方志敏曾經擔任中共縣委書記、特委書記、省委書記、省軍區司令、閩浙贛工農民主政府主席和紅軍第十軍政委等職務，領導著千軍萬馬，籌集過數百萬元款項，但他從不佔用公家一分錢，一直過著艱苦的生活。
1935年1月，方志敏帶領紅軍抗日先遣隊轉戰途中，因叛徒出賣而不幸被捕。兩個國民黨士兵以為找到了發財的機會，拍手笑道：“哈，是個大官，油水一定不小!”說著就把方志敏渾身上下搜了一遍，但只找到了一塊懷表和一支鋼筆。
方志敏冷冷地說：“你們從我身上是找不到一個銅板的，不要白費勁兒了。”
國民黨士兵不相信，又用刺刀把棉衣上的補丁一塊塊剔開，但還 是什麼也沒找到。他們就舉起手榴彈威脅說：“快把錢交出來，不然就炸死你!”
方志敏冷笑著說：“哼!你們不要做出這種難看的樣子來。我是一個銅板也沒有。我們革命不是為了發財的!”
國民黨士兵又把方志敏的鞋和襪子翻了一遍。並在周圍草叢裡尋找一番，仍然一無所獲，這才相信，在這個“大官”身上確實沒有什麼“油水”可撈。
在敵人的獄中，方志敏寫下了《可愛的中國》、《獄中紀實》等書。他在《清貧》中這樣寫道：“清貧，潔白樸素的生活，正是我們革命者能夠戰勝許多困難的地方!”