1912年嚴復擔任北大校長之職，此時嚴復的中西文化比較觀走向成熟，開始進入自身反省階段，趨向對傳統文化的復歸。他擔憂中國喪失本民族的「國種特性」，他認為會「如魚之離水而處空，如蹩跛者之挾拐以行，如短於精神者之恃鴉片為發越，此謂之失其本性」，而「失其本性未能有久存者也」。出於這樣一種對中華民族前途與命運的憂慮，嚴復曾經試圖將北京大學的文科與經學合二為一，完全用來治舊學，「用以保持吾國四五千載聖聖相傳之綱紀，彝倫道德文章於不墜」。這一行為在當時稱得上用心良苦。
