕩漾的湖。十二位英俊滯灑的青年王子正等候在岸邊,他們每人劃著一葉輕巧別緻的小舟。公主們來到小舟前,每人跳上一隻,士兵隨小公主跳上最後一隻,隱身在她的後面。

十二隻小船一齊劃向波光粼粼的湖面,小公主的船卻總是跟不上隊伍,無論王子如何拚命劃,他們的船也還在最後。這太奇怪了!以往他們的船總是遙遙領先的!

「今天這條船怎麼這樣反常,我用盡了力氣劃,它走的仍然很慢!」王子對小公主說。

「也許有我們無法知道的原因!」小公主回答。

船隊到了彼岸,他們雙雙捨舟登陸。

這裡是一座臨湖的小丘,上面有一座漂亮的城堡。王子和公主們步態輕盈地走進去。只見裡面燈火輝煌,繁花似錦,微風輕輕掠過,送來陣陣美妙的樂聲。他們來到一個寬敞的舞廳,樂聲就是從這裡傳出去的。公主和王子們步入舞廳,隨著音樂雙雙起舞。他們跳著,旋轉著,一首樂曲奏完,另一首樂曲又起,典雅的城堡,輝煌的舞廳,五光十色的舞會和優美悅耳的音樂旋律把士兵弄得神魂顛倒。他想看看樂聲是從什麼地方發出來的,可是怎麼找也沒找到。

舞會通宵達旦,黎明時分,樂聲才終止。十二位公主和十二位王子相繼離開舞廳,乘上小舟,向來時的方向劃去。士兵在離開舞廳時,悄悄地拿了一個精緻的酒杯,作為回去向國王報告的證據。這一次,他登上了大公主的船。

小舟迎著朝霞到達彼岸,公主們跳上去,匆匆向王子們揮手告別,踏上了返宮的路途。分手時他們相約,晚上再見。

士兵在公主們之前返回屋裡,倒在床上裝睡。公主們換完服飾前去看他,見他躺在床上一動不動,以為他一直在大睡。

早晨,國王召見士兵,劊子手立在他的身後。國工問:「你探出公主們的秘密了嗎?」

國王只是習慣性的問問而已,他不相信這位士兵能夠強過那些王子,可是他卻聽到了這樣的回答:「我知道她們的秘密,而且偵察到了她們的整個行動。」

「請簡單扼要他講一講吧!」國王非常吃驚,這位平平常常的士兵居然有這樣大的本事!

士兵講了他的所見所聞,還拿出三根樹枝和一個酒杯作證,同王驚喜異常,連連讚歎士兵的聰明能幹。

這時,十二位公主正躲在門後,國王和士兵之間的談話她們都聽到了。

她們知道,事情已經暴露,過不了幾分鐘,父王就要把她們召去,詢問事情的原委了。

果真,國王很快把她們叫去,嚴厲地問道:「你們每天夜間都到什麼地方去?去於什麼?如實招來!」

公主們知道瞞不過去了,就將事情的前前後後如實講了出來,並請求父王的饒恕,表示今後再也不幹了。

國王轉身對士兵說:「你在眾人失敗以後獲得了成功,我祝賀你!我履行我的諾言,讓你從十二位公主中挑選一人作你的新娘。你及時地制止了她們的任性,做了一件好事!」

士兵對國王表示感謝,他說:「陛下,我的年齡較大,我想最好還是選年齡與我接近的大公主力妻。」

國王馬上派人去請法官和證婚人,當即為公主與士兵締結了婚約。不久,國王為他們舉行了隆重的婚禮。從此,士兵求婚的故事成為美談。

《公主童話故事》