驪山烽火戲諸侯
周朝的第十位天子周厲王，十分貪財好利。由於他行為暴虐，終於被國內的一部分貴族和平民驅逐到了彘地，也就是今天的山西省霍州市一帶，最後死在了那裡。周厲王去世，他的兒子靖被擁立為新君，就是周宣王。宣王在政治上非常開明，他傚法文王、武王等先輩留下來的禮制傳統，使得四方諸侯又歸附於周朝，周朝由此迎來了「宣王中興」時期。
但是好景不長。周宣王之子周幽王是個昏庸的國君。周幽王二年，即公元前780年，都城鎬京附近的涇水、渭水、洛水三條大河乾涸了，離鎬京不遠的岐山也莫名其妙地崩塌。同一年，鎬京周圍還 發生了地震，給老百姓造成了巨大的損失。由於那時的人們對地震並不瞭解，以為「山崩地陷」是不好的徵兆，周朝要發生大的變故。
這個時候，周幽王本應該體恤下民，關心他們的疾苦，可是，他什麼國家大事也不管，只一味地吃喝玩樂。
有一個名叫褒珦的大臣勸告周幽王，周幽王很不高興，把褒珦抓進了監獄，一關就是三年。褒家想把褒珦救出來，就投幽王之所好，從鄉下買來一個漂亮姑娘，教會她唱歌跳舞，然後把她獻給了幽王。
這個姑娘名叫褒姒。
周幽王非常寵愛褒姒，送她錦羅綢緞，讓她戴貴重的首飾，給她吃山珍海味，還 封她為王后，許諾讓她生的兒子伯服當太子。儘管如此，褒姒自從進宮之後，從未笑過一次。
為了能讓褒姒笑，周幽王就出了一個告示：誰能讓王后笑一笑，就賞他一千兩黃金。
有一個叫虢石父的人，給幽王出了一個主意，讓他點燃烽火，召各國諸侯率領軍隊趕來，到那時，褒姒看到熱鬧而忙亂的場面，一定會笑的。
這是一個餿主意，可幽王聽了，連連叫好。
原來周朝為了防備犬戎的進攻，在驪山一帶造了二十多座烽火台，每隔幾十里就有一座，上邊有士兵把守。一旦某座烽火台發現了敵情，就馬上點燃烽火，消息就會一傳二、二傳三地傳下去。各諸侯發現狼煙或者火光，就會以最快的速度來救援鎬京。
這一天，周幽王帶著褒姒來到了鎬京附近的烽火台上，命令士兵點燃烽火。臨近的諸侯以為犬戎打過來了，迅速調集兵馬，星夜 趕往都城。但是，當他們來到烽火台下時，根本沒有什麼「敵情」，只有周幽王和褒姒坐在那裡，一邊聽著音樂，一邊觀看著舞蹈。
周幽王對他們說：「大家辛苦了，這兒沒什麼事，是我帶著王后點煙火玩兒呢。你們回去吧。」
諸侯們一聽，氣憤異常，他們在心裡咒罵了一通周幽王，紛紛帶兵回去了。
看到諸侯們灰溜溜的樣子，褒姒果真大笑起來。
周幽王高興極了，就賞給那個出餿主意的虢石父一千兩金子。為討褒姒的歡心，周幽王還 把太子廢了，立伯服為太子。
周幽王原來的王后是申後，她的父親申侯是申國的國君，他見幽王廢了自己的女兒，非常不滿，便聯合了繒國和犬戎國，共同起兵進攻周朝。幽王聽說這個消息，叫人把驪山的烽火點起來，可烽火點燃了，卻不見有人來救援。原來是各諸侯國害怕再次上當，都不肯出兵了。
申侯的軍隊一到，守衛鎬京的周朝士兵就敗得一塌糊塗。周幽王見勢不妙，帶著褒姒要跑，但是剛剛逃到驪山，就被犬戎國的士兵追上了，周幽王、虢石父、伯服被殺了，褒姒也被擄走了。
到了這時，諸侯們才知道鎬京告急是真，他們聯合起來，帶著大隊人馬來救援，可犬戎人已把周朝的財物席捲一空，放了一把火後退走了。
後來，申後所生的宜臼被擁立為新的國君，這就是周平王。周平王登基後，為了避免犬戎的頻繁騷擾，把都城遷到了洛邑。洛邑在鎬京的東邊，為了便於區分，歷史上就把遷都洛邑以後的周朝稱為「東周」。