海娃十四歲，是龍門村的兒童。 一天傍晚，海娃腰裡插著羊鞭，拿著一桿紅纓槍，在山上的一棵小樹底下放哨。
這時候，從陽坡的小路上爬上來一個人，他老遠就叫：「海娃!海娃!」海娃聽出是爸爸的聲音，連忙迎上去。爸爸從懷裡掏出一封信，對海娃說：「馬上到三王莊去，送給指揮部的張連長。」海娃接過信一看，信角上插著三根雞毛，知道是一封頂緊急的雞毛信。海娃揣好信，趕著羊群轉過山崖，忽然看見西山頂上的「消息樹」倒了。糟糕!山那邊準是發現鬼子了。海娃想，這條小路不能走了，就走大路吧。可是回頭一看，大山口外面來了一隊搶糧的鬼子。
鬼子越來越近。海娃著急了，把雞毛信往哪裡藏呢?他看著胖乎乎的羊尾巴，心頭一動，就搶到前面抱著那只帶頭的老綿羊，把它尾巴根的長毛擰成兩根細毛繩，把雞毛信折起來，綁在尾巴底下。海娃什麼也不怕了，他把羊鞭甩得響響的，朝著鬼子趕過去。「站住!」鬼子吆喝起來，嘩啦一聲舉起槍，對著海娃的小腦袋。一個穿黑軍裝的歪嘴黑狗跑過來，一把抓住海娃的脖子，把他拉到一個長著小鬍子的鬼子面前。海娃一點也不怕，他故意歪著腦袋，張大嘴巴，傻愣愣地望著小鬍子。小鬍子說聲「搜」，那個歪嘴黑狗馬上動起手來，摸補丁，掏窟窿，把海娃週身都搜遍了，連兩隻破鞋也沒放過，結果什麼也沒搜著。小鬍子只想早點進山去搶糧，就衝著海娃喊：「滾開!滾開!」
海娃回頭就跑，他攏住羊群，使勁甩著羊鞭，恨不得飛起來。沒想到那個歪嘴黑狗又追上來了，他用槍逼著海娃，要海娃把羊群趕回山裡去，還 擠著眼睛、歪著嘴巴獰笑者說：「皇軍還 沒吃飯呢!這麼些羊，夠我們吃幾頓啦!」海娃沒法，只好跟著走。太陽落山了，鬼子的隊伍來到一座小山莊跟前，就在打穀場上宰了幾隻羊燒羊肉吃。海娃顧不上心疼他的羊了，他悄悄地把手伸到老綿羊的大尾巴下面一摸，雞毛信還 照樣吊著!他心裡叫起來「你還 在這裡啊!」
鬼子吃飽了，一個個摸著肚皮，進屋裡睡覺去了。歪嘴黑狗叫海娃把羊趕進牲口圈裡，然後一把抓住海娃的脖子，把海娃拉進屋裡。鬼子和黑狗們抱著槍睡在乾草上，把海娃擠在盡裡頭。海娃睡不著，他想：「鬼子明天還 要宰羊，要是今晚跑不掉，雞毛信可就完了。」他不住埋怨自己：「海娃，海娃，你怎麼搞的，連一封雞毛信都不會送啊!……」忽然聽見外面的哨兵吼了一聲：「哪一個?」有人回答：「喂牲口的!」哨兵不吭氣了。不一會兒，遠處傳來一陣雞叫。
雞叫兩遍了。海娃哪兒還 躺得住，他坐起來一看，門口的哨兵正在打瞌睡呢。他就悄悄地站了起來，踮著左腳把歪嘴黑狗的胳膊輕輕撥開，從小鬍子身邊跳過去，閃到了門邊，又輕輕地邁過哨兵的大腿，溜到了村邊的路上。「哪一個?」街那頭的哨兵吼起來。「喂牲口的!」海娃裝著大人的聲音回答。那個哨兵就不理會他了。海娃走進牲口圈，一把抱住那隻老綿羊，把它尾巴底下的雞毛信解下來，揣進口袋裡，撒開兩腿就跑，一口氣跑上了莊後的山梁。
天亮了，海娃跑到山嘴旁邊，聽見前面有人吼叫。他抬頭一望，山梁那頭有個鬼子拿著面小白旗，朝著海娃來回搖晃。海娃脫下身上的白布小褂，學著鬼子的樣子也來回搖晃。沒想到，真混過去了。海娃轉過山嘴，一口氣跑到對面山頂。前面就是三王莊啦。海娃高興極了，他一屁股坐在山頭上，把手伸進口袋一摸，不覺渾身哆嗦起來。雞毛信呢?口袋裡沒有，趕緊脫下小褂子來找，也沒有;把身邊的石頭縫都找遍了，還 是沒有。海娃馬上往回跑，在來的路上找。他一口氣跑上大山，爬到小山嘴旁邊，就在剛才搖晃褂子的地方，雞毛信好好地躺在那兒。海娃高興極了，把信裝進口袋，剛想回頭跑，忽然背後有人喊叫，歪嘴黑狗追上來了。他抓住海娃，一連打了幾槍托，叫海娃回去給鬼子帶路。
小鬍子把洋刀一揮，鬼子和黑狗又出發了。海娃趕著羊群夾在他們中間，過了大山，來到三王莊眼前。海娃看到山上的「消息樹」放倒了，不用說，張連長的隊伍已經知道鬼子來了。鬼子可什麼也不知道，他們在溝裡，又是抽煙，又是吃羊肉。休息夠了，一隊黑狗先走，想從中路走上峁去。山坡上忽然轟轟響了幾聲，冒起一柱一柱的黑煙，黑狗踩上地雷了。小鬍子扔下那些黑狗不管了，他指著小路對海娃說：「你在前面帶路，皇軍在後面。明白嗎?」
海娃遠遠地走在鬼子的前邊。樹林裡岔著兩條路，一條小路，一條羊道。他把羊趕上了羊道。歪嘴黑狗在底下吆喝：「走錯了!」海娃放開嗓子說：「沒錯!我走過的。走吧!」羊道越來越陡，越來越不好走，鬼子走一截，停一截，遠遠落在後面。小鬍子吼起來了：「慢慢的!」海娃裝作沒聽見，一步緊一步往前跑。鬼子使勁喊：「站住!再不站住就開槍啦!」海娃不聽他的，甩了一響鞭，拚命往前跑。鬼子真的開槍了。海娃同羊群一起飛跑，可是他實在跑不動了。就撲倒在亂草裡，放開嗓子叫：「鬼子上來啦!打呀!趕快打呀!」
峁上突然響起一陣排子槍聲，跟著又是一陣。海娃聽到了，這是自己人的槍聲。他的兩條腿又來了勁，爬起來拚命向峁上撲去。忽然他張開雙臂，「哎喲」尖叫一聲，暈倒在亂草堆裡了。一個游擊隊戰士跑過來，抱起了海娃。
等到海娃睜開眼睛，他看見蹲在他身邊的正是張連長，連忙說：「信……雞毛信……」他的傷口疼得厲害，說著又昏迷過去了、海娃又醒過來的時候，他已經躺在暖炕上，蓋著一床軟綿綿的毯子。太陽從窗口射進來，照在炕上。張連長笑瞇瞇地問海娃：「好些嗎?還 疼嗎?」海娃顧不得疼，他問張連長：「這是哪裡呀?」張連長哈哈大笑起來，他摸著海娃的腦袋，說：「你忘了嗎?昨天你不是送來一封雞毛信嗎?那是你爸爸讓你送來的情報。咱們的隊伍根據情報，砸了鬼子的炮樓。多虧你這個小八路，小英雄!」
海娃這才記起送雞毛信這回事來。他臉紅了，連忙問：「繳了槍沒有?」張連長說：「繳了一大捆，都是嶄新油亮的三八式快槍!」海娃高興地說：「那就給我一支吧!」