鄧恩銘16時，由在濟南做官的二叔父接到濟南來讀書。家裡人都希望他將來能飛黃騰達，光宗耀祖。但是，他在離開家鄉貴州省荔波縣時，就寫下了「志在黎民」的詩句，決心尋求救國救民的道路。
1919年，「五四」運動爆發。在濟南一中讀書的鄧恩銘整天和同學們到街頭演講，宣傳反帝反封建的革命道理。他被選為「學生自治會」的負責人，結識了在山東省立第一師範讀書的王燼美，兩人成了親密的戰友。
1920年9月，他倆發起了「馬克思學說研究會」（後改名為山東共產主義小組），1921年6、7月間參加了中國共產黨在上海召開的第一次全國代表大會。後來，敵人到處搜捕他，親友勸他回鄉或升學。鄧恩銘矢志不移，用「埋骨何需桑梓地，人間到處有青山」的豪壯詩句來表達他為革命視死如歸的大無畏精神。