鄧世昌是我國最早的一批海軍軍官中的一個，是清朝北洋艦隊中「致遠」號的艦長。他有強烈的愛國心，常對士兵們說：「人誰無死?但願我們死得其所，死得值!」1894年，中國和日本之間爆發了甲午戰爭。鄧世昌多次表示，如果在海上和日艦相遇，遇到危險，我就和它同沉大海!
這年9月的一天，日本艦隊突然襲擊中國艦隊。一場海戰打響了。中國擔任指揮的旗艦被擊傷，大旗被擊落。鄧世昌立即下令在自己的艦上升起旗幟，吸引住敵艦。他指揮的致遠號在戰鬥中最英勇，前後火炮一齊開火，連連擊中日艦。日艦包圍過來，致遠號受了重傷，開始傾斜，炮彈也打光了。鄧世昌感到最後時刻到了，對部下說：「我們就是死，也要壯出中國海軍的威風。報國的時刻到了!」他下令開足馬力向日艦吉野號衝過去，要和它同歸於盡。這大無畏的氣概把日本人嚇呆了。
不幸，致遠號中了魚雷，船體爆炸，沉入海底。200多名官兵大部分犧牲。鄧世昌曾被部下用救生圈救起，可他見部下都沒有生還 ，毅然退出救生圈，沉入大海，獻出了生命。